Только я начал следить за тем, как она крутится в потоке воздуха, падая вниз, как вдруг ветер подхватил ее, и она, словно по волшебству, прилипла к окну, потом медленно сползла на бетонный пол моего балкона. В этом было что-то мистическое, даже пугающее… С некоторым сомнением я снова взял ее в руки.
Надо признать – что-то в Максе притягивало меня. То ли открытость и доброжелательность, то ли уверенность и внутренняя сила… Рядом с ним, казалось, пространство наэлектризовывалось исходившей от него энергией. Меня тянуло с ним пообщаться. Возможно, я видел в нем человека, которым я мечтал стать сам. Именно так: мечтал, но не стал. И уже смирился с тем, что никогда не стану. И даже нашел себе вполне убедительные оправдания. Короткая встреча с Максом как будто нарушила хрупкое равновесие, в котором я жил. Стыдно сказать, в глубине души появилась надежда: а может, еще не все потеряно? Эта мысль меня одновременно и жутко пугала, и невероятно манила…
У Макса есть потрясающая жена, отличная машина, спортивная внешность, красивая одежда, часы и все необходимые атрибуты успешного мужчины. А самое главное – у него есть время и, что совсем уж удивительно, желание познакомиться с новым соседом в грязных шмотках и с пивом под мышкой. А вдруг и я смогу стать как он – ведь не просто так он со мной заговорил?
Хотя именно это меня очень удивило. Ведь, судя по внешним атрибутам, Макс занимался очень серьезными вещами… Скорее всего, солидным бизнесом или даже криминалом. Иные объяснения источников его красивой жизни в голову не приходили. Но и тут что-то не складывалось. Я еще ни разу не встречал таких улыбчивых бизнесменов или бандитов. Да еще и находивших время пообщаться с депрессивными соседями-неудачниками вроде меня.
«Как-то странно все это», – думал я, запуская с балкона бычок. Проходившая внизу бабуля, почуяв летящую в ее сторону угрозу, резко подняла голову. Нырнув за ограждения балкона, я на карачках отполз обратно в квартиру. Попадаться на глаза разъяренной старушке, проклинающей наставшие ужасные времена, нравы и молодежь, желания не было.
А еще Макс упомянул про какие-то «благородные напитки» – что он имел в виду? Наверное, хороший коньяк или виски. При его уровне жизни это неудивительно – можно себе позволить. Мне все сильнее хотелось выпить, а тут вроде Макс сам намекнул.
Все еще сомневаясь, я взял свой новый телефон, вписал в него первый контакт с вернувшейся визитки и нажал на кнопку вызова.
– Алло! – раздался бодрый голос Макса. На заднем плане послышался смех нескольких барышень. Не иначе как в SPA-салоне оказывают услуги более широкого спектра, нежели оздоровительные процедуры. А еще говорит, что женат… Эх, злорадство не самая лучшая моя черта!
– Э-э-э, Макс, привет, это Глеб, – с дрожью в голосе проговорил я и зачем-то объяснил: – Мы сегодня познакомились у подъезда, я твой сосед.
– Глеб, привет, дружище! А я думаю, кто мне с незнакомого номера звонит! – в трубке вновь раздался заразительный женский смех.
– Макс, я, наверно, не вовремя…
Я уже готов был нажать на отбой и смириться с тем, что таких друзей, как Макс, у меня быть не может. Ну, значит, не судьба…
– Глеб, мы с тобой договаривались, значит, никаких проблем! – очень серьезно ответил он. – Слово Макса – это слово Макса. Через 15 минут буду возле дома – выходи, покажешь мне окрестности, заодно и выпьем чего-нибудь…
– Да, конечно!
– Отлично, до встречи!
Я положил трубку и ощутил странный внутренний подъем. После, казалось бы, совсем короткого разговора я воодушевился и почувствовал себя гораздо лучше. Странно, но есть люди, энергия которых передается даже по телефону. Макс был из их числа. А может, мне все это показалось, и дело было лишь в его бодром голосе. Или в предстоящем распитии таинственных напитков.
Через 10 минут я уже стоял на улице, а через двадцать мы сидели в кафешке неподалеку от дома.
– Что будешь пить? – пролистав меню и хитро улыбнувшись, поинтересовался Макс.
– Не знаю, – неуверенно ответил я. Почему-то насчет коньяка и виски появились сомнения, но я все же уточнил: – Ты говорил про какие-то благородные напитки.
– Да, позволь тогда я закажу, – в глазах Макса вновь мелькнула хитринка.
Он слегка привстал и что-то шепнул подошедшей официантке. Та расплылась в улыбке, тихонько засмеялась и удалилась. Как это у него получается? Такое ощущение, что красивые женщины сами тянутся к нему.
Я с любопытством рассматривал Макса. Высокий брюнет крепкого телосложения, на вид лет тридцать. Судя по всему, регулярно занимается спортом. Одет очень стильно, но не вызывающе. Все элементы одежды очень хорошо подходили друг к другу. Я в своих старых джинсах чувствовал себя рядом с ним не очень комфортно.
– Ты ее уже знаешь? – подозрительно уточнил я, кивнув в сторону официантки.
– Ровно столько же, сколько и ты, – пожал плечами Макс как ни в чем не бывало.
– Понятно, просто подумал, что это твоя давняя знакомая. В смысле ты разговаривал с ней как со старой знакомой.
– Глеб, все гораздо банальнее. Девушки любят, когда им шепчут на ушко всякую милую чепуху, да еще и улыбаются при этом! – одарил меня простой жизненной мудростью новый приятель.
Пока мы обсуждали официантку, принесли два стеклянных чайничка. Сдержать брезгливую гримасу удалось с трудом. Слишком уж силен был настрой в воскресенье вечером выпить чего-то покрепче чая. Когда Макс говорил о «благородных напитках», я решил, что речь о виски или коньяке, и теперь был сильно разочарован.
– А что ты так нахмурился? – спросил меня Макс.
– Да ничего… Так просто, – ответил я. В конце концов, сам предложил ему выбирать, а значит, придется делать хорошую мину при плохой игре.
– Честно говоря, я ожидал такой реакции. Но лишить себя удовольствия лицезреть твою обиженную физиономию при виде чайников я не мог, – рассмеялся Макс. И уже серьезнее добавил: – Ты знаешь, благородными напитками я называю те, что придают человеку силу и благо-род-ство. Если говорить о водке и коньяке, то они скорее делают нас слабыми и безрассудными. Ты лучше попробуй, прежде чем судить. Это особенный чай.
В этот момент до меня донесся приятный аромат облепихового чая. Плеснув в чашку светло-желтый напиток, я еще сильнее прочувствовал его аромат. А сделав глоток, ощутил мягкий вкус, от которого повеяло детством. Много лет назад мы с родителями ездили на дачу, собирали облепиху и варили из нее варенье. Чай пах точно так же.
– Потрясающе вкусно! Ощущение, что я на несколько минут погрузился в далекое детство, – смущенно признался я.
Макс сделал маленький глоток и ответил:
– Именно поэтому я люблю такой чай – он уносит в детские годы. Предупрежу тебя сразу – это не слишком популярное пристрастие. Скажи друзьям, что вечером в выходной пьешь в кафе облепиховый чай, – они только покрутят у виска пальцем. Или припишут тебе проблемы со здоровьем, – улыбнулся Макс. И добавил внезапно уже другим, властным тоном: – Но успешные люди не обращают внимания на окрики окружающих – они идут своим путем.
Договор, изменивший все!
Время летело очень быстро. Общаясь с Максом, я и не заметил, как рассказал всю свою жизнь, начиная с того, как в студенческие годы меня бросила девушка, и заканчивая сегодняшним «днем неудачника», когда от меня ушли кошелек, телефон и Катя.
– Макс, может, тебе и смешно, но меня достало, что работа постоянно лишает меня личной жизни, нет времени прибить плинтус дома и достать нормальный шланг для душа. Да и вообще, убраться бы не мешало. Я уже две недели не был у родителей, хотя до них всего 15 минут на метро. Друзья больше не звонят. Такое ощущение, что с каждым днем проблем становится все больше и больше. Я все глубже и глубже зарываюсь в яму, из которой невозможно вылезти…
Мой монолог длился минут десять. Наконец я иссяк. Вывалив на нового знакомого всю груду своих проблем, я неожиданно почувствовал облегчение. Что это на меня нашло? Мы едва знакомы, а я уже поверяю сокровенные мысли, которыми не делился даже с самыми близкими людьми.
– Это все?
– Ну да, – ответил я, – а разве этого мало?
– Скажи, а что ты сделал и продолжаешь делать каждый день для того, чтобы получать удовольствие от жизни? Чтобы прийти к успеху, в конце концов, гордиться собой? – холодно спросил Макс.
– Ой, только не надо мне всяких путей к успеху и позитивных настроев, – отмахнулся я, но Макс продолжал:
– Глеб, я так понимаю, ты хочешь, чтобы у тебя были веселые и классные друзья, любимая девушка, деньги и довольные тобой родители. Ты, скорее всего, уже давно хочешь съездить куда-нибудь, отдохнуть и развлечься. Думаешь над тем, как сделать свое тело спортивным. Так?
– Так.
– Тогда что конкретно ты делаешь, чтобы реализовать свои мечты?
«Нет, все-таки этот Макс – заносчивый и высокомерный тип! Думает, если он богат и есть крутая тачка, квартира в новом доме, красивая женщина, то ему можно так издеваться надо мной? – размышлял я про себя. – Наверное, не надо было вовсе идти на эту встречу…»
– А что я могу сделать? – разозлился я. – Ведь у меня нет времени!
Это был просто крик души… Но вдруг взгляд Макса стал ледяным. У меня даже мурашки по спине побежали… Изменился и голос – теперь он говорил жестко, отрывисто, будто рубил сплеча:
– Ты ничего не сделал для того, чтобы достичь успеха. Более того, ты не предпринимаешь никаких шагов, чтобы измениться. Ты болтаешься по жизни, как известная субстанция в проруби. И все, на что тебя хватает, – это жаловаться на свою неудавшуюся жизнь и на обстоятельства. Так с какой стати ты ждешь красивой успешной жизни?
Ну, это было уже слишком! Я уже хотел встать и уйти, но почему-то не сделал этого.
– Успех надо заслужить, – продолжал хлестать словами Макс. – Потом и кровью, бессонными ночами и работой по 16 часов в сутки семь дней в неделю. Так и только так рождаются чемпионы. И либо ты находишь кучу оправданий, почему у тебя до сих пор все плохо, либо вкалываешь кажд