— Хочешь узнать, как я к этому отношусь?
Он кивнул, перебросил руку через спинку кресла, кончики пальцев коснулись ее голого плеча, и она затрепетала.
— Мне нравится твой образ жизни, да и сам подход. Он смелый и честный.
Она заметила промелькнувшее выражение боли, которое тут же исчезло из его глаз.
— А еще все это безрассудно и может меня убить.
Его беспечность исчезла. Он замолчал.
Откуда такая внезапная смена настроения? Будто бы он сам не слишком доволен своей страстью к экстриму.
Она хотела понять это.
— Вероятность погибнуть под колесами автомобиля ведь больше, чем от того, чем ты занимаешься, правильно?
Он вернулся опять к своей учтивой манере, поглаживая ее плечо.
— Полагаю, сейчас не лучшее время сказать, что я еще вожу мотоцикл?
Она улыбнулась:
— Я так и предполагала — это полностью соответствует твоему имиджу.
— Спорю, ты представляешь меня каким-то рисковым авантюристом, подсевшим на удовольствия?
— Ничего плохого в удовольствиях нет, — сказала она, вспоминая прошлую ночь и краснея опять.
Дав ей время собраться с мыслями, он спросил:
— Полагаю, это не первый твой полет на частном самолете?
Она кивнула, полагая, что он просто пытается поддерживать вежливый разговор, а не хочет копаться в подробностях ее прошлой жизни. Кроме того, если она начнет рассказывать, как скучна покажется ее прежняя жизнь такому искателю приключений, как он.
— Ты правильно догадался.
— Ты много путешествовала в детстве?
— Да, порядком.
Он ухмыльнулся:
— Из твоих немногословных ответов можно заключить, что ты не хочешь говорить о прошлом.
— Что-то вроде этого.
Как она могла объяснить ему все серьезные причины разочарования в собственной жизни и не выглядеть при этом как обиженный ребенок…
Он едва знал ее. Сейчас было определенно неподходящее время для того, чтобы делиться секретами своей души.
— Ты не должна говорить об этом, если не хочешь, но иногда изгнание старых демонов — это лучший способ продвинуться вперед.
Она посмотрела на него с изумлением. При всех его легкомысленных заигрываниях и сексуальных улыбках, в Романе были такие бездны, которые манили ее.
— Я не хочу утомлять тебя такими рассказами.
Он ободряюще сжал ее руку:
— Ты никогда не сможешь меня утомить.
Наслаждаясь теплом его сильной руки, она сказала:
— Правда? Спорю, ты просто будешь умирать от скуки, слушая о моей жизни. Последние пять лет моей юности прошли под пристальным наблюдением пиарщиков, которые следили, что я сделала, что сказала в интервью, выбирали, что мне надеть каждое утро.
Он поморщился и сплел свои пальцы с ее:
— Звучит отвратительно.
— Так и было.
Но не это было худшее из всего, и теперь, раз уж начала, она должна была рассказать ему дальше. Не все, конечно. Последнее, что ей сейчас было нужно, — это пересказывать подробности ее развода и ту безобразную шумиху в прессе, в которой она была высмеяна.
— Знаешь, что раздражает меня больше всего? Что я так долго мирилась со всем этим.
— У тебя не было выбора.
— Сначала у меня был, наверное, выбор, но я так старалась быть послушной, совершенной дочерью, что это вошло в привычку. Я просто плыла по течению, делая то, что от меня ожидали, потому что так было легче.
— Если легко — это неплохо.
Она всматривалась в его лицо, чтобы понять, шутил ли он, но выражение его было совершенно серьезно. Было ясно, что он понимает ее.
— Моя финансовая карьера была ошибкой. Мой брак был ошибкой.
Освободив ее руку, он убрал прядь волос с ее лица и заложил ее за ухо с такой нежностью, что у нее комок встал в горле.
— На ошибках учатся.
— Правда, но я чувствую, как будто потратила первые двадцать семь лет моей жизни, чтобы быть тем, кем я не являюсь.
Она озвучила свой главный страх: что, пожертвовав своими мечтами ради семьи, она потеряла себя и, может быть, не сможет уже найти.
— Найти работу, которая мне нравится, — это начало, но иногда я сомневаюсь, действительно ли я настоящая когда-нибудь проявлюсь.
В тот момент, когда слова слетели с ее языка, она знала, что сказала слишком много.
Парень недавно прилетел в Австралию, и у него с ней намечается короткий бурный роман, ему, должно быть, неинтересно выслушивать признания о ее глубинных страхах.
Он продолжал молчать, выражение его лица стало задумчивым, убедив ее в том, что она сболтнула больше, чем следовало.
Прежде чем Ава успела сказать какой-нибудь отвлекающий комментарий, чтобы разрядить атмосферу, он подвинулся ближе, обхватил ее за талию, другой рукой поднял ее подбородок, заставляя посмотреть на него.
— Настоящая ты — это женщина, с которой я был прошлой ночью. Живая, щедрая, спонтанная, желающая дарить и получать удовольствие, женщина, идущая навстречу неизведанному.
Ее веки дрогнули, когда он прикоснулся к ее губам нежным поцелуем. Его слова наполнили ее гордостью.
— Ты удивительная, Ава, и я горд тем, что могу помочь тебе в твоем исследовании себя.
Эти слова как будто ударили ее. Она откинулась назад:
— Я не использую тебя, если ты так думаешь.
— Да нормально, если даже используешь, — спокойно произнес он.
Эти слова заставили ее напрячься.
Она не использовала других. Она была любезной, вежливой, вдумчивой. Она всегда ставила нужды других на первое место.
А может быть, Роман был прав? Может быть, это нормально — что-то хотеть для себя?
Поморщившись, она сказала:
— Я не пользуюсь. Я не настолько испорчена, чтобы использовать это… происходящее между нами ради собственной выгоды.
— Счастлив это слышать.
И чтобы доказать это, он поцеловал ее горячим, долгим поцелуем, от которого она забыла сейчас все, все слова, даже собственное имя.
Глава 6
Перелеты всегда казались Аве скучными и утомительными. Но не в этот раз. От воспоминаний о том, что было в самолете, ее щеки пылали гораздо сильнее, чем от влажной жары, которую она почувствовала, когда они вышли из самолета.
— Трансфер нам заказан, — сказал Роман и взял ее за талию, как если бы это была самая естественная вещь в мире.
Она оставила в Канберре бульварных журналистов, которые превратили ее жизнь в ад за последние несколько недель. Здесь она была избавлена от их надоедливых глаз. Глядя на свою руку в руке Романа, она осознала: «Боже, я уже начала новую жизнь! И даже больше!»
Начала она с того, что обрезала волосы и сделала мелирование — светлые пряди искусно освежали прическу — плюс набрала несколько килограммов. Вес добавил мягкости ее прежде угловатой фигуре. Ей нравилось, что больше не нужно считать каждую калорию.
Неверно истолковывая ее заминку, Роман вглядывался ей в лицо:
— Тебе слишком жарко?
Он говорил о тропической погоде Квинсленда, но, все еще под впечатлением от их недавних проделок в самолете, она загадочно улыбнулась:
— Я могу с этим справиться.
Он оценил ее намек и засмеялся:
— Ты мне нравишься больше и больше.
Он потянул ее за руку, и она счастливо зашагала рядом с ним, гордая, когда ловила взгляды, которые кидали на них встречные. Она ненавидела папарацци, а завистливых женщин могла перенести.
Она гадала, замечает ли Роман паутину обволакивающих женских взглядов, но он проходил по зданию аэровокзала, не обращая на них внимания, его взгляд искал кого-то.
— Вон человек за нами, — сказал он, указывая на шофера в костюме, держащего плакат с напечатанной на нем крупными буквами надписью «ГИАНАКИС».
— Ты грек?
Она удивилась, что до сих пор не знала его фамилию. Это было не похоже на нее. И ей это нравилось. Он тоже не знал ее фамилию, и ей это тоже нравилось. Если интересуется политикой, он в любом случае знает, что Эрл Беккет был честным, всеми любимым премьер-министром, славившимся своим патриотизмом и чувством юмора. Жалко, что эти качества не распространялись на домашних.
Из-за того, что фамилия Беккет была хорошо известна здесь, она взяла себе псевдоним — Ава Бекк.
Все, чего она достигла в жизни, было плодом ее личных усилий, имя ей только мешало.
— Ты грек? — переспросила она.
— Мама гречанка.
— А твой отец?
— Англичанин, по всей видимости.
Чуть заметная тень пробежала по его лицу, и она молча поругала себя за нетактичность.
Не вынося продолжительного молчания, она постаралась исправить положение:
— Извини, что спросила…
— Не извиняйся. Я давно уже смирился, что имя моего отца неизвестно.
Но по тому, как резко он зашагал к шоферу, было понятно, что это не совсем так. По напряжению, появившемуся в плечах, было очевидно, что Роман не смирился. И хотя это было совсем не ее дело и шло вразрез с ее намерениями, ей захотелось узнать, что же его действительно волнует, и захотелось, чтобы он чувствовал себя достаточно свободно с ней.
Кто знает, может быть, ей удастся узнать что-нибудь из этого за несколько следующих дней? Она же будет брать интервью — значит, сможет узнать и о нем самом, а не только о его любви к экстремальному спорту. Хотя реальный вопрос, который сейчас стоял перед ней: стоит ли ей подобраться ближе? И каковы будут последствия для ее наивного сердца, если она это сделает?
Очевидно, Роман ей расскажет что-то о себе — он же хочет, чтобы она справилась с тестовым заданием. И он ждет с нетерпением продолжения того, что они начали в номере отеля в Мельбурне прошлой ночью.
Но это все же было немного больше, чем приятный разговор и сексуальное влечение. Он чувствовал себя с ней так легко и, казалось, хотел рассказать ей всю историю своей жизни, но просто не было повода.
Чем больше времени Роман проводил с ней, тем больше он думал, что ее бывший муж болван. Эта мысль появилась у него еще прошлой ночью, и теперь, после головокружительного секса в самолете, он еще больше недоумевал: каким идиотом нужно быть, чтобы не ценить такую чувственную, живую женщину, как Ава?