Поселок с названием Верли представлял собой две сотни домиков, утопающих в зелени огородов. Для меня, жительницы города, это было вообще атас… Мой загорелый выгоревший шатен подвез меня к одному из крайних домов этого поселочка, и я поняла, почему стала брюнеткой, – и бабушка Оша, и дедушка Верли были с иссиня-черными волосами и с явно аборигенской наружностью.
– Доченька, – видимо, бабушка была старее, чем казалась на вид, и память подвела. – Как же ты выросла!
Да уж, по сравнению с фотографией, которую вам показывали, я, наверное, просто огромна.
– Девочка наша, – дедулю тоже было сложно старым назвать, а судя по крепким объятиям, он еще мог и пластик гнуть. – Заходи в дом, красавица, ты устала с дороги.
И еще как, с такой «радиопередачей», как Тинар, голова весьма разболелась.
В общем, меня обняли, облобызали, подергали за непухлые щечки и провели в маленький двухэтажный домик. Концерт закончился, едва закрылись входные двери.
– Почему так долго? – бабуля треснула моими вещами об пол.
– Пока ты там задом вертела перед хозяином «Семи вершин», мы тут перед начальством выделывались! – прошипел дедуля.
Округлости моих глаз могли позавидовать и глобусы.
– Что?! – на высокой ноте выдала я. – Это что за наезды?!
Теперь глаза округлились у этих двоих… Мама, кажется это… Я даже дышать забыла и внезапно закашлялась от нехватки воздуха. Обессиленно сползла по стене и уселась прямо на пол.
– Ну, Зиновий, – прошипела я, – ну сволочь! Я с тобой еще разберусь, начальничек.
Кто-то проводит студенческие годы в погоне за новыми отношениями, кто-то любит выпивать в компании, а я попала в группу дебилов-энтузиастов! И, пока наши однокурсники веселились на концертах и в клубах, мы искренне верили в Теорию Правительственного Заговора! Мы так и называли свою группу – ТПЗ. Это я только на пятом курсе узнала, что название нашей организации расшифровывается еще и по-другому – Товарищество Придурковатых Зануд, причем вот как раз со вторым толкованием я и была искренне согласна. Большинство из нас (в основном парни) реально тормозили – для них главное было собраться и порассуждать о политике. Первые полгода я приходила на такие встречи и с замиранием сердца слушала этих умных, начитанных парней, которые не поддались пропаганде и зрили в самый корень политических интриг правительства. В итоге поняла, что они простые болтуны. То есть как бы у них есть свое мнение, и они его высказывают, а вот поучаствовать в интеллектуальной беседе тут никак – как же, ведь каждый считал, что именно его мнение единственно верное, а остальные так… тупят просто.
На втором курсе в наш союз ТПЗ пришел Дени Павловский, и вот тогда я и стала ярой любительницей раскрывать заговоры правительства. О-о-о, мы проникали в архивы, подделывая пропуска и отпечатки пальцев, взламывали секретные базы, находили запрещенные документы… Два года я жила в непрерывном круговороте интриг и расследований, на лезвии бритвы, на острие ножа… Это были самые лучшие времена моего студенчества, да и всей моей жизни… до встречи с Алексом. Я была первой помощницей и идейной соратницей Дени. Он вызывал меня в любое время дня и ночи, и мы мчались куда-то через полпланеты, чтобы открыть очередную Тайну! Я срывалась с лекций, убегала из дома назло очередным приемным родителям, по ночам через окно перелезала на его инке, и мы мчались навстречу очередной загадке…
В результате однажды Дени увели двое в штатском, но со странно серьезными рожами и крепкими мускулами, через два дня мы узнали, что его отчислили с отделения журналистики… И как я ни искала потом своего лучшего друга и первого возлюбленного, ничего не нашла… В его квартире уже жил другой парень. Родители Дени как-то легкомысленно отвечали, что их сын в очередном приключении. А вернувшись домой, я нашла сообщение на сейре – «Милена, не ищи меня, я уехал, когда вернусь, сообщу». Стоит ли говорить, что Дени никогда не называл меня моим настоящим именем? Именно он придумал имя Лика Пресветлая и не обращался ко мне иначе… Я не плакала, я поняла, что больше никогда не увижу свою первую любовь… Годы показали, что я была права…
Так о чем это я? Да о той парочке из отряда Северная Звезда, которая сейчас удивленно пялилась на меня. Откуда я это знаю? Так мы нашли сведения о том, что сорок лет назад на планеты враждебных цивилизаций отправлялись пары, так сказать, наблюдающих. То есть они шифровались как семейные пары и, естественно, со временем ими и становились. Но самое главное – снимки этой именно пары среди десятков других я видела в том деле, а зрительная память у меня… профессиональная.
– Народ, – тоскливо гляжу на двух «шпиенов», которых, судя по всему, просто «забыли», и уже тише добавляю: – Я не секретный агент, я журналистка.
Вот теперь в осадок выпала бабуля и медленно опустилась… на стул. Дедуля громко и прочувствованно выругался и пошел за бутылкой.
Алессандро Девелри чертыхался дольше, чем пожилой шпион, затем, связавшись с Росом, приказал немедленно готовить корабль на Сатари. Спустя час он уже покинул Артину, сообщив невесте о срочно возникших делах и даже не уведомив о вылете сестру. Еще некоторое время Алекс гневно ругался в адрес пропойц из Северной Звезды и подсчитывал количество опустошенных Ликой стаканов, спустя еще час уже стонал, не в силах больше смеяться. Он вообще пришел к выводу, что никогда так много не хохотал. У Девелри весьма ощутимо болел и живот, и лицо, а шоу «Похождения Лики Пресветлой» продолжалось, вводя его в курс жизни одной очень наглой журналистки, которая с утра дает зарок о том, что больше о нем и не вспомнит, а спустя сутки уже через слово поминает его имя.
– О-о-о, как я теперь хочу в засаду… но, главное, с Алексом! И такую засаду, чтобы дня на три-четыре, и никого вокруг… – мечтательно протянула Лика.
И Алекс грустно улыбнулся. Жалел Девелри только об одном – с этим снимателем он не видел выражения ее лица…
Спустя два часа. Та же прихожая и те же действующие лица, в составе трех людей и двух бутылок местной спиртовки из тростника.
– А один раз мы пробирались ночью на базу, – распространялся о временах своей молодости дедуля, – и вдруг совсем рядом, метрах в двух, поисковик!
Бабуля тихо хихикает, потом хихикает громче, и я наблюдаю за медленно краснеющей рожей дедули.
– Да рассказывайте уже, – предчувствуя пикантные подробности, подбадриваю я, – мне уже двадцать есть, честно.
Пикантные подробности наличествовали, и теперь я точно знала, чем и как нужно заниматься, сидя или лежа в засаде… даже стоя можно, главное – в засаде.
– А однажды… – начала бабуля, и я узнала, что можно даже втроем, но засада требовалась однозначно. – И вот ползем мы в одном неглиже, и тут в метре от нас…
– Поисковик?! – вставляю я.
– Нет, – у бабули прям такой обиженный моей недогадливостью вид, – там был военный… Та-а-акой военный… А у нас такой адреналин после дела…
О-о-о, как я теперь хочу в засаду… но, главное, с Алексом! И такую засаду, чтобы дня на три-четыре, и никого вокруг…
Кажется, это я сказала вслух, потому что бабуля истерично ржет, а дедуля хрюкает в салате.
– Бедный Алекс, – засопел из салата дедуля, – три дня с женщиной и сплошным адреналином… Хрюк… после этого ему неделя отдыха потребуется…
– Молчи уже, – бабуля игриво взглянула на меня и лукаво спросила, – а он большой?
– О-о-очень, – мечтательно протянула я, – метр девяносто, не меньше…
– А-а-а, э-э-э, – протянула бабушка, – ну да, большой мальчик. Дома тебя ждет?
– И еще как ждет, – внезапно салат из зеленых ростков защекотал мне нос, и я поняла, что собираюсь последовать примеру дедули. – Вот приду домой, взгляну в его серые глаза и скажу: «Привет, Алекс!»…
– А он чего? – поинтересовалась бабуля.
– А ничего, – я тоскливо вздохнула. – Посмотрит на меня в прихожей, улыбнется на кухне и… как всегда, вызовет слезы восторга в спальне…
– Это хорошо-то как… – бабуля завистливо вздохнула. – И что, не ругаетесь совсем?
– Совсем, – сокрушенно признаюсь я, – а жаль…
Никогда не думала, что салат так привлекателен в качестве подушки, но меня еще ни одно спальное изделие не манило так, как это склизкое творение местной кулинарии… От мысленных размышлений о том, как лучше на этом уложить голову, меня отвлек тихий звон…
– А вот и начальство, – внезапно трезвым голосом произнес дедуля и вынырнул из салата.
Идеально ровной походкой дошел до картины, изображающей пейзаж моря на закате, на что-то нажал и… пьяно улыбаясь, сполз на пол, да там и уснул. А картина изобразила… Зиновия. Мы с бабулей икнули разом, как-то синхронно подложили левую руку под щеку, дабы придать головам устойчивости, и слащаво улыбнулись шефу.
– Алкоголики, – презрительно выдал Зиновий, оглядев нашу сплоченную компанию в количестве двух вдрызг пьяных женщин, двух пустых бутылок и одного уснувшего на полу с самой счастливой улыбкой на лице дедушки.
– Начальник, – выдала я и снова икнула, – ты куда, падла безрогая, мну запихав?
– Лика! – полная морда Зиновия покраснела. – Вы что себе позволяете?
– Я? – искреннее изумление в сочетании с честнейшим выражением лица мне всегда идеально удавалось. – Я вливаюсь в местное общество… – протянув руку, я нечаянно задела бутыль, и «местное общество», звеня, покатилось по столу, свалившись где-то там и огласив помещение протяжным звоном. Я уверенно отрапортовала: – Вливание проходит успешно!
Бабуля снова захихикала, а Зиновий внезапно покраснел сильнее. Они что, были вместе в засаде?
– Я свяжусь с вами завтра, – прошипел Зиновий, и картинка вновь изобразила море.
Мы с бабулей похихикали еще немного, и я поползла на «второй этаж, третья дверь справа, на двери кустик зелененький, кровать через шагов восемь»… Соврала бабуля… до кровати я таки не доползла, не восемь там было шагов, а все десять… Хорошо хоть ковер мягкий…