— Ты в этом так уверена? А ты сверься со своим айскрином.
Айя согнула безымянный палец на левой руке. Она не увидела ни одного из знакомых каналов, но на краю поля зрения уловила несколько сигналов: чужой язык какого-то города, над которым они пролетали, фрагменты программного интерфейса аэромобиля под слоями зашиты А в уголке — последние данные о рейтинге ее лица после съемок, произведенных разбомбленными аэрокамерами. Восемь.
— Я пробилась в первую десятку, — тихо проговорила Айя.
И тут она увидела его: сигнал Моггла — еле различимый, но при этом устойчивый. Ее аэрокамера находилась где-то рядом, всего в десяти метрах.
Айя не поверила своим глазам:
— Моггл прилип к днищу машины!
— Ага. Он подкрался в тот момент, когда нас загружали сюда, — сказала Шэй. — Твоя аэрокамера — просто умница.
Айя посмотрела на спящего Рена и кивнула:
— Конструктор он, а не я.
— Молодчина.
— Ну сюжет у тебя, можно сказать, имеется, — вмешалась Тэлли. — Ты готова потратить свое драгоценное время и помочь нам спасти мир?
— А вы обещаете защищать нас?
— Да, — сказала Тэлли. — Обещаю.
Айя медленно вдохнула и выдохнула, вспомнив о том, что ей говорила Лай, когда они набирали высоту перед прыжком с парашютом.
— Конечно, я вам помогу. В конце концов, я люблю мир.
— Вот и умница, Айя-ла, — сказала Шэй. — А как насчет твоих друзей? С ними не будет проблем?
— Нет. Я уверена, они тоже будут вам помогать.
Айя сжала руку Фрица. Может быть, стоило их все разбудить? Будет лучше, если они узнают, что происходит, иначе кто-то из них мог…
…проболтаться.
Она в упор уставилась на Фрица, вытаращив глаза. Он пошевелился, с его губ сорвался тихий стон. Фриц мог говорить только правду. О ужас!
Айя вдруг поняла, что для абсолютной честности сейчас не самое лучшее время.
Английский для совершенствующихся
— Айя? — негромко пробормотал Фриц, приоткрыв глаза. — Это ты?
— Да, это я. — Айя наклонилась к нему. — Как ты?
— Такое ощущение, что я весь в синяках, — ответил Фриц. — И еще я знаю, что Тэлли Янгблад меня сильно огорчила.
Айя сжала его руку. Она не знала, что рассказать ему о сложившемся положении дел — вернее, во что его следует посвятить, а о чем лучше умолчать. После того что сказала Шэй о Тэлли… Что она сделает с Фрицем, если узнает, что последствия операции на его головном мозге могут грозить осуществлению ее плана!
Что делать? Стукнуть его по голове, чтобы он снова отключился? Сбросить с аэромобиля?
Айя решила, что ей не обойтись без помощи. Она посмотрела на Шэй.
— Разбуди, пожалуйста, Хиро и Рена, Шэй-ла. Тогда я им всем сразу все объясню.
Шей кивнула и растолкала Хиро и Рена. Они проснулись с трудом и, сонно моргая, с изумлением обвели взглядом сотрясающийся грузовой отсек.
— Что случилось? — пробормотал Хиро и сел. Скабольное снаряжение с него сняли, а его нарядный костюм был безнадежно изорван и испачкан.
Айя помогла Фрицу сесть и дала брату и Рену знак придвинуться ближе. Как только они сбились в кучку, она заговорила по-японски:
— Нас использовали как приманку, и мы все попали в плен. Видимо, мы направляемся туда, где живут: эти уроды.
Рен искоса посмотрел на Шэй и буркнул:
— Так вот почему они замаскировались.
— Да. И теперь им нужна наша помощь, — сказали Айя. — Они хотят проникнуть на базу гуманоидов так, чтобы никто не понял, кто они на самом деле такие. Мы должны сделать вид, будто они наши друзья.
— Они сбрендили, что ли? — воскликнул Хиро. — Да как они смеют нас в это втягивать?
Айя строго посмотрела на него:
— Видимо, Тэлли такая знаменитость, что считает, будто ей все позволено.
— Я им помогать не собираюсь, — заявил Хиро, строптиво сложив руки на груди. — Они нас нарочно похитили, а я еще им помогать должен? Ни за что!
— Но речь ведь не только о том, чтобы им помочь, заметил Фриц, — Тэлли говорила, что есть еще другие масс-драйверы. Их много. Неужели ты не думаешь о том, что где-то может находиться цилиндр, нацеленный ни наш город, Хиро? Может быть, он запрограммирован на то, чтобы разбомбить твою высотку?
— Ну… может быть, — пробурчал Хиро, раздраженно зыркнув на Тэлли.
— И потом… ты не думаешь, что, если мы им помоем, у нас получится просто замечательный сюжет? — добавила Айя. — Они хотят, чтобы мы стали… кем-то вроде почетных «резчиков».
— Почетных «резчиков»? — ахнул Рен. — Вот это будет сюжет так сюжет!
— Просто офигенный репортаж можно снять без аэрокамер, — с досадой сказал Хиро.
— Не переживай, — улыбнулась Айя. — Моггл по-прежнему с нами. Он примагнитился к днищу этой машины.
Моггл все это проделал, пока мы валялись без чувств? — обрадовался Рен. — Вот что значит моя сборка!
Айя улыбнулась:
— Эй, Хиро? Снимем этот сюжет?
Аэромобиль угодил в зону серьезной турбулентности. Всех сначала подбросило вверх, а потом они шмякнулись на пол. Но Хиро словно не заметил удара. Просидев несколько секунд в глубокой задумчивости, он изрек:
— Хорошо. Только мы все запустим свои сюжеты в сеть одновременно. И каждый будет использовать любые кадры из памяти Моггла, какие пожелает.
— Договорились, — одобрила Айя.
— Знаете, вы порой себя ведете очень странно, — сказал Фриц. — Позвольте вам напомнить, что то, как именно вы запустите свои гениальные сюжеты в сеть, — не самая большая из наших проблем.
— Тут ты прав, — вздохнула Айя.
Восхищение в глазах Рена угасло. Он шумно выдохнул.
— Абсолютная честность.
— Ну и что? — пожал плечами Хиро. — Разве ты не можешь просто держать рот на замке?
Фриц решительно покачал головой:
— Я даже на вечеринке с сюрпризами не могу промолчать. Как же я смогу скрыть тот факт, что рядом со мной — самый знаменитый человек в мире, хоть и замаскированный?
— Ты не способен промолчать на вечеринке с сюрпризами? — изумился Хиро. — Ну что тут скажешь? Я официально объявляю Общество абсолютной честности самой безмозглой группировкой, о какой я когда-либо слышал!
— Знаешь что? Когда у меня возникла эта идея, у меня и в мыслях не было, что мне придется протаскивать Тэлли Янгблад в логово инопланетян! — возмущенно воскликнул Фриц. — И ты ни о чем таком не думал, пока не сообразил, что из этого можно состряпать сюжет!
— К чему ты клонишь? — спросил Хиро.
— Есть еще кое-что, — вмешалась Айя. — Похоже, Тэлли… слегка нестабильна, скажем так.
Хиро и Рен посмотрели на нее недоверчиво, а Фриц кивнул.
— Когда мне впервые пришла в голову мысль об абсолютной честности, я основательно покопался в истории операций на головном мозге. Не только тех операций, которые делали красавчикам и красоткам, а и тех, которые в родном городе Тэлли делали чрезвычайникам. — Фриц бросил взгляд на троих «резчиков». — Если кто-то встает на их пути, они могут быть смертельно опасны. У них был девиз: «Я не хочу причинить тебе боль, но сделаю это, если придется». Так они и поступали. Они даже убивали людей.
Хиро искоса посмотрел на Айю:
— И ты хочешь, чтобы мы стали почетными «резчиками»?
— Я-то думала, что их всех вылечили; — вздохнула Айя.
Фриц кивнул.
Да, большинство из них были полностью деспециализированы. Но тем «резчикам», которые во время войны обороняли Диего, позволили сохранить силу и быстроту реакции, потому что их мозг был излечен. — Он наклонился ближе к остальным и прошептал: — А вот Тэлли Янгблад совсем не изменилась. Она не пожелала, чтобы ее «переделывали», как она говорила. Вот почему она ушла из города и скрылась в глуши.
— Черт, — выругался Рен, — а на исторических каналах об этом ни словечка.
Айя с трудом перевела дыхание. Все оборачивалось гораздо серьезнее, чем она думала. Она устремила взгляд на Фрица:
— Ты понимаешь, в чем проблема? Нельзя, чтобы Тэлли узнала насчет абсолютной честности. Страшно представить, что она сделает с тобой, если поймет, что ты можешь помешать ее планам. Фриц удивленно поднял брови:
— Давай-ка все проясним окончательно, Айя-тян. Ты хочешь, чтобы я — человек, не способный лгать, — соврал о том, о чем соврать не могу?
— Нам нужен другой план, — сказал Хиро.
— Как насчет языкового барьера? — предложил Рен. — Может быть, ты бы мог обо всем рассказать ей — но только по-японски?
— Так не получится, Рен, — вздохнул Фриц — Говорить на другом языке все равно что скрывать правду. Я не могу обманывать людей.
— А не мог бы ты, скажем, забыть о том, что они не говорят по-японски? — спросил Рен.
— Я себе врать не могу точно так же, как и им. — Фриц в отчаянии застонал. — Чем больше мы об этом говорим, тем больше я об этом думаю. А чем больше я об этом думаю, тем больше мне хочется сказать им о том, что у нас есть тайна!
Он снова застонал, устремив взгляд на Тэлли. Она посмотрела на него и спросила:
— Как продвигаются ваши переговоры? Решили что-нибудь?
Фриц ответил ей на идеальном английском:
— Они не хотят, чтобы я с тобой разговаривал!
Он закашлялся и зажал рот ладонями.
Тэлли удивленно протянула:
— Что-о?
— Ничего, — ответила Айя по-английски, — Мы просто продолжаем разговор, вот и все.
Шэй кивком указала на дверь, отделяющую грузовой отсек от кабины.
— Вам бы лучше поторопиться. Похоже, у нас гости.
Айя обернулась и увидела, что дверь приоткрылась.
«Ну просто восторг, — в отчаянии подумала она. — Фрицу будет с кем пооткровенничать».
Удзир
В грузовой отсек вплыли двое гуманоидов. Даже в машине они не расстались со скайбольным снаряжением. Первый из гуманоидов — мужчина — полетел над головами пленников. Его спутница, женщина, встала у двери. Она держалась руками за края дверного проема, и иглы на концах ее пальцев блестели. За спиной женщины Айя разглядела кабину, где в креслах перед панелью управления сидели еще двое.
Вблизи лица пришельцев выглядели страшнее. Глаза у них были расставлены так широко, словно смотрели в разные стороны, как у рыб. Парящий под потолком гуманоид, похоже, видел всех пленников сразу, но на Айю пристально уставился одним глазом. Он держался на месте, шевеля руками и странными босыми ступнями.