В коридоре послышались шаги и движение дверей купе. Поезд замедлял ход, подползая к ярко-красному, как пряничный домик, вокзалу.
– Станция «Вологда», – произнес голос девочки. – Дорогие гости, это самая короткая остановка, всего три часа. Мы просим вас не убегать слишком далеко от поезда.
– Дань, пойдем в кафе? – спросила Наташа.
– Отличная идея, – отец отвлекся от экрана. – Мы с мамой побудем здесь или прогуляемся недалеко от вокзала, а вы бегите в кафе.
– Пойдем, Наташка, – согласился Даниил.
Девочка тут же засуетилась. Начала быстро-быстро одеваться, чтобы поскорее отправиться с братом на прогулку.
– А раскраску возьмем? – спросила она.
– Возьмем, – ответил Даниил и тут же увидел за окном Алису, которая пробежала вдоль перрона.
Она направлялась в сторону вокзала своей забавной семенящей походкой.
Вокзал был больше похож на большой пряничный замок. У него даже флажки на башенках были.
«Интересно, простит ли Лиссу ее отец? Смогут ли они примириться и вместе дать отпор Темному Королю?» – подумал Даниил, вспоминая сюжет.
Все это время Алиса рассказывала ему о своих настоящих проблемах через сказку, грамотно заворачивая ее в фэнтезийную обертку.
«Мне казалось, что она искусная сказочница, – думал он. – А она просто делилась со мной самым сокровенным».
Даниил пытался понять, что испытывает к Алисе, анализировал свое поведение, ведь слова, полные уверенности, вырывались сами собой. Действия складывались, как оригами.
«Может, это и есть любовь, – думал он, держа сестру за руку в автобусе. – И о ней не стоит думать?»
Дорога пролегала вдоль реки Вологды. Лед не сковал ее, сильное течение в центре несло прозрачные ледяные осколки, раскручивая их и омывая до блеска. В сумерках зажглись фонари. Они сияли, как золотые обертки от конфет, и отражались в темных водах реки.
– Мы не слишком далеко забрались? – спросила Наташа.
– Думаю, что нет, тут всего одна остановка. Немного посидим и двинем назад, не волнуйся.
– Ой, знаешь, мама с папой разрешили мне пойти в художку! – сказала она так, будто долго ждала, чтобы, наконец, сообщить.
Даниил вышел из коридора мыслей о себе. Потрясающая новость! В сестре он видел частичку себя и радовался, когда у нее появлялась тяга к рисованию и творчеству.
– Пойду в архитектурный, как и ты!
– Тебе нужно окончить художку и хорошенько подготовиться к экзаменам, – ответил Даниил. – Мы с тобой позанимаемся, а когда поступишь, я тебе все в институте покажу.
Они прошли вдоль узенькой улочки, все дома на которой были разных цветов: красные, белые, голубые. Вдалеке в теплой иллюминации смотрелся в речное зеркало Вологодский кремль. Даниил приоткрыл перед Наташей стеклянную дверь маленького кафе, в котором, судя по информации в интернете, можно было не только выпить кофе, но и погладить котиков. Даниил подумал, что для Наташи это было бы интересно. Да и ему самому очень хотелось туда зайти, ведь он уже порядком соскучился по своей пушистой любимице. Даниил обожал смотреть на то, как она философски смотрит вдаль, сидя на подоконнике.
«Кошка-философ», – каждый раз думал он и делал фото.
Они только вошли в кафе, как Наташа завизжала от восторга. Девочка забыла про какао и блинчики с шоколадом, которых ей хотелось с самого поезда. Сняв обувь и помыв руки, она сразу отправилась гладить маленьких котят, которые свободно гуляли по подоконнику, заложенному мягкими кошачьими пледами.
Даниил взял себе кофе, для Наташи – какао и блинчики. Наблюдая за сестрой и котятами, которые явно не были заинтересованы в том, чтобы их тискали, Даниил немного успокоился после прошлой ночи.
«Сейчас вот-вот все разложится по полочкам. Все будет хорошо, и я смогу понять себя».
– Вот, – произнесла Наташа, подтаскивая черно-белого котенка к Дане. – Погладь! Он такой хорошенький! Мне вон та женщина сказала, что их можно забрать. А я ответила, что у нас дома живет котик.
– Рад, что ты не станешь упрашивать меня забрать его, – ответил Даниил с улыбкой.
– Я ведь уже не маленькая, – Наташа принялась за свои блинчики.
С братом девочке всегда было интереснее, чем с родителями, потому что он разрешал ей лакомиться вкусностями, не заставляя перед этим съедать тарелку липкого борща, и приводил в интересные места.
Внезапно зазвенел колокольчик над дверью. За стеклом Даниил увидел ее. Апельсиновый пожар локонов промелькнул в небольшом предбаннике. Она была с группой людей. Видимо, сюда их привезли на экскурсию.
«Ну почему именно сюда?»
В большом новогоднем шаре Даниил увидел знакомый усыпанный веснушками нос.
«Ну почему сейчас? Мне нужно немного времени!»
Даниил растерялся. В голове назревала паника. Он словно потерял зрение. Наташа наблюдала за всеми этими людьми, которые теперь снимали ботинки и мыли руки у Даниила за спиной.
Юноша вжался в кресло. Он знал, то, чем он занимается, очень глупо и неправильно. Но сейчас он не был готов к тому, чтобы знакомить свою семью с Алисой. Ведь пока сам не понимал, что творится у него на душе. В последний раз это ужасно закончилось.
«То, что между нами была близость, не значит, что моя семья должна знать об этих отношениях», – промелькнуло у него в голове.
Алиса не заметила его и прошла мимо, однако, когда она села за дальним столиком с рыжим котиком в руках, их взгляды встретились. Даниил растерялся, когда она помахала ему рукой, и Наташа это заметила.
– Ты что-о-о, – произнесла она медленно и оттягивая «о», – правда девушку нашел?
Наташа прикрыла рот рукой и обернулась на Алису.
Даниил хотел спрятаться, по-хорошему это его младшая сестра, да что значит ее слово, но, с другой стороны, нужно было оставаться со своей семьей честным.
«Сделай вид, что не видел ее, и уходи».
Действительно хотелось сбежать и спрятаться.
«Но ведь утром у вас все было хорошо, ты все испортишь».
«Ты все испортишь, если, не разобравшись в себе, приведешь в семью девушку, с которой расстанешься уже через месяц».
– Нет, наверное, она меня с кем-то спутала, – сказал Даниил и отвел взгляд.
Наташа пожала плечами. Как только она закончила есть, он тут же повел ее к выходу.
Перед уходом он бросил взгляд в сторону столика, за которым сидела Алиса. Теперь она сидела спиной и что-то читала. В этот момент в его сознании что-то обрушилось. Он повел себя неправильно и некрасиво.
«Что я творю?! – пронеслось в голове. – Что происходит?!»
Алиса спиной чувствовала, как он уходит. Она гладила большого пушистого кота, и слезы сами собой катились из глаз.
«Почему он сделал вид, будто меня не видит?» – спросила она себя.
Кот урчал, как маленький игрушечный трактор. Книга в руках была едва начата, потому что из-за спутанности мыслей Алиса уже в третий раз перечитывала одну и ту же страницу.
«Почему он так поступил?»
К ней за столик подсела мать с дочкой, с которыми она приехала на одном автобусе. Мать следила за тем, чтобы девочка не тягала котов за хвост. Алиса наблюдала за этой картиной, стараясь не плакать.
– Прости, пожалуйста, ничего, если я тут посижу, а то Катерина сейчас несчастному Снежку хвост оторвет, если за ней не следить.
– Ничего, вы мне совсем не мешаете, так, наоборот, веселее, – выдавила из себя Алиса, стараясь не подавать виду, что ей грустно.
Вокруг царило праздничное настроение. Одни котики мирно отдыхали на своих лежанках, другие как бы невзначай подбирались к елке с игрушками, а бедные девушки в фартуках с нарисованными лапками следили, чтобы животные в очередной раз не повалили несчастное дерево. Оно явно встречалось с полом не раз.
«Не плакать, не плакать. Похоже, ему слишком стыдно рассказать обо мне своей семье. Видимо, не так много я для него значу. Может быть, и эта ночь для него тоже ничего не значила», – подумала Алиса, и от этой мысли ей стало еще больнее.
– Тебе нехорошо? – спросила женщина с дочкой.
– Все в порядке, просто момент в книжке грустный, вот и все, – произнесла Алиса, делая глоток эспрессо.
Этот напиток впервые показался ей очень горьким и блеклым. В нем не было тайных букетов вкусов, не было цветочного послевкусия. В нем не было ничего, одна пустота.
– Ты полчаса мусолишь одну страничку, – проговорила женщина. – Точно тебя никто не обидел?
– Точно, – ответила Алиса.
– Да ну, не могу я так это оставить, у тебя глаза стеклянные, – проговорила она. – Ой, прости. Меня Мария зовут. Приходи сегодня к нам в купе, кино посмотрим, чаю выпьем, мы из всего вагона только с тобой еще не успели познакомиться. Тебя, кажется, Алисой звать? Проводники вечно тебя ищут.
Алиса ненадолго задумалась. К чему ей сидеть в одиночестве и вариться в собственных мыслях? От этого ничего не изменится, не поменяется и отношение Дани к ней.
– Да, Алиса, рада с вами познакомиться, – ответила ей Алиса и постаралась изобразить улыбку. – Я приду, спасибо за приглашение.
Алиса увидела, как Даниил прошел за стеклом витрины и исчез в темноте.
«И все-таки твои чувства ему не были важны, он просто проигнорировал то, что ты сказала ему», – заключила про себя Алиса.
Наташа и Даниил вернулись в купе за полчаса до отъезда. Юноша видел, как экскурсионный автобус подъехал к станции и оттуда вышли люди из вагона Алисы. Он увидел и ее саму. Не видел ее лица, просто заметил огненные волосы в свете фонаря.
«Что ты натворил? – подумал Даниил. – Ты повел себя просто отвратительно».
Он и чувствовал себя отвратительно. На душе скреблись кошки. Ведь он мог разыграть этот сюжет позитивнее. Он мог сказать Наташе, что это Алиса, его давняя знакомая, что им посчастливилось встретиться здесь.
«Нет же, нужно было устроить игру в прятки, сцену, прости господи».
Они с Наташей зашли в здание вокзала. Внутри все было похоже на кукольный дом: маленькие стульчики, маленькие лампочки над ними, чистые розовые потолки.