И вот спусти три дня после отправки сообщения, когда я и Сата допрашивали психолога по теме: «По каким признакам отбирают жен облеченные властью», в офисе внезапно стало тихо. Совсем-совсем тихо. Потом кто-то закашлялся, а кто-то пообещал переключиться на мужиков – подозреваю, что Адель. Потом на мой стол лег букет алых роз, а под стол сползла Сата…
Я медленно подняла глаза и встретилась взглядом с несколько нахальным субъектом привлекательной наружности. Вот так и гибнет надежда…
– Привет, Дени, – неласково произнесла я.
– Лика, – прошептал горе-герой, – я рад, что ты меня простила…
– Да что ты! – язвительно воскликнула я. – По-моему, там о прощении речи не было.
Дени тяжело вздохнул и протянул мне разрешение на покупку дома. То есть покупать домину мне придется самой, на с трудом нажитые! Однако через мгновение он ставит на стол еще один сертификат, на этот раз в нем указывалось, что я являюсь владелицей трехэтажной недвижимости, с двумя наземными и одним подземным этажом. А говорят, правительство не идет на контакт с шантажистами и террористами! Всегда знала, что это наглая ложь! Я просияла и, схватив оба пластиковых листа, направилась к нашему юристу, юрист подтвердил законность моего нового правообладания, и обратно я шла, едва не паря от счастья.
Когда я вернулась, весь наш офис внимал рассказу Дени о его героическом прошлом. Я несколько минут послушала о том, как меня спасали из лап военных Танарга. Информация была примечательной… На эпическом моменте, когда я, обнаженная и прекрасная с руками, прикованными черной цепью к стене, со слезами на глазах умоляю танаргских насильников не отбирать у меня девичью честь, я не сдержалась:
– Дени, эмм… милый, иди ко мне.
Герой всех тридцати пяти местных сердец (еще бы, он в своих рассказах не упомянул, что спасал меня в белых трусах, да и остальных подробностей не поведал) походкой уверенного в своей неотразимости хищника подошел ко мне. Грациозным жестом отбросил прядь волос назад и, приобняв меня одной рукой, а второй поправив мои все еще черные, но уже кудряшки (накладные волосы я сняла, едва вернулась), сообщил:
– Лика, ты прекрасна! – сие Дени произнес так, чтобы это услышали все, и три завистливых стона огласили помещение.
– Дени, – прошептала я так, чтобы никто ничего не услышал, – а я им про вазелин рассказать могу…
– Не можешь, – он наклонился ко мне, почти касаясь губами моего лица, – ты получаешь домик своей мечты в обмен на молчание и… маленькую услугу.
Вот в этом я не сомневалась! В смысле, в том, что от меня еще и услуги потребуют! К счастью, я подготовилась к этому заранее, а потому, обняв моего героя обеими руками, сладко прошептала у его уха:
– Дени, радость моя, а ты сообщи своим, что я гарантировала нераспространение информации только с одного храна, а у меня еще и второй есть…
Когда тебе нечего терять, то как-то забываешь о страхе перед сильнейшими мира сего. Дени меня понял и, быстро поцеловав на глазах у всех, покинул «Авангард». Я стояла, утирая слезы радости от своей реально значительной победы и идеально демонстрируя скорбь на личике.
– Он тебя бросил? – без тени сочувствия, злорадно поинтересовалась Пинерги.
Я демонстративно всхлипнула и убежала ржать в туалет.
На этой радостной ноте закончилась моя работа в офисе «Авангарда», и я перешла на положение внештатного работника, со всеми социальными надбавками – как-никак звезда журнала.
Из секретной переписки акана Лестиана
Сообщение для Ледяного Змея: «Все идет по плану. Риантан Девелри направляется в Союз Алтари, планируется посещение планеты Инитире 442, где намечены встречи с сенаторами».
Сообщение для агента Эрадос: «Ваша задача контролировать исполнение плана. И… агира, известно ли вам, что иной объект проживает на Инитире 442?»
Сообщение для Ледяного Змея: «Население данной планеты составляет 8 миллиардов человек. Возможность встречи маловероятна».
Сообщение для агента Эрадос: «В случае неудачи вы лично понесете наказание».
После обретения собственного домика я взяла положенную зарплату в «Авангарде» и скупила половину магазина игрушек и треть магазина сладостей. Все это было сложено в два грузовика, и я отправилась в свой последний детский дом, где провела три года жизни и где была наставница, сумевшая справиться с моим нелегким характером.
Хотелось сделать хоть что-то хорошее для таких же брошенных и забытых, как я. А вообще я исполнила свою детскую мечту – всегда хотела, чтобы прилетел какой-нибудь волшебник с кучей игрушек и сладостей и просто подарил… Вот такая глупая детская мечта, но, лишившись мечты взрослой, я решила исполнить заветное желание моего детдомовского детства.
Я приехала не одна, нас было семеро выпускников «Ясного сада» – Я, Ромыч, близнецы-хакеры Айго и Ривель, Ита – наш общий стилист и вообще очень талантливая девочка, Оси – юрист и Дик Трейси, который, как и я, знал своих родителей. Мы все так и остались маленькой семьей, которая не распалась, войдя во взрослую жизнь. И мы все так же собирались, чтобы праздновать значительные события в своей жизни. А обретение мною дома было событием более чем значительным!
В общем, мы собрались праздновать в два этапа – сначала исполнение моей детской мечты, а потом гулянка в шикарном ресторане. На мне было длинное золотое платье (голубой костюм феи пал в неравной борьбе с дверью грузовика… порвался, короче), на Ите розовое, а еще у нее были белые крылышки, и коронка, и волшебная такая палочка со звездочкой на конце… ага, она тоже решила последовать моему примеру и исполнить свою детскую мечту. Нам всем хотелось побыть счастливыми, хоть недолго.
Когда подъехали к «Ясному саду», грузовики свалили все в кучу перед детским домом, и мы поспешили скрыться, чтобы наблюдать за детскими мордашками издали. Но нас заметили. Толпа детей с дикими воплями помчалась на захват кучи игрушек… И мы все визжали от радости, прыгали и просто радовались жизни… Маленький кусочек счастья в беспросветной серой жизни выросших, но все еще сирот.
Это потрясающе – дарить детям чудо! Дети решили тоже нас порадовать и подарили мне котенка, которого прятали от воспитателей. Черномордую зверюшку с серыми глазами я обозвала Алексом – не смогла удержаться. И вот после обмена подарками и обнимашками со всеми детьми вся наша гоп-компания отправилась праздновать в «Праццо», известнейший и самый дорогущий ресторан на нашей Инитире 442.
Роскошный ресторан на берегу океана еще издали ослеплял золотом и разноцветными огнями. Здесь были позолоченные гардины, позолоченные статуи, даже сверкающие золотом стены. Увы, на фоне всего этого великолепия мое золотое платье несколько… померкло. Но я не отчаивалась, в конце концов я, с черным котиком на руках, весьма гармонировала с рестораном, где золотым было почти все, а черным – пол.
– Простите, с животными сюда нельзя, – вежливо, но непреклонно заявила администратор.
Наша «контора» переглянулась, и слово получил Оси, ну на самом деле Освальд Иртези, но для нас он навсегда будет Оси или Ос.
– Простите, но должен внести коррективы в ваше восприятие данной ситуации, – начал Ос, и сердца наши преисполнились гордости за новое поколение юристов, – сие не животное, – он указал на котенка, – это дар ста двадцати шести маленьких сироток. Вы считаете себя вправе плюнуть в душу детей, которые растут без любящих родителей?
Администратор побелела, покраснела и отошла, пропуская нас.
В результате в зал мы вошли с Алексом, который мурлыкал, стоило мне погладить его за ушком. Стол был выбран у окна, подальше от основной аудитории, заказ сделан механическому официанту, и вот только теперь мы все начали активно друг друга разглядывать.
– Ли, – начал Ромыч, – ты с той ситуацией разобралась?
– Естественно, – я прижала котенка к себе, – а ты сделал то, о чем я просила?
Ромка чуть покраснел, полез в карман своей местами грязноватой куртки (и ведь зарабатывает кучу денег, а носит лохмотья!) и достал алую бархатную коробочку. Мы с Итой одновременно издали восторженный вздох и еще один, когда парень открыл коробочку. На алом бархате в лучших классических традициях лежало обручальное кольцо с бриллиантом… Ага, тем самым!
– Это что? – поинтересовался Дик. – Точнее, где та, для которой сие предназначено?
Романыч покраснел еще основательней и потупил глазки в пол.
– Ее Кейтан зовут, – сдала я друга с потрохами, – классная девочка, Ромке повезло.
– Ли, – возмущенно протянул Оси, – ты теперь еще и сваха?
– А что делать? – я улыбнулась. – Он ее любит, а третий год сделать предложение не решается.
– Бриллианта раньше не было, – возмущенно оправдался Романыч, – а Ли сказала, что либо бриллиант я дарю Кей, либо она его выбрасывает в океан. Вы же знаете Ли – если сказала, то сделает!
Первый наш тост был за Романыча и Кей, второй за меня и исполнение моей мечты, третий за Оси и его повышение до партнера в юридической конторе, четвертый за новую коллекцию Иты, которая получила заказ на пошив школьной формы для двух городов, а потом… Помню, что мы весело смеялись, не помню, над чем, а Алекс под столом пил молоко из блюдечка. Я люблю своих друзей – как родных люблю. Нам через многое пришлось пройти вместе… здесь остались те, кто сумел выжить. Они – вся моя семья.
Потом все как-то слилось в одну череду новых тостов, а робот с напитками уже не отъезжал от нашего столика. И нам просто было хорошо, особенно мне, изрядно пьяной. А еще Ос почему-то пил больше всех и постоянно в сторону смотрел. А потом:
– Ли, – Ос наклонился ко мне, – идем потанцуем.
Я с пьяным энтузиазмом согласилась, и мы пошли… шатаясь, в центр зала. Для устойчивости я крепко обняла Оса за шею, и, чуть раскачиваясь, мы начали танцевать под классическую мелодию. И вдруг он сиплым голосом попросил:
– Ли, поцелуй меня…