ерой накидке неподвижно, словно статуя, стояла прямо перед ним. Ее пышные волосы слегка трепал ветер, делая ее похожей на Мэрилин Монро на известной фотографии. Полковник несколько раз мигнул.
Он сразу же, одним взглядом, оценил красоту девушки. Семнадцать-восемнадцать лет. По здешним меркам уже совершенно взрослая. Отличная, породистая фигура, одновременно сочетавшая в себе грациозность и силу, и красивое, свежее, не испорченное темным загаром европейское лицо с еле заметной примесью восточной крови. Строгие синие глаза гордо смотрели поверх оживленной толпы мужчин. Бронсон облизал внезапно пересохшие губы и раздраженно оглянулся. Чего эти крикливые арабы столпились именно вокруг нее? Пускай идут к своим толстозадым женщинам. А эту оставят в покое. Что там говорил Джабаль? Надо поторговаться? Нет, торга не будет. Американец завертел головой, высматривая продавца. Ага, наверное, вон тот омерзительный тип с седой бородкой и блудливыми глазами. Тип единственный стоял спокойно недалеко от девушки. Он рассматривал толпу, усмехался в бороду и перебирал четки. Рядом с торговцем замерли два автоматчика с закрытыми арафаткой лицами. Охрана, решил Бронсон. Разумно. Эта девушка стоит целое состояние. Он шагнул к омерзительному типу, но остановился и еще раз посмотрел на охранников. Слишком хорошо стоят, подумал он. Профессионально. Парни явно не местные, их выучка чувствуется сразу. Стоят не рядом, не локоть к локтю, а лицом друг к другу, контролируя обзор за спиной товарища. Это говорило об их специальном навыке, которого не встретишь у вчерашних крестьян. Наемники? Неужели его парни? Откуда они здесь? Бронсон хотел было подойти, но передумал. К типу уже протиснулся какой-то толстяк отвратительного вида и принялся что-то громко говорить, показывая пальцем на девушку. Полковник заторопился.
– Сколько? – спросил он, остановившись перед седым и с неприязнью глядя тому в глаза.
– Дорого.
– Сколько?!
Почему-то седой оглянулся на охранников. Бронсон не повернул головы, но он готов был поклясться, что один из парней кивнул головой.
Седой жестом остановил громко говорившего толстяка и повернулся к полковнику.
– Я вижу, вы серьезный покупатель, – сказал он тихо. – Вы твердо решили купить ее? Подумайте. Я хочу за нее очень много.
– Я задал вопрос, – холодно сказал Бронсон.
Седой внимательно посмотрел в глаза наемника. Потом немного подумал и кивнул.
– Продано! – громко сказал он. Гул в толпе сразу же утих. Люди начали расходиться, с любопытством поглядывая на счастливого покупателя. Толстяк что-то возмущенно заговорил. Продавец небрежно ответил. Толстяк неприязненно посмотрел на Бронсона. Тот не удостоил араба даже взглядом. Тогда араб сплюнул полковнику под ноги и ушел, бормоча ругательства.
– Пойдемте, поговорим, – седой слегка прикоснулся к локтю американца. – Вон туда, в кофейню. Там нам никто не помешает.
Полковник оглянулся. Охранники подошли к помосту и один из них подал руку девушке, помогая ей спуститься по ступенькам.
Бронсон хмыкнул, хотел было подумать над тем, откуда взялась у его парней такая галантность, но не успел. Седой снова деликатно прикоснулся к нему и кивнул головой в сторону небольшой кофейни.
День шестой
Ветер дул из пустыни. Жаркий, словно пламя из пасти дракона, он высушивал роговицу глаз и мельчайшими песчинками сек кожу на лице. Безжалостное солнце раскалило машину до такой степени, что к металлу невозможно было прикоснуться.
Сергей вылез из джипа. Он зажмурился, расправил плечи и потянулся. Очень чесались глаза, непривычные к горячему ветру. Сергей еле сдержался, чтобы не потереть глазницы. Он поморгал и еще раз оглядел пустынную, ровную местность, простиравшуюся до горизонта. Жесткая, выгоревшая до желтизны трава стелилась под напором ветра.
Джип стоял на перекрестке двух степных дорог. Одна колея, накатанная до твердости бетона, вела в горы. Другая уходила на восток, к горизонту, и терялась в пустыне. Сергей, разминая ноги, прошелся по траве, вернулся к джипу, остановился перед капотом, заложил руки за спину и посмотрел на сидящих в машине людей.
За рулем джипа неподвижно замер Китаец. Он, не шевелясь и не моргая, смотрел куда-то вдаль поверх головы Сергея.
«Как статуя Будды, – хмыкнул Сергей. – Узкоглазый. Ему и щуриться не надо».
Он перевел взгляд на Варяга. Развалившийся на сиденье Варяг подмигнул ему сквозь грязное ветровое стекло. Сергей недовольно покачал головой. В ответ капитан развел руками. Сергей отвернулся.
«Уже четвертый час идет», – думал он, бродя вокруг машины по сухой, пыльной, выжженной солнцем траве. – Четыре часа мы торчим на открытом месте. Но у нас нет выбора. Все должно решиться сегодня. Третьей попытки уже не будет. Как же тяжело ждать».
Внезапно, как будто его кто-то толкнул, он развернулся к горам. Дремавший в машине капитан уловил его движение и сразу же выпрямился. Он, щурясь, пристально всмотрелся в далекие каменные холмы, залитые солнечным светом. На фоне светлых каменных утесов показалась черная точка.
– Едут, – хрипло и негромко сказал капитан. – Едут. Наконец-то. Китаец, заводи. Шест, на прикрытие.
Сидевший на заднем сиденье Шест очнулся от дремоты, схватил автомат и выскочил из машины. Следом за ним вылез и капитан. Детонатор заворочался и придвинул к себе поближе объемистый рюкзак.
– Кубинец, на тебе переговоры, – бросил Варяг на ходу. – Как и договаривались. Мы с Шестом прикроем.
Он вытащил из багажника винтовку с длинным стволом и торопливо направился в сторону пустыни. Шест побежал в противоположном направлении.
Черная точка быстро приближалась, поднимая в небо клубы пыли.
Огромный запыленный джип затормозил в двух метрах от Сергея. Открылась дверь, и из кабины вылез полковник. Он встал на подножку и, не говоря ни слова, принялся осматриваться. Сильный порыв ветра чуть не сорвал берет с головы американца. Бронсон придержал его рукой. Сергей терпеливо ждал. Удовлетворившись осмотром, Бронсон спрыгнул на землю.
– Вроде все в порядке, – сказал он, сильно щурясь от солнца. – Но у нас совершенно нет времени. Мы и так здорово задержались, ждали подходящего случая. Боюсь, что уже объявили тревогу.
– Скорей всего, – кивнул Сергей. – У нас тоже нет времени. Вы привезли?
– Привезли. А вы привезли деньги?
– В кузове.
– Джон, посмотри! – обернулся к джипу полковник.
Из-за руля вылез рослый негр. Он было направился к машине, на которой приехали разведчики, но вдруг остановился и оторопело уставился на Сергея. Его рука легла на кобуру.
– Джон, – нетерпеливо окликнул его Бронсон. – Давай оставим приятные воспоминания на потом. Сначала посмотри деньги.
Джон пришел в себя довольно быстро. Выругавшись сквозь зубы, он подошел к кузову машины, в котором лежали брезентовые мешки, небрежно сваленные в кучу. Негр ловко запрыгнул в кузов, вытащил нож и аккуратно поддел лезвием плотную мешковину. На грязный металл кузова вывалилось несколько пачек долларов. Американец выдернул одну банкноту из пачки, поднял кверху и внимательно рассмотрел ее на солнце. Удовлетворенно кивнув, он затолкал пачки обратно в мешок и спрыгнул на землю.
– Все в порядке, сэр, – сообщил он.
– Отлично, – кивнул Бронсон. – Перенеси деньги.
Полковник открыл заднюю дверь джипа и вытащил из него человека с надетым на голову мешком и связанными за спиной руками. Он слегка подтолкнул его вперед. Пленник осторожно сделал несколько шагов и замер на месте. Сергей сдернул мешок с головы незнакомца. Человек сразу же сильно зажмурился и опустил голову, спасая глаза от яркого солнца. Сергей осторожно взялся за его мокрые от пота взлохмаченные черные волосы и осторожно потянул вверх. Несмотря на искаженное гримасой лицо и пластырь, залепивший рот и подбородок, он довольно легко узнал в пленнике Гиваргиса.
– Все в порядке? – мрачно поинтересовался полковник, наблюдавший за процедурой опознания.
– Да.
Сергей взял ассирийца за руку. Гиваргис замычал и попытался вырваться. Тогда Сергей аккуратно ударил его в солнечное сплетение. Ассириец утробно крякнул, выпучил глаза и согнулся. Сергей дотащил его до машины и забросил в кабину, словно мешок с картошкой. Тем временем негр и еще один здоровый парень быстро перенесли мешки с деньгами из кузова в машину полковника.
– Как видите, я играю честно, – сказал полковник. Он вскочил на массивную подножку и оглянулся. – Мы заключили контракт по всей форме, и я выполнил его. И не надо думать, что я предатель. Я не предатель.
– А вам не все равно, что я о вас думаю?
– Нет, – ответил полковник, снова внимательно оглядывая пустынную местность с высоты. – Я честный наемник. О предстоящем контракте я поставил в известность руководство фирмы. И когда я назвал предложенную вами сумму, они моментально согласились. Даже не раздумывая. Моим боссам наплевать на политику. Они зарабатывают деньги. Я тоже.
– Прощайте, полковник. Будете уходить через Турцию?
– Нет, конечно. Через иракских курдов. Они здесь недалеко, около сотни километров. Мы им помогаем кое-чем. А вы?
– Разберемся.
– А что с девушкой? – спросил полковник, глядя в сторону. – Согласен, она была отличной приманкой. Где вы нашли такую красотку?
Сергей пожал плечами.
– Чертовы русские, – громко сказал Бронсон, садясь в машину.
Он внимательно посмотрел на Сергея, хотел что-то сказать, но не сказал, сплюнул и захлопнул дверцу. Взревел двигатель. Джон вывернул руль, и огромная машина, обдав Сергея пылью и горячим воздухом от раскаленного капота, пронеслась мимо него, держа направление в пустыню.
Через шесть минут после того как наемники уехали, джип с разведчиками двинулся с места. Запыхавшийся от быстрой перебежки капитан включил навигатор и положил его на колени.
– Держи вон туда, – он махнул рукой, указывая Китайцу направление. – Через тридцать километров мы должны выехать к реке. Там будет ждать вертолет.