За горой послышался знакомый гул.
Наводчик ПЗРК вскинул трубу.
Из-за горы выскочил самолет, стремительно набиравший высоту.
Наводчик резко развернулся на месте, ловя его в прицел. Его помощник, поддерживающий корпус трубы, так же быстро пригнулся, чтобы не мешать ему.
Сергей не стал целиться, потому что просто не смог бы этого сделать. Его организм властно требовал кислорода, словно он на пределе сил пробежал целый круг по стадиону. Его руки тряслись, а грудь ходила ходуном. Поэтому он просто выпустил короткую очередь, надеясь на то, что она отвлечет внимание наводчика, испугает его и собьет с прицеливания. Пока стрелок будет соображать, кто же по нему стреляет и откуда, Сергей вдохнет так необходимый ему глоток воздуха и уже наверняка поразит отлично видимую цель.
Холостые патроны гораздо сильнее пачкают ствол, чем боевые, поэтому Сергей не стал расстреливать весь магазин. Ему же потом и чистить оружие.
Хлопок ударной волны, прилетевший от самолета, идущего на сверхзвуке, короткая очередь Сергея и вспышка огня, вылетевшая из трубы зенитного комплекса, совпали по времени.
Самолет сверкнул серебром на солнце и исчез за вершиной холма. Сергей обессиленно повалился в траву.
– Вы убиты! – хрипло крикнул он. – Я успел раньше!
Шест неторопливо положил к ногам свое громоздкое оружие и повернулся на крик.
– Фото покажет, кто успел!
Он сказал это немного раздраженно, потому что ему показалось, что автоматная очередь прозвучала на мгновение раньше, чем он захватил в фотоприцел взлетавший самолет.
Кованый и Питон, измученные, грязные, потные и мокрые, вывалились на полянку, держа оружие на изготовку. Увидев Сергея, сидящего в траве, они не стали долго раздумывать и повалились рядом с ним, жадно хватая воздух открытыми ртами. Кованый дрожащими руками снял с пояса фляжку, но не смог открыть ее. Мокрые, грязные трясущиеся пальцы скользили по алюминиевой крышке. Подошедший Варяг взял у него фляжку, спокойно открыл ее и вернул обратно. Кованый молча кивнул и припал к горлышку.
Шест тоже подошел, что-то ворча себе под нос.
– Товарищ капитан, ну вот вы скажите, кто успел раньше? – с обидой спросил он. – А то Кубинец потом будет хвастаться, что надрал нам задницу! Типа того, что спецназ круче нас!
Шест сказал эту фразу с расчетом, от души надеясь на то, что профессиональная гордость не позволит капитану признать победу спецназа над разведкой ГРУ.
– Я-то тут при чем? – улыбнулся Варяг. – Фотоприцел все покажет. Если в нем не окажется самолета, это значит, что ты испугался очереди Кубинца и дернул ствол в сторону. Если фото есть – это значит, что спецназ не успел. Вот и все.
Шест недовольно пожал плечами.
– Ладно, там разберемся, – пробормотал он. Потом он посмотрел на Сергея, и его хмурое лицо разгладилось.
– Ну, спецназ, здорово, что ли! – заорал он, широко раскидывая руки. – Вот и свиделись опять!
Отдышавшийся Сергей поднялся на ноги и шагнул к нему:
– Опомнился… ну здорово, разведка! Каким ты был, таким ты и остался, – усмехнулся он и крепко обнял старого товарища.
Человек в выгоревшей линялой майке сидел за столом и задумчиво курил. Перед ним на столе была расстелена карта, на правом углу которой стояла пепельница, закрывая собой добрую треть границы Сирии и Ирана. На восточном Средиземноморском побережье стоял большой стакан с чаем. Половину Турции занимала стоящая на ней настольная лампа с надетой на нее специальной насадкой. Насадка сужала рассеивание света и направляла строго очерченный четкий круг света под локти человека. В середине карты лежала стопка аэрофотоснимков. Мужчина брал снимок, разглядывал его через лупу и ставил отметки на карте остро отточенным карандашом.
Дверь вагончика была наполовину приоткрыта, чтобы выпускать тянущийся под потолком табачный дым. Над маленьким окном, занавешенным плотными занавесками, гудел кондиционер. Уже стемнело. Гул от взлетающих и садящихся самолетов, всполохи работающих прожекторов, которые на мгновение резко и ярко, словно фотовспышкой, освещали внутренность вагончика со спартанской обстановкой, не мешали мужчине работать. Он отложил лупу и снимок, ухватил сигарету пальцами, вытащил ее изо рта и не глядя, на ощупь взялся за стакан.
Дверь вагончика распахнулась, и в проеме возникла темная фигура.
– Дверь не закрывай, Виталик, – пробормотал человек за столом, рассматривая освободившееся место на карте – Пусть дым выветрится. А то утром командующий чертей даст.
– Я и сейчас могу дать, – тихо сказала фигура и, поднявшись по трем ступенькам, вошла в вагончик. Деревянные доски настеленного пола слегка скрипнули под ее шагами.
Мужчина вскочил, не забыв перед этим аккуратно поставить обратно почти что полный дымящийся стакан с коричневой жидкостью. Он сам готовил карту и не хотел, чтобы к выговору от генерал-майора еще прибавились и заботы по подготовке новой карты к завтрашнему совещанию. Отработать ее он явно не успеет, а правдоподобные объяснения по поводу заливки побережья чаем придумать будет довольно сложно.
– Нарушаем, Авдеев? – задал традиционный в таких случаях вопрос командующий группировкой. Он взял стул, стоявший возле кровати, поставил его возле стола и сел сам. Выглядел генерал-майор довольно непривычно. В тренировочном костюме и кроссовках, он походил на бодрого пенсионера, совершавшего ежедневный вечерний моцион.
– Виноват, – стандартно отозвался младший по званию и должности. Впрочем, особого раскаяния в его голосе командующий не уловил.
– Я же просил не курить в вагончиках. Тем более что кондиционер работает. Ты что, подполковник, решил все побережье охладить? – генерал кивнул на открытую дверь.
Офицер вздохнул. Вот за каким чертом командующий гуляет в полдвенадцатого ночи? Спать уже пора, а он ходит по расположению и ловит нарушителей режима.
– Подполковник Авдеев, объявляю вам устный выговор за нарушение режима проживания и за курение в неположенном месте, – официальным тоном произнес генерал-майор.
– Есть выговор!
Подполковник вскинул подбородок и прижал сжатые кулаки к синим тренировочным штанам.
– Садись, – махнул рукой поздний гость. – Думаешь, что мне больше заняться нечем, как выполнять обязанности коменданта? А?
– Я не знаю, – честно признался Авдеев. Он сел, положил руки на колени и уставился себе под ноги.
– Вот, решил прогуляться на ночь. Устал за день, голова несвежая. А тут вижу, дверь в штабе открыта. Дай, думаю, зайду, посмотрю, кто это здесь в третью смену остался. Ты почему не отдыхаешь, Авдеев?
– Я не могу понять, что задумал Абу-Салим, – прямо обозначил проблему начальник разведки группировки. – А ведь вы завтра на совещании спросите!
– Еще как спрошу! – пообещал генерал. Он подвинул скрипнувший стул поближе к столу. – Это который? С «Джеббаты»?
– Нет. В «Джеббате» Абу-Малик Хамад ибн Исса аль Халифа. А это Абу-Салим ибн Абд эль Азиз аль Дауд.
– Тьфу ты, черт! Ты полегче, Авдеев…
– Абу-Салим – один из основателей ИГ. Бывший иракский офицер. Его отряд – самый боеспособный и активно действующий в настоящее время. Я тут запрашивал Москву… после того как мы разбомбили все бензовозы генерала, его взяли на содержание турецкие спецслужбы.
– Так… – протянул командующий. Он посмотрел на пепельницу. – Ну и что? Только поэтому ты не спишь?
– Совсем недавно Абу-Салим имел встречу с одним из представителей турецких властей. И сразу после этой встречи он двинул весь отряд к границе Турции и Сирии. Я думаю, что он выйдет вот сюда, – подполковник показал карандашом место на карте.
Генерал-майор вытянул шею и посмотрел. Авдеев убрал карандаш.
Командующий негромко выругался.
– Я того же мнения, – невозмутимо сказал разведчик. – Здесь проложены маршруты наших «сушек». Турки извещены об этом официально.
Гул от турбин взлетавшего самолета заглушил слова подполковника. Вагончик вздрогнул и на миг осветился резким слепящим светом. На окне колыхнулись занавески. После взлета самолета в вагончике наступила тишина. Авдеев и его гость молча смотрели на карту, освещаемую нешироким кругом света. Над стаканом с чаем начали кружиться мошки.
– Дай-ка сигарету, – негромко сказал генерал. – Я свои в кителе оставил. Да и сам кури. Выговор я тебе уже объявил.
– Я вызвал сюда группу специальной разведки ГРУ, – подполковник протянул пачку генералу и щелкнул зажигалкой. – Ребята опытные и отлично показали себя на недавнем задании в Сирии.
– Зачем? – хмуро спросил генерал.
– Пусть посмотрят за Абу-Салимом, побудут рядом. Я еще не знаю, зачем. Так, на всякий случай.
Генерал курил и мрачно смотрел на карту. У него испортилось настроение. Он взял стакан с чаем.
– Сладкий любишь? – спросил он и, не давая времени Авдееву на очевидный ответ, с надеждой спросил:
– Слушай… а может, банду Абу-Салима выводят на переформирование? Пополнят ее людьми, дадут отдохнуть, и потом снова в бой?
Авдеев покачал головой.
– Я знаю, куда выводят боевиков на отдых. А тут глухой район с парой деревень в округе. Так что вряд ли, товарищ генерал. Чует мое сердце, что нам готовят какую-то пакость.
– Так уж и пакость? Да что твой Абу-Салим сможет сделать? Сколько у него человек?
– Около сотни «стволов».
– Ну? Это что, серьезная боевая сила?
– Я не люблю слово «вдруг», товарищ генерал, – спокойно сказал подполковник. – Вы же знаете, как у нас бывает: геройство одних – это почти что всегда следствие преступной халатности других. А я не хочу, чтобы меня обвинили в преступной халатности.
– Можно подумать, что я хочу!
Командующий нахмурился, разглядывая чай в стакане. Затем покачал стакан в руке и принял решение:
– Завтра доложишь мне рапортом, я санкционирую выброс группы. Действительно, пусть посмотрят за этим паршивцем… да, что там с сегодняшними учениями?
– Я решил задействовать прибывающую к нам группу в роли вероятного противника. Их высадили недалеко от авиабазы.