— Не знаю, не знаю, — Седьмой нервно затряс головой. — Подвергать опасности жизни разумных особей — неприемлемо!
— У них ведь останутся ресурсы для выживания! Просто повисят немного в космосе. Они, кстати не смогут связаться с Оэйе?
— Нет, не на таком расстоянии. Но проблема в том, что на наших кораблях два основных энергетических блока. Каждый из них может выступать как двигатель или питать систему жизнеобеспечения. Если мы снимем только блок двигателя, они перенаправят питание и смогут в несколько этапов добраться до планеты. А если заберём оба блока, то через некоторое время, если считать как вы — примерно на четвёртые сутки, запасы атмосферы и тепла истощатся.
— Мне тоже это не нравится, — согласился Дип. — Но думаю, что в данном случае риск оправдан. Нам нужно лишь разведать обстановку. Вы сами говорили, что перемещения — почти мгновенны, идёт лишь внутреннее время корабля. Неужели мы не справимся за четверо суток? В крайнем случае, сообщим их координаты другим капитанам секретной базы.
— Если там есть другие капитаны.
— А вот сейчас и спросим!
— Или ещё проще, — подала голос Ксана. — Мы, например, можем одолжить его космолёт, и вы прикинетесь Тридцать первым. А своему кораблю вы ведь, наверное, можете отдать приказ на блокировку управления?
— Как вы себе это представляете? — глубоко поразился Седьмой. Даже несколько раз эмоционально взмахнул руками. — Как я могу притвориться Тридцать первым? У него же такая примечательная внешность!
Девушка пристыженно уставилась в пол.
Итак, решение было принято.
Беглый капитан, изнемогающий под бременем непомерной планетарной ответственности и грузом собственных сомнений, ни единым словом не перечил предложенному Дипом плану. Без всяких возражений Тридцать первый и его команда приняли появление на корабле посторонних оэйцев из команды Седьмого, споро демонтировавших оба блока питания.
Дипломат, растерянно качая головой по примеру инопланетян, размышлял о том, что у такой аморфной и покладистой расы нет никаких шансов выжить в столкновении с какими бы то ни было захватчиками. Даже странно, что сами люди до сих пор не прибрали к рукам их ресурсы.
Мимо проволокли первый контрольный блок.
Совсем небольшой. Интересно, как там вырабатывается энергия?
Ни тебе защитных кожухов, ни загадочного сияния. Да и тащат его всего три оэйца. С натугой, но всё же.
Когда на седьмой корабль понесли второй блок, молодой человек глубоко вздохнул. Оставалось ещё одно дело, которое он откладывал до последнего. Нужно было забрать Аструса.
Аструса, который, оказывается, вовсе не землянин.
А кто же тогда, чёрт его дери?
— Пойдём! — Дип махнул рукой подруге, которая уже минут двадцать приплясывала в нетерпении поблизости, не решаясь тем не менее нарушить его раздумья.
— Решился наконец?
— Да чего уж… Всё равно он — часть плана.
— И, вроде как, твой друг.
— Я понятия не имею, кто он! И ты тоже. Тебя совершенно не беспокоит, что рядом с нами постоянно будет странный чувак, который и не с Земли, и не с Оэйе? Может быть он вообще из той, третьей расы?
— Ну так здорово же! Это бы значило, что они очень похожи на людей.
— Ты действительно считаешь, что это хорошо?
— Ну… — Ксана замялась. — По крайней мере, нам проще было бы найти точки соприкосновения.
— Я бы предпочёл, чтобы весь разумный космос оказался заселён такими ребятами, как оэйцы.
— Ладно, — врач мягко потянула его за руку. — Хватит топтаться на месте.
К каюте не-землянина их проводил сам капитан. Похоже такие вещи не считались у чужаков зазорными. Или ему просто хотелось занять себя хоть чем-то, пока его корабль потрошат, как свежевыловленную рыбину.
Шлюз с тихим шипением впустил их в специальный блок.
Помещение, предоставленное «гостю», оказалось значительно меньше невероятных хором на корабле Седьмого и было обставлено не в пример беднее. Узкая койка, круглый стол, стул с высокой спинкой. Всё — безлико-серое, как и остальной корабль.
Наверно, где-то в этих тоскливо-бесцветных стенах присутствовали входы в санузел и место для приготовления пищи, но в глаза они не бросались.
Аструс удивлённо приподнялся на кровати, потом вскочил, протирая глаза.
— Дип?
Он бросился навстречу, замер.
С размаху ударил рукой о стол и зашипел, схватившись за ушибленную кисть.
— Аструс, успокойся! Мы тебе не снимся.
— Но как? Здесь? Не может быть! Мы уже на Земле?
— Ох, если бы, — вздохнул дипломат.
— Аструс, как вы тут? — высунулась из-за его плеча Ксана.
Радость на лице пленника быстро сменилась подозрительностью.
— А вы что тут делаете? Дип, это одна из тех, кто хотел проводить эксперименты с моей кровью! Вы что, хотите отдать меня ей?
— Во-первых, — по возможности спокойно и рассудительно сказал дипломат, — мы, кажется, переходили на «ты». Во-вторых, мы на космическом корабле оэйцев, хрен знает где в просторах космоса. Кажется, это — неподходящее место, чтобы опасаться врачебного заговора и выяснять отношения. Пойдем, я расскажу, что с нами приключилось. Ты сам-то, правда, как тут? Что-нибудь вспомнил?
— Ну, так… — «не-землянин» неопределённо покрутил пальцами в воздухе. — Какие-то отрывки. Странные. А куда мы идём?
— В нашу крутую квартиру на соседнем корабле, — похвасталась Ксана. — Тебе наверняка понравится.
— Она шутит, да? — Аструс упорно говорил только с Дипом.
— Ох, если бы… — повторил тот, протягивая мужчине предусмотрительно прихваченный запасной баллон с дыхательной маской.
Глава 14
— Да уж, дорого-богато, — оценил обстановку Аструс. По дороге они по большей части молчали, перебрасываясь ничего не значащими фразами.
Корабль едва заметно дрогнул, отстыковываясь.
— Ксана, завари чайку, пожалуйста, — попросил Дип. — Ты явно пока нервируешь нашего друга.
Девушка надменно фыркнула, но удалилась на «кухню».
— Расскажешь, как тебя похитили? — спросил Дип. — Я тогда минут на двадцать ушел, не больше. Вернулся, а тебя нет, и пёсель смокчет огрызок коричневого балахона.
— Да, собака у тебя — просто зверь, — широко улыбнулся Аструс. — Она тоже где-нибудь здесь?
— Нет, на Земле оставил. С роднёй, — молодой человек развёл руками и зачем-то добавил. — Скучаю сильно.
— Да, понимаю, — вдруг искренне поддержал его Аструс. — Мне, вроде как, и скучать-то не по кому, а чего-то не хватает, вот тут, — он стукнул кулаком по груди. — Может быть, солнечного света или травы под ногами. Только знаешь, сдаётся мне, что это — не мой свет и не моя трава.
— Так… — Дип усадил гостя на диван, хлопнулся рядом, мельком подивившись тому, насколько уютной и родной стала казаться эта кошмарная бандура. — Рассказывай!
— Ну, в общем, ты вышел. Я посидел немного, потом побродил по квартире. Минут, наверно, десять прошло. Вернулся к столу. Только поднял чашку, слышу за спиной вроде бы шелест, что ли… И озоном резко потянуло. Твоя собака как залает! А у меня в голове будто вспышка, прикинь, разорванные провода, искры кругом… Видно, какой-то ошмёток памяти. Потом оборачиваюсь, конечно, а там инопланетянин. Я чашку на стол — шарах! И ложка из неё летит, знаешь, так медленно-медленно, как будто всё вокруг ненастоящее. А этот серый ко мне лапы тянет, так же медленно. И собака твоя его за подол тащит назад, рычит. Хоть и мелкая, а не испугалась. Вот до сих пор у меня вся эта картина перед глазами, как нарисованная.
Потом снова вспышка, и я, собственно, в той комнате, откуда вы меня забрали сейчас. А инопланетянин уходит, молча. И дверь закрывается. Или как её там, не дверь… шлюз. Да хрен с ней!
Получается, всё. Пометался я немного, поколотил в стены. Тишина.
Нашёл продукты, санузел. Так и жил, уж не знаю, сколько. Спал много. Стучал, орал, снова спал…
— Да уж, неприятно. Они что, с тобой не поговорили даже?
— Не-а.
Ну что же, от безынициативного и нелюбопытного Тридцать первого такого вполне можно было ожидать.
— А почему ты сказал про «не моя трава, не моё солнце»?
— Да знаешь, я когда спал, мне приходили странные изображения. Будто бы из прошлого. И там какие-то синие колбы были. Оэйцы, стол холодный… Бр-р.
— Это могло быть просто отражение твоих страхов! — высунулась из-за перегородки Ксана.
— Иди уже сюда, — махнул рукой Дип. — Всё равно подслушиваешь. Аструс, даю тебе слово: эта женщина не собиралась ставить над тобой эксперименты. Странности в крови заметила её прибабахнутая подруга-лаборантка, одержимая своей диссертацией. Ксана выступала как раз за то, чтобы твоё решение было добровольным.
— Ладно, и правда, чего теперь… — кивнул мужчина. — Мы куда хоть летим? Домой?
— На секретную базу, — девушка аккуратно сгрузила на столик здоровенный расписной чайник и три чашки.
— На чью?
— На оэйскую.
— Зачем?!
— Как зачем? Шпионить!
— Вы, ребята, мне точно снитесь, — покачал головой Аструс. — Потому что в реальности ничего такого просто не может быть.
Дип вздохнул. В глубине души он был согласен с «не-землянином», но поспешил вернуться к беспокоящей его теме:
— Попробуй лучше снова обратиться к воспоминанию о проводах. Может быть, хоть что-то ещё всплывёт? Тем более, это явно указывает на твоё земное происхождение.
— Что ж ты думаешь, у инопланетян проводов нету?
— Не знаю… — задумался молодой человек. — Не видел.
— Ладно. Всё равно это был настолько короткий момент… Больше ничего не могу вспомнить.
— Это почти наверняка связано с твоей старой работой. Помнишь, мы находили в сети? Ты ведь занимался линиями высокого напряжения.
— Да, наверно. Мёртвый я.
— Аструс, — Ксана тронула его за руку, посмотрела в глаза, — Мы как раз и летим, чтобы разобраться во всём этом бардаке. Пройдет совсем немного времени, и всё разъяснится.
— На секретной базе? — скептически прищурился мужчина.