– Ему надо было лежать в больнице, получать лечение, а не ходить в море! – крикнул он. – Я знал, что это не к добру!
– Плохой конец был неизбежен. Просто наступил после веселого дня, а не одинокого лежания в белой палате с пипикающими медицинскими аппаратами.
– Эмоции побеждают здравый смысл.
– Конечно, и держу пари, что твой брат все равно заставил бы тебя пойти ему навстречу. Это его выбор, Кейл. Он хорошо представлял последствия и решил уйти красиво, а не как безвольная жертва обстоятельств. – Мэдди боязливо улыбнулась. – Оливер остался Оливером.
– Ты не все понимаешь.
– Возможно, ты прав. Откуда мне знать все? Но я подозреваю, что, пока ты старался держать ситуацию под контролем, защищал Оливера от него самого, он хотел последний раз почувствовать себя живым человеком. Это было его право, Кейл, и его выбор.
Мэдди встала, перекинула сумку через плечо и наклонилась к Кейлу. Положила руку ему на щеку.
– Это хороший выбор, Кейл. Хороший для него. Достойный уважения. А ты заслуживаешь уважения, позволив ему сделать это. Серьезно.
Мэдди сидела в кабинете Кейла, читая на странице социальной сети, что супермодель Гиги вернулась в город и пообедала со старым знакомым. А таким знакомым, как ни досадно, мог быть только красавчик Кейл Грант.
Мэдди взглянула на Кейла. Тот хмуро уставился в дисплей компьютера. Его очки в металлической оправе ее просто убивали, хотелось его укусить. Ее снедала ревность. Она представляла, как Кейл и Гиги ужинали в интимной обстановке нового шикарного ресторана на Кампс-Бей. В чем доля и ее вины. Кейл показал приглашение Гиги, она предложила ответить согласием.
А что она могла сказать? «Нет» чревато неприятностями, испорченными отношениями. Надо было продемонстрировать, как она повзрослела, доверяет ему, чего и удалось достичь. Но что дальше? Через два месяца она вообще уедет. Окажется в миллионе миль от Кейптауна и не сможет узнать, с кем он встречается. От этой тревожной мысли внутри все сжалось. Мэдди закрыла ноутбук и встала.
Кейл обернулся.
– А сейчас?
– Я устала. И на душе тревожно.
Он прислонился затылком к подголовнику кресла и улыбнулся:
– Наверняка думаешь о Нью-Йорке.
Как же хорошо он ее знает! Как раз об Америке и думала, но совсем не в том ключе, который он предполагал. Если она там поселится, у него появится куча времени для встреч с женщиной, на которой однажды едва не женился. И с любой другой.
А она с головой уйдет в работу. Подобная перспектива вдохновляла гораздо меньше, чем пару недель назад. Работа перестала быть прежним убежищем. А мысль о предстоящей разлуке с Кейлом ранила сердце, как острый нож.
– Есть новости? – спросил он.
– Все еще составляется шорт-лист претендентов на интервью.
– Тебе придется туда слетать?
– Да. Они возмещают половину транспортных расходов для интервью и оплачивают вторую, если претендента берут на работу.
– Ты уверена, что хочешь этого, Мэд?
– Конечно! А почему нет?
Кейл хмуро посмотрел на нее:
– В твоем голосе мало энтузиазма.
– У меня все хорошо. Могу я сделать то, что считаю нужным, Кейл? Хорошенько все взвесив?
– Я тебя знаю, Мэд, и думаю, ты об этом пожалеешь. Тебе мерещится, что новая ступенька карьерной лестницы станет твоей удачей. Я мог бы тебе сказать, что ты на самом деле представляешь собой и что будет дальше, но ты все равно ни мне, ни кому-то другому не поверишь. Тебе надо самой через все это пройти.
Казалось, что он видит ее насквозь. Она смачно зевнула, он прищурился.
– Ты сегодня выспалась?
– Не совсем. Мне пора. Эта мымра Гарриет собирает нас в половине пятого на совещание.
Кейл обошел вокруг стола. Она взяла сумку с ноутбуком. Он опустил голову и посмотрел на ее ноги.
– Не хотел тебя спрашивать, но, – он показал на ярко-розовые бантики-уши и серые носики, выглядывающие из-под ее брюк, – почему ты носишь тапочки?
Мэдди качнула ногой, бантики полностью показались из штанины.
– Круто, правда?
– Нет. Немного странно, что взрослая женщина носит такие розовые штуки. Почему?
– Какой-то урод в супермаркете въехал тележкой в мои шпильки и повредил их. В туфлях на каблуках просто невозможно ходить, вот я и перешла на тапочки. – Мэдди удивилась его хмурому виду. – А в чем дело?
– Пытаюсь представить тебя в супермаркете, толкающей тележку. Дома еда-то есть? Или в холодильнике мышь удавилась?
– Неудачный юмор. Мог бы придумать и что-то умнее.
– Да, но просто забавно. Кроме шуток, во сколько, ты сказала, тебе надо быть на работе?
Мэдди посмотрела в его веселое лицо, поймала обжигающий взгляд и поспешила к выходу. Ее уволят за еще одно опоздание. А если они с Кейлом разденутся, точно потеряют счет времени.
– Все, ухожу. Сейчас же.
– Вредина.
Мэдди села за руль, вставила ключ в замок зажигания, дала задний ход, развернулась, едва не задев «рэндж ровер» Кейла, и небрежно улыбнулась в ответ на его тревожный крик с террасы. Его панический вопль принес ей наслаждение. Машиной она управляла как настоящий профи. Благодаря дедушке Реду с восьми лет участвовала в гонках на картах, а в десять управлялась с ручным переключением передач. Забавно немного потрепать нервы Кейлу, и она бы поспорила на свой «ягуар», что Гиги – пустышка. Машину водить не умеет, и, кроме гламурной внешности, ничего другого у нее нет.
Дальше события развивались как в замедленной съемке. Когда она выехала на трассу, зазвонил мобильник. Одновременно на грудь сел большой уродливый кузнечик и пополз по рубашке. Мэдди вскрикнула, щипком прихватила ткань и попыталась его стряхнуть, но он оказался цепким и зарылся в складки. Она затрясла рубашкой, но тщетно.
– Ах-х-х! – Она уронила мобильник и начала дергать рубашку обеими руками. Однако зеленый стрекотун добрался до бюстгальтера. В остервенении Мэдди перепутала педаль газа с тормозом. Машина изо всех своих лошадиных сил скакнула вперед, словно выбрав путь наименьшего сопротивления. Таковым оказалось направление к старым дубам, выстроившимся вдоль Примроуз-Драйв.
Оторвав взгляд от кузнечика, она увидела несущееся прямо на нее дерево. Встрепенувшись, крутанула руль влево, и ее красивая, замечательная машина с оглушительным стуком ударилась правым боком в мощный дуб.
Мэдди чувствовала, что голова отскочила от рулевого колеса и откинулась назад. Она подняла трясущуюся руку ко лбу и увидела облако пара между машиной и деревом. Слышались свист и шипение. Двигатель продолжал с надрывом работать. Она выключила зажигание, закрыла глаза.
– Мэдди!
Сквозь туман в голове проник голос Мейган. Было тепло и уютно, выходить из дремы ей не хотелось. Но чьи-то настойчивые руки откинули ей волосы, ощупывали руки и плечи.
– Мэдди! Тебе больно?
Может быть, следовало открыть глаза, но она подозревала, что станет хуже. Так и вышло. И боль оказалась очень сильной.
– Как ты себя чувствуешь?
– Мой «ягуар»… – Может, она и не такой уж хороший водитель.
– Главное, сама цела, а машину можно починить. – Мейган пыталась открыть дверцу. – Ты можешь выйти? У тебя ничего не сломано?
– Нет, просто ударилась головой. А ты откуда взялась?
– Я работала в саду и услышала удар.
Мэдди попробовала двинуть головой. Осторожно дотронулась до шишки на лбу. Та ходила под ее пальцами. Ощущение такое, будто мозги вытекли наружу без всякой анестезии. Стараясь не замечать стреляющей боли, она выбросила ноги из машины и повернулась туда, куда указывала Мейган. К ним большими скачками мчался Кейл.
– Что, черт возьми, случилось? – Он остановился как вкопанный.
Боже, хотя бы способность двигаться у нее сохранилась!
Превозмогая боль, Мэдди осознала, что губы крепко сжаты. Кейл увидел след от удара на голове, быстро и профессионально осматривая ее.
– Как ты себя чувствуешь?
Дурацкий вопрос. Мэдди выпрямилась и постаралась скопировать его позу, положив руки себе на талию. Сердито взглянула на него и ткнула его пальцем в грудь.
– Нормально, только мое любимое авто, недавно из ремонта, вступило в тесные отношения с деревом. – У нее в глазах стояли слезы. – И кузнечик покакал у меня на груди. – Еще один тычок ему в грудь, и слезы потекли по щекам. Мэдди тронула рукой голову и ойкнула. – И у меня нет фиалковых глаз, и я не ношу мини-юбки.
– О чем ты?
– Твоя последняя подружка – супермодель, теперь ты с ней ужинал!
– О боже мой. И ты еще утверждаешь, что нормально себя чувствуешь!
– Нормально. Однако она такая милашка.
– Она истеричка, чванливая, как принцесса, довела меня до сумасшествия. И все перечисленное вместе, имей в виду.
– Долго будете это обсуждать? Сейчас-то? – оборвала Мейган.
Мэдди почувствовала тошноту и начала терять равновесие. Покачнулась и не сопротивлялась, когда Кейл заставил ее сесть на траву и положить голову на колени. Попыталась распрямиться, но он сильно давил ей на затылок. От его пальцев исходило тепло, слезы капали на траву рядом с ней. Она громко всхлипнула.
– Помоги мне встать!
Он присел на корточки перед ней. Она потерла лицо тыльными сторонами ладоней. Опустила взгляд и увидела у себя на груди останки злополучного кузнечика. Какая гадость! Его мертвые глаза смотрели на нее словно с укоризной. К ее любимой фиолетовой рубашке прилипла часть его тельца. Одной ножки не было. Тошнота усилилась. Кейл по-прежнему крепко ее держал.
– Отпусти, или меня вырвет тебе на ноги, – отчетливо произнесла она.
Медленно встав, чтобы не упасть и не заработать инсульт вдобавок к ране, она осторожно отошла от Кейла. Не отрывая глаз от машины, сняла жакет, стянула рубашку.
– Сдается мне, она ударилась сильнее, чем мы сначала подумали, – оценила Мейган.
Мэдди шагнула к Кейлу и показала себе на грудь:
– Убери его с меня!
Мейган сморщила нос от отвращения:
– Фу-у-у!
– Что? Раз я мужчина, то должен заниматься этими насекомыми?