Переваривая этот факт, Кейти замерла, не зная, как вести себя перед лицом такой боли.
— Я не знаю, что сказать. Мне очень жаль…
— А мне не жаль! — Повернувшись, он притянул ее к себе. Глаз его потемнели от гнева, как штормовое море. — Мне не жаль, Кейти. Я стоял там и думал: «Слава богу, с этого дня все прекратится». И нисколько не жалел отца. Теперь ты знаешь, кто я на самом деле. Твой мир и мой мир не соприкасаются даже краешками. — Натаниэль так резко отпустил ее, что она покачнулась.
— Ты чувствуешь себя виноватым потому, что не жалеешь о случившемся? Но ведь ты был ребенком, Натаниэль! — Она обхватила его за талию.
— Он был моим отцом, а я ненавидел его. Я — чудовище.
— Ты — человек. — Горло ее сжалось от слез. Она обвила руками его сильную шею. — Ты не чудовище, Натаниэль. Ты был маленьким мальчиком, который хотел и заслуживал отцовской любви. — Кейти прижалась губами к его груди, будто это прикосновение могло облегчить ему боль. — У тебя нет причин чувствовать себя виноватым.
— Я не защитил свою сестру.
— Ты был ребенком!
Его красивый рот искривился в язвительной улыбке.
— Нам не позволяли быть детьми.
Они секунду стояли молча, затем Кейти подняла голову:
— Что произошло с Джекобом?
— Нашлись дорогие адвокаты в элегантных костюмах. И они уладили дело.
Вот так, в нескольких словах была описана страшная трагедия семьи.
— Но ведь вам надо было дальше жить. Кто заботился о вас?
— Сначала Джекоб. Но настал день — и он уехал. — В сумеречном свете сверкнули голубые глаза. — Аннабелле было особенно тяжело. Она очень любила его. Считала Джекоба единственным надежным человеком в нашей очень ненадежной семье. — Натаниэль криво усмехнулся. — Это ее ошибка. Если ты никого не любишь, тебе невозможно причинить боль. Аннабелла любила — и поэтому очень страдала.
«Если ты никого не любишь, тебе невозможно причинить боль».
Вот почему он избегал всяких отношений! Не потому, что не верил в любовь. А потому, что связывал любовь со страданиями.
— Уйдя со сцены в ту ночь, ты все время повторял: «Я должен предупредить Аннабеллу». О чем ты хотел предупредить ее, Натаниэль? Что случилось в день премьеры?
— В зале я увидел… Джекоба. — Натаниэль замолчал, а потом с трудом выдавил: — Мы не встречались двадцать лет.
— Ты не видел его с тех пор, как он… ушел из дома?… — Кейти не смогла скрыть потрясения.
— Мы не были крепкой семьей, — усмехнулся Натаниэль. — И эта встреча после долгой разлуки меня вряд ли обрадовала. Я все время думал об Аннабелле. Мне надо было предупредить ее, что он вернулся.
Значит, Натаниэль не был вовлечен в какой-то сложный любовный треугольник, о котором думала Кейти. Сбежав со сцены в самом начале спектакля, Натаниэль Вольф всего лишь хотел защитить сестру, которую он не смог защитить много лет назад.
Сердце Кейти защемило от боли при мысли об одиноком маленьком мальчике, забитом и заброшенном теми, кто должен был любить его…
До них доносился тихий шелест волн, набегавших на берег, воздух наполняли сладкие ароматы тропических цветов. Райская жизнь… Но в памяти Натаниэля сохранились другие картины — жестокость, побои, одиночество, предательство.
Мать ушла от них. Отец пил и часто распускал руки. И неудивительно, что Натаниэль так цинично отзывается о семейных отношениях.
— Ты разговаривал с Аннабеллой?
— Мы обменялись сообщениями.
— Сообщениями? И все? И даже не поговорили?
— Ведь это семья Вольфов, — насмешливо произнес Натаниэль. Вытянув руку, он сорвал яркий цветок гибискуса, росшего возле террасы. — Если прошлое и научило нас чему-то, то это умению выживать в одиночестве. Эсэмэска — вполне достаточно для Аннабеллы.
— Но ты ведь любишь свою сестру! — Кейти сообщила этот как факт, а не задала вопрос. — И Джекоб…
— Когда я увидел его в первом ряду, то почувствовал безудержный гнев, но это чувство относилось не к Джекобу, а к той ночи, когда отец избивал Аннабеллу. — Натаниэль уставился на цветок в своей руке. — Я сбежал, так и не поговорив с Джекобом. И по-прежнему не хочу с ним говорить. Это все осталось в прошлом. И я не хочу туда возвращаться.
Теперь Кейти догадалась, чьи телефонные звонки он упорно игнорировал.
— Вам надо поговорить! — заявила она.
— Поговорить… — Тон его был насмешливым. Он повернулся к ней и воткнул алый цветок в ее волосы. — Вот ответ Кейти на все жизненные вопросы.
— Если ты никогда не говорил о том, что случилось той ночью, то сейчас настало время сделать это.
— Какой смысл? — Глаза его были холодными и пустыми. — Мы не можем изменить того, что было. Не можем изменить себя.
— Но можем изменить будущее! И настоящее. И свое отношение к прошлому. Ты не должен оставлять Аннабеллу на произвол судьбы, ведь ты хочешь помочь ей. И… я рада, что ты поговорил со мной.
— Ну конечно! Теперь у тебя есть скандальная история, которую можно продать прессе.
— Ты знаешь — я не сделаю этого!
— Иди спать, Кейти. Нам не надо было начинать этот разговор. — Натаниэль отвернулся от нее.
Кейти дотронулась до его спины. Почувствовав сквозь рубашку жар его тела, она нахмурилась:
— Ты весь горишь.
Он повернулся, и глаза его угрожающе сверкнули.
— Мне не нужно твоего сочувствия. Иди спать.
— Я не оставлю тебя, Натаниэль!
— Чего ты хочешь?
Она замерла на месте, едва дыша:
— Я хочу тебя.
— Всю эту неделю я предлагал себя. — Натаниэль опустил руки. — Но ты отвергла мое предложение.
— Ты предлагал мне Натаниэля Вольфа, актера. Мне он не интересен. Я хочу реального мужчину.
— Ты не справишься с реальностью.
Кейти схватила его за руку, прежде чем он успел снова отвернуться:
— Я сама знаю, чего хочу и с чем могу справиться.
— Реальное — не всегда самое лучшее, Кейти. Большинство людей предпочитают, чтобы их жизнь была слегка приукрашена. Вот почему они ходят в кинотеатры — чтобы посмотреть на сказку, на фантазию. Им не нужна реальность, порой печальная и даже жестокая.
— А мне нужна! И я ее не боюсь. Не прячься от меня, Натаниэль!
В ответ он лишь отнял свою руку, и Кейти отступила назад:
— Хорошо. — Кейти изобразила лучезарную улыбку, чтобы скрыть свое унижение. — Очевидно, невозможно всегда иметь то, чего ты хочешь, поэтому я… — И тут она замолчала, потому что он зажал ей рот своими губами, рывком прижав девушку к себе.
— Такая реальность тебя устраивает? — прошептал он прямо ей в губы.
Сейчас Натаниэль уже не играл какую-то роль, его влекла примитивная страсть, которая сметала все на своем пути.
На свете были только он и она. И невероятное физическое влечение, которое Кейти никогда прежде не испытывала. Оно было настоящим.
Натаниэль запустил руки в ее волосы, и его жадные губы пробудили в ней сильные ощущения. Кейти начала срывать с него рубашку, и он стал ей помогать, не отрываясь от ее губ. Его пальцы скользили по телу Кейти, исследуя самые интимные места, пока огонь не загорелся в ее крови. И она тоже ласкала его, наслаждаясь его рельефными мускулами.
Ночной воздух был наполнен звуками. Тихий шелест волн, ласкающих прибрежный песок, тихий стон, вырвавшийся из ее груди, когда его прикосновения стали более интимными. Возбуждение Кейти росло, каждая частица тела трепетала и дрожала в лихорадочном предвкушении.
И вот Натаниэль навис над ней, и она судорожно перевела дыхание, почувствовав, как одним мощным движением он вошел в нее. Кейти вскрикнула. Напрягшись всем телом, она ощутила его тяжелое дыхание, напряженную позу, когда он заставил себя застыть на месте.
— Кейти…
— Я… Со мной все в порядке. Все хорошо. — Но она боялась дышать, боялась, что не сможет принять его целиком.
Тихо выругавшись, он стал двигаться назад, но она удержала его за плечи:
— Не останавливайся. Я не хочу, чтобы ты останавливался…
Уронив голову на ее плечо, он помедлил секунду, прерывисто дыша. Затем, подняв голову, взглянул в ее глаза:
— Посмотри на меня.
И она посмотрела. Не отрывая от нее взгляда, он склонил голову — и медленно и нежно стал целовать.
— Расслабься, милая… — прошептал он ей прямо в губы.
Кейти почувствовала, что словно тает, ощущая его внутри себя, а затем из ее груди вырвался трепетный стон. И тогда он стал двигаться, сначала медленно и очень бережно.
Это было потрясающе. Кейти никогда такого не испытывала и даже не могла себе вообразить.
— Натаниэль… — Голос Кейти сорвался, и он подсунул руку под ее бедра, крепко прижав к себе и контролируя свое и ее наслаждение.
Он стал двигаться быстрее, и с каждым толчком возбуждение Кейти все больше нарастало. И когда оно достигло крайней точки, стало неистовым и горячим, Кейти вцепилась в его покрывшиеся испариной плечи, содрогаясь от бури эмоций, обрушившейся на нее.
— Это у тебя впервые. — Натаниэль откинулся на спину, прикрыв рукой глаза.
Он не знал, радоваться ли ему или испытывать чувство вины. Он не мог понять себя. Натаниэль даже не знал, как назвать то, что произошло сейчас. Ошибка или чудо?
Кейти прижалась к нему:
— Ну и что?
— Если бы я знал…
И что бы он сделал? Натаниэль поморщился при мысли о том, насколько потерял над собой контроль. Когда с ним такое было? Обычно после флирта следовали цветы, подарки, ужин и, наконец, секс — хорошо знакомая последовательность событий, не требовавшая ни мыслей, ни эмоционального напряжения.
То, что он разделил с Кейти, было совсем другим. Такого он не испытывал ни с одной другой женщиной.
Внезапно осознав, что Кейти непривычно молчит, Натаниэль повернулся к ней.
Кейти спала. Волосы ее рассыпались по плечам, на губах блуждала улыбка. Натаниэль нежно погладил шелковистые локоны, упавшие ей на лоб.
Она была самым жизнерадостным человеком, которого он когда-либо встречал. И даже страшная правда о том, каким было его детство, не заставила ее отвернуться от него. Она отдалась ему потому, что наконец-то увидела в нем настоящего Натаниэля. Он раскрылся перед Кейти.