Так вот, если отбросить злость генерала и турецкую раздраженность, то предстоящая операция очень сильно смахивает на серьезную пакость, за которую придется отвечать. Ему и его партнерам. Ведь Турция не воюет с Россией.
Генерал понимал, что взбешенный русский военный министр не успокоится до тех пор, пока не найдет непосредственного исполнителя этой акции. От этой мысли у Абу-Салима начинало неприятно ныть под ложечкой. Но если турки прикрыты мощью государства и с ними русским придется повозиться, то разделаться с Абу-Салимом будет гораздо проще. С него хватит и десантного батальона. Ладно, там видно будет, вздохнул Абу-Салим. В конце концов, турки обещали всемерную помощь. Хотя турецкая конфета, как и полагалось халявному лакомству, оказалась сладкой снаружи и горькой внутри.
Да, и еще… чиновник из министерства просил взять хотя бы одного из летчиков живым. Абу-Салим покачал головой. Русские летчики – это элита, отборные и весьма патриотично настроенные люди. Знаем, встречались с ними еще в Советском Союзе. Рассчитывать на то, что русский пилот сдастся на милость победителя, – весьма наивно. Застрелится, скорей всего, решил генерал. Застрелится, когда кончатся патроны. А жаль…
Из палатки выскочил адъютант Абу-Салима и бросился к своему шефу, путаясь ногами в высокой траве. В руке он держал спутниковый телефон.
Ну вот и конец отдыху, подумал генерал. Сейчас начнется. Он поставил чашку на табуретку и поднялся из шезлонга.
Адъютант протянул ему телефон.
– Слушаю, – сказал Абу-Салим.
– Через полчаса над вами пройдет русский вертолет. Я поднял звено истребителей на перехват. Они будут дежурить над нашей границей, вы их скоро увидите. У вас все готово? – спросил в трубке знакомый сухой голос.
– Да, – ответил Абу-Салим и посмотрел на часы. Он постарался, чтобы его ответ прозвучал как можно тверже.
В трубке загудели гудки отбоя.
Вертолет, уже нагревшийся на солнце, стоял на небольшой квадратной бетонной площадке неподалеку от штаба. В кабине сидели два летчика.
– Вот они, едут, – указал пальцем рыжий, с круглым веснушчатым лицом парень. – Наверняка к нам.
Командир вертолета, лысоватый хмурый пилот, копавшийся с ларингофонами в своем шлеме, поднял голову и взглянул на взлетное поле.
По бетонке к вертолету ехал армейский «уазик» без брезентового верха. В машине виднелись головы людей. Все они были без касок. Командир присмотрелся и улыбнулся.
– Старый знакомый, – пробормотал он. – Варяг-везунчик. Я так и знал, что увижу его здесь.
– А это еще кто такой?
Борттехник, вставший с места второго пилота, задержался в дверях кабины.
– Это, Константин, спецназ ГРУ. А вот тот светлый, который рядом с водителем сидит, видишь?.. это и есть Варяг. Командир группы. Я его уже несколько раз выбрасывал.
– Ух ты, спецназ ГРУ, – восхищенно сказал борттехник. На вид ему было не больше двадцати трех лет. – Я их еще не видел. Это вот эти, да? А почему везунчик?
– Ни одной потери среди личного состава за все операции. Это уметь надо. Иди, Костя, встречай гостей.
Техник выскочил из кабины пилотов в салон, схватил короткий алюминиевый трап, открыл бортовую дверь и приставил его снаружи к борту. «Уазик» подъехал и развернулся возле вертолета. Первым на бетонку выпрыгнул Варяг. Он оглянулся, увидел трап и кивнул своим людям. Тяжело нагруженные разведчики начали выбираться из машины.
– Здорово, Саня, – негромко сказал спустившийся из вертолета командир. – Я так и знал, что тебя здесь встречу.
Варяг обернулся и прищурился, узнавая.
– А, это ты, Андрей, – улыбнулся он. – Кто бы мог подумать…
Он шагнул к летчику, и они коротко обнялись.
– Ты не прав, Варяг, – сказал летчик. Он слегка отодвинулся от Варяга и теперь стоял и рассматривал его в упор. – Вот у тебя несколько морщин на лбу появилось. Раньше их не было.
– Это от того, что я все время старых знакомых вспоминаю. Не всегда могу вспомнить, где я их видел. А в чем я не прав, Андрей?
Борттехник стоял рядом, слушал их разговор и улыбался во весь рот.
– Ты сказал – мол, кто мог подумать… А где, как не на войне, увидятся командир группы спецназа и командир вертолета?
– А, ты об этом, – улыбнулся Варяг. – Ну да. Мы без вас – никуда. В ресторане в Москве нам увидеться было бы гораздо сложнее.
– Вот, ребята, – обернулся Варяг к Сергею. – Один из самых толковых летчиков, с которым я летал.
Борттехник улыбнулся еще шире, хотя казалось, шире улыбаться уже было некуда. Он радовался как ребенок.
Сергей кивнул, не придавая особого значения словам Варяга. У бывалого военного всегда найдется множество знакомых в своей среде. Особенно в горячих точках, где встречаются люди всех родов войск со всей страны.
Разведчики привычно забросили свои рюкзаки в салон и расселись на металлических неудобных скамейках. Китаец сразу же отправился в хвост вертолета и расположился на своем законном месте на сложенном брезентовом чехле. Шест проводил его взглядом и с досадой вздохнул. Опять Китаец опередил его.
– У него рефлекс, – мстительно сказал прапорщик, наклонившись к Сергею. – Как у собаки, которую приучили к своему коврику. Я представляю, как он на пенсии будет летать пассажиром. Купит билет в бизнес-класс и пойдет спать на самолетный чехол.
Сергей хмыкнул.
– Жарко, – пробормотал Шест. – А ведь только семь утра.
Хоть бортовая дверь и форточка в кабине пилотов были открыты, легкий сквозняк, гулявший по салону, не спасал от духоты и специфического запаха вертолета. Пахло авиационным керосином и нагретым на солнце металлом.
Шест хотел утереть рукой лицо, но вовремя вспомнил, что оно покрыто густыми маскировочными разводами. Шест чертыхнулся и осмотрелся. Он был опытным спецназовцем, десятки раз летал на вертолетах и пока что не заметил никакой подготовки к вылету.
– А кого ждем, командир? – с досадой спросил он в открытую бортовую дверь.
Варяг и командир экипажа стояли возле трапа и о чем-то негромко беседовали. Бесцеремонный вопрос Шеста сбил летчика с мысли.
– Ждем второго пилота, – недовольно отозвался он. Варяг вопросительно вскинул брови.
– Что-то случилось, Андрей?
Шест услышал Варяга. Он сразу же насторожился и вытянул шею.
– Что там еще может случиться? – тревожно обернулся он к Сергею. – Вертолет сломался, что ли?
Сергей пожал плечами, улыбнулся и кивнул в сторону кабины.
– Я думаю, что с вертолетом все нормально. Иначе этот пацан сейчас бы с машиной копался. Смотри, как он на нас уставился. Как будто мы звезды Голливуда.
– Лучше бы он за двигателем так смотрел, – проворчал несколько успокоенный Шест, бросив взгляд на борттехника. Молодой парень сидел в кабине пилотов и во все глаза рассматривал разведчиков через открытую дверь.
– Да ничего не случилось, – Андрей решил не врать капитану, которого он действительно считал толковым офицером. – У нас приказ – согласовывать свои маршруты с турками. Мы ставим их в известность о каждом повороте во время полета. Если говорить честно, то меня это раздражает. Второй пилот сейчас этим как раз и занимается. Докладывает о нашем маршруте в штабе, а те потом передадут все координаты нашим друзьям по НАТО!
– Партнерам, – машинально поправил его Варяг. Он нахмурился, думая об этой неприятной и неизвестной ему подробности боевых вылетов. – В НАТО друзей у нас нет.
Летчик раздраженно отмахнулся. Сергей, слышавший весь разговор, задумчиво откинулся на лавочке. Ему стало слегка не по себе, как будто он съел прокисший помидор. Он знал, что это неприятное ощущение означает опасность. Будущую, отдаленную, но вполне реальную опасность. И она была напрямую связана именно с предстоящим вылетом.
Сияющий борттехник выскочил в салон.
– Ребята, – радостно сказал он. – А давайте сфотографируемся на память, а? А то мне в жизни не поверят, что я спецназ ГРУ живьем видел!
– Тьфу ты! – Шест в сердцах сплюнул на металлический пол. Потом подумал и недовольно растер плевок ногой.
– То есть как это – живыми? – негромко спросил Саид. – Значит, ты видел спецназ и неживыми?
– Ой, нет! – парень понял свою оплошность и принялся отчаянно жестикулировать. – Я хотел сказать, вот так близко! Ну, ребята, вы же понимаете, да?! Я дико извиняюсь, ну вылетело по простоте душевной, я же не специально! Я хотел сказать, что первый раз вижу спецназ ГРУ!
Борттехник аж побледнел от мысли о том, что он своей оговоркой может навлечь беду на таких замечательных и мужественных парней. Сергею стало его жалко.
– Мы не фотографируемся, – хмуро сказал он. – Запрещено.
– Да никто вас не узнает! – наклонился к нему мигом повеселевший молодой летчик. Он понял, что его простили. – У вас краски на лице с полтонны. А мне память на всю жизнь! Спецназ ГРУ – это сила!
Саид поморщился, Шест что-то буркнул, а Сергей кивнул на дверь:
– Иди у старшего спроси. Сам понимаешь..
Парень кинулся к двери.
– Наберут по объявлению, – проворчал Шест. – Энтузиаст хренов…
Сергей видел, как техник подбежал к командиру экипажа и принялся что-то быстро объяснять, кивая головой в сторону вертолета и размахивая руками. Андрей недовольно хмурился, слушая своего летчика. Варяг не вмешивался. Командир экипажа отрицательно покачал головой. Сергей, видевший, но не слышавший разговор из-за порыва ветра, относившего слова в сторону, только пожал плечами. Насколько он знал, летчики очень суеверные люди и категорически не фотографируются перед вылетом. Вот после приземления можешь устроить целую фотосессию, никто тебе и слова не скажет, но перед вылетом – табу. Сергей еще раз пожалел неопытного парня и откинулся на дюралевый борт.
По бетонке простучали торопливые шаги, и в проеме двери показалось возбужденное лицо техника:
– Разрешили! И ваш, и мой! Разрешили, но только на три минуты! А мне и одной хватит! Парни, выходите, вы же обещали!
Никто технику ничего не обещал, и Шест только собрался напомнить ему об этом, но Сергей коснулся рукой колена Шеста: