Я продолжал наблюдать за роботом Роя. Он двигался неспешно, видимо, экономя энергию. Специально в развалинах не прятался, но и на относительно открытых местах подолгу не задерживался. С двухкилометровой дистанции попасть в него представлялось не самой простой задачей. Даже с учетом очень приличной скорости полета плазменного сгустка, между выстрелом и попаданием должно было пройти почти полсекунды.
В очередной раз скрывшись из виду, паук-разведчик какое-то время перемещался в узких проходах между огрызками пластобетонных стен, и я видел только его контур, подсвеченный системой наведения.
– Пять секунд, – негромко подсказал Лис, предсказывая, когда цель появится на открытом месте.
Словно услышав его слова, паук остановился, развернулся и побрел в обратном направлении. Видимо, он достиг границы патрулируемого участка или просто сработал какой-то алгоритм, призванный сделать перемещения робота менее предсказуемыми для противника.
Я невнятно ругнулся и продолжил сопровождать стволом неторопливо движущуюся цель. Подходящий момент подвернулся только через пару минут. Паук-разведчик вышел из-за прикрытия стен на небольшой открытый участок, образовавшийся на месте снесенного ударной волной ангара. Долго он там задерживаться явно не собирался, но и этого времени мне вполне хватило.
Выстрел! Яркий росчерк, оставленный в атмосфере сгустком стабилизированной плазмы, позволяет врагу засечь мою позицию, пусть и с приличной погрешностью. Робот даже успевает выстрелить в ответ, но для точного наведения у него не хватает данных, и где-то далеко в стороне от меня разлетается веером каменной шрапнели ни в чем не повинный обломок межъярусного перекрытия. В следующую секунду металлический паук исчезает во вспышке взрыва. Стрелковый комплекс «Коршун-М» – довольно мощная штука. Это вам не лёгкая плазменная винтовка Энрике, из которой я мог спокойно стрелять без помощи псевдомышц и экзоскелета. Робота приложило очень качественно, но мне сейчас не до созерцания его раскаленных обломков.
Прыгаю вниз с решетчатого балкона. Шесть метров – не высота для боевого скафандра. Рывок к гребню воронки. Пара десятков секунд форы у меня точно есть. Робот-разведчик уничтожен, а летающим дронам Роя нужно какое-то время на подлет к точке, откуда был произведен выстрел по их наземной машине.
– Малая низколетящая цель в семи километрах к западу, – докладывает Лис. – Судя по параметрам, это беспилотный разведчик Роя. В зону уверенного поражения из твоего оружия войдет через тридцать секунд.
Бегу, довольно прилично отклоняясь влево от кратчайшего пути к основной позиции. Сейчас меня снова засекут, и давать Рою возможность определить реальное направление моего отхода я не хочу. Пока меня прикрывает гребень воронки, но долго прятаться я не собираюсь.
– Десять секунд, – предупреждает Лис.
Поднимаюсь выше и занимаю позицию для стрельбы. Летающий разведчик Лиса прикрывает меня зонтиком маскировочного поля, и беспилотник Роя меня пока не видит.
– Три секунды!
– Снимай маскировку.
Дрон Лиса бодро отваливает в сторону, и теперь работает только маскполе моего скафандра, но на такой дистанции оно не сможет защитить меня от обнаружения в момент выстрела. Короткий сигнал системы наведения совпадает с окрашиванием прицельной рамки в зеленый цвет. Цель захвачена. Выстрел! Глушилки и генераторы помех я намеренно не применяю, так что разлетающийся дымящимися обломками беспилотник наверняка успевает передать в эфир координаты точки, из которой его обстреляли.
– Две… поправка, три цели, – звучит в наушниках голос Лиса. – Еще один летающий дрон и два легких шагающих танка.
На проекционном экране возникают красные отметки. Пока они далеко, но быстро приближаются, особенно беспилотник. Бегу на пределе возможностей скафандра. Пользуясь небольшой паузой в боевых действиях, Лис поднимает летающего разведчика выше и сканирует границу между нейтралкой и территорией Роя.
– Рич, противник стягивает силы в твоем направлении. Если ничего не изменится, через пару минут для людей Декарта откроется безопасный маршрут.
У меня в запасе секунд двадцать, потом опять придется либо стрелять, либо затаиться в каких-нибудь развалинах. Можно, конечно, приказать Лису вернуть летающего дрона и прикрыть меня его продвинутым маскполем, но сейчас он нужнее там, над разбитым тяжелым танком и перевернутой пусковой установкой. Декарту требуется надежный путь отхода, и летающий разведчик должен его найти.
Беспилотник Роя уже почти рядом. Если продолжу бежать – буду обнаружен. Прыгаю в ближайший пролом в стене и падаю на груду каких-то обломков. Сейчас главное не двигаться и не мешать генератору маскполя делать его работу. А генератор у меня очень неплохой. Третье поколение после вторжения – лучшее, что можно найти на Бригане-3. Ну, по крайней мере, из того, что реально купить за деньги.
Беспилотник держится низко и пролетает в паре сотен метров от меня. Шагающие танки еще довольно далеко, но движутся очень целеустремленно. Лис на своем «Каракурте» ускакал уже довольно далеко, и связь у нас теперь односторонняя, от него ко мне. Слышать Лиса я могу, а если попытаюсь сам выйти в эфир – летающий дрон Роя почти наверняка засечет передачу.
– Есть безопасный маршрут для группы Декарта, – докладывает Лис. – Пересылаю ему информационный пакет.
Так, теперь мне нужно дождаться возвращения летающего разведчика и, прикрывшись его маскполем, продолжить движение к основной позиции. Она уже недалеко, всего метров пятьсот. Рой необходимо и дальше пинать и дергать за хвост, иначе Декарта и его людей почти неизбежно перехватят на марше. Продолжаю лежать неподвижно. Беспилотник Роя разворачивается и начинает описывать круги надо мной, иногда проходя довольно близко, но пока я неподвижен, шансов меня обнаружить у него немного.
– Рич, мой дрон уже у тебя, – с явным облегчением в голосе сообщает Лис. – Группа Декарта начала движение.
Беспилотник Роя в трех сотнях метров от меня. Поднимаюсь на одно колено и навожу на него винтовку. Выстрел! Конструкторы Зубов и Круковский, когда-то разработавшие это оружие, явно знали толк в своем деле. С удовлетворением наблюдаю, как летающий шпион противника превращается в десятки дымящихся обломков, живописно падающих в Руины. Сейчас меня прикрывает дрон Лиса, и использует он не только маскировочное поле, но и генератор помех, так что, если противник что-то и засек, передать своим он ничего не сумел.
Вскакиваю и бегу дальше. Лёгкие шагающие танки противника уже в паре километров. Видно, что они очень спешат. Гибель паука-разведчика и двух беспилотников, похоже, начинает раздражать центральный вычислитель Роя. Как бы ракетами не врезал…
Для основной позиции Лис нашел довольно длинный участок почти уцелевшего первого надземного яруса. Здесь кое-где даже устояли перекрытия и фрагменты толстых высоких стен. Хорошее место. Можно довольно быстро перемещаться по зданию, затрудняя противнику задачу обнаружения стрелка. Вот только надолго задерживаться здесь я больше не хочу. Судя по всему, Рой уже на грани истерики. Раздражает его не потеря трех небольших роботов, а та легкость, с которой они были уничтожены.
– Лис, что с отрядом Декарта?
– Продолжают движение. – на проекционном экране моего шлема появляется участок карты, с маршрутом черных старателей и почти незаметно ползущей по нему точкой группы Декарта. – До нейтралки им еще больше километра. Если не выдохнутся, пересекут условную границу минут через десять-двенадцать.
Вхожу в здание и сходу забираюсь на второй этаж. Под ногами потрескавшаяся плита перекрытия. Мой вес, даже с учетом скафандра и оружия, она выдерживает без проблем, и это радует. Лис сообщает о новом беспилотнике противника. Видимо, наземным машинам Роя нужно целеуказание.
– Рич, на этот раз Рой прислал более продвинутого шпиона. Если он подойдет ближе, чем на пару километров, от его сканеров я тебя в момент выстрела не спрячу. И средства РЭБ у него очень неплохие. Боюсь, полностью заглушить передачу получится только на короткой дистанции. Можно было бы подлететь к нему ближе, но я не могу отвлекать своего дрона от прикрытия тебя маскполем.
Я только начинаю обдумывать полученную вводную, как Лис сообщает о новой проблеме.
– Рич, за шпионом идет ударный беспилотник! Тебе нужно срочно уходить. Это аппарат времен Вторжения! Если дать ему приблизиться, я не смогу прикрыть тебя от его сканеров. Лучше всего тебе отступить к моему «Каракурту», он в километре восточнее твоей позиции. Я тут тоже застрял и сижу, не двигаясь. Генератор маскполя третьего поколения не позволит мне скрытно перемещаться, а вместе мы сможем прикрыться полем моего зонда, и тогда будет шанс уйти, пусть и небольшой.
В кровь выплескивается волна адреналина, и мозг уже привычно переходит в стрессовый режим работы, мгновенно подавляя попытавшуюся подступить панику и начиная в бешеном темпе искать способы противодействия возникшей угрозе.
Лиса понять можно. Он думает, прежде всего, о сохранении жизни своего оператора, да и целостность собственной тушки его тоже волнует в немалой степени. И всё-таки предложенный им вариант ничего хорошего нам не обещает. От ударного дрона времен вторжения нам не уйти, тем более что он не один, а с группой поддержки. Сам он лезть вперед не станет и вступит в игру только тогда, когда летящий впереди разведывательный беспилотник спровоцирует меня на активные действия. Ну а там, при необходимости, и два шагающих танка огоньку добавят.
Есть и еще один неприятный момент. Сканеры ударного дрона Роя могут обнаружить отряд Декарта и принять его за основную цель. Нам с Лисом это, возможно, поможет уйти, но меня такой вариант точно не устроит. Я собирался помочь этим людям, а не подставить их под удар ради собственного спасения.
– Отставить панику, – рычу я скорее себе, чем Лису, но его это тоже касается. – Этого гада надо валить, иначе не отобьемся.
– Рич, он тебя не видит только потому, что ты почти неподвижен. Уходи сейчас или будет поздно.