Он пожал плечами:
— Неофит и извращенка.
Ей нравились его улыбки и смех, веселые шутки. Ужины с Леоном состояли из обычных вопросов — «Как прошел день? Какие планы на завтра?» — и ожидаемых ответов — «Хорошо. Работа, как обычно». Не было никакого стеба, или шуток, или флирта, просто двое людей, сосуществующих в одном доме.
Понимая сейчас, насколько ей тепло и уютно с Романом, Ава подумала, что стоило бы развестись уже давно.
Щелкнув пальцами, она произнесла:
— Этот неофит собирается нарисовать тебя в очень выгодном свете в своей статье, если тебе повезет, так что будь паинькой.
Он шутливо отдал ей салют:
— Принято. Не хотелось брать журналиста со стороны.
Она почувствовала отвращение при упоминании журналистов. Она не станет похожей на них — не будет придумывать бред и публиковать вздор, когда у нее недостаточно информации. Она будет тщательно проверять все факты.
Ей нравилось, что «Глобтроттер» — уважаемый журнал, который любят во всем мире за статьи о путешествиях и интервью с интересными людьми. Тот факт, что ей доверили написать одно из таких интервью, приводил ее в трепетный восторг.
— У меня громадный список вопросов к тебе, и первый из них: почему ты так стремишься к публичности?
Тень мелькнула на его лице, перед тем как чарующая улыбка вернулась опять, она даже удивилась, не показалось ли ей это.
— Ты говорила, что видела некоторые экстремальные виды спорта по телевизору?
— Ты имеешь в виду олимпийские виды мероприятий для сумасшедших, которые хотят сломать шею, прыгая со зданий и мостов?
Его глаза сузились, но он не мог скрыть изумления:
— Ты смеешься надо мной.
— Может быть, немножко.
— В любом случае, — он сделал движение, как будто закрывает на молнию свой рот, как если бы предлагал ей примолкнуть, пока она наслаждалась словесным спаррингом с ним, — конкуренты любят это, фанаты слетаются стаями. Моим инвесторам выгодно повысить популярность экстремального спорта, то есть чем больше я буду маячить на экране телевизора, на радио и в прессе, тем лучше.
Дрожь пробежала по ее спине. То, что он только что описывал, было ее величайшим кошмаром.
— Но ведь ты лицо управляющей компании?
Его брови нахмурились.
— Да, и мне нужно как можно больше и чаще быть на публике.
Аву снедало любопытство — он любил спорт, любил свою работу, так почему он так неохотно обсуждает публичность своей профессии? Может быть, Романа тоже достают папарацци?
Из того, что она узнала вчера вечером, это было неочевидно. Она посмотрела, что пишут о нем в Интернете, чтобы определиться, какие вопросы ему нужно задать. Ее удивило, что его имя упоминается так часто. Парень был просто любимцем прессы во всем мире. Принимая во внимание его внешность и физическую форму, это неудивительно, но количество статей в спортивных и в гламурных изданиях внушало мысль о том, что он поощряет подобную рекламу. Так отчего у Романа такое нежелание говорить сейчас?
— Слушаю тебя.
Она притворилась, что размышляет.
— Ты говорил, мне нужно написать о том, как важны и изменчивы условия в экстремальных видах спорта: особенности гор для скалолазов, свойства снега для сноубордистов, высота и ширина волн для серферов.
Она засмеялась, когда он шутливо скорчил гримасу недоверчивости:
— Ты обманывала, что ты неофит.
— Ага.
— При такой дерзости, кто знает, что ты напишешь обо мне?
— Только факты.
— Рад это слышать.
Его плечи расслабились, и складка между бровей разгладилась. С ним тоже журналисты выкидывали какие-то фокусы? Она ничего не нашла страшного, когда смотрела, что пишут о нем в Интернете. Но может, как генеральный директор управляющей компании, он не мог допустить, чтобы в прессу попал какой-то негатив?
Ава знала — если что-то попало в сеть Интернета, оно остается там навсегда. Она намеренно не смотрела, что о ней пишут в Интернете. Она знала, что там нет ничего о бесчисленных благотворительных мероприятиях, которые она посещала, ни о деньгах, которые она собирала в фонды для нуждающихся, ни о посещении детских домов, которым она попечительствовала. О нет, она нашла бы там отвратительные, скандальные статьи про ее развод. В них Леона представляли как слабого мужа-простофилю, которому наставляет рога фригидная стерва.
«Неудивительно, что он оставил ее, она же Снежная королева» — это было самое безобидное, что они писали. И она знала почему.
Ава ненавидела быть в центре внимания. Обижалась на вмешательство прессы в личную жизнь. Она ненавидела все это, ей хотелось спрятаться от взглядов за спиной своего отца, затем Леона, разбиравшегося с прессой.
Они были с журналистами оживленными и общительными, она вела себя замкнуто и отстраненно. Она отказывалась от бесчисленных предложений интервью для газет и журналов.
Тем не менее, когда ее брак дал трещину, те же самые журналы решили, что это время расплаты, и начали писать о ней полную чушь, которая до сих пор ранила ее, несмотря на все попытки забыть все.
— О чем ты задумалась?
Раздраженная, что позволила себе отвлечься, она тряхнула головой:
— Мысленно пробегаю по списку вопросов, которые я составила для тебя.
Он потянулся через стол и провел пальцем у нее между бровей:
— А должен ли я пугаться от этой грозной складки?
Она рассмеялась:
— До ужаса.
— А что, если я сэкономлю тебе немножко времени? Любимая еда — муссака[5], любимая песня Fly Away Ленни Кравитца, любимый спорт — бейс-джампинг[6].
Неожиданная оторопь охватила ее, она представила, что этот удивительный парень прыгает с любой высоты.
— Вы, кажется, должны сделать хотя бы по одному прыжку с крыши здания, вышки, моста и скалы, чтобы получить квалификацию бейс-джампера?
У нее самой начиналось головокружение даже при прыжках с края бассейна.
— Да. Круто, правда?
Его улыбка согрела ее лучше, чем финиковый пудинг с горячей карамелью, который она ела на десерт.
— Я могу придумать другие слова, чтобы написать это.
— Не пиши, пока не попробуешь сама.
Она подняла руки и обхватила голову:
— Ни в коем случае! Ни за что! Я не могу даже смотреть на американские горки без тошноты.
Его брови поползли вверх.
— Может, ты и быстрой езды не любишь?
— Угадал!
Он поманил ее ближе, и она подалась вперед, чувствуя чуть заметный запах солнца, въевшийся в его кожу.
— Может быть, за рулем сидел просто не тот парень?
Улыбаясь от его шутки, она положила руку на его грудь и мягко толкнула его назад:
— Мне все равно, кто за рулем. Я не собираюсь делать ничего смертельно опасного. И не прыгаю ни с чего, что выше скамеечки для ног.
— Спорю, ты переменишь свое мнение?
— Спорю, что не переменю.
Он подмигнул:
— Никогда не спорь с адреналиновым наркоманом. Он кинется преодолевать любой вызов.
— Хорошо, удачи в этом пари, потому что тебе не удастся затащить меня в горы или куда-нибудь еще. Самое большее, на что я способна, — посмотреть на них по телику.
— Увидим.
По его самодовольному выражению было понятно: у него нет сомнений, что пари выиграет он.
Определенно этот парень был сексуальным, но если он думает, что она увлечется каким-то из этих джампингов, спидингов — чем бы то ни было, — то он ошибается.
— Какого черта я буду прыгать?
Авины пальцы вцепились в металлическое сиденье, а ее спина подалась назад до тех пор, пока она не коснулась твердой стены самолета, стенка вибрировала и жужжала, они были уже достаточно высоко в воздухе.
Она не должна была доверять Роману, особенно когда он вчера с таким жаром согласился на пари. Он притворился милым, покладистым и понимающим, когда проводил ее до комнаты и согласился, что она должна провести одна эту ночь, потому что ей нужно подготовиться.
— Ты не можешь не сделать свой первый парашютный прыжок теперь, когда зашла уже так далеко.
Мысль о полете со скоростью свободного падения, когда только кусок ткани, болтающийся на нескольких веревках, защищает ее от катастрофы, усилила в ней пронизывающий до костей страх.
— Я же согласилась на обзорный полет над Голд-Костом! — Она ткнула дрожащим пальцем в безоблачное голубое небо. — Я не соглашалась прыгать с самолета туда!
Он пожал плечами:
— Стыдно. Я думал, что такая авантюрная девушка, как ты, не откажется от небольшого развлечения.
И как будто он нажал ей на кнопку. Намеренно, конечно, и они оба знали это, но его слова были кстати.
Парашютный прыжок страшил ее до ужаса, но она знала, что будет жалеть, если сейчас этого не сделает, и если она не сделает прыжок в паре с этим парнем сейчас, то она не сделает этого никогда. Схватив его руку, она сжала ее так, что костяшки ее пальцев побелели.
— Пообещай мне, что будешь держать мою руку все время.
— Обещаю.
Он сжал ее руку в ответ. Это немного успокоило ее бешено стучащее сердце.
Нужно думать о статье! Думать о том, что это будет прекрасный материал, она сможет написать о своем первом опыте экстремального спорта вместе с парнем, у которого берет интервью.
Досадно, что она так плотно позавтракала. Ей предстоит прыгать с парашютом на полный желудок.
Ее тело подчинялось его инструкциям, она надела костюм, застегнула все ремни, стояла, замерев, пока он трижды все проверил, подробно объясняя ей каждый шаг тихим успокаивающим голосом: как ремни крепят ее к нему, что у них есть тормозной вспомогательный парашют, который откроется вскоре после прыжка, чтобы уменьшить скорость падения, как и когда он раскроет основной парашют.
Она слышала слова, но ее мозг отказывался что-то воспринимать. Она будто переключилась на автопилот, делая все, что он просил.
— Мы готовы.
Она чуть не отскочила назад, когда приблизилась к открытой двери самолета. Ей хотелось, чтобы произошло чудо и пилот запретил ей прыгать из-за неопытности.
— Ты же не собираешься отступать теперь? Ты уже зашла слишком далеко, — произнес он ей на ухо. Она сделала глубокий вдох, затем другой, прежде чем с усилием сделать шаг.