— А нам, по-твоему, поверят?
— Мы же увешаны аппаратурой, — Дип постучал пальцем по значку. — Будут доказательства.
— Ладно. Я с тобой согласна. Пойдём, попробуем убедить оэйца в необходимости преследования.
— Ксана, вернись на Землю, пока не поздно. Если что, расскажешь Олегу всё, как есть. Будешь жить спокойно.
— Вот уж нет! Да и вообще, пока у нас нет веских доказательств добрых намерений Оэйе в целом, нельзя мутить воду и рассказывать на Земле про весь этот бардак.
— А если их намерения ни фига не добрые, а этот, — дипломат кивнул в сторону гостиной, — просто дурит нас?
— Ну, тогда наша жертва и так станет для землян причиной усомниться.
— Тебе совсем не страшно?
— Страшно. Но куда больше — интересно. Пойдем! В конце концов, тебя всю жизнь учили улаживать конфликты. Разве это — не твоя основная обязанность?
Молодой человек вздохнул. Как говорится, бойся своих желаний. Мечтал решать глобальные вопросы — получай.
Они вернулись в гостиную и снова нацепили переводчики. Дипу очень хотелось обращаться к инопланетянину не обезличено, но имена у тех были не в ходу. По крайней мере, они никогда их не называли.
— Скажите, как мне можно к вам обращаться? — спросил он. — Я знаю, что вы обычно не используете имена в привычном земном понимании, но…
— Можете называть меня Седьмой, по номеру корабля, которым я командую, если для вас это важно.
— Спасибо, Седьмой. Так вот. Мы думаем, что преследование нарушителя и последующая передача его на Оэйе будут оптимальным решением для сохранения хороших отношений между нашими расами. Ну, и для соблюдения вашей Истины — тоже.
— Слово двоих против слова одного. Что же, я приму ваше решение.
«Вот так, просто?» — подумал Дип. — «Хотя, чужак ведь сам пригласил нас для равноценных переговоров…
Странные всё-таки у них традиции. А если бы земляне предложили ему сделать харакири, чтобы искупить позорное нарушение договорённостей? Тоже — два против одного?
Ох, не зря некоторые земные специалисты предполагают, что психология оэйцев скорректирована искусственно. Слишком уж аморфными они выглядят для такой технологически развитой расы. Вот только стало ли это следствием самостоятельного решения или вмешательства какой-то внешней силы? Если по космосу летает кто-то или что-то, способное разом подавить волю всех разумных существ на той или иной планете, приятного мало. И как бы людям не стать следующими…»
— Скажите, — подала голос Ксана, — А у вас есть какие-то… хм… ресурсы, чтобы остановить нарушителя?
— Мы можем использовать лазерный резак, — как-то неуверенно пробормотал Седьмой. — И гравитационный луч для захвата породы…
— Это сработает?
— Технологии добычи руды никогда раньше не применялись одним кораблем против другого. Это ужасно! Ужасно! — вдруг впервые повысил голос чужак.
— Нам жаль, что вы оказались в такой ситуации, — развёл руками Дип.
— В том нет вашей вины. Только наша. И это ужасно! Невыносимо! Кто-то пошел против Истины, пытаясь разрушить всё, чего мы добивались многие десятки лет!
Голова инопланетянина снова мелко задергалась. Наконец он взял себя в руки:
— Я сейчас же доставлю вас обратно на земную станцию и отправлюсь в погоню.
— Пожалуйста, позвольте нам сопровождать вас, — попросил дипломат и не смог сдержать тяжёлый вздох. Вот и всё. Слово сказано, пути назад нет.
— Вы очень великодушны, но это — наша внутренняя проблема. Я не могу подвергать представителей Земли опасности.
— Таков наш выбор. К тому же, в решении сложных проблем — разве не лучше иметь возможность обсудить разные точки зрения?
— Лучше. Безусловно, лучше. Но будет ли вам удобно на моём корабле? Ведь полёт может занять несколько земных недель.
— Вы прекрасно обеспечили нас всем необходимым.
— Я всё ещё не уверен, что это приемлемо…
— Два слова против одного, — напомнила Ксана.
— Хорошо, — решился оэйец. И внезапно добавил: — Спасибо, друзья. Ваше решение очень много значит для моего народа.
Глава 10
Перед тем как отправиться в неизведанные просторы космоса, Дип и Ксана попросили оэйца связаться с Землёй. Не вдаваясь в подробности, они передали Олегу сообщение, что чувствуют себя хорошо, ни в чём не ограничены, а погружение в культуру инопланетян потихоньку продвигается. Сообщили также, что капитан предложил им предпринять небольшое путешествие. Пусть уж специалисты сами решают, что доносить до широкой общественности, а что — пока утаить.
«Технарь» встретил новость с энтузиазмом, ведь принцип движения кораблей чужих до сих пор оставался тайной за семью печатями. А так — появился шанс хотя бы поглядеть, как выглядит перемещение.
На том и распрощались.
Дипломат и врач остались совершенно одни на территории чужой расы. Если бы ещё пару дней назад Дипу кто-то сказал, что он добровольно примет подобное решение, молодой человек смеялся бы до упаду.
Седьмой ненадолго покинул их, чтобы отдать распоряжения команде. Другие инопланетяне на борту точно присутствовали, но на глаза пока не попадались. То ли это было частью секретности, то ли — знаком хорошего тона оэйцев.
Вскоре новый знакомый вернулся.
— В течение двадцати земных минут мы стартуем, — сообщил он. — В ближайшее время я не смогу вас навестить, чтобы снова вести разговоры. Это вас не оскорбит?
— Никоим образом! — заверил Дип. — А нам нужно как-то готовиться? Пристёгиваться там к кровати или к креслам?
— Зачем? — удивился капитан. — Это какой-то земной обычай?
— Просто на наших кораблях при разгоне бывают сильные перегрузки.
— О, я понял, не беспокойтесь об этом! Гравитационная система всё скомпенсирует. У меня очень хороший, новый корабль! Но если что-то будет вас беспокоить, просто свяжитесь со мной, — Седьмой протянул Дипу прямоугольную металлическую пластину. Поверхность её была матовой, без какой-либо разметки и тем более — кнопок.
— А как ею пользоваться?
— Просто берёте её в руку и говорите. Очень легко. Я постараюсь прийти сам или пришлю кого-то.
— Спасибо.
Чужак ушел. Молодые люди снова остались одни.
— Ну что, ещё ужастик? — предложила Ксана.
— Вся наша жизнь теперь — ужастик.
— Да ладно тебе, не нагнетай. В худшем случае — боевик. И это только если тот, другой, станет отбиваться.
Точно. Отбиваться. У него ведь тоже наверняка есть «лазерный резак».
— Спасибо. Успокоила.
— Так, слушай, временный муж! Сейчас я пойду и приготовлю какую-нибудь горячую еду, а ты перестанешь паниковать. Идёт?
— Я не паникую.
— Вот и молодец!
Девушка ушла за перегородку. Вскоре там что-то тихонько зашипело. Вкусно запахло яичницей и котлетами.
— Может нам не стоит перегружать энергосистему корабля включением плиты? — заглянул он на «кухню».
— Нам об этом что-то говорили?
— Нет.
— Значит, ничего страшного. К тому же ты всерьёз полагаешь, будто у этого корабля энергоресурс такой, что пострадает от использования бытовых приборов?
— Ты права. Это я от безделья места себе не нахожу. Как-то глупо просто есть, спать и смотреть кино, пока мы первыми из землян летим, возможно, на настоящую космическую битву.
— Ну, не ешь. Не спи. Не смотри. Слоняйся из угла в угол и нервничай, — покладисто согласилась Ксана.
— Как тебе удается быть такой спокойной? Ты что, на каких-то стимуляторах? Если да, отсыпь мне тоже.
— Мои стимуляторы называются «рациональное мышление». А стрессоустойчивость врачу требуется даже в наши спокойные времена.
— Расскажешь что-нибудь о своей работе? — спросил Дип, подсаживаясь к столу.
— О-о, сколько угодно!
Космические корабли оэйцев всё-таки не перемещались из одной точки пространства в другую мгновенно. Полёт занимал несколько дней. По крайней мере, по внутреннему времени. Ближайший «бросок», как обозначала этот термин машинка-переводчик, должен был продлиться чуть больше недели.
Застанут ли они в заданной точке таинственный корабль, или придётся снова перемещаться, оставалось вопросом.
Седьмой частенько приходил в блок землян без всякой видимой цели. Ксана всегда встречала его радушно. Дип тоже улыбался, но внутренне собирался, ожидая подвоха. Ведь его самого снабдили заданием узнать что-то новое. А что, если и инопланетянин тоже шпионит для своей расы? И какие у него в этом случае намерения?
На четвёртый день полёта он наконец поделился своими сомнениями с подругой. Та лишь рассмеялась:
— Я понимаю твоё беспокойство, — заметила она, — но по моему опыту, пациент постоянно приходит поболтать обо всяких сторонних вещах, когда ужасно нервничает, но не хочет в этом признаваться.
— Ты считаешь, что наши модели поведения применимы к оэйцам?
— Сдаётся мне, что да. Возьми, да спроси его напрямую.
— А если это будет верхом невежливости? Вдруг он разобидится и придумает какую-нибудь месть?
— Слушай, ты от паранойи лечиться не пробовал? Напомнить тебе, что эта раса крайне лояльно относится ко всяким культурным различиям? Если что, он просто полчаса будет подробно нудить о том, почему твоя догадка ошибочна.
— Вот сама тогда и спроси. Ты ведь, получается, не совсем официальный представитель Земли…
— А такой глупенький бесплатный довесок, — продолжила Ксана.
— Ты чего?
— Ну вот как бы тебе объяснить. Ты весь из себя такой профессиональный дипломат, а на деле — напуганный мальчишка, который боится всего на свете. Боится инопланетянина, который еще ни разу не проявил каких-либо негативных намерений. Боится сам накосячить. Боится признать, что боится, выдавая это всё за «разумную настороженность».
— Я не…
— Нет уж, слушай. Буквально с момента нашего знакомства я пытаюсь тебя поддержать и подбодрить, но по факту это превратилось уже в банальное вытирание соплей. Просто прими уже наконец, что, если уж Седьмой попросил твоей помощи, значит, он сам готов к полноценному сотрудничеству и улаживанию возможных конфликтов. И веди себя по-взрослому, вместо того чтобы каждую секунду бояться не так вздохнуть или косо посмотреть. У тебя есть уникальная возможность установить доверительные отношения с представителем Оэйе и выяснить об этой расе что-нибудь новое, а ты для этого не делаешь вообще ни черта!