— Не вопрос, рыбка. Никто ничего не спросит.
Дружки Семена были еще менее дальновидны, чем он. Яна уже убедилась в этом.
— Главное — чтобы вас не поймали. Слышишь, Семен? Это главное. Пусть ты не сделаешь все, как надо, но тебя не должны загрести менты.
— Не волнуйся. Ты только покажи мне этого козла.
ГЛАВА 14
Андрей возвращался домой поздно, в двенадцатом часу.
Пришло почти летнее тепло. На всех деревьях распустились листочки. Появились новые запахи. Это была сердцевина весны.
Андрей еще не хотел спать и потому не спешил. Шел медленно, наслаждаясь долгожданным теплом и впечатлениями от вечера. Сначала он прогулялся с Машей, затем навестил Руслана.
На этот раз они с Машей не выгуливали Тошу. Маша сказала, что с собакой пожелал пройтись отец, и предложила сходить на набережную, полюбоваться рекой. Андрей согласился. Сейчас там еще нет множества гуляющих, столпотворение по вечерам на набережной начнется ближе к лету, и потому им никто не помешает.
Они по-прежнему старались остаться незамеченными и встречались только после наступления темноты. Андрей уже в шутку задавал Маше вопрос, что они будут делать, когда дни станут длиннее. Маша отшутилась, сказав, что до этого еще далеко, и они прежде пожениться успеют. Между тем до этого оставалось все меньше и меньше времени.
Сегодня Маша сказала, что хочет познакомить его с родителями. Они уже знают, что он — учитель. Не похоже, чтобы их это шокировало или возмутило. Лишь отец деликатно спросил, сколько Андрею лет.
— И что ты ему ответила? — поинтересовался Андрей.
— Отшутилась, сказала, что ты молодой, и меня твой возраст устраивает.
— И когда же… ты меня представишь?
— Завтра или послезавтра. Я позвоню после школы. Смотря, как у мамы с работой получится. Если позвонит и скажет, что придет поздно, тогда перенесем на денек. Ты согласен?
Андрей был согласен.
Он заволновался, но, так или иначе, он сам этого хотел. Андрей уже задавал себе вопрос, как быть, если они с Машей окажутся наедине, у нее дома или у него? Идти ли в этом случае до победного конца? Кажется, Маша будет не против, и сам Андрей не хотел бы сдерживаться. Тем не менее, он сомневался.
И пару дней назад он пришел к выводу, что сначала познакомится с родителями Маши. Если после этого все останется по-прежнему, это и будет ответом на его сомнения. Он верил, что ничего не изменится, но рисковать не хотел. Если по какой-то причине родители воспротивятся тому, чтобы дочь с ним встречалась, Андрей расстанется с ней, пусть даже сама Маша потребует его не уходить. Все-таки она слишком молоденькая, чтобы толкать ее на противостояние собственным родителям.
В этом случае Андрей не мог допустить, чтобы перед самым разрывом они с Машей легли в постель. Пусть лучше этого не будет вообще, если им не суждено встречаться дальше. Для Маши это — лишняя привязанность и, значит, дополнительная боль.
И ему не все равно.
В этот вечер, возвращаясь с набережной, они с Машей останавливались через каждые двадцать шагов. Останавливались и долго целовались. Шли дальше и снова целовались. Этому способствовала блаженная темнота. У подъезда договорились не задерживаться, сразу же попрощались, понимая, что в противном случае не смогут расстаться до глубокой ночи.
К Руслану Андрей заявился в приподнятом состоянии духа. Давно он не навещал друга в таком настроении. К счастью, и Руслан чувствовал себя хорошо. Шутил через каждое слово, и к собственной радости Андрей прибавил и радость за друга.
Они не играли в шахматы, для этого Андрей зашел поздновато, просто общались обо всем по чуть-чуть. Когда Андрей уже посматривал на часы, понимая, что надо уходить, Руслан спросил:
— Кстати, как там брюнетка?
Андрей пожал плечами.
— Ничего.
— Неужели утомилась и угомонилась? — Руслан улыбался.
— Пару дней не подходила ко мне. Не знаю, может, выловить меня не смогла? — Андрей усмехнулся. — Вообще-то, на меня эти ее реплики уже вроде не так действуют. Кажется, еще немного — и я на нее, как на дурочку, смотреть буду.
— Вот и отлично, — сказал Руслан. — Вот и отлично. Я же тебе говорил: не реагируй.
Андрей вышел от друга и впервые подумал, что не имел бы ничего против, чтобы Руслан жил дальше, нежели в соседнем доме. Андрей всегда отмечал, что это очень удобно — друг, живущий так близко. Но сегодня он хотел бы пройтись. С другой стороны, что ему мешало совершить недолгую прогулку? Все равно ведь не заснет, если через десять минут ляжет в кровать.
Он двинулся к школе. Когда обходил здание, его мысли перескочили с Маши на последние слова Руслана. Не реагируй. Прямо, как наставление мудрого индийского старца Ошо. Не реагируй. Дзэн-буддизм, не иначе. Не реагируй, не отражай и стань пустым зеркалом, не суди, растворись с окружающим миром.
Вот только Андрей сомневался, что это возможно на все сто, пока человек живой, пока он чувствует, пока нечто со стороны может сделать ему больно. Или все-таки возможно?
Андрей еще раз глянул на часы. Скоро полночь. Пора заканчивать этот длительный насыщенный день.
Фонари на крыше дома еще горели, но под козырьками подъездов застыли сгустки непробиваемой темноты, и потому Андрей сначала услышал вопрос и лишь потом увидел человека, его задавшего.
— Землячок, закурить не найдется? Сделай одолжение, угости.
Голос был просительным, но в нем все равно чувствовалась некая фальшь, словно говоривший сдерживал настоящие эмоции.
Андрей приостановился, пытаясь разглядеть человека. Черты лица расплывались: слишком мало света. Ясно было только, что это молодой парень. Вряд ли школьник, но моложе Андрея.
Он держал руки в карманах, поза вроде небрежная, но, как и в голосе, в его фигуре чувствовалось напряжение.
— Не курю, извини, — пробормотал Андрей.
— Может, все-таки найдется? А то меня уже дубасит. Магазины ведь закрыты.
В этот момент Андрей заметил движение и обнаружил второго незнакомца. Тот стоял правее, под балконом. Он шевельнулся, кажется, сокращая расстояние, но очень медленно. Можно было подумать, что он отошел по нужде, но это еще больше насторожило Андрея. Он предпочел бы, чтобы эти двое стояли вместе и о чем-нибудь беседовали.
Сколько Андрей себя помнил, с ним никогда ничего не случалось не только перед собственным домом, но и на всем районе. Почти всех знаешь, район в центре города, тихий, не такой темный, как на окраинах. Если кто-то раньше и околачивался на подъездах этого дома, обычно это были местные подростки.
Несмотря на невозможность рассмотреть этих двоих, Андрей понял, что совершенно их не знает. Что же они тут делают?
Он двинулся дальше, собираясь пройти мимо незнакомца и войти в подъезд. Парень шагнул в сторону, преграждая Андрею путь.
— Так что? — просительные нотки исчезли.
— Парни, нет у меня сигарет. Я же сказал.
Незнакомец сделал короткий замах и нанес удар. Андрей следил за ним, но среагировать не успел, хотя частично уклонился, ослабил силу удара, который пришелся в бровь.
— Чего грубишь, мудак? — реплика пришлась одновременно с ударом.
Андрей оказался между незнакомцами. Второй бросился к нему, стал наносить удары. Андрей хотел ускользнуть в подъезд, но для этого нужно было открыть дверь.
Отчасти эти двое помешали друг другу. Второй точный удар заставил Андрея пошатнуться, и закрытая дверь оказала ему громадную услугу. Андрей уперся в нее спиной, сохранив равновесие, и ногой нанес ответный удар, отпихнув второго нападавшего.
Тот, что с ним заговаривал, еще дважды зацепил Андрея, но эти удары не шли в сравнение с первым. Андрей, упираясь в дверь, выгнулся, выбросил ногу, оттолкнул и его.
И все же его положение осталось критическим. Он не успел об этом подумать, он ощутил это на уровне подсознания. Стоит этим двум броситься на него одновременно, и для Андрея это закончится очень плохо.
— Я в милицию позвоню! — раздался крик где-то рядом.
Один из парней на мгновение замер, и Андрей снова отпихнул ногой его напарника.
— Эй! Сейчас вас всех заберут куда надо!
Кричала пожилая бабулька из окна первого этажа в соседнем подъезде.
Один из нападавших помедлил и… побежал прочь. Второй опять налетел на Андрея, но тот уклонился, закрыв лицо руками, и даже нанес один ответный удар.
— Сука, — прошипел нападавший.
Андрей приготовился к очередному выпаду, но его не было. Незнакомец оглянулся на дружка, убегавшего вдоль подъездов, поколебался и побежал за ним.
Соседка еще что-то кричала, но Андрей не разобрал слов. Он опустился на корточки, по-прежнему упираясь спиной в дверь подъезда, восстанавливая дыхание. И только сейчас заметил, что у него течет кровь. Настоящий поток.
Первым ударом ему разбили бровь.
— Вот как получилось, Клара Борисовна, — говорил в телефонную трубку Андрей. — Сам я ничего, но с таким лицом детям показываться нельзя.
На том конце провода послышался глубокий вздох.
— Напасть какая-то нашла на тебя в последнее время, Андрей, — сказала директор школы.
Андрей на это ничего не ответил, только пожал плечами, как будто Борисовна могла его видеть.
— Ну, ладно, подлечись сначала.
— Спасибо, Клара Борисовна.
Он положил трубку, подошел к зеркалу.
Над левой бровью затвердел сгусток крови. Словно инородный кокон, наполовину вживленный в его тело. Вокруг него — нездоровая желтоватая кожа. В остальном терпимо. На лбу приличная шишка, но она почти не бросается в глаза. Еще в нескольких точках лицо болит, стоит пощупать пальцем. Следы ударов, большинство из которых все-таки достигали цели.
Стоит признать, что не будь этой распухшей брови, остальное можно было с легкостью замазать так, что никто бы и не увидел. Но одного удара хватило, чтобы теперь повременить с выходом на улицу средь бела дня.
Впрочем, могло быть гораздо хуже.