Земляне наконец расслабились и незаметно для самих себя задремали.
Довольно скоро капитан растормошил их, призывая вернуться в каюту.
— Мы отремонтировали ваше жилище, — сказал он. — К сожалению, всё убранство восстановить не удалось. Многие мелкие предметы затерялись в космосе. Но земная атмосфера и общая целостность — в пределах нормы.
Сонно моргая и пошатываясь от усталости, люди поднялись на ноги и снова двинулись в казавшийся бесконечным путь по однообразным коридорам корабля.
Предметов в жилом блоке действительно поубавилось. Впрочем, это пошло ему только на пользу. Диван и даже столик с креслом возле него остались на своих местах. Не пострадала и зона с кроватью. Одна из «стен» была полностью новой и выбивалась из общего многоцветья.
— Простите, красиво покрасить её не было возможности, — указал Седьмой на «заплатку».
И как им только удалось столь резво заделать громадную прореху в борту? Дип подошел ближе, провёл пальцами по гладкой поверхности. Никаких тебе сварных швов и даже запаха перегретого металла!
— Всё отлично, друг, — искренне сказал он. — Спасибо тебе за всё! И нам очень нравится выбранный тобой оттенок серого цвета.
Почему-то инопланетянину это очень польстило. Дипломат уже неплохо научился разбираться в его мимике и жестах. Сейчас капитан готов был чуть ли не замурчать от удовольствия. Похоже, на Оэйе вопросам вкуса придавали немалую значимость. Ох, сколько же еще предстоит узнать об этой необычной планете… если, конечно, история с экспериментом и переселением мелкотни закончится гладко.
Увидев, что гости совершенно не расположены к долгим беседам, Седьмой попрощался и ушел. Друзья, не сговариваясь, повалились поперёк гигантской кровати, растащив любимые одеяла, и надолго уснули.
Всё время путешествия до оставленного ими на волю космоса тридцать первого корабля они восстанавливали нервы и силы. Много ели, бесконечно хлебали чай и строили предположения о реакции Олега и его сослуживцев на рассказ о сотворённых «подвигах». По самым оптимистичным догадкам их ждал суровый выговор. По самым печальным… лучше было об этом даже не думать.
Ксана стала необычно молчаливой и замкнутой. Подкараулив момент, когда Аструс надолго занял «ванную», Дип решил впрямую спросить подругу о причинах беспокойства.
— Чего ты ходишь такая смурная? Мы уже столько раз обсуждали, что всю ответственность за принятое решение я возьму на себя. С тебя спросу никакого! Ты же просто вызвалась сопровождать меня как врач.
— Да я не из-за этого, — смутилась она.
— Тогда рассказывай.
— Зачем тебе? Как будто больше не о чем подумать.
— Мы, вроде как, теперь не чужие друг другу люди, после всех перипетий. Признавайся!
— Ну… — девушка уставилась в пол. — Понимаешь… Это, наверно, глупо. Нужно очень хотеть вернуться домой. Но я как-то совсем не представляю, что буду снова, после всего вот этого, привычно ходить на работу, уговаривать упрямых пациентов принимать таблетки… Я имею в виду — ну вот как можно вернуться от такого к привычной жизни?
— Неужели тебе приключений не хватило? — поразился дипломат.
— Да нет. Хватило. Более чем! Просто мне кажется, что я возвращаюсь уже совсем другим человеком.
— Скорее всего так и есть. Но это ведь не значит, что новой тебе не захочется быть врачом. Разве нет?
— Я не знаю. Ты вот, наверно, останешься связан и с оэйцами, и с решением каких-то глобальных вопросов…
— Если меня не посадят.
— Ну, да, — Ксана вдруг хихикнула.
— Тебя умиляет эта перспектива?
— Нет. Просто я думаю, что всё обойдется. Мне кажется, в той ситуации ты принял оптимальное решение. А страной не дураки руководят, они такое ценят.
— Хорошо бы.
— Ну так вот, ты будешь вести всякие там переговоры с инопланетянами. Может быть, даже слетаешь на их планету. А я буду вставать по будильнику, заносить в карточку результаты анализов и выписывать лекарства. Как будто ничего и не было. Но оно было. И получится, что моя жизнь… ну, как бы ненастоящая, что ли…
— Не устраивай себе ПТСР раньше времени, — Дип мягко обнял девушку за плечи. — Еще вообще неизвестно, что и как там будет. В конце концов, где-то в космосе начальник той проклятой станции на всех парах летит к Оэйе, чтобы наговорить о нас гадостей. Что они предпримут, когда узнают, что мы выжили, да ещё и обокрали их — совершенно непонятно. Может, не будет больше никаких переговоров. Тогда я стану грустно сидеть на лавочке возле больницы и развлекать тебя своим депрессивным видом.
— Договорились, — пробормотала Ксана, уткнувшись ему в плечо.
Глава 18
Бежевый, меж тем, никуда не спешил. Его корабль беспомощно висел в самом центре строя чужих космолетов. Капитан всё больше бледнел и покрывался от страха липкой слизью. Некое внешнее воздействие блокировало приборы, и уйти в новый бросок не было никакой возможности.
Уже некоторое время отсек управления оглашал громкий сигнал вызова. Инопланетяне хотели говорить. Капитан не хотел. Но решение предстояло принимать в одиночку и достаточно быстро.
Когда оэйец увидел перед порученной ему секретной станцией официальный седьмой корабль, он забеспокоился. Изначально предполагалось, что координаты астероида будут известны лишь очень ограниченному кругу лиц, получивших дополнительные, неучтённые космолёты, строившиеся так же вдали от планеты.
Сам он был как раз из числа избранных не-капитанов, но, в силу своей непревзойдённой исполнительности и отсутствия каких бы то ни было сомнений в этичности действий Совета, быстро получил более высокую должность. Другие соплеменники нет-нет да и перешептывались на тему того, что корабли достались им не по рангу. Что Истина всегда была открытой для каждого, и секретный флот очень похож на нарушение её принципов. Даже что приказы выглядят странными и беспокоящими.
Бежевый подобными сомнениями не страдал. Безопасность Оэйе — превыше всего, а Совет — не зря занимает свои места вот уже много десятков солнечных циклов подряд. Как вообще можно тут в чём-то усомниться? Получив контроль над станцией, он решил приложить все усилия, чтобы оправдать столь высокое доверие.
И когда оказалось, что капитан седьмого притащил с собой землян, якобы для уточнения сделки, новый начальник секретной базы сразу решил подходить к их поступкам с максимальным недоверием. Потому что так будет лучше для Оэйе. И потому что земляне постоянно искажают факты в свою пользу.
Когда те решили улетать, Бежевый понял, что отпускать их нельзя. Они явно затеяли что-то, противоречащее изначальной договорённости, а значит — потенциально вредное и опасное.
Управлять кораблём можно было и в одиночку. Оэйец быстро прошел в командный отсек и отстыковался от станции. Теперь следовало предпринять меры, чтобы чужаки вместе с капитаном-предателем не покинули астероид.
Удержать космолёт, просто заблокировав стыковочный шлюз, он не надеялся. Повредить блоки питания, не вызвав мощного взрыва — тоже. Достаточной хитростью, чтобы уговорами заставить оппонентов отложить путешествие, Бежевый не обладал, да и не готов был рассчитывать на их честность.
Он поколебался минуту у панели управления.
Все враги Оэйе сейчас находятся в одном из изолированных отсеков по левому борту. И остановить их можно лишь одним способом.
Начальник станции занес руку над символами настройки лазерного резака. Замер. Он никогда никого не убивал, как, наверное, и никто другой из его соплеменников. Такое решение никак не укладывалось в голове. Но безопасность всей планеты, всей расы…
Он коснулся первого символа.
Только повредить обшивку. Остальное сделает вакуум.
Может быть, есть другое решение?
Он снова остановился. Представил, как люди возвращаются на Землю и сообщают своему правительству обо всём, увиденном на базе. О том, что, используя тела маленьких ойцев, можно залечить любые, самые чудовищные повреждения человеческого организма.
Конечно, Земля далеко. Её технологии несовершенны. Но какую информацию готов предоставить чужакам капитан седьмого? Какую уже предоставил?
Сомнения улетучились. Бежевый быстро отдал кораблю оставшиеся команды.
Резак прошёлся по одному отсеку, затем по другому, вырезая большие участки обшивки. Из прорех в космос вырывались и быстро таяли едва заметные облачка атмосферы. Наконец попался нужный блок. Наружу начал вылетать мелкий мусор причудливой формы. Корабли находились совсем близко друг от друга, не потребовалось даже увеличивать изображение. Капитан узнал виденные раньше только на картинках предметы человеческого обихода и удовлетворённо утёр лицо рукавом.
Потом понял, что в любой миг из разгерметизированного отсека могут показаться мёртвые тела. К такому он был не готов. Конечно, позже придётся подобрать останки предателя, чтобы доставить его обратно на Оэйе, но это потом, потом…
Отвернувшись от экрана, Бежевый начал быстро вводить настройки броска.
Когда всё было уже почти готово и пальцы оэйца тянулись к символу старта, облачко мелкой утвари, вылетевшей из распотрошенной каюты людей, коснулось пересечения линий исходной сетки. «Вечные» батарейки будильников, плееров и другой ерунды, которую Седьмой скопом сгрёб в земном интернет-магазине для «оптимизации пребывания землян», среагировав на активацию сетки, разом дали короткий, но весьма ощутимый для тонких квантовых настроек выброс энергии.
Капитану повезло. Его корабль не распылило на атомы, и он не повстречался с ближайшей звездой. Но сбойнувшая система доставила его не в точку назначения, а в один из секторов, обозначенных в памяти корабля как запретные. Именно там оэйские разведчики регулярно наталкивались на представителей потенциально враждебной расы чужаков. И теперь, по дурацкому стечению обстоятельств, которое люди наверняка назвали бы «кармой», корабль Бежевого окружало сорок здоровенных чужих космолётов, а непрекращающееся звуковое оповещение указывало на то, что ответить на их требование контакта всё же придется.