Старик постучал тростью по полу и уставился в какую-то несуществующую точку пространства.
– Странно только, что жена ничего мне не сказала. Впрочем, возможно, я был в командировке или куда-то уезжал, а когда вернулся, она уже и забыла. Сунула уведомление в папку с документами и все. Я же ей не говорил, насколько это письмо для меня важно.
Эйтан взглянул в свой стакан. Вино уже слегка ударило в голову. Но в таком состоянии, сколько ни выпей, все равно не опьянеешь. Слишком много мыслей.
– Я вот думаю, – продолжил Маркус, – может, и хорошо, что я не читал само письмо? Ведь по большому счету не так уж и важно, что именно он в нем написал…
Выходя из квартиры, Эйтан тихо затворил за собой дверь и достал из кармана уже успевшую помяться пачку «Мальборо». Какое-то время он задумчиво разглядывал стройный ряд фильтров, потом вытащил одну сигарету и сунул в рот.
Внутренний обвинитель тут же всплеснул руками – как же так? Ты же обещал: одна сигарета – и выбросишь пачку!
«А вот так, – ответил Эйтан сам себе. – Не вышло».
Он чиркнул зажигалкой и закурил. После терпкого вина аромат табака казался еще более ярким.
В голове сама собой всплыла картина из далеких восьмидесятых. Теплый апрельский вечер. Пустырь за школьным двором. Он в компании одноклассников сидит на перевернутом ящике от бутылок и рассматривает ползущего по травинке муравья. В руках дымится дешевая сигарета. Небо над головой такое прозрачное и голубое, что кажется: протяни руку – и коснешься его лазурного купола. Будущее представляется легким и беззаботным. И кажется, что во всем мире нет ничего, что могло бы омрачить эту проросшую в душе уверенность.
Эйтан глубоко затянулся. Выдохнул дым. Развернулся и снова скользнул взглядом по картине с совой.
– Ну, раз тебе наплевать… – пробубнил он и, повинуясь какому-то внезапному импульсу, снял картину со стены.
Отчетливо понимая, что это банальное воровство, Эйтан тем не менее не чувствовал никаких угрызений совести. Он сунул картину под мышку и начал спускаться вниз. На выходе из подъезда отыскал в кармане визитку Коби и набрал его номер. Тот ответил почти сразу.
Эйтан продиктовал ему адрес и стал ждать.
Темнота на улице отступила на полутон. Воздух наполнился запахом эвкалиптов. В садах и парках включилась система автоматического полива. Капли от вращающихся по кругу разбрызгивателей взлетали высоко над землей и оседали на искусственные газоны, которые впитывали влагу, словно губка.
Город досматривал последние безмятежные сны. В предрассветном тумане неслышно зарождался новый день. Почувствовав приближение рассвета, ветви деревьев благоговейно застыли, а где-то в глубине парка защебетала какая-то ранняя птаха.
Эйтан стоял у подъезда и думал о том, что эта странная ночь еще не скоро выветрится из его памяти. Похоже, ей суждено стать одним из тех жизненных эпизодов, которые принято называть переломными. Если задуматься, то не так уж их и много. Все легко пересчитать по пальцам…
Дым от его сигареты поднимался высоко над головой и таял в прохладных сумерках. Докурив, Эйтан затушил окурок и огляделся. Машин на улице стало заметно больше. Вскоре из-за поворота показалась знакомая белая «Шкода».
Коби подъехал к обочине и остановился.
– Ну что, нашел своего старика? – спросил он, пока Эйтан усаживался на пассажирское кресло.
– Нашел, – устало ответил Эйтан.
Таксист машинально взглянул в боковое зеркало и вырулил на дорогу.
– Как тебе это удалось?
– Честно сказать, случайно.
Они подъехали к перекрестку и встали перед красным светофором.
Коби отвлекся от дороги и взглянул на Эйтана.
– Все самые лучшие вещи происходят случайно, – философски заметил он.
– А плохие что? Ожидаемо?
Загорелся зеленый, и они тронулись с места.
– Не знаю, – после минутной паузы признался Коби. – Может, и так.
– Странноватая какая-то логика, – сказал Эйтан, поправляя картину под мышкой.
Таксист пожал плечами.
– Как раз под стать нашему миру.
Несколько минут они ехали молча. Коби пощелкал кнопками по радиостанциям и, не найдя ничего приличного, сказал:
– Так что, расскажешь, как нашел старика?
– А, да, – встрепенулся Эйтан. – Все просто, в общем-то. Продавец в ночном киоске подсказал его адрес.
– Рон?
– Ты что, знаешь его?
– Еще бы, – усмехнулся Коби, плавно заходя в поворот. – Его папаша в детстве мне такую трепку задал. Была у нас с друзьями такая тема – вскрывать чужие почтовые ящики и воровать оттуда письма. Раньше часто бывало, что люди так друг другу деньги пересылали. Особенно если письмо из-за границы.
Эйтан сглотнул и уставился на таксиста. Тот, как ни в чем не бывало, уверенно вел машину.
– Так однажды мы решили ящик этого киоска грабануть. Думали, никто нас не видит, – таксист почесал висок. – В общем, все удрать успели, а меня хозяин словил. Уже хотел полицию вызывать. Рон его еле отговорил. Святой парень. Он ведь меня тогда даже не знал. Это потом мы сдружились. Я после этого со своими бывшими дружками завязал. А они не простили. Начали нас преследовать. В общем, натерпелись мы с Роном. Но отбились в итоге. В общем, долгая история…
Не в силах подобрать слова, Эйтан изумленно разглядывал своего собеседника.
– И много вы ящиков вскрыли? – наконец спросил он.
– Да прилично.
– И что делали с письмами?
– Что делали? Выбрасывали, конечно. Не возвращать же их обратно.
В воздухе повисла пауза. Почувствовав что-то неладное, Коби взглянул на Эйтана и сказал:
– Что-то ты побледнел. Все нормально?
Эйтан пропустил вопрос мимо ушей. Ему вдруг безумно захотелось съездить таксисту по зубам. Без объяснений и лишних разговоров. Так, чтобы у того в глазах потемнело.
– Ты хоть понимал, что мог кому-то жизнь сломать? – с трудом сдерживая себя, спросил он.
– Нет, конечно, – ответил Коби. – Мы ведь совсем пацанами были – ветер в голове. Потом я, конечно, об этом думал. Когда повзрослел. Да только поздно уже было. Сделанного ведь все равно не воротишь.
Эйтан покачал головой и провел ладонью по лбу. Его вдруг затошнило.
Он подумал, что, возможно, это от выкуренных сигарет (мало ли что бывает с непривычки), и открыл окно.
В салон ворвался свежий ветер.
На мгновенье стало чуть легче, а потом тошнота накатила новой волной.
– Останови, – попросил Эйтан.
– Что, прямо здесь?
– Да, где-нибудь у обочины.
Не задавая лишних вопросов, Коби сбросил скорость и притормозил возле пешеходного перехода.
Эйтан выбрался из салона и начал с шумом глотать воздух. К тошноте теперь добавилась и головная боль.
– Эй, приятель, с тобой все в порядке? – встревоженно спросил таксист.
Эйтан хотел было ответить, что все нормально, как вдруг по всему его телу прокатился сильнейший озноб.
«Что, опять? – мелькнула в голове паническая мысль. – Не может быть! Маркус ведь сказал…»
Он осмотрелся. Обычная улица дешевого спального района. Никого вокруг. Только он и таксист.
«Нет. С Коби это никак не связано. С кем же тогда? Не со мной ли самим?!»
Эйтан поднял глаза наверх. Слабый ветерок чуть коснулся крон рожковых деревьев.
«Маркус… – внезапно озарила мозг запоздалая догадка. – Черт возьми, старик…»
Еле держась на ногах, Эйтан подошел к двери и крикнул:
– Разворачивайся! Едем обратно.
– Как? – Коби развел руками. – Здесь одностороннее движение. Придется делать здоровенный крюк.
Эйтан выругался.
– Вызывай скорую, – он продиктовал адрес и, пошатываясь, отошел назад.
– Эй, а деньги?
Вынув из кармана первую попавшуюся купюру, Эйтан бросил ее на сиденье.
– Только быстрее, быстрее.
Коби удивленно пожал плечами и схватился за телефон.
Глубоко вздохнув, Эйтан собрал всю волю в кулак и поспешно зашагал в обратную сторону.
«Держись, – прошептал он. – Только держись».
Ему хотелось бежать, но сил едва хватало на то, чтобы устоять на ногах. Разрозненные события минувшего дня постепенно выстроились в единый стройный ряд. Каждый эпизод, словно элемент гигантской головоломки, занял отведенное ему место.
На одном из поворотов ворованная картина выскользнула у Эйтана из рук. Он попытался удержать ее, но не успел. Рамка со звоном ударилась об асфальт и разбилась.
Эйтан остановился и рассеянно уставился на свое изломанное отражение, дрожащее в осколках стекла.
На востоке занимался новый день. Откуда-то издалека доносился вой сирен скорой.
Эта книга – участник литературной премии в области электронных и аудиокниг «Электронная буква – 2019». Если вам понравилось произведение, вы можете проголосовать за него на сайте LiveLib.ru http://bit.ly/325kr2W до 15 ноября 2019 года.