В подъезде она отпустила пацана на свободу, сказав, чтобы он скорее мчался обратно, — она перепутала.
— Дулная ты какая, тетя Лита, — беззлобно сказал ребенок и отправился обратно во двор.
А «тетя Лита» поднялась на третий этаж.
— Ритка, ты! — изумилась соседка Оксана. — Ой, что творится! Твоя квартира опечатана, я ходила смотреть. Что случилось-то? Ты что натворила, а?
— Я — ничего, — призналась Маргарита. — Просто милиция собралась повесить на меня всех дохлых кошек, скончавшихся на территории нашего города за последние шесть лет.
— О-го-го! А ко мне-то что пришла?
— У меня, Оксан, ключей нет. И квартира опечатана, как ты сказала.
— Ага. Понятно.
Оксана обитала в четырехкомнатной и, кроме балкона, выходящего во двор, еще имела балкон с противоположной стороны дома. Рискнув переломать кости, с него можно было забраться в квартиру соседей — через форточку окна. Именно так и поступила Маргарита. Вскоре она уже рылась в письменном столе, разыскивая обрывок рекламной газеты.
— Вот! «Бизнес-леди примет на работу профессионального телохранителя (предпочтительно женщину). Оплата достойная». Чертова бизнес-леди! «Рекламный экспресс», адрес редакции — Салютная, 87.
Вылезти наружу через форточку было, конечно, невозможно. Пришлось открывать окно. Но задача была облегчена снаряжением, которое хранилось у запасливой каскадерки, — трос с «кошкой». «Кошка» зацепилась за перила балкона, Маргарита — за трос. Она упиралась ногой в балкон с его наружной боковой стороны и тянула на себя рамы, чтобы не оставлять окно распахнутым.
— Ты чего? Хочешь прям по веревке спуститься? — ужаснулась Оксана, наблюдавшая за махинациями соседки. — Убьешься! Залазь обратно в квартиру.
Она не знала, что у подъезда рисковую скалолазку могут схватить.
— Не убьюсь, — успокоила Маргарита. — Поднимешь трос, ладно? Спрячь, я потом заберу.
Третий этаж — сущая безделица для таких решительных натур, как Маргарита. Она мягко приземлилась на вспаханную клумбу, посмотрела вверх, помахала Оксане и отправилась на Салютную улицу.
* * *
Женщина в редакции газеты внимательно смотрела на просительницу сквозь очки с тонированными стеклами-хамелеонами.
— Пожалуйста! — клянчила Маргарита, прикидываясь незадачливой растяпой. Она держала в кулаке газетную страницу с объявлением и махала ею перед носом внимательной дамы. — Я могу потерять такую выгодную работу. Мы договорились завтра встретиться у нее дома, у этой бизнес-леди, а я потеряла и адрес, и телефон. А контактный номер не отвечает. Посмотрите записи, вы ведь составляете договор с теми, кто публикует у вас объявления, да? А значит, обязательно фиксируете их паспортные данные. Спасите, а? Я останусь без работы! А мне обещали сказочную зарплату! Как же не везет!
Редакционная мадам не видела причин не верить посетительнице. Она придвинула к себе увесистый талмуд и, сверившись с датой публикации объявления, начала листать подшитые документы.
— Та-ак, — протянула она. — Стоккер Ариадна Михайловна? Угу? — Женщина наклонила лицо и посмотрела на Маргариту поверх очков.
Та ликовала от счастья — впервые она услышала имя подставившей ее тетки из чужих уст. Это уже обнадеживало.
— Она! Ариадна Михайловна!
— Какие имена у людей, надо же! Ариадна! — фыркнула очкастая мадам. — Напридумывали! Так. Угу. Оплачено наличными. Значит, смотрим здесь…
Она закрыла талмуд и взялась за книгу-тетрадь, тоже очень толстую. Маргарита пританцовывала от нетерпения.
— А это что такое? — удивленно подняла глаза от документов дама. — Таня! Таня!
Нехорошее предчувствие заставило Маргариту сделать страшное лицо.
— Что, Джоконда Эдуардовна? — В кабинет влетела девушка лет восемнадцати-двадцати.
— Танюша, ты принимала объявление у некой Стоккер Ариадны Михайловны?
— Ну вы спрашиваете, Джоконда Эдуардовна! Как же мне запомнить? Дайте посмотрю. Ну, подпись моя. Значит, принимала.
— А где паспортные данные?
Таня задумалась, и надолго. Маргарита стояла рядом с выражением физиономии, уместным на похоронах.
— Вспомнила. Все вспомнила. У нее не было с собой паспорта.
— Тогда ты не должна была принимать у нее объявление! — строго сказала Джоконда.
— Извините. Но она заплатила по двойной ставке. За срочность. А у нас как раз место оставалось на полосе…
Татьяна не стала заострять внимание публики на том, что и ей от Ариадны Михайловны перепала купюра очень приятного достоинства. За понимание и содействие.
— Ну что ж… Вам не повезло! — с сочувствием посмотрела на Маргариту Джоконда. — Вы звоните на контактный, что указан в объявлении. Может, кто ответит.
— Рыжая стерва, — тихо прошептала Маргарита
— Она не могла сдержать эмоций.
Сотрудницы газеты удивленно переглянулись.
— Это вы о ком? — холодно осведомилась Джоконда Эдуардовна, прикидывая в уме, насколько цвет ее волос подпадает под категорию «рыжий».
— Да все о ней. Об Ариадне…
— Какая же она рыжая? — изумилась Татьяна. — Блондинка. Супер.
— Да что вы! — осторожно возразила Маргарита. — Толстоватая, рыжеволосая и даже приятная. Лет этак тридцати пяти. Или немного меньше.
— Нет! — возмутилась Татьяна. — Офигенная молодая блондинка. Стройная, тонкая. Ноги растут прямо из мочек ушей.
— Вы, девочки, говорите о разных людях. Наверное, давать объявление приходила секретарша этой самой Ариадны, — поняла Джоконда Эдуардовна.
— Не представляю, чтобы женщина взяла себе в секретарши подобный экземпляр, — пожала плечами Таня. — Только если она не лесбиянка.
— Ну, вот девушку она же хотела взять к себе телохранительницей…
Татьяна и Джоконда пристально посмотрели на Маргариту. И Маргариту тоже можно было назвать чудесным экземплярчиком. Явно с сексуальной ориентацией у пресловутой Ариадны Михайловны было что-то не так. Она жаждала окружить себя сногсшибательными девицами.
— Вы не расстраивайтесь, — успокоила Татьяна убитую посетительницу. Та практически валялась на полу, содрогаясь от бурных рыданий. — Все образуется. Вот, возьмите свежий номер нашей газеты…
«Одно я теперь знаю точно. Ариадна связана с убийством Кармелина. Так как действовала заодно с его любовницей. Значит, надо искать и любовницу тоже. Кажется, я выполняю не свою работу. Кто этим должен заниматься? Уж не Александр ли Валдаев с Ильей Здоровякиным?..»
Маргарита вышла из здания, где располагалась редакция газеты. Сентябрьское солнце ярко светило, жарило как ненормальное. В пронзительно голубом небе не виднелось ни облачка. Прекрасная летняя погода. В такую погоду просто невозможно себе представить, что еще пару недель, и город окунется в осеннюю сырость, слякоть, а небо нальется свинцовой тяжестью.
Маргарита присела на скамейку и, развернув подаренную газету, хитроумно прикрылась ею от милиционера, маячившего неподалеку и поглядывавшего на интересную девушку в синих джинсах. «Фирма „Фасад“, — прочитала она, — оформление фасадов пластиковыми конструкциями. Чудесно. Куда же мне теперь?»
* * *
Особенности телефонной мини-станции «Панасоник», установленной в «Пластэке», были таковы, что секретарша Аллочка не раз становилась невольным слушателем чужих разговоров. Человек более любопытный и менее порядочный с упоением пользовался бы кнопкой, дававшей доступ к линиям других кабинетов, а потом бы использовал полученную информацию в собственных корыстных интересах. Но Алла вспыхнула бы от стыда, если хотя бы однажды ей в голову закралась мысль потрепать нервы господину Кобрину. Теперь она точно знала, что у Ярослава Геннадьевича имеется любовница — та девушка с обворожительным голосом и, наверное, не менее приятной внешностью. Кобрин самозабвенно висел на служебном телефоне, названивая в Москву, где — поняла Алла — находилась сейчас его подруга Яна. Личный мобильник он почему-то не использовал. Или рачительно экономил денежки, или боялся, что счета за телефон попадутся на глаза жене.
Зная восхитительные свойства характера Елены Борисовны, можно было предположить, что легкий намек на разоблачение сделает Ярослава мягким и сговорчивым. И он перестанет терроризировать Аллу замечаниями о якобы отвратительно сваренном кофе или о не вовремя подготовленных документах. Но нет, нет, Алла и думать не могла о подобной гадости — шантажировать начальника. Она мужественно терпела издевательства, мечтая об отпуске и надеясь, что со временем Кобрин каким-то таинственным образом станет более лоялен.
Но сегодня Ярослав Геннадьевич наступил на самолюбие Аллочки тяжелым кирзовым сапогом. Утром, часов в десять, в приемную плавно въехала пышная, яркая девица. Аллочка поправила очки и внимательно осмотрела ее странный наряд, весь в прорезях и завязочках. В дырах щедро виднелось загорелое тело.
«Так модно», — поняла в конце концов Алла.
— Здра-а-сьте, — манерно протянула голая деваха. Она не смотрела на секретаршу, она изучала свой двухсантиметровый квадратный маникюр. — Мне назначено.
— Что вам назначено? — удивилась Алла. — Слабительное трижды в день?
— Нет! — возмутилась обнаженная. — Зачем? Это самое… Ярослав Геннадьевич сказал прийти. У вас ведь вакансия. Секретаря…
«Козлище! — мысленно ругалась Алла, пока девица и Кобрин беседовали за дверью. Пару раз из кабинета доносилось легкомысленное хихиканье и похрюкиванье. — Мало ему Яны в Москве, он хочет иметь еще одну под боком. И ради этого готов лишить меня любимой работы!..»
— Ярослав Геннадьевич, вы хотите меня уволить? — в лоб спросила Алла, едва Кобрин освободился от общества оголенной мамзель.
— Почему? — пренебрежительно хмыкнул Кобрин.
— Эта девушка сказала, что у нас вакансия секретаря. А как же я?
— Не волнуйся, Алла, — усталым голосом человека, озабоченного глобальными проблемами и вынужденного отвлекаться на ерунду, ответил Кобрин. — Я планирую взять второго секретаря. Для приема гостей. Чтобы тебя никто не отвлекал от работы. На твоей зарплате это не отразится…