— Нужен для чего? — осведомилась Тэлли.
— Чтобы жить. Твой друг Эндрю нам все объяснил! Они собираются построить орбитальные поселения из всего этого металла и смарт-материалов. Смысл масс- драйверов в том, чтобы снабжать орбитальные станции сырьем.
— Все горы, которые мы осматривали, оказались пусты, — задумчиво проговорил Дэвид. — Потому что металл оттуда уже заброшен на орбиту?
Айя кивнула и указала на горящий космодром.
— А это все — не боевые ракеты, а космические корабли. Они нужны, чтобы доставлять на станции людей. Если разгоняться до полной скорости, масс-драйвер может погубить человека. Так мне сказали «ловкачки». Вот почему эта база находится здесь, на экваторе, откуда легче всего добраться до орбиты.
— А скайбольное снаряжение они носят, — мучительно медленно добавил Хиро на корявом английском, — чтобы упражняться, осваивая состояние невесомости.
— На орбите, — кивнул Дэвид, — где лишняя пара рук куда полезнее ног — Он повернул голову к Тэлли — Осталось двадцать пять секунд.
Айя не отрывала взгляда от Тэлли. Она видела, что ту мучают сомнения. Фриц говорил, Тэлли отказалась от того, чтобы ее мозг переделывали. Она была так устроена, чтобы с презрением относиться ко всем, кто не был чрезвычайником, чтобы считать человечество способным только на уничтожение планеты. А вдруг она не сумеет понять, что же на уме у «экстров»?
Удзир сказал, их корабли — это смерть и надежда внутри одной и той же машины, вот и все. Айя была самой обычной девушкой, и у нее тоже были сомнения до того, как Эндрю не объяснил все так просто и доходчиво. Но до этого момента ей мешали собственные познания, убеждения и нежелание смириться со своей неправотой. В ее сюжете «экстры» грозили миру уничтожением.
А когда свою историю повторяешь раз за разом, так легко поверить в нее.
Тэлли прикусила губу и крепко зажмурилась.
— Если мы прекратим взрывы хотя бы на несколько минут, они смогут запустить столько ракет, что погубят всю планету.
Дэвид опустил руку на плечо Тэлли.
— Но зачем им это делать? Даже ржавникам это не удалось. Может быть, они действительно строили корабли…
Тэлли открыла глаза.
— Но они ни разу не нажали кнопку пуска. Шэй, Фаусто!
— Да, мы все слышали, — пробился сквозь помехи голос Шэй. — На сегодня со взрывами завязываем.
Айя судорожно вздохнула.
Тэлли повернула голову, обвела взглядом флотилию «экстров», и черты ее лица смягчились. Камуфляжная сетка все еще пылала. Обшивка кораблей почернела от копоти. Но разрушены были лишь несколько из них — те, которые повалились на землю, из них вытекало горящее ракетное топливо, похожее на огненные реки.
На космодроме стояли еще сотни кораблей — а может быть, тысячи. Этого было достаточно, чтобы поднять на орбиту население целого города.
— Слушайте меня, «резчики», — устало выговорила Тэлли. — Пожалуй, стоит помочь им в тушении пожара.
— Почему бы и нет? — откликнулась Шэй. — Тушить пожары — это почти так же весело, как устраивать поджоги!
Тэлли закрыла лицо маской и встала на скайборд. Ее костюм-невидимка окрасился ярко-оранжевым, как комбинезон пожарного. Она сорвалась с места и помчалась над горящим космодромом.
Из леса космических кораблей вверх взмыли еще два скайборда. Они подлетели к аэромобилям «экстров». «Резчики» внесли свою лепту в тушение пожара. Они поливали пеной горящую камуфляжную сетку и те корабли, которые стояли в опасной близости от разлившегося по земле ракетного топлива.
— Джунгли здесь вырублены, — сказал Дэвид — Как только выгорит вся камуфляжная сетка, гореть будет нечему. — Он снял капюшон. — Как бы то ни было, вы оставайтесь здесь — и так уже основательно поджарились.
Айя молча кивнула. Стоило ей пошевелиться — и костюм-невидимка начинал потрескивать. Чешуйки на его поверхности сплавились между собой. Видимо, теперь его окраска должна была навсегда остаться неизменной: дым и пламя.
— Скажи Тэлли, что она ни в чем не виновата, — попросила Айя Дэвида. — Мы ведь думали о том же самом.
Дэвид посмотрел на нее и кивнул:
— Неудивительно. Мы все выросли в мире, который чуть было не уничтожили ржавники. Трудно не забывать о том, что они не только воевали друг с другом. Но — спасибо.
— За что? За то, что я погрешила против правды? Зa то, что вы примчались сюда, ожидая увидеть монстров, готовых погубить мир?
— Нет. За то, что ты помогла Тэлли еще чуть-чуть переделать себя.
Дэвид встал на скайборд и, поднявшись в воздух, понесся над пылающим космодромом.
— Ты просто молодчина, Айя-тян, — выдохнул Хиро.
Айя посмотрела на брата.
— Шутишь?
— Ни капельки. Ты наконец научилась делать сюжеты не торопясь. Айя рассмеялась и тут же охнула от боли в боках. Правое плечо у нее было растянуто и почти вывихнуто, а на запястье ей было даже страшно взглянуть. Ей казалось, что ее рука побывала в прессе для приготовления суши.
— Смотри, — сказал Хиро.
Над обгоревшим полем камуфляжа летел Фриц, держась за Моггла. Фрица и аэрокамеру Айи окутывал дым.
— Ты как? — спросила Айя через скинтенну.
— Немного перегрелся, — ответил Фриц. — Но мы сняли несколько грандиозных кадров.
Айя махнула рукой. Впервые в жизни ей было все равно, заснято что-то или нет. Наконец все, что случилось за последние две недели, обрело смысл. Истина сложилась воедино, сформировалась, будто корабль «экстров» из разрозненных кусков металлолома. Какое это было облегчение — прекратить борьбу с неподатливыми фактами и полным отсутствием абсолютной честности.
Фриц наконец опустился на забор и обнял Айю. Успокаивающее тепло разлилось по измученному телу девушки. Это было что-то вроде окончательной редактуры.
Ее сюжет обрел идеальную форму.
Тысяча лиц
— Напомни мне еще разок, зачем я это делаю.
— Чтобы оказать поддержку. — Айя поправила светящиеся блестки на вечернем платье Тэлли и, сделав шаг назад, полюбовалась ею. — Ты самый знаменитый человек на свете, Тэлли-ва. Если ты всем скажешь, что ты заодно с «экстрами», к ним пойдет больше добровольцев.
— Угу, — кивнул Фаусто, — а еще уймутся те, кто развел шумиху насчет того, что они воруют столько металла. — Он подтянул галстук. — И что они похищают всех, кто их заметил.
— Кроме того, Тэлли-ва, — добавила Шэй, поправив прическу, — мы сто лет не бывали на вечеринках!
Тэлли в отчаянии застонала, рассматривая себя в большом уолл-скрине Айи, превращенном в зеркало. Ее вечернее платье было скроено из смарт-материала и бархата. Оно было черным, как ночь. И мерцало светом звезд. Идеальный наряд для «Бала тысячи лиц».
— Ну, хватит. Перестань дуться, — посоветовала ей Шэй. — Ты в таких нарядах не раз щеголяла.
— Ага, когда была пустоголовой дурой.
Айя попыталась представить себе Тэлли неизменно веселой и легкомысленной. Даже в вечернем платье Тэлли оставалась «резчицей» до мозга костей. Ее оголенные руки были покрыты анимированными татуировками и шрамами.
— Знаешь, — тихо проговорила Айя, — у нас еще есть время. Эти шрамы можно убрать, если хочешь.
— Ни за что. — Тэлли провела кончиком пальца по руке. — Они напоминают мне о том, чего я забывать не хочу.
— Ты выглядишь великолепно, — сказал Дэвид.
Хиро одолжил ему один из своих старых шелковых пиджаков. Дэвид заявил, что не наденет ничего такого, что изготавливает ниша в стене, — дескать, ему от этого не по себе. Он вообще сильно нервничал с того момента, как они с Тэлли прилетели сюда из Сингапура. В городе он чувствовал себя не на своем месте. Ему здесь было тесно.
Да и в квартире Айи сегодня было многолюдно. Все девять собрались здесь — Айя, Фриц, Хиро, Рен, Эндрю, Дэвид и трое «резчиков». Все, кто принимал участие в сюжете под названием «Прощай, родной дом». Сюжет был запущен в сеть два дня назад, и все они оказались в первой тысяче рейтинга. Только в высотке-трансформере можно было уберечься от назойливых папарацци.
Но все-таки места всем хватало. Вернувшись домой, Айя обнаружила, что площадь квартиры увеличилась вдвое — пропорционально ее славе. Может быть, рейтинг лица и не был главным в жизни, но все же в том, чтобы быть третьей по степени знаменитости персоной в городе, имелись свои преимущества.
— Все равно не понимаю, с какой стати мы должны тащиться на эту дурацкую вечеринку, — буркнула Тэлли. — Разве я не могла просто выступить в сети с каким-нибудь обращением?
Айя нахмурилась:
— В этом не было бы ничего веселого. Да и «экстрам» пользы меньше.
— Кроме того, — добавил Дэвид, — мы перед ними в некотором долгу за то, что уничтожили пару десятков кораблей.
— Ну да, верно — Тэлли в последний раз мрачно обозрела себя в зеркале.
— Им повезло, что мы не пустили в ход нановирус! — хихикнула Шэй.
Когда они вышли из дома, их сразу окружила стая аэрокамер.
— Так… — процедила сквозь зубы Тэлли. — Официально заявляю: я ненавижу этот город.
Айя вдохнула поглубже, но спорить не стала. Собственно говоря, ее это тоже начало раздражать — то, что за ней всюду следят, непрерывно засыпают звонками и сообщениями, что девчонки делают стрижки, как у нее, что над ее носом все еще насмехаются на мелких, непопулярных каналах.
«Будет у меня когда-нибудь свобода личной жизни?» — с тоской гадала Айя. Теперь даже собственная аэрокамера заставляла ее нервничать. Рен разобрал Моггла и извлек чип, вставленный «экстрами», но Айе все еще порой снились страшные сны, где носились стаи говорящих Могглов.
И все же… не было смысла притворяться и делать вид, будто она не в восторге от того, что рейтинг ее лица составляет однозначную цифру. В конце концов, она со своими знаменитыми друзьями направлялась на «Бал тысячи лиц» Наны Лав. На губах Айи играла улыбка. Моггл сопровождал ее и вел непрерывную съемку.
— И как же мы пробьемся через этот кордон? — спросила Тэлли.
— Зажигательные бомбы? — предложил Фаусто.
— Нановирус! — воскликнула Шэй.