Мистика, да и только.
А что, если Аструс никогда не существовал? Могли ли странная авария и не менее подозрительный гость быть плодом его собственного воображения?
В дверь позвонили.
Уже не зная, что и думать, Дип пошел открывать.
В коридоре стояли двое мужчин. Приличные костюмы ничуть не скрадывали бандитскую наружность. Пиджаки чуть ли не трещали по швам на широченных плечах незнакомцев. Нос одного из них смотрел немного вбок, усугубляя неприятное впечатление.
— Здравствуйте, — пробасил кривоносый.
Второй попытался изобразить вежливую улыбку. Получилось зловеще.
— У вас в гостях наш коллега и друг, Аструс Максим Вайрель. Мы бы хотели его видеть.
— Аструс, который воспитатель детского сада? — не удержался от ехидства над «коллегами» гостя Дип.
— Ага, — буркнул второй громила.
— Ну, вынужден вас расстроить. Он действительно был у меня, но уже ушёл. Хотите убедиться?
— Если вы позволите.
Что-то подсказывало дипломату, что если бы он не позволил, незнакомцы всё равно бы зашли, поэтому он молча посторонился, пропуская их в квартиру. Эх, сейчас не помешала бы какая-никакая сигнализация с тревожной кнопкой! Такие наглые вторжения и ограбления, конечно, почти свелись нынче на нет. Если преступления и происходят, то в основном в киберпространстве. Но наверняка ещё можно найти фирму, которая занимается установкой простых «устаревших» систем безопасности.
Помпон, как смелый, но разумный защитник, устроился на своей лежанке и потихоньку бурчал оттуда, пока незнакомцы бродили по квартире, заглядывая в каждый угол. Даже шкаф не поленились открыть.
— Слушайте, да не стал бы я его прятать! Мы почти не знакомы, — сердито выпалил Дип.
— Незнакомых к себе домой не водят, — наставительно поднял палец кривоносый.
— А я вообще очень гостеприимный. Вот и вас, видите, пригласил. Хотите, бутербродов настрогаю?
«Гости» смерили его нехорошими взглядами, не оценив сарказм. Но взять с Дипа было нечего: Аструса или следов его пребывания тут действительно не было. Наконец один из мордоворотов недовольно пробубнил:
— А он говорил, когда вернётся?
— Не вернётся. Он, вроде как, в полицию собирался идти. Устанавливать свою личность и всё такое. Меня он просто зашел поблагодарить за поддержку после аварии.
"Может, хоть упоминание полиции их спугнёт?"
Не тут-то было. Допрос продолжился.
— Он что-нибудь оставлял?
— Да не было у него ничего!
— Ладно. Если объявится, позвоните нам сразу, — кривоносый сдвинул рукав, активируя уником — очень недешёвый, кстати — и выжидающе уставился на Дипа. Тот тихо облился холодным потом, нащупывая в кармане браслет Аструса. Лишь бы не пиликнул, тоже перехватив «визитку»! Если поймают на вранье о том, что гость ничего не оставил, мало не покажется. Хотя толку-то им с этой допотопной звонилки…
Осторожно, максимально оттопырив руку, Дип поднёс свой уник к запястью бандита. На экране мигнуло принятое сообщение.
— Да-да, — снова подал голос второй здоровяк. — Звоните обязательно! Мы очень за него беспокоимся!
Мужчины ушли.
Дипломат уселся за стол, пытаясь унять колотящееся сердце. С сомнением глянул на магазинный эко-пакет с бутылкой коньяка. В обычных обстоятельствах он избегал алкоголя, предпочитая сохранять ясность сознания, но сейчас очень хотелось изменить своим привычкам.
Не успел молодой человек окончательно определиться с выбором, снова раздался дверной звонок.
Дип замер. Неужели вернулись эти мордовороты?
Он поднялся и, крадучись, двинулся к двери, но почти сразу громко оскользнулся на попавшей под ногу чайной ложке. Чуть не упал.
Странно. Это недавние гости уронили? Да нет, возле стола они, вроде, не возились. Значит, Аструс.
Звонок повторился.
В этот раз молодой человек не поленился включить наружную камеру.
За дверью стояла молодая женщина с туго собранными в пучок тёмными волосами. Невысокая. Красивая. И совершенно незнакомая.
Насыщенный денёк получается!
— Здравствуйте, — улыбнулась она, когда Дип открыл дверь. — А Аструс Максим Вайрель у вас?
«Вот ведь популярный мужик! Даром, что не красавец».
Хозяин квартиры молча уставился на очередную посетительницу. Разумные вежливые слова у него, кажется, кончились ещё с полчаса назад. Да и вся ситуация в целом становилась по-настоящему абсурдной.
— Ой, извините, — пробормотала незнакомка. — Меня зовут Ксана. Я его врач. Я из двести десятой больницы.
Интере-есно. Это она, что ли, собиралась ставить над пациентом опыты? А по внешности и не скажешь…
— Он случайно унес с собой больничный уником, — совсем смутилась она, так и не дождавшись ответа. — Я бы хотела забрать устройство. Ну и поговорить с пациентом, если можно. Он так и не дождался выписки. Просто удрал, и всё!
— А вы совсем-совсем не знаете, почему он от вас удрал? — напрямую спросил Дип.
— А… ну… Ой! — кажется, она начала догадываться. — Могу я с ним поговорить?
— К сожалению, нет. Он ушёл.
— А… куда?
— Да чтоб я знал!
Молодому человеку вдруг очень захотелось поговорить с кем-то живым и нормальным обо всей этой дурацкой ситуации. И хотя медик-экспериментатор явно была не лучшей кандидатурой, но чем-то она вызывала симпатию. Невысокая хрупкая врач — «врачиха», непроизвольно вспомнил он словечко Аструса — выглядела совершенно безобидно.
— Зайдёте? — предложил Дип. — А уник лежит у меня, если что.
— Ну ладно, — та неуверенно шагнула в квартиру.
Помпон кинулся к гостье, как к лучшей подруге. Закрутился, виляя задом и пытаясь облизать её везде, куда дотянется.
— Ой, какая у вас ласковая собачка!
Женщина засмеялась, присела на корточки и принялась чесать меховые бока.
— Да, он такой. Чай будете?
— Давайте. Спасибо.
Когда они устроились за столом, Дип напрямую спросил:
— Так это правда, что вы собирались ставить над Аструсом какие-то эксперименты?
— Нет! — воскликнула Ксана, возмущенно глядя на хозяина квартиры. — Он поэтому ушел? Как он вообще узнал?
— Так, значит, собирались?
— Да нет… Там всё не так было. Его показатели выглядели необычно. Мы назначили дополнительные анализы. Подтвердили некоторые догадки. А обсудить их с ним просто не успели, он втихаря ушёл.
— А что, он правда — ключ к лекарству от старения?
Ксана внимательно поглядела на дипломата.
— Я поняла. Он подслушал наш разговор с Сайей. С лаборанткой. Она… ну, скажем так, обладает чрезмерным энтузиазмом. Как раз работает с «диссертацией» на эту тему. И, раз уж он сам вам рассказал… Ну да, похоже, что его организм по каким-то причинам не подвержен старению. Мы ходили с этим к главврачу. Решили сделать дополнительные исследования, а потом поговорить с пациентом и предложить ему продолжить сотрудничество в данном направлении. Только предложить! Честно!
— И почему же он так испугался?
— Скорее всего, он слышал, как Сайя пыталась меня убедить, что в таком важном вопросе согласие одного единственного человека не имеет значения.
Дип задумался. Интуиция подсказывала ему, что врач говорит правду. Но вот что теперь с этим делать?
Он вздохнул и обстоятельно рассказал новой знакомой всю историю, начиная с аварии и заканчивая приходом громил в костюмах.
— Собственно, я предполагаю, что Аструса снова нашли те люди, которые уже экспериментировали с его организмом раньше, — со вздохом закончил дипломат. — Только ума не приложу, как они забрали его из запертой квартиры, не взломав дверь.
— Да, это странно, — согласилась Ксана. — Но ведь никаких следов борьбы не было?
— Тоже любите детективные сериалы? — улыбнулся Дип.
— Смотрю иногда.
— Вы правы, никакого погрома нет. Вот, разве что, ложка на полу валялась.
— Значит, если его забирали силой, то это сделали очень быстро, внезапно и ловко. Или… мог он, например, в окно вылезти?
— Шестнадцатый этаж! — возмутился Дип.
Они переглянулись, не сговариваясь поднялись и подошли к окну. Рамы были широко распахнуты по случаю жары.
Все квартиры по умолчанию оснащались кондиционерами, но дипломат предпочитал свежий воздух, не пропущенный через фильтры, поэтому летом окна почти всегда стояли открытыми круглые сутки.
Молодые люди высунули головы наружу, осмотрелись. Ничего необычного. Ровная гладкая стена: ни лестниц, ни труб, ни кабелей, на которых можно повиснуть. До ближайших блоков кондиционеров — метров десять.
— Может, у него какие-нибудь суперспособности? — предположил Дип. — Ну, помимо нестареющих клеток. Вдруг он может ползать по отвесной стене, будто муха?
Ксана фыркнула:
— Как врач, я очень сомневаюсь, что такое вообще возможно. К тому же для подобных трюков потребуются значительные изменения в теле. Трансформация кожного покрова: волоски там или присоски, причём — способные выдержать вес человека. Это было бы очень сложно не заметить на осмотре.
— А если они выдвигаются как-то? — не сдавался дипломат.
Врач только выразительно посмотрела на него и вернулась за стол.
Примерно через час Ксана ушла, предварительно обменявшись с Дипом контактами. Они договорились держать друг друга в курсе насчёт Аструса, если тот вдруг объявится или даст о себе знать.
На одно из сообщений, разосланных родственникам погибшего мужчины, пришел ответ, но дипломат не спешил продолжать разговор. Учитывая, что новый знакомый снова бесследно исчез, бередить раны его близких пока не имело смысла.
Надо было его хотя бы сфотографировать, что ли!
Молодой человек рассеяно подошёл к лежанке Помпона и потрепал того по голове. У пса выдался не менее насыщенный день, наверняка перенервничал, бедолага.
Героический сторож отвлёкся от своего занятия. Оказывается, он тихонько смоктал кусок коричневой ткани, зажав его между передними лапами.
— Что это у тебя? — удивился Дип, отбирая тряпку. — Ты где это взял?