– Пойдем, мама с папой ждут внизу, – произнес Даниил.
«А что, если я прошла мимо них и проигнорировала, вот ведь!» – в панике подумала Алиса.
Сердце Лисс медленно поплыло к пяткам.
– Пойдем, – ответила она. – А тебе можно ее оставлять?
– Поверь, Наташка еще два часа будет тут бродить, тем более из усадьбы она никуда не денется, – произнес он.
Даниил потянул ее вперед по коридору. Алисе касалось, будто через эти уютные комнатки, заставленные поделками, они идут целую вечность. У лестницы Даниил остановился.
– Не бойся так, я буду рядом, – Даниил заглянул ей в глаза и крепко сжал руку, чтобы успокоить.
– Я и не боюсь, просто немного волнуюсь, – ответила она.
– Они не кусаются, Лисс.
Даниил и Алиса медленно спустились по лестнице. Из толпы к ним вышли двое: невысокая женщина с темными волнистыми волосами в изящном платье и мужчина с короткой стрижкой и в свитере, похожем на тот, что был на Данииле.
– Привет, – произнесла женщина, улыбаясь.
В руках у нее были очки, те самые, что и на фотографии. Женщина казалась очень бодрой и веселой. В волосах у нее были блестки, как и на ткани ее платья. От нее пахло пряными духами, что-то с нотками имбиря.
– Здравствуйте, – ответила Алиса смущенно.
Отец Даниила улыбнулся в ответ. Он казался добродушным человеком. С Даниилом они были очень похожи.
– Мам, пап, – представил подругу Даниил. – Это Алиса. Мы с ней общались целый год в Сети и вот, наконец, встретились здесь.
– Рады познакомиться, – произнесла мама Даниила.
– Взаимно, – ответила Алиса.
Эта сцена оказалась для обеих сторон довольно неловкой. Все оценивающе переглядывались, пытаясь понять, что за человек перед ними стоит.
У Алисы в голове воцарилось странное молчание, словно нервные окончания соединились в одну точку где-то в мозгу и перекрыли все мыслительные процессы. Она отвечала на простые вопросы автоматически, иногда поглядывая на Даниила. Тот порою спасал ее от этих вопросов, отвечая за нее.
– А чем папа занимается?
«Отвечай четко».
– Инженер-программист.
– Нравится учеба?
«Ответь, что тебя все устраивает», – подумала Лисс.
– Да, вполне.
Наконец заиграла песня Call Out My Name в исполнении The Weeknd. Даниил обнял Алису за талию и изящно увел ее от разговора, кружа в танце. Его родители заулыбались и помахали Лисс, будто на прощание.
Алиса тихо рассмеялась.
Ребята оказались в центре зала. Их лица украшали туманности из скопления звезд и газа. Даниил выставил навстречу ладони, словно касаясь зеркала. Алиса поддержала его, едва дотронувшись до его теплых рук кончиками пальцев. Они начали медленно раскачиваться, все больше погружаясь в мягкий и невесомый поток музыки. Алиса представила себе реку в заснеженном лесу. Девушка воображала, будто они – лесные духи, встретившиеся на границе воздуха и воды. Лисс была черной водой и несла в своих потоках осколки льда, а Даниил был ветром. Тем самым ледяным ветром, в который он чуть не превратился, когда бежал за ней по платформе.
Их ладони соприкоснулись. По телу пробежал электрический разряд.
– Думаешь, все прошло хорошо? – тихо спросила Алиса, сгибая руки в локтях и становясь немного ближе.
– Я думаю, ты им понравилась, – шепотом ответил Даниил, повторяя ее движение, словно в зеркале. – Смотри, подшучивают над нами.
Алиса взглянула в сторону и увидела, как родители Даниила весело над чем-то смеются и посматривают в их сторону.
– Они любят надо мной посмеяться, – с улыбкой проговорил он. – Естественно, по-доброму, по-родительски.
Алиса с облегчением вздохнула. Их невесомый танец казался ей волшебством, когда эмоции становятся чем-то большим и их почти можно коснуться. Лисс прильнула к любимому, вдохнула его запах и растворилась в объятиях. Она почувствовала его руку на своей талии и пропала в чертогах собственного разума.
Вечер был наполнен настоящим волшебством. Алисе нравилось верить, что это произошло благодаря магии старого волшебника с седой бородой.
Теперь Алиса больше не будет одна блуждать в стране холодных и одиноких стен. Она свободна.
Остаток вечера они провели вдвоем за разговорами и шампанским. Потом Даниил пригласил Алису прогуляться. Они обошли всю территорию усадьбы, гуляя по вымощенным дорожкам и пытаясь высмотреть животных в темных вольерах. Им даже удалось увидеть волков, которые бегали взад и вперед по дорожкам, как заведенные игрушки. Все это время Лисс и Даниил разговаривали о будущем, о графическом романе, о судьбе Дириона и Лиссы, и им совсем не хотелось расставаться.
– Мне пару часов назад звонил отец, – проговорила Алиса, щурясь от яркого света зимних садов.
– Что сказал? – Даниил немного напрягся.
– Что приедет за мной в аэропорт и что хочет поговорить.
– Значит, все хорошо?
– Я не знаю, – ответила Алиса, нервно играя кисточками своего шарфа.
Они шли по дорожке вдоль домиков, засыпанных снегом. Музыка в усадьбе давно стихла. Кто-то так же, как они, прогуливался под мягким светом фонарей, а кто-то уже готовился ко сну. Хотела бы Алиса взять все это, уменьшить и положить под купол маленького стеклянного шарика со снегом.
– Когда ты уезжаешь? – спросил Даниил, останавливаясь перед ее домом.
– Завтра после завтрака, – ответила она. – А ты?
– Рано, самолет в восемь, – проговорил он. – Родители даже спать не ложатся.
– То есть, получается, на этом все? – спросила Алиса, не отпуская его руки.
– Говоришь так, словно наше общение на этом закончится.
– Знаешь, в этой поездке было что-то чарующее, – смущенно сказала она. – Я никогда ее не забуду.
– Будут еще поездки, – Даниил поцеловал ее в лоб. – Поедем с тобой вдвоем. Только сначала отправимся к твоему отцу и наверстаем упущенные свидания.
Они рассмеялись и помчались пить чай, ведь у них оставалось всего несколько часов.
Ночь укрыла усадьбу легким снегопадом. Их смех, звенящий, как китайский колокольчик над лампой в одинокой юношеской комнате, стал легким прощанием и обещанием всегда быть вместе.
Эти дни пролетели для Даниила незаметно, однако ему казалось, будто перед ним прошла вся жизнь. Ярко-красный поезд, их первая встреча в вагоне-ресторане, волнение, переживания, рождественская ночь, кафе с котиками. Он испытал столько эмоций, сколько у него не было за весь год.
В руках Даниил держал шарф Алисы, который она дала ему на прощание. Он наблюдал в иллюминатор за обслуживающим самолет персоналом. Скоро вернутся рутина и тот самый режим, который, по его же словам, «чем не режим». Ложиться в полчетвертого, вставать в шесть, работа, учеба, звонки. Было ощущение, будто Даниил оставляет в этом городе частицу себя, ту, что горит яркими янтарными искрами. Самую волшебную часть своей души.
Однако Даниил все равно был рад, ведь теперь в его жизни будет чуточку больше радости, и впереди его ждут перемены к лучшему.
Самолет тронулся с места. Скоро Даниил будет дома, но он вернется туда совершенно другим человеком.
До самолета оставалось несколько часов. При дневном свете Алиса решила еще раз обойти парк. В душе возникло ощущение, будто ты долго-долго готовишься к празднику, ждешь его, а потом он пролетает так быстро, что даже не успеваешь насладиться. Гости начинают расходиться, на столе стоит почти нетронутый торт, который никто не хочет пробовать, полупустые чашки из старинного сервиза с антресолей. За окном вечереет, и все приготовления больше не кажутся существенными.
«И как жить дальше? Ждать нового праздника?»
Алису наполняло ощущение пустоты, похожее на чувство перед прощанием.
«Хорошего понемножку», – вспомнила Алиса слова своей бабушки.
Девушка прогуливалась по зимним садам, в которых росли кактусы, орхидеи и мандарины. По влажным листьям стекали капли воды. Стенки оранжереи запотели, скрывая от глаз снегопад и прогуливающихся мимо людей.
«Во всем этом нет ничего чарующего, когда рядом нет родного человека».
В руках Алиса держала наброски Даниила. Он попросил ее отредактировать реплики.
– Думаю, такой хороший книжный критик, как ты, точно разбирается в диалогах! – вспомнила слова Дани Алиса.
Она прижала скетчбук к груди.
«Теперь все точно будет хорошо!»
Эпилог. Прогулка среди книжных полок
Алиса мчалась в метро в сторону эскалатора. Она заблудилась и вышла совсем не там, где хотела, поэтому ей пришлось сделать крюк по переходам. В кармане жужжал телефон. На ходу она сняла трубку и приложила к уху, даже не смотря на экран, поскольку знала, что он уже заждался ее.
– Да, Дань, я уже бегу, потерялась немного, – запыхавшись, сказала она. – Ты у входа?
Алиса на бегу поправила шарф и волосы, которые назойливо закрывали ей обзор.
– Не торопись, – сказал он, смеясь. – А то упадешь, как в прошлый раз.
– Меня задержали на книжном мероприятии, – произнесла она и переложила шопер, набитый книгами, из одной руки в другую. – Представляешь, у них полчаса не получалось запустить аппаратуру. Мероприятие начали позже, а потом еще автограф-сессия затянулась.
– Книжные обновочки с автографами несешь? – спросил Даниил. – Скоро нужно будет еще один шкаф покупать.
– Боюсь, что да, – Алиса выдохнула. – Полочки уже прогибаются под тяжестью.
– Значит, на выходных едем в строительный?
– Угум-с.
Алиса даже по его голосу поняла, что он улыбается. Она выскочила из подземки и помчалась по Мясницкой улице. Был сильный снегопад, ровно как несколько лет назад, когда она так же мчалась к своему вагону, чтобы успеть на волшебный поезд. Снежинки липли к волосам и ресницам, закрывая обзор. Ноги в колготках пощипывал мороз. Ветер развевал подол пальто, открывая ее ноги еще сильнее.
Алиса увидела знакомую фигуру у витрины их любимого книжного магазина. Того самого, в котором было интересно затеряться. Силуэт Даниила был освещен теплым светом янтарных лампочек. Он положил трубку и помахал ей.