чь скрипел диваном в соседней комнате, не в силах уснуть, когда за стеной сопело в две дырки бесценное и такое соблазнительное существо.
* * *
В нарушение техники безопасности слезы капали прямо на клавиатуру компьютера. Маша смотрела на монитор, но ничего не видела перед собой. Бессовестный муж снова не пришел ночевать, наврав про очередную засаду, рейд, погоню и прочее смертоубийство, которым наполнены до отказа все ночи доблестных сотрудников уголовного розыска.
Основная идея здоровякинских ночных рейдов стала понятна Маше, едва она увидела рядом с Ильей нежную, очаровательную Настасью. Простодушный Здоровякин и не подозревал, насколько явна и очевидна была его тонкая духовная связь с возлюбленной, как резала она глаза и сердце бедной Маше.
Не зная, как поступить с изменником, еще не выработав стратегии борьбы с разросшимся во чреве семьи нежданным злом, Маша интуитивно заняла пассивную позицию. Она якобы ни капли не сомневалась в лживых словах Ильи, объясняющего, где он намерен провести ночь, она совершенно искренне отзывалась о Настасье только в превосходной степени, она не упрекала мужа за то, что он окончательно похоронил привычку ежедневно приносить домой два литра кефира, взвалив эту обязанность на Машу… Она только ревела в подушку и, словно из брандспойта, поливала слезами малышей, когда те иногда ночью заваливали в кровать к мамаше — вспомнить молодость, поваляться у теплой материнской груди… А Здоровякин был настолько увлечен любовью, переживаниями и муками совести, что не замечал молчаливых страданий жены. Он был твердо уверен, что Маша ни о чем не догадывается. Покрасневшие глаза Марии он списывал на тлетворное влияние компьютерного дисплея и с легким раздражением выговаривал фанатичной программистке за наплевательское отношение к здоровью.
Да, в последнее время все чаще в голосе Ильи звучали непривычные ноты недовольства. Он вовсе не разлюбил Машу, напротив, страдая от собственной преступной подлости, чувствуя вину перед женой, он не мог сдержать злости на себя, и брызги этой злости попадали и на Марию. Он думал о том, что если бросить жену и детей на произвол судьбы, то они конечно же пропадут' без его мудрого руководства. Близнецы окончательно оборзеют и разберут по винтику шкаф, пылесос, стиральную машину, а Мария будет сидеть перед компьютером ночи напролет и наживет себе язву, катаракту и опухоль мозга. Представляя несчастных зловредных малюток, слоняющихся по пустым комнатам с вопросом «Гыде папа? Папа гыде?», Илья с трудом глотал ком, застрявший в горле.
Однако жена, с ее математическими, многобайтовыми мозгами, почему-то по-своему поняла причину его раздраженности. Она взглянула на семейный быт новым взглядом и тихо ужаснулась. Именно так, думала Маша, смотрит сейчас на их привычный мир Илья — не глазами того прежнего, родного человека, а ледяным, предвзятым взглядом мужчины, который ежедневно должен отрываться от пленительной возлюбленной и возвращаться в тесную, захлам ленную, опостылевшую квартиру, к надоедливым детям и вечно уткнувшейся в компьютер жене. Неизменно одетой к тому же в растянутую фуфайку с эмблемой «Адидас».
Маша не питала иллюзий, думая, что попытка облагородить семейный быт вернет мужа. Но она все-таки кое-что предприняла. Она купила цветастый шелковый халат, слишком теплый для последних жарких дней догорающего бабьего лета, и мужественно в нем парилась. Она наняла домработницу, помыла наконец близнецов и — акт великого самоотречения! — стала прятать ноутбук к моменту возвращения Ильи с работы.
Три вечера подряд Здоровякин обнаруживал на плите горячий ужин и наконец сподобился заметить произошедшие в доме изменения. Он вяло удивился и с легкой, почти неуловимой заинтересованностью выслушал объяснения насчет неожиданного гонорара, позволившего прибегнуть к услугам домработницы и обзавестись некоторыми фривольными предметами одежды. Футболка, из-под которой обычно торчали голые ноги и часто виднелись другие соблазнительные фрагменты, нравилась Илье гораздо больше дурацкого шелкового халата. Но, кругом виноватый, он не стал спорить с женой. Надо так надо.
Вместо того чтобы врать с видом чарующей неосведомленности, Маше хотелось визжать, биться в истерике, ронять на Илью разнообразные тяжелые предметы. Но, удивляясь себе, она забыла о самолюбии и гордости и героически улыбалась. Во-первых, она никогда в жизни не устраивала скандалов, во-вторых, она больше всего боялась поставить Илью перед необходимостью выбора, в-третьих, она совсем не хотела усугублять чувство стыда и вины, которое наверняка терзало Здоровякина — ведь ощущение вины, думала Маша, для мужчин совершенно невыносимо, и они стремятся избавиться от тяжкого морального груза любыми средствами. Вплоть до безоглядного бегства от жертв их бессовестности — жены и детей…
Короче, надо было быть абсолютным идиотом, чтобы отказываться от такой преданной, терпеливой и всегда готовой великодушно простить жены. Но с другой стороны, надо было быть стопроцентным кретином, чтобы отказаться от сказочной любовницы, порывистой, изобретательной, страстной, какой являлась Настасья…
…Маша вытерла лицо и клавиши кухонным полотенцем, яростно высморкалась и выпрямила спину. Сегодня ей звонили из авиакомпании «Трансвэйз», просили предоставить демонстрационный вариант программы. Нужно было заканчивать. Часы показывали половину четвертого утра. Маша вновь принялась за работу. Работа, как ни крути, спасала от всего — от мучительных мыслей, от скуки, от гриппа, от безденежья…
Глава 36
— Кольцо! — вспомнила Маргарита. — Как я могла забыть!
Она соскочила с кровати и на цыпочках прокралась в ванную. В зале спал Денис. У Маргариты родился чудесный план улизнуть из квартиры, не разбудив хозяина. Ей хотелось избежать церемонии прощания с робкими попытками объятий, заверениями в вечной дружбе и любви.
В коридоре на сушилке сохло белье, и Маргарита беззастенчиво позаимствовала чистую футболку. Та, которую ей выделила Настасья вместе с джинсами, совершенно утратила вид после бесконечных поездок по городу. «Бомжую, — констатировала Рита, — побираюсь. Что дальше-то будет?»
Смастерив себе бутерброд из вчерашней котлеты и батона, оставив на столе лаконичную записку «Целую в левое плечико. Твоя Туся», Маргарита вышмыгнула из квартиры.
— Как я могла забыть про кольцо! — повторяла она, двигаясь к автобусной остановке. — Когда это было? В октябре? Нет, в ноябре. В конце ноября, точно!
Маргарита вспомнила, как в прошлом году Артем Германцев в сопровождении телохранительницы посетил магазин под названием «Ювелирная лавка Ларникова», где купил дорогое кольцо. Маргарита была полностью равнодушна к женским побрякушкам (да и к другим предметам роскоши тоже), поэтому факт приобретения кольца ускользнул из ее памяти. Иначе она вряд ли смогла так быстро забыть о произведении ювелирного искусства, этаком микро-Клондайке, надетом Артемом Николаевичем на ее палец, — Германцев хотел посмотреть, как будет смотреться кольцо, усыпанное мелкими бриллиантами, на изящной женской руке. Маргарита только послушно изобразила на лице восторг, чтобы не расстраивать Артема. И через день вовсе забыла о визите в «Лавку Ларникова». Событие благополучно затерялось в бесконечной череде других развлечений, походов, вылазок, щедро украшавших подпольную жизнь неугомонного Артема Николаевича.
А сейчас Маргарита вспомнила об этом.
«Почему я тогда не задумалась, кому он покупает кольцо? А почему бы Артему было не купить кольцо? Возможно, у него в Москве осталась подруга, вот ей и купил. Денег куры не клюют, как я могла убедиться. Понравилось — хватаем не раздумывая. Нет ничего противоестественного в том, что мужчина покупает бриллиантовое кольцо. Вот если бы Артем вдруг озаботился вопросом приобретения трусов с капюшоном или мешка гексагена, я бы сильно задумалась…»
Но сейчас факт покупки кольца расценивался как доказательство существования любовницы. Две таинственные любовницы — одна у Германцева, другая у Кармелина, обе незнакомые широкой публике, неуловимые, мифические. Обе появились в биографии мужчин накануне их трагической гибели… Эх, если бы Денис смог хотя бы приблизительно описать загадочную подругу Германцева. Если бы он, к примеру, хотя бы намекнул: ноги у девушки были кривоваты. Или — голова шестьдесят второго размера. Вставная челюсть. И вообще — протез руки. Вот тогда бы Маргарита ни капли не сомневалась, что Германцев и Кармелин увлеклись абсолютно разными женщинами. А так самодеятельную сыщицу не оставляло ощущение, что друзья-бизнесмены влюбились в одну и ту же авантюристку.
«Если я найду любовницу Артема, то она станет ниточкой, за которую надо потянуть, чтобы распутать клубок», — размышляла Маргарита. Она направлялась к ювелирному магазину, еще смутно представляя себе, о чем будет спрашивать работников «Лавки», надеясь на чудо и случай.
Интуиция не подвела Маргариту. Начиная поиски, именно в «Ювелирную лавку Ларникова» ей и следовало заглянуть в первую очередь. Потому что в самом центре витрины с бриллиантовыми украшениями, как самое дорогое и эффектное, лежало знакомое ей кольцо…
* * *
Появившись часов в одиннадцать утра в приемной «Пластэка», Юлия Тихоновна с удивлением обнаружила на месте привычной очкастой и страшненькой Аллочки нечто невообразимое. У компьютера восседала, удачно расположив на клавиатуре грудь, великолепная, бессовестно юная блондинка с пухлыми губами, точеным носиком и немного раскосыми глазами. Глазищами.
— Здрасьте, — поприветствовала она финансового директора.
— Здравствуйте, — прохладно ответила Юлия Тихоновна. — Ты откуда здесь взялась?
— Работаю, — вздохнула блондинка. Ее дивная грудь, сдавленная Wondebra, приподнялась, как отлично выдержанное сдобное тесто, и осела. Если бы на месте Кармелиной был мужчина, он, несомненно, проникся бы состраданием к несчастной малютке, вынужденной вкалывать в чудесный теплый денек, вместо того чтобы резвиться с друзьями на лесной лужайке. Девушка вытащила изо рта жвачку, орудуя длинными приспособлениями, которые, очевидно, должны были называться ногтями