— Я не считаю тебя дураком.
— Опять спешишь с выводами. Итак… Вот этот Бежевый… Ну, начальник станции, говорил что-то о том, что Истина соблюдена, так как рождённые на станции оэйцы не ступали на планету.
— Верно.
— Опиши мне, пожалуйста, подробнее этот принцип. Что будет, если они всё-таки коснутся поверхности?
— Следует сразу обозначить, что раньше прецедентов рождения в космосе не было, — задумчиво подвигал головой Седьмой. — Но, если следовать принципам Истины, когда новорожденный оэйец касается поверхности планеты, она становится его домом. Его жизнь вплетается в общую энергетическую сеть. То есть если, например, ты решишь нарядить молодняк, появившийся на этой станции, в некие защитные костюмы наподобие ваших и высадить их на центральный астероид, он войдёт в систему общей Истины. Но я бы не советовал тебе так поступать, это довольно жестоко. Ведь быть навечно привязанными к куску камня без атмосферы, даже с возможностью покидать его, но с обязательством в любом случае вернуться — не самая лучшая судьба. Там нет ресурсов, и дети вынуждены будут проводить долгие годы на станции. Расти там, где нет ни неба над головой, ни растений, ни красоты мира. В таком ключе мгновенное безболезненное распыление лучом — куда лучше. Ты ведь именно это задумал, пытаясь сохранить их жизни?
— Нет, хуже, — вздохнул Дип. — Гораздо хуже. Я хочу доставить их на Землю.
Инопланетянин надолго замолк.
— А это очень умно, — наконец произнёс он, мерно кивая.
— Думаешь? — скептически фыркнул Дип, представляя, как среагируют на столь спонтанное и единоличное решение дома.
— Да, да, — оживился Седьмой. — Высадив их на Земле, ты сделаешь её частью системы Истины! После этого вопрос о вывозе людей с планеты для защиты нашей родины уже никогда не встанет вновь! Никто не решится нарушить вашу энергетическую целостность!
— Ты ведь понимаешь, что наличие представителей вашей расы среди людей не заставит нас единогласно принять принципы Истины? Не тот менталитет. Наверняка это даст вашему Совету повод для поиска лазеек. Тем более, что они уже играли с пониманием основополагающих принципов.
— Да, — снова согласился капитан. — Я понимаю, о чём ты говоришь. Нынешний Совет, в любом случае, скомпрометирован.
— Но у вас же есть какие-то способы сменить его? Какой-нибудь там вотум недоверия?
— Основной состав Совета всегда находится вдали от городов, на острове, — как-то невпопад ответил оэйец. — Думаю, твоё решение — очень верное. Я поддерживаю его. Поступай так.
— Как считаешь, начальник станции отдаст нам детей если вежливо попросить? — всё тело дипломата бил нездоровый мандраж, и он не обратил внимания на странную оговорку инопланетянина.
— Не отдаст.
— Тогда мне потребуется помощь.
— Говори, что делать. Кажется, ты хорошо составляешь планы.
— Хотелось бы верить…
Дип вернулся в «квартиру» первым. Седьмой обещал, согласно плану, переговорить с Бежевым и присоединиться к заговорщикам позже.
С облегчением стянув опостылевшую маску, молодой человек вдохнул полной грудью, сладко потянулся и заявил:
— Дом! Милый дом!
— Ты чего такой радостный? — подозрительно спросила Ксана. — Каких-нибудь оэйских газов надышался? Других поводов, вроде бы, нет.
— Я придумал очень сомнительный, опасный и, вероятно, провоцирующий тотальный скандал план, — похвастался дипломат. — Тебе понравится.
Аструс закатил глаза, вздохнул и демонстративно накрыл лицо рукой.
— А просто тихо-мирно улететь домой мы, значит, не можем? — глухо спросил он из-под ладони. — Я даже согласен, чтобы вот она, — он кивнул на девушку, — ставила со мной всякие опыты. Только там, на Земле.
— А мне вообще-то казалось, что вы двое очень переживаете за этих несчастных детей… — Дип устроился на диване и задумчиво уставился в стол, выдерживая театральную паузу.
— Ну и? — не выдержала врач.
— Ну и я подумал, что хорошо бы забрать их на Землю. Седьмой сказал, что они без проблем приспособятся к атмосфере. А наши фрукты-овощи оэйцы и так едят.
— Прям-таки «забрать»? — съехидничал Аструс. — Вот так зайти на их территорию, сказать: «собирайтесь дети, у нас будет маленькая увеселительная поездка». А потом — спокойно выйти и улететь?
— Ну-у, может быть, не всё так гладко пройдёт… Но ты же сам видел, народу на станции — кот наплакал. Если кого встретим, скажем, что выполняем распоряжение начальника. Мы же, вроде как, официальные гости! А пока они там дойдут по своим коридорам и спросят…
— Замечательный план! — развёл руками бывший землянин. — И правда, что может пойти не так?
— Ты всерьёз собираешься похитить толпу оэйских детей? — спросила Ксана. — Думал о последствиях?
— Ну, со стороны Оэйе они — своего рода отказники. По сути, никто об их существовании не знает. В теорию энергетического поля планеты они не вписываются. Да и вообще, учитывая отношение инопланетян к потомству, тут особых проблем быть не должно.
— «Не должно» — передразнил Аструс.
— Дома да, наверняка воспримут неоднозначно. Но! Ступив на планету, маленькие оэйцы сделают её частью энергетического концепта Истины. А значит, любые поползновения по поводу похищения людей в тайные космические войска мигом прекратятся.
— Ой ли… — усомнилась Ксана. — Этот их Совет найдёт, как выкрутиться.
— Ну, хотя бы на время прекратятся. Тем более, у Седьмого, вроде, были какие-то идеи. Я ему подкинул мысль про вотум недоверия. Может быть, если раскроется информация обо всём, что тут творится, правительство там сменится. Или станет действовать осмотрительнее.
— Или объявит нам войну, — снова подал голос Аструс.
— Я, вообще-то, как раз и стараюсь избежать войны, — сердито заметил Дип. — Когда мы обо всём расскажем на Земле, наши такое тоже на тормозах не спустят. А тут получится, конфликт вроде как исчерпан. Группа плохих оэйцев поступила неправильно, но ситуация пресечена на корню. И их постоянная официальная делегация остаётся на Земле во избежание повторения подобных событий.
— Заложники, а не делегация, — пробурчал Аструс.
— Слушай, мы уже поняли, что тебе это всё не нравится. Хватит нудить, а?
— А что мне ещё остаётся? Вы же всё равно в деле?
— В деле, — после небольшой паузы подтвердила Ксана. — Ох, и достанется же нам от Службы Безопасности!
— Если вы до них доберётесь…
— Аструс!
Шлюз тихонько зашипел, впуская Седьмого.
— Ну, как всё прошло? — спросил Дип.
— Думаю, хорошо. Я сообщил на станцию, что вам всё же нужно уладить со своими коллегами с Земли некоторые вопросы относительно сделки. Дистанционно это сделать, понятно, невозможно. Любые известные технологии связи на таких расстояниях неэффективны. Сказал, что мы улетим не сразу, так как вы, по традиции, перед отлётом планируете длительный ужин, на котором я должен присутствовать. У нас есть несколько часов.
— И что, Бежевый совсем не возмущался?
— Как забавно ты его называешь. На удивление, нет. Разговор прошел очень ровно, он даже не задавал лишних вопросов.
— Странно, — заметил Аструс.
— Повезло, — пожал плечами Дип. У него тоже закрадывались сомнения относительно того, насколько гладко идёт дело. Но речь всё ж-таки об оэйцах. В плане интриг и вранья они ой как не сильны… К тому же стоит пойти на попятный или замешкаться сейчас, и момент будет безвозвратно упущен. — Ну что, выдвигаемся сразу, пока не передумали?
— Давай, вздохнула Ксана. Мы хоть знаем, куда идти? В самой лаборатории детей не было.
— Учитывая логику моих соплеменников, я представляю, куда нужно двигаться, — сообщил оэйец.
Земляне переглянулись, вспоминая бесконечную череду коридоров и переходов. Конечно, есть ещё направленный луч, но уж его применение заметят наверняка. А безобидная прогулка «гостей» действительно может сойти за нечто само собой разумеющееся. С большой натяжкой, конечно. Оставалось уповать на лучшее.
— Может быть у тебя на корабле найдётся что-то хоть отдалённо напоминающее оружие? — спросил дипломат Седьмого. — Не сердись! Это просто для подстраховки.
— Нет, — развёл руками чужак. — Совсем нет.
Аструс резко поднялся, прошелся по комнате, ловко открутил абажур одного из напольных светильников. С хрустом выдрал провод. В руках у него осталась вполне увесистая металлическая палка.
— Очень инновационно, — фыркнула Ксана. Помялась секунду, потом ушла в угол, куда они с Дипом еще в начале путешествия отволокли совсем уж ненужные в обиходе штуки, и гордо выудила из кучи хлама чудом затесавшуюся туда кочергу для камина.
Дипломат огляделся. Хотел было прикинуть в руке вес заварочного чайника, но понял, что будет выглядеть донельзя глупо и предпочёл остаться с пустыми руками. В конце концов, дело вряд ли дойдёт до реальной стычки. А если это случится, пара импровизированных дубин, скорее всего, окажется в большей мере моральной поддержкой, чем реальной силой.
— Всё. Давайте, — скомандовал он, нацепил маску для дыхания и первым вышел в шлюз коридора.
Глава 17
Проход на станцию заблокировать никто не удосужился. Чего-то важного не хватало в сознании оэйцев. Или что-то лишнее, напротив, было в голове у людей.
«Эх, если бы вся Вселенная и правда строилась на честности и доверии!» — в который раз подумал Дип. И тут же одёрнул себя. Честность и доверие хороши, пока не найдётся одна единственная раса с исключительно гибкими моральными принципами. Вроде людей. И уж она-то не преминет прибрать к рукам остальных.
— Далеко нам топать? — тихо спросила Ксана.
— Не очень. Ближе, чем в прошлый раз, — пообещал Седьмой.
Началось медленное и весьма нервозное путешествие по секретному объекту чужаков. Коридоры выглядели одинаковыми, к тому же были освещены, в стандартной оэйской манере, довольно тускло, и ориентироваться там не представлялось возможным. Как это делал капитан, оставалось загадкой, и люди не переставали мысленно благодарить высшие силы за то, что он встал на их сторону.