Авиталь оторвала взгляд от кружки и, сузив глаза, всмотрелась в его лицо. Так, будто видела впервые и с ходу должна была нарисовать психологический портрет совершенно незнакомого человека.
– Почему же ты раньше не сказал?
– Не хотел тебя расстраивать.
Девушка горько улыбнулась и покачала головой.
– Да-а уж… Похоже, этот экспресс на Наарию увез тебя слишком далеко от меня.
Они настроили будильники на шесть утра и перебрались в спальню. Авиталь уснула первой.
Эйтан оперся на локоть и долго рассматривал ее лицо. Потом откинул с виска девушки длинную прядь и принялся наблюдать за скользящими по потолку бликами от проезжающих машин. Примерно через полчаса дыхание Ави стало глубже. Тогда он поцеловал ее в ложбинку над ключицей и, стараясь не шуметь, тихо выбрался из кровати.
Дорога до вокзала заняла у него не больше четверти часа. На сей раз Эйтан не думал ни о чем, кроме того, как быстрее добраться до места. Не смотрел на вывески, не сверялся с воспоминаниями. Все его мысли занимал лишь таксист, который прошлой ночью вез Маркуса домой.
Лишь бы этот парень оказался на месте. Не уехал в другой город. Не ушел в отпуск. Да и просто хорошо бы, чтобы сейчас была его смена. Ведь, по сути, он единственная ниточка, ведущая к старику. Пусть тонкая, но хоть какая.
За время дороги Эйтан даже успел придумать себе оправдание, если Авиталь проснется и не обнаружит его рядом.
Конечно, лучше бы этого не произошло. Но если вдруг…
Скажу, что вышел за сигаретами. Ну и что, что бросил?! День был ни к черту. В конце концов, я могу это контролировать. Это ведь всего лишь одна сигарета.
Эйтан внезапно поймал себя на мысли, что это уже вторая ложь за день.
Не многовато?
Размышляя над этим, он вышел к вокзалу. Из трех вчерашних машин на месте дежурила лишь одна.
Сердце упало в пятки. Если этот водитель не из тех, кто работал вчера, то объяснить ему что-то будет непросто. Придется описывать внешность водителя, который вез Маркуса, и не факт, что этот словесный портрет получится узнаваемым. Кто сказал, что все таксисты должны знать друг друга?
А что если вчерашний парень был новичком и еще не успел толком перезнакомиться со всеми коллегами?
Эйтан поднял голову к небу и уставился на рассыпанные в вышине звезды. Они мерцали холодно и безучастно. Луна куда-то исчезла. Словно ее никогда и не было.
Не став дожидаться зеленого сигнала светофора, Эйтан быстро перебежал дорогу. Легко перемахнул через железную ограду и направился к горящей желтыми шашками «Шкоде Октавии».
– Доброй ночи, – заметив его, сказал водитель.
– Доброй ночи, – поздоровался Эйтан.
Пока все шло хорошо. Этот парень оказался одним из тех, кто вчера встречал экспресс из Тель-Авива.
Таксист сделал музыку потише и вопросительно взглянул на Эйтана.
– Где-то я тебя уже видел.
– Так и есть. Вчера вечером я провожал одного старика и посадил его здесь на такси.
Водитель «Шкоды» слегка прищурился и кивнул.
– Да-да. Кажется, припоминаю. Худой такой. С тросточкой?
– Точно, – обрадовался Эйтан. – С тросточкой. Не подскажешь, как мне найти того парня, который выполнял этот заказ? Дело в том, что старика я почти не знаю, но так уж получилось, что мне позарез нужно задать ему несколько вопросов. А ни телефона, ни даже фамилии его у меня нет. Так что одна надежда – отыскать адрес, куда его вчера отвезли.
Таксист повел бровями.
– Понятно.
– Я заплачу, – торопливо добавил Эйтан.
– Оставь. Мир круглый. Сегодня я тебе, завтра ты мне.
Не снимая телефон с установленного над панелью приборов держателя, таксист набрал чей-то номер. Нажал кнопку громкой связи.
В динамике раздались длинные гудки. Трубку долго не брали.
Наконец, когда Эйтан уже решил, что им никто не ответит, динамик ожил и из него раздался знакомый голос. Качество связи оставляло желать лучшего, но судя по голосу, это был именно тот таксист, которого Эйтан разыскивал.
– Ну-у, – протянул он. – Что слышно?
– Шимон, – улыбаясь, начал водитель «Шкоды», – а правду говорят, что Перец решил снизить тебе процентную ставку за аренду машины?
– Что-нибудь посмешнее придумай, – устало ответили ему.
Водитель усмехнулся и подмигнул Эйтану.
– Короче, тут тебя один парень ищет. Спрашивает про вчерашнего клиента. Старик такой, помнишь? С тросточкой?
– Все старики с тросточкой. Когда это было? Днем? Вечером?
– Вечером, вечером. Сошел с тель-авивского экспресса. Перед самым закрытием.
В динамике зашумело. Пошли какие-то помехи. Собеседник Эйтана постучал по телефону.
– Что там у тебя? Слышишь?
– Да. Сейчас, только отвечу клиенту. Секунду.
В трубке что-то щелкнуло. Эйтану показалось, что секунды текут бесконечно долго. Но на самом деле не прошло и минуты, как Шимон снова вышел на связь.
– Да. Так что с тем стариком? – спросил он.
– Помнишь адрес, куда ты его отвез?
Эйтан затаил дыхание. Перед глазами вдруг возник крутящийся шарик для рулетки.
– А никакого адреса не было.
– Как это не было?
Рулеточный шарик в голове Эйтана замедлился и запрыгал по лункам. Прыг-скок, красное-черное. Прыг-скок, чет-нечет.
– А вот так. Довез его до Яфе Ноф. Там он и сошел. Сказал, что дальше дойдет сам.
Прыг-скок. Двойное зеро…
– И ты не видел, куда он пошел?
– Нет. Перец скинул новый заказ. Надо было спешить.
В воздухе повисла пауза.
– А фамилию свою старик случайно не называл? – вмешался в разговор Эйтан.
– Нет. Он вообще не слишком разговорчивый был.
Водитель «Шкоды» цыкнул языком.
– Ладно, – сказал он. – Будем на связи.
– Угу, – пробубнил Шимон и отключился.
Эйтан потер подбородок.
Выходит, его попытка отыскать Маркуса оказалась тщетной. Старик как в воду канул. Конечно, можно прийти в социальную службу. Придумать какой-нибудь более-менее убедительный рассказ. Попросить пробить по базе. Но не факт, что они согласятся поделиться такой информацией. Скорее всего, начнут задавать вопросы. А могут и в полицию сообщить. Мало ли мошенников, охотящихся за одинокими пожилыми людьми?
Водитель «Шкоды» постучал по рулю. Бросил на Эйтана сочувственный взгляд.
– Ну, бывает. Наверное, не нужно тебе сейчас говорить с этим стариком – не время.
Эйтан не ответил.
«Во всяком случае, я постарался», – подумал он и взглянул на часы.
Стрелки показывали половину второго. Через каких-то несколько часов сработает будильник. Нужно будет выкинуть из головы всю эту историю и мчаться на работу.
Эйтан глубоко вздохнул. Огляделся по сторонам.
– Послушай, – обратился он к таксисту, – а ты мог бы отвезти меня на ту улицу, про которую сказал Шимон?
По пути до места назначения они почти не разговаривали. Коби (так представился таксист) несколько раз пытался завязать разговор. Рассказывал про брата, который перебрался в Канаду. Сравнивал те и местные заработки и делился соображениями, как надежнее всего получить гражданство.
Эйтан рассеянно кивал и отделывался дежурными фразами. Больше из вежливости, чем из интереса. Канада никогда его особенно не привлекала.
Везде проблем хватает, полагал он. И там их наверняка не меньше, чем здесь.
Почувствовав, что тема пассажиру не интересна, Коби замолчал и включил радио. В салоне зазвучала какая-то тихая мелодия из восьмидесятых.
За окном проносились пустые ночные улицы. В призрачном свете фонарей, знакомые дома и перекрестки выглядели декорациями к какому-то мистическому триллеру. Казалось, еще немного – и из-за поворота покажется гигантский кролик из «Донни Дарко», который предскажет точную дату конца света.
На небе показалась луна. Она зависла над городом, словно брошенный подвыпившим игроком шар для боулинга, который так и не докатился до кеглей.
Музыка отзвучала. По радио передали сводку погоды и короткий блок новостей.
«И кто слушает новости в такое время? – подумал Эйтан. – Неужели в два ночи кому-то и впрямь интересно, что там Биби заявил на очередном саммите?»
– Приехали, – оборвав его мысли, сказал Коби. Он притормозил у обочины и добавил:
– Шимон высадил старика где-то здесь.
Эйтан расплатился и вышел из машины.
– Может, заехать за тобой потом? – предложил таксист и протянул ему визитку.
– Спасибо, – ответил Эйтан и исключительно из вежливости сунул визитку в карман. – Я как-нибудь сам.
Захлопнув за собой дверь, он огляделся. Слева располагался жилой массив с утопающими в зелени частными домами. Справа – ухоженный городской парк: подстриженные газоны, мощенные камнем дорожки и аккуратные белые скамейки. Высокие финиковые пальмы прекрасно уживались в нем с кипарисами и иерусалимскими соснами. Высокие круглые фонари напоминали застывшие над землей желтые воздушные шары.
– Ладно. Удачи тебе, – сказал Коби, включая передачу.
– Спасибо, – ответил Эйтан и махнул рукой.
Машина отъехала от обочины и медленно поползла вверх по улице.
Эйтан проводил ее взглядом.
«Ну, и что теперь? – подумал он. – Не обходить же каждый дом в поисках почтового ящика с именем владельца? Да и вряд ли надписи на ящиках помогут. Во-первых, фамилию старик не назвал, а во-вторых, если квартиры часто сдаются, то эти надписи могут висеть годами, несмотря на то что жилец уже давно съехал. Не ломиться же теперь среди ночи в каждый дом, спрашивать: живет здесь такой или нет?
И вообще. То, что Маркус сошел на этой улице, еще ни о чем не говорит. Сойти сошел, а потом мог вызвать еще одно такси. Или своим ходом дойти до другого района».
Эйтан вздохнул и почесал в затылке.
«Ну, допустим, надписи на почтовых ящиках соответствуют действительности. Но сколько времени займет их все изучить? – он потоптался на месте и двинулся в сторону парка. – Ясно же, что не час и не два. Район-то огромный».