— Я подожду, мне всё равно с собакой нужно погулять.
Подпорченное было настроение быстро исправилось под тёплыми лучами уже по-настоящему летнего солнца. Дип бодро шагал по улице, рядом усердно семенил лапами Помпон. Лучшего имени для почти шарообразного комка кремового меха, наверно, не существовало. Встречные женщины умильно улыбались, дети тянулись погладить пса.
Тот ластился ко всем без разбора, с энтузиазмом вихлял круглым бесхвостым задом и тихонько повизгивал. Молодой дипломат в который раз подумал, что надо бы подстричь приятелю шерсть на морде, а то он, небось, и не видит толком, с кем знакомится.
Аструса на углу не оказалось.
Дип отвёл Помпона на широкий газон и стал медленно ходить туда-сюда, стараясь не терять точку встречи из виду. Пёс был не в восторге от такого скучного времяпрепровождения и прыгал вокруг, пытаясь развести хозяина на игру. На светлых брюках быстро появились отпечатки грязных лап.
Молодой человек рассеяно покачал головой. В конце концов, мог бы выбрать и более подходящую одежду для выгула питомца. Но утренний разговор здорово сбил его с толку.
Наконец дипломат увидел давешнего знакомого. Тот как раз выбрался из автобуса и неуверенно озирался по сторонам. Серая футболка слегка топорщилась из-за повязки, охватывающей рёбра и плечо, но в целом о недавнем инциденте почти ничего не напоминало.
— Аструс! — крикнул Дип и помахал рукой.
Мужчина приблизился быстрой, слегка дёрганой походкой. Сегодня он выглядел значительно лучше, чем в день аварии, но цвет его кожи всё равно наводил на мысли о полных лишений месяцах в шахтах или подземельях.
— Здравствуйте, — сказал он. — Спасибо, что согласились встретиться.
— Здравствуйте.
Повисла неловкая пауза.
Помпон подобрался к незнакомцу, понюхал штанину, громко чихнул, а потом внезапно тявкнул.
— Фу! — прикрикнул Дип. — Ты чего? Обалдел? Извините, он на самом деле добрый. Честное слово!
Стало мучительно стыдно. Пожилой пёс был отлично воспитан и никогда не позволял себе подобных фортелей. А вот поди ж ты! Уловил настроение хозяина, что ли?
— Да ничего, — отмахнулся новый знакомый. — Целиком-то он меня наверно не заглотит?
Посмеялись. Напряжение немного рассеялось.
— Слушайте, — продолжил Аструс. — Я отлично понимаю, как всё это выглядит. Вы, наверно, уже записали меня в параноики или ещё похуже. Но факт в том, что мой лечащий врач действительно обсуждала утром с другой девицей, кажется той, что брала у меня анализы, будто мой организм обладает какими-то там уникальными качествами. Вроде как, я могу помочь им с вопросом старения. Я бы, наверно, и не против, но точно не в качестве подопытной крысы!
— Я вам верю, — осторожно ответил Дип, внимательно наблюдая за поведением собеседника. Как назло, мужчина говорил ровно, осмысленно и выглядел совершенно адекватным. Похоже, с вызовом медслужбы стоило повременить. — И что, много они у вас анализов взяли?
— Да всё, что могли! — сердито буркнул тот. — Кровь, мазки всякие, волосы. Извините уж за такие подробности. Даже кожу вон поскребли, до сих пор саднит, — он притронулся к свежему пластырю на руке.
— Ла-адно, — протянул дипломат. Дело начинало смахивать на детективный фильм, и устоять от соблазна ввязаться в загадочную историю было нелегко. Уж всяко интереснее, чем таращиться на выдуманные события через VR!
— Вот и что мне делать? — Аструс досадливо взмахнул руками. Поморщился от боли в рёбрах.
— Ну, логичнее всего было бы обратиться в полицию. Тем более, что медики наверняка и так сделают запрос на поиск. Технически ведь вы — еще их пациент.
— Я уже думал об этом. Понимаю, что это разумный поступок. Но опасаюсь, что меня в итоге запрут в какой-нибудь лаборатории до конца дней. А хотелось бы иметь хотя бы слабый шанс вернуть свою прежнюю жизнь. Или, для начала, просто узнать, какой она была.
— Да, понимаю, — Дип задумчиво потёр гладкий подбородок. — Слушайте, я тут недалеко живу. Пойдемте, посидим за чаем, подумаем вместе. И давайте на «ты», чего уж теперь.
— Пойдём, — после секундного замешательства согласился Аструс. — А пожрать у тебя там чего-нибудь есть?
— Купим по пути. Ты же не противник шаурмы?
— Не помню. Будем считать, что нет, — новый знакомый широко улыбнулся, и Дип решил, что не такое уж у него и неприятное лицо. Странное немного, но привыкнуть можно.
Расправившись с обедом, мужчины так и остались за столом, перекидываясь идеями. По всему выходило, что полиция — хоть и самое логичное, но далеко не лучшее решение. Скорее всего, те вернут пациента в больницу, сочтя заявление про опыты горячечным бредом. А если и примут их к сведению, так медперсоналу ведь виднее, как поступать в подобных ситуациях.
Пускаться в бега — тоже не вариант. При современном уровне безопасности и электронного отслеживания это практически невозможно даже для тех, кто отлично ориентируется в мегаполисах. А для человека, который не знает о себе ничего, кроме имени, — и вовсе нереально.
— Кем ты работал? — спросил Дип. — Можно попробовать найти близких друзей или знакомых, которые, в случае чего, точно станут отстаивать твои права. В паспортном чипе должна была содержаться информация о профессии.
— Сказали, что воспитателем в детском саду. Или учителем в младших классах. Математики, вроде.
— Интересно. Ты уж прости, но на педагога ты не очень похож. Да и речь… «врачихи», «пожрать»…
— А чего не так-то?
— Вот-вот. Давай поищем тебя в соцсети, — Дип открыл строку поиска на экране уникома, даже не став его разворачивать, и перебросил изображение на большой экран на стене. — Как там тебя полностью зовут?
— Щас, у меня тут на бумажке записано. Так… Аструс Максим Вайрель 010279.
Какие-то доли секунды на экране крутился значок загрузки, а потом появилась единственная найденная страница на такое имя.
— Интере-есно, — протянул Дип.
— Что за хрень? — эхом отозвался его гость.
Человек на фото был вполне узнаваем. Только у Аструса, сидящего сейчас за столом Дипа, глаза были поставлены заметно шире, а линия роста волос начиналась чуть ли не на темени. Аструс из соцсети же выглядел вполне обыкновенным, загорелым и в чём-то даже привлекательным парнем.
И всё-таки это был один и тот же человек.
— Ну-у, может я редактировал фотографии для красоты? — неуверенно предположил гость.
— Посмотри на даты, — тихо сказал Дип.
В правом верхнем углу страничка была отмечена чёрной лентой. Даты жизни того, второго, Аструса гласили: 16.11.2179 — 09.03.2212
— Извини, приятель, но если это твоя страница, получается, что ты умер три года назад.
Фраза получилась дурацкой и донельзя киношной, но молодого дипломата уже захлёстывал азарт, связанный с неразрешимой с виду загадкой. Впервые он усомнился в выборе профессии. Сдались же ему тогда все эти переговоры и конфликты! Вот же она — настоящая жизнь полная тайн и расследований!
— Да уж. Как-то невесело, — Аструс отхлебнул чай. — Но надеяться, что у нас просто совпадают имена, год рождения и внешность — глупо, да?
— Пожалуй. Давай посмотрим, чем он занимался.
Оказалось, что тот, другой, монтировал и чинил линии высокого напряжения. Лента его соцсети пестрела от соболезнований родным и близким.
— Ну что, эта профессия тебе больше нравится? — без огонька съехидничал Аструс. — Больше подходит к моей лекс… люкс… — тьфу! — речи?
— Не злись, а? У меня появилась мысль. Что, если про уникальные свойства твоего организма — это всё правда? Тогда три года назад кто-то мог узнать об этом, утащить тебя в закрытую лабораторию и инсценировать смерть. Этим же, кстати, можно объяснить и потерю памяти. Мало ли, что с тобой там делали?
— Хм. А что, звучит убедительно.
— Давай попробуем связаться с людьми, которые писали соболезнования и отвечали на чужие. Наверняка найдём кого-то из близкого круга.
— И что мы им скажем?
— Ну, для начала хотя бы попробуем завязать разговор. А там — как пойдёт.
Еще примерно полчаса ушло на то, чтобы прошерстить печальные комментарии и выделить несколько кандидатов. В сеть улетели первые сообщения.
Снова повисла затяжная пауза. Никто не спешил отвечать.
— Слушай, а у тебя чего-нибудь покрепче чая и кофе дома не водится? — спросил Аструс.
— Я уже тоже об этом подумал. Не водится, но могу сбегать. Тут недалеко. Коньяк?
— Давай. Только не отвечай без меня, если кто-то напишет.
— Ладно.
Глава 4
Дип выскочил из дома прямо как был — в затоптанных собакой брюках, но сейчас его это не беспокоило. Почти бегом добрался до ближайшего магазина, ухватил с полки первую попавшуюся бутылку коньяка, всё равно он в таких вещах не разбирался. Метнулся было на кассу, но вернулся за упаковкой сыра.
В общей сложности его не было дома минут двадцать. Но, вернувшись, Аструса он не обнаружил. Это было странно, потому что уйти, просто захлопнув дверь, не позволяла конструкция замка, который открывался и закрывался исключительно при помощи ключа.
Немного старомодно, конечно, но Дипу почему-то нравилась эта система. Ведь гораздо романтичнее, например, преподнести своей девушке изящный металлический ключ, чем просто добавить код её чипа в список доступа.
Девушки, правда, пока не предвиделось. Дип был полностью сосредоточен на карьере и вопрос создания семьи решил отложить лет ещё хотя бы на пять. Но сама идея символического подарка грела душу.
Пёс, обычно спокойный как табуретка, носился по комнате, оглашая её громким лаем.
Дипломат пробормотал несколько малоприменимых в его профессии слов, заглянул в ванную и на кухню, пытаясь понять, куда делся гость, но тот словно растворился в воздухе. Все вещи оставались на своих местах. В чашке Аструса бултыхалось на дне немного недопитого чая. В углу стола лежал простенький светлый уником. Молодой человек повертел его в руках и нашел в уголке пометку с логотипом медслужбы. Машинально сунул прибор в карман. Нужно будет позже вернуть его владельцам.