— Ксана, здравствуйте. Вы на работе?
— Дип? Привет. Мы же договорились на «ты». Моя смена заканчивается через полчаса.
— Я приеду к больнице, хорошо? Дело очень важное.
— Ладно, жду. Всё в порядке? Какие-то новости об Аструсе?
— Ну да, вроде того. При встрече расскажу.
Когда такси добралось до пункта назначения, девушка уже стояла на улице. Теперь её темные волосы были распущены, и вечерний ветерок трепал лёгкие пряди. Такой образ шёл ей гораздо больше, чем дневной, рабочий. Дип отметил эту деталь почти равнодушно, занятый тяжелыми мыслями.
— Пройдёмся? — предложил он.
Чёрт их знает, этих оэйцев, как они добывают информацию. Но вероятность, что у них есть прослушивающие устройства на каждом дереве, крайне низка. Молодые люди направились к парку. Дип демонстративно выключил свой уником и жестом предложил спутнице поступить так же.
— Прямо как в шпионском кино, — хихикнула она, но послушалась.
По мере рассказа Дипа про отнятую у Помпона тряпку и догадки о похищении, лицо девушки серьёзнело. Но глаза поблёскивали азартом: ей явно хотелось раскрыть связанную с Аструсом тайну. А после истории про вызов на космический корабль, она и вовсе не смогла скрыть восхищение. Хотя честно попыталась.
— Слушай, ну, если они тебя официально вызывают, значит не так уж всё и плохо? — она тронула его за локоть. Пальцы были ледяными от волнения. — Сам подумай: куча народу будет знать, что ты отправился на корабль. Оэйцы не станут тебе вредить, чтобы не спровоцировать конфликт. Зато у тебя, возможно, появится шанс понять, что происходит.
— Предполагаю, что списать пропажу человека в космосе на несчастный случай — не проблема, — усомнился Дип. — Полез, куда не надо. Потрогал реактор, распылился на атомы. Сам дурак. Никто не станет раздувать историю, слишком уж выгодно торговать с Оэйе.
— Твою пропажу, судя по всему, устроить не проблема и в собственной квартире. Но они хотят действовать официально.
— Справедливо, — дипломат немного успокоился.
— Эх, если бы мне только можно было полететь с тобой, — мечтательно вздохнула Ксана.
Дип посмотрел на неё, как на ненормальную:
— Ты серьёзно?
— Конечно! Это же так интересно!
Да, точно. Ненормальная и есть.
— Вообще-то я предложил встретиться, потому что хотел передать эту тряпицу тебе.
— Да у нас оборудование не позволит её полноценно исследовать!
— Погоди. Я не к тому. Она — вроде как гарантия моей неприкосновенности. Оэйцы же так трясутся за то, чтобы мы не получили для исследований никаких их образцов. Ну и вот, я предупрежу инопланетянина, что у меня есть кусок их одежды с ДНК. И если со мной что-то случится, надёжный человек передаст его в лабораторию.
— А ДНК на нём точно есть?
— Понятия не имею. Скажу, что да.
— Ты мне настолько доверяешь? Ещё утром ты был уверен, что я готова ставить над живыми людьми экспериме-енты! — последнему слову Ксана добавила жутковатое подвывание и потрясла перед лицом молодого человека растопыренными пальцами.
— Ну перестань! Я же серьёзно. Да и вариантов других, честно говоря, не вижу.
— У тебя что, совсем нет друзей?
— Ну почему, есть… — на самом деле Дипа окружали скорее приятели по интересам, чем по-настоящему близкие люди, но признавать это вслух не хотелось. — Просто представь, как я пересказываю им эту историю. А если не уточнять подробности… Любопытство — великая сила. И раздолбайство, кстати, тоже.
— Да, не поспоришь. А банковская ячейка, например?
— Ты что, настолько не хочешь брать эту штуку?
— Я настолько взаправду надеюсь полететь с тобой. Просто скажи, что без медика отправляться в такое путешествие тебе никак нельзя. Это, между прочим, очень разумно.
— Ксана, ёлки-палки! Ты вообще понимаешь, на что подписываешься?
— Ага. Зато тебе будет не так страшно там одному.
— Да мне не… — её ехидный взгляд заставил Дипа заткнуться.
— Ладно, — наконец сказал он. — Если прокатит, попробуем с банковской ячейкой. Код оставлю начальнику. Вряд ли он полезет в неё просто из интереса.
— Ура! — врач захлопала в ладоши, как девчонка.
— Да ты погоди радоваться. Завтра мне какое-то «оборудование» должны привезти. Вероятно, крутое и шпионское. Думаю, нам сперва придётся запросить разрешение у сотрудников этой службы. Уж не знаю, кто там: ФСБ или уже какая-нибудь «Галактическая служба безопасности» сформирована. А потом ещё неясно, согласится ли оэйец принять двоих людей. Тебя с работы-то отпустят?
— Я думаю, если всё подтвердится, и я отправлюсь на инопланетный корабль, это будет ещё и оплачиваемый отпуск.
— Отпуск! — Дип покачал головой. — У вас там какие-нибудь тесты на адекватность не принято проходить?
Ксана только засмеялась и повела его прочь из парка.
Глава 6
Дип ожидал увидеть сурового и мрачного работника спецслужб, но обещанное оборудование привёз смешливый молодой человек едва ли намного старше его самого. В наборе действительно были и микрокамеры, цепляющиеся на одежду в виде небольшого значка, и несколько микрофонов. Всё это надлежало своевременно подключать к крохотному, с ладонь, микрокомпьютеру для подзарядки и выгрузки информации.
— А зачем так много? — удивился дипломат, перебирая техническую мелочь и прикидывая, на какой одежде «значки» станут смотреться уместно. Выходило, что ни на какой.
— Ну, вы же не профессиональный агент. Что-то сломается, что-то потеряется. Какие-то забудете подзарядить вовремя.
— Звучит немного оскорбительно.
— Не обижайтесь! — гость хохотнул и хлопнул Дипа по плечу. — Я к тому, что растеряться на инопланетном корабле — вполне нормально. Тем более, не совсем ясно, что они планируют с вами делать и почему вообще выбрали именно вас. Кстати, есть соображения по этому поводу?
А может рассказать всё, как есть? Про Аструса, про коричневую тряпку. Про громил, ввалившихся в квартиру, в конце концов?
Хотя, если подумать, чем это грозит в глобальном масштабе?
Молодой дипломат считал свою гражданскую позицию активной и по мере сил старался оценивать любую сложную ситуацию в том числе с точки зрения выгоды и безопасности для государства.
С одной стороны, что может быть разумнее, чем подробно разъяснить ситуацию представителю правопорядка?
Но если предположить, что история будет воспринята всерьёз, его, Дипа, скорее всего оставят дома. Как среагируют оэйцы — неизвестно. Возможно, возникнет конфликт. А пока нет стопроцентных подтверждений тому, что Аструса действительно похитили, раздувать скандал нет смысла. Может быть, чужаки вообще по никому не ведомой причине решили его защитить, и мужчина встретит дипломата на корабле, с объяснениями и гарантиями недосягаемости для всевозможных экспериментаторов, нечистых на руку.
С другой — если ничего не рассказывать, можно получить новые сведения о дружественной расе, которые впоследствии окажутся полезными для всех землян. Ну, или бесследно сгинуть. Но в этом случае службы безопасности уже сами сориентируются, как реагировать.
— Не знаю, — сказал Дип.
— Долго думали над ответом, — весело заметил технарь.
— Пытался припомнить хоть какую-то разумную причину для своего вызова туда. Кстати, почему ваше ведомство не предложило подменить меня каким-нибудь настоящим агентом в супер-пупер реалистичной маске? Неужели нет такой технологии?
— А вы бы хотели, чтобы предложили?
— Не знаю. Страшновато мне, если честно. А вы можете?
— Ну, — гость пожал плечами и снова располагающе заулыбался. — Технически-то подобное провернуть несложно. Только мы ведь до сих пор толком не знаем, какие технологии есть у Оэйе. Если они распознают обман буквально на пороге, получится некрасиво.
— Что, даже вы не знаете о них больше, чем говорят остальным?
Технарь только развёл руками.
— Ну ладно. О чём мне расспрашивать оэйца? Есть для меня какое-нибудь задание, список разрешенных тем? Что мне самому можно говорить, а что — нет?
— У вас же образование в сфере конфликтологии и международных отношений, — укоризненно заметил собеседник. — Сами сориентируетесь, если разговор пойдёт не туда. Просто болтайте. Чем больше, тем лучше. Оэйцы — хоть и прямолинейная, но весьма закрытая раса. Если нарочно пытаться выведать у них какие-то секреты, толку не будет. Зато они очень обстоятельно и подробно отвечают на вопросы, которые кажутся им безобидными. Тут, кстати, ваше терпение и опыт сложных переговоров очень пригодятся.
Дип припомнил долгое и нудное телевизионное интервью.
Да уж, слушать придётся много.
Если его, конечно, сразу не отправят в какой-нибудь карцер для нежелательных свидетелей.
— Ещё один момент… — дипломат замешкался на секунду. Отличный шанс оставить Ксану за бортом, не подвергая её опасности. Просто промолчать сейчас, а потом сказать, что не разрешили. Но ведь вдвоём действительно будет куда комфортнее! Да и обещал… — Я подумывал о том, чтобы попросить оэйцев разрешить мне взять с собой врача. Мы же понятия не имеем, как у них там на корабле всё устроено. Вдруг они не смогут обеспечить подходящие условия?
— Отличная идея! — обрадовался технарь. — Собственно, руководство как раз планировало предложить вам одного из наших специалистов в напарники.
Дип замер. Прекрасная возможность отправиться на корабль чужаков в компании подготовленного безопасника! Идеальное решение!
Он вспомнил сверкающие восторгом глаза Ксаны.
Лететь чёрт знает куда с ненормальной энтузиасткой или с профессионалом, знающим толк в шпионаже, самозащите и бог знает в чем ещё? Очевидно же!
— У меня свой врач, — через силу выдавил молодой человек. — Я готов предложить оэйцам только её кандидатуру и ничью другую.
Гость досадливо покачал головой:
— Мне кажется, это не самое взвешенное и разумное решение.
— Я знаю.
— Мне стоит спрашивать о причинах?
— Ни одной разумной причины я вам привести не смогу, — честно признался Дип. — Но будет так.