Олег слушал очень внимательно и часто задавал вопросы, на которые люди могли ответить далеко не всегда. Всё-таки мужчина смотрел на ситуацию скорее с позиции разведчика: насколько велика была секретная база, сколько там работало персонала, какова примерная ударная мощь кораблей многоруких…
По лицу нельзя было точно сказать, сильно ли сердило его отсутствие ответов на важные с тактической и стратегической точки зрения уточнения, но то, что ни одно слово не прошло мимо ушей, можно было утверждать наверняка.
— Да уж, — заключил безопасник, когда рассказ подошёл к концу, — в непростую историю вы вляпались. С другой стороны, если бы всё не всплыло сейчас, кто знает — в какие последствия вылилось же позже. Лично я склонен считать, что вы поступали более-менее обоснованно. Не уронили, так сказать, честь Земли в глазах Галактики.
— А, м-м, — замялся Дип, не зная, как лучше сформулировать вопрос. — А к вашему мнению прислушаются?
— Пытаетесь выяснить моё звание? — ухмыльнулся Олег.
— Ну, что-то вроде того.
— Прислушаются. Я хоть и не начальник всех начальников, но далеко не последний человек в этой организации. Сдайте аппаратуру и ступайте по домам. Аструс, мы пока можем предоставить вам номер в приличной гостинице. Устроит?
— Да, вполне, — пожал плечами тот.
— Уверен? — спросил Дип. — Может, всё-таки у меня поживёшь? Места хватает.
— Да нет, езжай один. Отдохни нормально, спаситель человечества! — не-землянин хлопнул дипломата по плечу. — Тебе ещё собаку забирать.
На том и разошлись. У здания МСБ каждый сел в отдельное такси, неловко попрощавшись с остальными, и поехал по собственным делам, никак не связанным с межпланетными конфликтами.
Дип наконец понял, о чём говорила Ксана, предполагая, что вернуться к обычной жизни окажется непросто. Город казался картонной декорацией. Привычные запахи мегаполиса раздражали. Хотелось закашляться или нацепить дыхательную маску.
Да ещё одиночество.
За долгие дни полёта люди успели не только поднадоесть, но и привыкнуть друг к другу. Теперь дипломату всё время хотелось обернуться и указать Ксане на очередную забавную деталь, замеченную в окне. Но рядом никого не было.
«Окно».
Дип коснулся пальцами прохладного стеклопластика.
Именно окно. Не экран. Если сдвинуть прозрачную перегородку вниз, город снаружи не исчезнет. Он реален. Он жил своей привычной рутиной, пока друзья болтались в глубоком космосе и принимали решения, которые возможно очень сильно изменят Землю в самые ближайшие сроки. И продолжал бы жить, если бы они просто сгинули.
Молодой человек отвернулся от проносящегося мимо пейзажа, провёл рукой по обивке сидения, пытаясь поверить в реальность происходящего.
Очень странно, но несколько недель назад факт пребывания на инопланетном корабле мозг принял куда быстрее и охотнее, чем теперь — возвращение.
Машина затормозила у нужного дома. Моросил мелкий дождь, на асфальте уже образовались лужи. Дип неловко выбрался из такси, отдавив ногу чемоданом. Несколько минут шарил в поисках ключей. Нашёл их на самом дне.
За собакой он решил съездить позже. Сейчас совершенно не было сил даже порадоваться встрече с другом.
Первым, что он увидел, распахнув дверь в квартиру, был гигантский диван Седьмого, занявший всё свободное пространство пола. Большая часть махины расположилась в комнате, упираясь в стол, другая сторона, нахально поблёскивая позолотой подлокотников, торчала в прихожую.
Тридцать первому, вероятно, пришлось немало потрудиться, чтобы расположить столь громоздкий объект в помещении, не повредив остальную обстановку.
Раньше квартира казалась дипломату довольно просторной. Оказалось — ничего подобного. Привычная мебель нейтральных оттенков словно жалась в ужасе к стенам, рассматривая красно-золотого бархатного монстра, внезапно нарушившего привычное мироустройство.
Покачав головой, Дип попытался протиснуться между стеной и спинкой дивана. Больно ушибся нижними рёбрами. Выругался, стукнув кулаком по «подарку». Потом истерически расхохотался, но на глазах отчего-то выступили совсем не весёлые слёзы.
Немного успокоившись, молодой человек сфотографировал поменявшуюся обстановку в комнате и отправил картинку Ксане. Если у неё такое же настроение, как сейчас у него, может хоть улыбнётся…
Потом пробрался всё-таки в спальню и, кое как содрав с себя одежду улёгся в кровать.
Всё. Мысли, решения, переживания — завтра. Или послезавтра, если вдруг удастся проспать целые сутки.
Ксана тоже назвала автопилоту домашний адрес, но, проезжая мимо парка, прервала поездку и отпустила такси.
Выбираясь из машины, она наступила в лужу, и кроссовки сразу промокли. Секунду поглядев на них, девушка стянула обувь вместе с носками, не глядя сунула в сумку. Асфальт приятно холодил ступни. Из парка пахло мокрыми листьями. Несмотря на скверную погоду, вдали можно было разглядеть людей, прогуливающихся в ярких дождевиках: кто с детьми, кто с собакой.
Втянув воздух полной грудью, врач миновала тротуар и ступила на траву. Сумку она катила рядом, по дорожке, посыпанной мелким щебнем. Колёсики глухо дребезжали, отведённой в сторону руке было неудобно, но Ксана улыбалась.
Не так уж и страшно оказалось возвращаться к привычной жизни! Космическое приключение осталось позади, будто затянувшийся сон. Интересный, захватывающий, но не имеющий абсолютно никакого значения.
Мелкие капли дождя ласково прикасались к лицу и щекотали кожу, просачиваясь сквозь туго стянутые в пучок волосы. Девушка на минуту остановилась, вытащила шпильки и сунула в карман. Встряхнула головой.
Хорошо-о!
Воздух родной планеты казался упоительно вкусным, а люди вокруг были самыми прекрасными созданиями во Вселенной. Ксана с удовольствием представила, как уже завтра вернётся к работе. Оказывается, она здорово успела соскучиться по больнице, коллегам и рабочим будням.
Интересно, что можно рассказывать о своём «отпуске», а что — нет. Никакой подписки о неразглашении Олег с них отчего-то не взял.
Ладно, всё равно лучше помалкивать с загадочным видом. Пусть окружающие сами ломают головы и строят предположения. Так даже интереснее!
Девушка улыбнулась шире. Поджимая пальцы, протопала по шершавой гравийной площадке к автомату с мороженым, купила ванильный рожок. Поглядела, как капли дождя разбиваются о мягкую сливочную шапку и, неспешно обкусывая лакомство, пошла в сторону дома.
Жизнь была прекрасна и удивительна.
Аструс поднялся по темноватой лестнице в свой номер. Гостиница ему не понравилась. Могли бы предложить что-нибудь поприличнее. В конце концов, возможно, он — главный ключ человечества к вечной молодости. Или наличие на планете оэйских детей делает его собственное существование уже не столь важным?
Застыв с ключ-картой в руке перед дверью, мужчина попытался разобраться в собственных мыслях. С одной стороны, ему никогда не хотелось становиться объектом изучения, так что, казалось бы, следовало испытать облегчение. С другой — превратиться из уникального и важного для всей планеты организма в обыкновенного, ничего не значащего обывателя было довольно неприятно.
Мысленно сплюнув, бывший землянин открыл дверь.
Наверняка весь номер напичкан «жучками». Чего еще ожидать от спецслужб?
Что ж, поглядим…
Минут сорок Аструс потратил на обшаривание всех закоулков просторной, но лаконично обставленной комнаты. Заглянул под столешницу, поводил рукой под подоконником, залез ногами на стул и оглядел карниз.
Ничего не нашел. Расстроился. Даже немного оскорбился.
Улёгся прямо в одежде на кровать и включил телевизор, втайне подозревая, и надеясь, что слежка будет вестись именно оттуда. Мало ли, чего можно понавесить за экраном?
Планов мужчина пока не строил, предполагая, что с ним и так скоро свяжутся. Даже если он не нужен никому в качестве объекта исследования, вряд ли журналисты проигнорируют человека, буквально восставшего из мёртвых, да ещё при помощи инопланетян.
Глава 25
Сотрудники Олега в экстренном порядке просматривали и прослушивали записи со «значков». Пока все слова Дипа и его спутников подтверждались. Олег переходил от одного экрана к другому, лично контролируя процесс и делая пометки в планшете с большим экраном.
Уже через несколько часов ему предстояло передать подробный отчёт руководству, а потом, скорее всего, в качестве ответственного за всю операцию, отправиться на большое международное заседание с представительствами ключевых правительств Земли.
Мужчина поморщился, предвкушая длительные горячие споры относительно того, где и как будут размещены оэйцы. За старшими рано или поздно прилетят корабли, а вот молодняк, согласно Истине, останется на планете навсегда. Естественно, Европа и Америка захотят приобщиться к их изучению, взрослению и воспитанию.
Сам Олег счел бы за лучшее утаить информацию о «лекарстве от старения». Иначе велик риск, что кто-нибудь захочет разобрать инопланетных малышей на составляющие, как бы это ни было сомнительно с этической точки зрения. Но тут решение оставалось за начальством. Если информация всё-таки всплывёт, скандал будет невероятный. Опять «плохие русские» скрыли важные данные, чтобы заполучить всю выгоду себе. А то, что речь идёт не столько о выгоде, сколько об обеспечении безопасности пусть иных, но всё-таки детей, это так — незначительная деталь.
Мужчина задумчиво забарабанил пальцами по столу.
«А если вообще убрать это из отчёта?»
Нет, слишком много тогда получается нестыковок. Почему Аструс покинул больницу? Ладно, допустим, на фоне стресса из-за аварии.
Нет, всё равно не вяжется. Его ведь неспроста должны были передать с оэйского корабля группе неустановленных лиц для изучения.
Эх, ещё переловить бы их…
По окончании рассказа путешественников, Олег сразу связался с Тридцать первым и выяснил точные координаты места, куда изначально должны были телепортировать не-землянина. К счастью, оэйцы обладали превосходной памятью, и капитан без запинки назвал нужную точку. Только вот здание оказалось совершенно пустым, а база данных об арендаторах — идеально зачищенной. Не удалось найти ни волосинки, ни отпечатка пальцев. Здесь поработали профессионалы.