Подол ее шелкового наряда имел длинный разрез, который оголял ногу до середины бедра. Прекрасный и безопасный выбор для подобного мероприятия. Прозрачный скотч исключал возможность неприятного конфуза. Ее волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, украшения были довольно сдержанными – только длинные сережки и браслет с бриллиантами.
Гала-концерт «Круг надежды» проводился в отеле «Хилтон» в Беверли-Хиллз. Бальный зал, расположенный на первом этаже, мог вместить сотни людей, поэтому здесь часто проводились церемонии «Золотого глобуса».
Рука Рика покоилась на ее талии – ненавязчивый жест собственника. Конечно, это только ради камер, но причина не имела значения. Он пробуждал в ней ее женственность.
Несмотря на присутствие огромного количества актеров, Кьяра заметила, как женщины бросали в сторону ее спутника заинтересованные взгляды. Все-таки он обладал неотразимым магнетизмом настоящего самца…
Кьяра приостановила поток своих непокорных мыслей о Рике, вспомнив, что они находятся перед десятками пар глаз, устремивших свой взгляд на них.
– Кьяра, посмотрите сюда! Кто ваш новый спутник? Кто сшил ваш наряд? Кто этот таинственный мужчина? – кричали со всех сторон журналисты.
Она улыбнулась и отозвалась:
– Мы познакомились на съемках фильма «Гордость Пегаса».
– Это правда, что он каскадер?
Кьяра посмотрела на Рика, и тот поймал ее взгляд.
– Я не знаю, – произнесла она кокетливо. – Ты знаешь какие-нибудь трюки, дорогой?
– Да, но они не для красной дорожки, – ответил Рик, обнажив зубы в ослепительной улыбке.
После этого вечера все издания напишут о них как о паре под заголовком «Кьяра Феран впервые появилась на публике с новым ухажером». И хотя они уже дали интервью журналу «Мы», каждый таблоид расскажет их историю на свой лад.
Улыбка не сходила с ее лица еще пару минут, а затем она, взяв Рика за руку, зашла в здание отеля, предоставив следующей знаменитости занять ее место в свете вспышек фотографов.
Их провели в бальный зал, и, к счастью, Кьяра не столкнулась ни с кем, кого хорошо знала. Она не была готова обсуждать со знакомыми свой главный аксессуар, то есть Рика.
Когда они оказались у столика, Кьяра вздохнула с облегчением. Пока все шло неплохо.
– Рик, милый!
Кьяра обернулась и увидела актрису, с которой никогда не пересекалась по работе, но чье имя часто попадалось ей на глаза в желтой прессе – Изабель Ланье.
– Надо же, мы сто лет с тобой не виделись! – обратилась Изабель к Рику, хотя взгляд ее кристально чистых голубых глаз не сходил с Кьяры. – Я слышала, что вы теперь вместе.
– Изабель, это…
– Кьяра Феран, – закончила за него Кьяра и оценивающе посмотрела на женщину напротив.
У Изабель Ланье была довольно сомнительная репутация в Голливуде. Она спала с режиссерами, чтобы заполучить роль в фильме, завела роман с женатым актером, который в итоге бросил жену, а также была вовлечена в судебный иск, связанный с неоплаченной рентой пентхауса в Беверли-Хиллз.
Изабель перевела взгляд на Рика и промурлыкала слащавым голоском:
– Я так рада, милый, что у тебя все хорошо. И ты нашел себе новую… актрису. Надеюсь, ты не держишь на меня зла?
Кьяре показалось, что Рик напрягся.
Изабель захлопала накладными ресницами.
– Я бы хотела поговорить с тобой о…
– Встретить тебя тут стало настоящим сюрпризом. Рад был повидаться, – вежливо, но твердо отрезал Рик.
Кьяре не давал покоя вопрос, что же могло связывать этих двоих. Конечно, этот интерес не имел никакого отношения к ревности. Об этой женщине ходила очень дурная слава, которая тянулась за ней, как павлиний хвост за танцовщицей варьете.
Изабель кивнула, поняв его намек.
– Мне пора возвращаться к своему спутнику.
– Хэлу? – саркастичным тоном поинтересовался Рик.
Изабель покачала головой и натянуто улыбнулась.
– Тебе ли об этом спрашивать. – Она выставила вперед руку, на которой блеснуло кольцо с огромным бриллиантом. – Но на этот раз я нашла того, кто готов разделить со мной жизнь.
– Мои поздравления.
Улыбка не сходила с лица Изабель, но ее взгляд стал холодным как лед.
– Спасибо.
Когда женщина удалилась, Кьяра повернулась к Рику:
– Можно спросить?
– Разве тебя что-то остановит?
– Ты встречаешься со всеми актрисами, которые попадаются тебе на съемочной площадке?
– Изабель стала причиной того, что я стараюсь держаться подальше от знаменитостей.
– Мисс Ланье кажется довольно странным выбором для тебя. – Кьяра с нарочитой небрежностью пожала плечами.
Конечно же она не ревновала. Но от нее не ускользнула ирония ситуации. Обычно тем, кто ее сопровождал, приходилось мириться с навязчивыми поклонниками. Теперь же все было наоборот.
– Ревнуешь? – спросил Рик, будто прочитав ее мысли.
– Не говори глупостей, – парировала Кьяра. – Так что тебя связывает с Изабель Ланье?
– Она использовала меня в качестве уловки, чтобы попасть в объективы фотокамер. К сожалению, парень, с которым она тогда встречалась, был моим другом. Так наша дружба с ним и закончилась.
– Зачем она это сделала?
Рик окинул ее проницательным взглядом.
– Жажда славы, желание заставить Хэла ревновать. Обычные скрытые мотивы. Давай присядем, – предложил он.
– Если бы ты был более известным, то организаторы позаботились бы о том, чтобы вы с Изабель не пересеклись, и рассадили бы вас в разных концах зала.
– К счастью, я не знаменит.
– А я – да. – Кьяра решила, что, пока их отношения с Риком не закончатся, стоит сделать так, чтобы она и Изабель не попадались друг другу на глаза. И, присев за столик, тут же написала сообщение Адель, чтобы та уладила этот вопрос.
После этого вечер проходил без каких-либо загвоздок. Ведущий церемонии – популярный комедиант – много шутил, заставляя публику смеяться в перерывах между поеданием красной икры под бокал коллекционного вина.
Ближе к полуночи Кьяра и Рик уже отправились домой. Раньше после свидания ей достаточно было просто попрощаться со своим спутником, но теперь он жил в ее доме, и это вызывало в ней чувство неловкости.
Они поднялись по ступеням крыльца. Кьяра открыла дверь и посмотрела на Рика, напоминая себе, что это ее дом, что она знаменитость, а он – всего лишь… наемный работник.
И все же эти мысли не помогали ей противостоять его притягательной мужественности.
– Наверное, пришел момент, когда я должен пожелать тебе спокойной ночи и попрощаться. – Рик посмотрел на лестницу позади нее, ведущую на второй этаж, где располагались спальни. – Только вот я остаюсь здесь. – Его взгляд снова медленно переместился на нее.
Внезапно Кьяре стало нечем дышать. Они не оказывались так близко друг к другу после того случая в тренажерном зале, и Кьяра пообещала себе, что ничего подобного больше не повторится. Но воспоминания о том, с какой легкостью он заставил ее тело трепетать и испытать восхитительное наслаждение, мешали ей сейчас сосредоточиться на своих принципах.
Рик склонил голову и тихо произнес:
– Это сделало бы нас более правдоподобной парой…
«Если бы я поцеловал тебя, если бы мы стали любовниками», – повисли в воздухе недосказанные слова.
Рик посмотрел на ее наряд, и Кьяра почувствовала его взгляд на своей груди, бедрах и ниже…
– Тебе нужна помощь с платьем? Ведь здесь нет Адель или ассистента дизайнера.
Будто она этого не знала. Они были совершенно одни в пустом темном доме.
Кьяра откашлялась.
– Для каскадера, который боится быть в центре внимания, ты сегодня неплохо справился.
– Разве в этом фильме не наступил черед любовной сцены? – продолжал поддразнивать ее Рик.
– Это не фильм, и мы не актеры, – строго заметила Кьяра.
Он взял ее за руку, притянув к себе.
– Так даже лучше. Никакого притворства.
– Я не знаю, как не притворяться, – призналась она неожиданно для самой себя.
– Просто отдайся чувствам. Доверься инстинк там.
– Как в игре по системе Станиславского?
– Нет. Как в настоящей жизни. – Его руки легли на плечи Кьяры и принялись массировать их. – Расслабься. Мы, каскадеры, неплохие парни.
– И ты из них самый крутой и опасный? – немного охрипшим голосом спросила Кьяра.
– Хочешь узнать, не я ли Большой Серый Волк?
– Извини, не та сказка.
Она чувствовала жар и энергию, исходившие от него, хотя ее касались только его руки. Как актриса, она была обучена улавливать малейшие изменения в выражении лица, тончайшие оттенки голоса, скрытый смысл каждого жеста. Но рядом с Риком эта способность приобретала чуть ли не сверхъестественную природу, потому что еще ни с одним мужчиной Кьяра не ощущала себя так, будто они настроены на одну волну.
Медленно Рик приподнял ее подбородок, и их взгляды встретились. Они ждали этого момента так долго. Его губы мягко прикоснулись к ее губам. Кьяра задохнулась от нахлынувшего возбуждения, и ее руки обвились вокруг его шеи. Ей нужно это, и, по крайней мере сейчас, она не могла придумать ни одной причины, по которой стоило отказывать себе в удовольствии.
Его руки соскользнули с ее плеч на талию, прижав стройное женское тело ближе к себе. Рик углубил поцелуй, на который она живо ответила, не сдерживаясь. Ее маленькая сумочка выскользнула из онемевшей руки и упала на пол с легким стуком.
Он прервал поцелуй лишь для того, чтобы пройтись губами по линии подбородка к виску.
– Рик… Я…
– Сейчас не время начинать спор.
– Спор о чем?
– О чем угодно.
Его губы уткнулись в ее шею, и Кьяра инстинктивно запрокинула голову. Ее пальцы впились в его бицепсы, чтобы удержать равновесие. Ощущение его гранитных мышц напомнило ей о том, насколько идеально его тело для любовных утех.
Вдруг по ее спине пробежали сладостные мурашки, когда его немного грубые пальцы прошлись по внутренней стороне ее обнаженного бедра.
Рик поцеловал мочку ее уха и тихо прошептал:
– Это платье не давало мне покоя весь вечер.