«Не доползла», – подумал Алекс, глядя на ковер, потому как большего с данного ракурса видеть не мог. Он уже успел связаться с военными на Сатари и поведать им массу любопытного о дырах в системе безопасности, а также обнародовал тот факт, что риантан Девелри прибывает на несколько дней. За отработку шпионов спецслужбы принялись мгновенно, и было выяснено, что прилетевший с Ликой Венр Олтабри так же причастен к агентам Союза Алтари. В течение ночи лигет Пароен отследил еще двенадцать незаконных пришельцев, и стало известно о готовящейся диверсионной акции Северной Звезды. Перед прилетом Алекс получил сообщение от командующего Хаерса, который вынес риантану благодарность и приказал проконтролировать ход задержания агентов.
– Стоит ли задерживать? – задумчиво спросил Алессандро.
– Вы правы, риантан Девелри, – Хаерс чуть кивнул, словно подтверждая сказанное, – таких лучше расстреливать на месте.
Главнокомандующий отключился, Девелри поспешил связаться с основными базами. Вскоре с трехмерного экрана на него взирали пятеро военных.
– Акан Исморг, акан Довер, акан Шесмо, акан Алвер и акан Гедже, новый приказ главнокомандующего – нарушителей расстреливать на месте. Без допросов. И… – Почему-то подумалось, что Лика вполне может попытаться влезть на одну из баз, а потому: – Но если там будет женщина – задержать до моего появления. Не калечить!
В ответ прозвучало хором:
– Приказ ясен, риантан Девелри.
После всех переговоров Алекс со спокойной совестью покинул приземлившийся корабль и отправился в дом недавно вступившего в должность управляющего Сатари. Вскоре он уже спал, даже и не подозревая, что разбудит его грубое: «Лия, вставайте!»
– Тяжела журналистская доля, – простонал, потягиваясь, Алекс.
Через несколько минут риантан Девелри ледяным тоном выговорил:
– Убью!
И приказал готовиться к вылету.
– Лия, вставайте! – раздался громкий голос откуда-то сверху.
– Идите в… засаду, – прошептала я, сворачиваясь калачиком и намереваясь еще поспать.
– Милена Иванченко! Немедленно поднимайтесь! – от громкого окрика я вздрогнула и открыла глаза.
Напротив меня стояли… ботинки. Хорошие такие, явно кожаные, прошитые двойным силиконом… Странно, а я думала, тут мужик… Снова закрываю глаза и блаженно улыбаюсь. Уже почти погрузившись в приятное нечто, распахиваю глаза и сажусь. Он назвал мое имя! Мое настоящее имя, то, которое только в бухгалтерии знают! Он бухгалтер?
– Вы очнулись, – с каким-то злорадством констатировали факт ботинки.
Поднимаю голову и вижу усатую морду. Этот обладатель обоих ботинок и информации обо мне летел со мной под именем Венр Олтабри. Гады, обложили!
– Вы кто? – задала я закономерный вопрос ботинкам, так как сидеть с задранной головой в моем состоянии было чревато знакомством со вчерашним обедом.
– Мое имя полковник Сайрус, я ваш руководитель из Северной Звезды.
Я застонала и снова легла, рассматривая ботинки, потом с нарастающим отчаянием переспросила:
– Какой руководитель… Какой центр? Вы тут все перепили, или вам жаркое солнце Сатари башку напекло так, что до мозга достало?
Глаза закрывались сами собой, и я не стала им мешать… Зато помешали мне! Один их этих самых ботинок, классных таких, кожаных, как треснет меня по бедру!
– Ай, больно же! – сама не заметила, как вскочила. – Мужик, ты офонарел совсем или частично?
Мужик промолчал и указал мне на маленькую дверь, явно ведущую в места естественных процедур. Ну и ладно, разберусь с тобой потом… резкий порыв желудка показал, что к моменту разбирательств я буду не в духе.
Знакомство с туалетной комнатой состоялось значительно более близкое, чем я привыкла. Мы вдоволь пообнимались с «белым другом», после чего он перестал быть белым, а я зеленой.
– Лика, вы уже закончили? – вопросили ботинки из спальни с неразобранной кроватью.
– Пошел в… засаду, придурок! – пожелала я в ответ.
Придурок сунулся в туалетную, обозрел картину моих пламенных объятий и ретировался. Правильно, проваливай!
И все же пришлось умываться, собирать волю в кулак и, не щадя больную голову, тащиться к ботинкам.
– Лика Пресветлая, вам поручено задание чрезвычайной важности, – начал усатый, и меня снова затошнило.
Увидев позеленевшую меня, мужик умолк, а я нашла в себе силы протащиться до кровати, усесться на спальное место и с трудом выговорить:
– Иди на… а потом в… а затем к… В местах пауз слова вставь сам, ты уже большой мальчик!
Люблю доводить представителей противоположного пола до состояния невменяемости и любоваться багровеющими лицами – там, где брились, всегда черненькие точечки проступают, так забавно.
– Лика, – снова попытался воззвать к моей гражданской совести мужик, – боюсь, вы меня не поняли – вам поручено задание от правительства!
Мое хихиканье вынудило его снова остановиться в самом патетическом месте.
– Слушай, мужик, – пытаюсь смотреть на его расплывающуюся рожу, – давай начистоту – Я НИ С КАКИМ ПРАВИТЕЛЬСТВОМ СОТРУДНИЧАТЬ НЕ НАМЕРЕНА! Все, вопрос закрыт. Вали отседова.
– Лика!
– Вали!
– Милена!
– Зарплату выдавать будешь?
– Нет, – стушевался мужик.
– Тогда вали, – нагло ответила я.
Вообще стойкая ненависть к правительству у меня с детства, но причину понять не могу. Ненавижу их всех – и все тут! Он несколько раз глубоко вздохнул, попытался взять себя в руки и начал снова:
– Лика Пресветлая, кроме вас, с этим заданием никто не справится!
На моем лице появилось такое скептическое выражение, что он невольно замолк, а на его лбу появилась испарина.
– Ну вы же любите приключения, – едва ли не взмолился мужик, – у вас репутация журналистки, которая в любую дыру пролезет!
– Вот именно! – я торжествующе подняла вверх указательный палец. – Я пролезу в любую дыру! В ДЫРУ, a не в ДУЛО! И не надо меня сейчас убеждать в том, что бедное несчастное правительство без умненькой меня пойдет скопом топиться в ближайшем… пивном кабаке. Хм, учитывая расплывшиеся рожи сенаторов, они и в воде не потонут. Да и вообще дерьмо не тонет, а значит, за жизнь нашего правительства можно не переживать. Все, мужик, я не знаю, кто ты, и знать не хочу. Вали отсюда, иначе пойдешь на первую страничку какого-нибудь желтушного издания под заголовком: «Он склоняет отдаться правительству во всех позах». И я не шучу, лично статью напечатаю.
Мужик перспективой впечатлился, но не ушел. Зря вообще-то.
– Вы понимаете, – начал усатый супершпион, – что правительство подобных отказов не прощает?
– Чего?! – удивлению моему не было предела. – Ты мне еще и угрожаешь, будущая жертва желтой прессы? Ну-ну…
Вот теперь я его разозлила. Интересно, как сильно я вляпалась и что мне с этим теперь делать?..
– Лика Пресветлая, вы слишком о многом осведомлены, поэтому в случае отказа вам будет закрыт путь на территорию Союза Алари. – Затем он добавил совершенно ехидным голосом: – И я лично гарантирую вам, что вы и ступить на родную планету не сможете!
Я устало вздохнула, расстегнула сапожки, бросила их на пол, села на постель, обняла колени руками и начала разруливать ситуацию:
– И что же я знаю? Что меня направили на задание от редакции журнала, в котором я работаю, а тут вваливается странный усатый тип и говорит о каком-то правительстве, которое никак без маленькой меня справиться не может. Так что вам и предъявить мне нечего, – торжествующе завершила будущая персона нон грата в Союзе Алтари, то есть я.
Этот усатомордый ухмыльнулся, продемонстрировав желтые, прокуренные зубы, видимо ни разу не встречавшиеся с нормальным стоматологом, присел на край кровати напротив меня и проникновенно так произнес:
– Лика, не вынуждайте меня применять крайние меры…
– Это какие? – невинно поинтересовалась я. – Давайте-ка рассмотрим варианты. Итак, первый и самый маловероятный – меня лишают гражданства в Союзе Алари. Так я это переживу, я молодая и на морду лица не страшная, выйду замуж за жителя какого-нибудь из секторов Прай Риоса, и здравствуй, новая родина! Ежели вас не предупредили, – презрительный взгляд на усатого, – то сообщаю – я сирота! Родственников нет, друзей слишком много, чтобы их всех вы могли вычислить. И вообще, не чел красит планету, а планета чела, в смысле, я нигде не пропаду. Вариант второй, и более вероятный, учитывая, что у вас уже от злости глаз дергается, – вы меня тут мило придушите и под кустом прикопаете. Не скрою, вариант наименее привлекательный, так как еще пожить хочется. Ну, так потому что пожить хочется, я и не собираюсь с вами работать! Все, мужик, или вали, или души уже, а то так голова болит после вчерашнего, что хоть вой!
Он реально собирался меня придушить, даже руки начали совершать непроизвольные хватательные движения… но сдержался. Молодец, уважаю таких. И выругался он хорошо – прочувствованно. Глядя на меня так, словно я одна виновата в его неудавшейся жизни, мужик поинтересовался:
– И чем же вы собираетесь заниматься на Сатари, Лика Пресветлая?
Я нагло заулыбалась и, поочередно загибая пальцы, поведала:
– Первое – пойти и выпить, потому как похмелье после местной сивухи зверское. Второе – собрать материал для статьи, это надо по местным достопримечательностям пошарить, найти военные базы, и третье – написать статью на тему «Кому? Зачем?».
– В смысле? – не сообразил мужик.
– В смысле, кому продали планету и зачем это сделали, – устало пояснила я.
– Так известно же кому, – на лице мужика шел явный умственный процесс, и, судя по всему, процесс шел со скрипом. – Ответы на эти вопросы вы могли получить у хозяина «Семи вершин» еще вчера.
Я похлопала ресницами, затем невежливо поинтересовалась:
– Мужик, ты совсем тупой или притворяешься?
Он нахмурился.
– Интервью с героем моего романа у меня уже состоялось, а наступать на мину сердечного воздействия дважды мне не в кайф. И самое главное – у меня будет козырная статья, со снимками разрушающихся военных баз, с уходящими на закат военными, с поселениями, где люди радуются новой жизни… Ты, короче, ни черта не соображаешь в журналистике.