И вот сейчас, просматривая отчет за истекшую декаду, господин Коу отчетливо понимал, что недавние события безжалостно выбили из его рук главный козырь, так долго позволявший ему сохранять высокое положение в Семье. От внезапной атаки Роя больше всего пострадали окраинные районы, а на Висячие сады вообще пришелся один из самых мощных ударов.
Еще совсем недавно его район мог по праву считаться небольшой криминальной империей, включающей плантации «фиолетовой плесени», салоны с девочками, многочисленных уличных проституток, старательские артели, мелкие молодежные банды, полулегальные и полностью нелегальные клубы, целый штат торговцев наркотой, ну и, конечно, чуть более респектабельные заведения, с которых снималась дань за защиту от тех самых банд. Всё это функционировало если и не безупречно, то очень близко к тому.
А потом пришел Рой и обратил в прах две трети прекрасно работающего бизнеса. Разрушенный ночной клуб не может принимать посетителей. Взорванная и затопленная химической дрянью плантация не производит товар, да и самих клиентов резко поубавилось благодаря идиотскому решению властей перекрыть жителям окраин все пути эвакуации в центр. Они там, в более приличных районах, боялись, что их захлестнет волна ищущего спасения сброда, а в итоге чуть не получили вооруженный бунт черни и, главное, разрушили с таким трудом выстроенный им механизм выкачивания денег из окраинных трущоб и соседствующих с ними Руин.
Господин Коу с мрачным видом откинулся на спинку кресла, продолжая вчитываться в строки отчета. Похоже, ему всё придется начинать с начала, и совершенно неясно, дадут ли ему на это время. Конечно, атака Роя – веская причина для снижения доходов, но когда на твое место собралась целая очередь более молодых и родовитых претендентов, только и ждущих, когда ты оступишься, долго такая отмазка работать точно не будет.
Коу вспомнил, как пятнадцать лет назад он получил под свою руку Висячие сады, самый бедный и никчемный из почти двух десятков окраинных районов, полукольцом опоясавших мегаполис, расположенный на большом полуострове. На тот момент это место считалось настолько бесперспективным, что его кинули представителю младшей ветви Семьи, как кость собаке. Дон и его консильери даже помыслить тогда не могли, что из этой клоаки можно выжимать такие деньги.
Они недооценили молодого смотрящего. Именно он по достоинству оценил потенциал использования бывших беспризорников из городских интернатов не только как будущих рекрутов, но и как источник человеческого материала для старательских артелей и уличных борделей. Нельзя сказать, что он додумался до этого первым, но именно Коу смог поставить этот бизнес на поток и сделать его высокорентабельным. Дальше последовали изменения, позволившие открыть новые каналы сбыта «фиолетовой плесени», а затем, под возросший спрос, организовать и первые в районе плантации по ее выращиванию.
Талант господина Коу заключался в умении находить точки роста даже в самых депрессивных местах, а найдя их, он подбирал нужных людей и всячески защищал нарождающийся источник прибыли, тщательно следя за тем, чтобы глупость и жадность подчиненных не убили в зародыше его потенциал и не помешали ему полностью раскрыться.
Сейчас ему предстояло вновь заняться поиском таких точек роста. Население района уменьшилось, контингенты интернатов сократились почти вдвое, молодежные банды понесли потери, причем не только от ударов Роя, но и из-за спонтанно вспыхнувших разборок из-за раздела территории. Конечно, следовало восстанавливать разрушенное, но Коу понимал, что это экстенсивный путь, который не сможет вывести доходы на прежний уровень. Требовалось найти источники интенсивного развития, способные выжать больше прибыли из сократившихся людских ресурсов.
– Нина, вызови ко мне Кислого, – распорядился господин Коу, коснувшись сенсора селекторной связи.
– Конечно, босс, – мгновенно откликнулась секретарша.
Внимание господина Коу привлекла очередная строка в отчете. Нельзя сказать, что фигурировавшая в ней сумма поражала воображение, но на фоне общего упадка она смотрелась достаточно неплохо, а еще она была интересна тем, что подобного результата на участке, подконтрольном Майору, смотрящий за районом увидеть никак не ожидал. В целом Майор со своими обязанностями справлялся, но, что называется, на пределе. К тому же, господин Коу давно подозревал его в крысятничестве, однако поймать Майора за руку пока не удавалось, а делать оргвыводы на основе одних лишь подозрений смотрящий не любил. И тут вдруг совершенно неожиданный рост показателей, который, в общем-то, ничто не предвещало. Коснувшись пальцем строки на виртуальном экране, смотрящий раскрыл отчет, поступивший от Майора.
Когда негромкий сигнал селекторной связи привлек внимание господина Коу, он всё еще разбирался с делами шестого интерната, уже не ограничиваясь только финансовыми документами, но и знакомясь с тем, что происходило в зоне ответственности Майора в последнее время, начиная с атаки Роя и до сегодняшнего дня.
– Босс, Кислый прибыл, ждет в приемной, – сообщила Нина.
– Пусть заходит, – бросил смотрящий, не отрываясь от просмотра бегущих по экрану строк и изображений.
– Господин Коу, – подчеркнуто уважительно произнес Кислый, входя в кабинет и делая легкий поклон.
– Присаживайся, есть разговор, – смотрящий всё еще не отрывался от экрана. – Что думаешь о майоре Хлое?
На самом деле мнение лидера рейдовой группы Коу совершенно не интересовало, но сейчас он собирался поручить Кислому ответственное задание и счел нужным вовлечь подчиненного в обсуждение деталей этого дела. Вернее, создать у него иллюзию, что с ним советуются.
– Довольно мутный тип, – без колебаний заявил Кислый. – Бывший вояка, из него это прямо лезет. Свой участок держит сносно, но что-то более серьезное я бы ему не доверил – слишком ленивый и излишне жадный. Я ничего не утверждаю, но таких, как он полезно регулярно проверять на чистоту рук.
– Неплохо, – смотрящий оторвался от виртуального экрана и сосредоточил взгляд на подчиненном. Для лидера боевиков Кислый выдал весьма адекватную оценку личности Майора. – Насчет крысятничества, правда, подозрения пока не подтверждаются, но приглядывать за ним следует, это несомненно, и именно для этого я тебя и вызвал. После атаки Роя у нас возникли серьезные сложности. Бизнес пострадал, и доходы сильно сократились. И вот на этом неприглядном фоне поступления с участка Майора оказались неожиданно высокими. Раньше, в куда более стабильные времена, за ним такого не замечалось, а тут вдруг пошли успехи. Конечно, не по всем направлениям, но кое-что показалось мне необычным. Например, только что созданная артель сразу начала приносить ощутимую прибыль. Такого не бывает, однако цифры в отчете говорят об обратном. И это не единственная странность. Незадолго до вылазки Роя почти целиком погибла единственная артель четвертого интерната. Выжил только один рядовой старатель – Марк Рич, ты его знаешь. Так вот, показатели этой практически мертвой артели тоже впечатляют, и это уже совсем непонятно. Мне нужно, чтобы ты аккуратно проверил, что там происходит. Я хочу точно знать, откуда берутся эти доходы. Одно дело, если это случайность, и совсем другое, если Майор нашел реальный способ повысить прибыль даже в новых неблагоприятных условиях. Если так, этот подход нужно немедленно распространить на весь район.
– Босс, можно вопрос?
– Спрашивай.
– А почему вы не хотите просто вызвать сюда Майора и задать ему все эти вопросы? Не думаю, что он рискнет вам врать. Вам, конечно, виднее, но как по мне, так это будет гораздо быстрее, а время, как я понимаю, сейчас играет немалую роль.
– Вызову, не сомневайся, – кивнул смотрящий. – Вот только не раньше, чем ты доложишь мне о результатах своего расследования. Не люблю, когда мне льют дерьмо в уши, а я не могу отличить его от шоколада. Только без жестких мер, Кислый. Не забывай, что мы ищем причины успеха, а не выявляем факты крысятничества.
– Ну, одно с другим иногда вполне уживается, – осторожно возразил боевик.
– Согласен, но от крайностей всё равно воздержись.
– Понял, босс, всё сделаю, как вы сказали.
Шиффа я встретил у входа в контору, и он даже не стал приглашать меня внутрь.
– Поехали, – махнул рукой торговец, направляясь к кару.
– И куда это мы? – поинтересовался я, забравшись в салон его фургона.
– В мою мастерскую твой заказ элементарно не влез. Ты хоть интересовался габаритами своих приобретений?
– Ну, приблизительно, – я был изрядно озадачен.
– Вот и чувствуется, что приблизительно. Мне пришлось выкупить небольшой ангар, чтобы разместить твою технику.
– А почему так далеко от твоей конторы?
– Чем ближе к нейтралке и к твоему интернату, тем лучше. Во-первых, дешевле, а во-вторых… Ладно, сейчас сам всё поймешь.
Новое приобретение Шиффа располагалось на самой границе обитаемой зоны. Тоннель, по которому мы ехали, выглядел полузаброшенным. Торговцу пришлось даже включить фары, поскольку освещение здесь почти не работало. На пути постоянно попадались груды строительного мусора, а вот людей здесь почти не было.
– Гнилое местечко, – поморщился скупщик, – зато ангар достался мне почти даром. Кому нужна недвижимость в такой заднице?
– Ну, тебе ведь понадобилась.
– Не мне, а нам, мы ведь теперь партнеры, – возразил торговец.
– А почему купил, а не арендовал?
– На месте расскажу.
– Не боишься оставлять здесь дорогую технику?
– Риски есть, – кивнул Шифф, – но минимальные. Я установил активную защиту и повесил на ворота идентификатор торговой гильдии. Нарки на стволы охранной системы не полезут, а кто посерьезнее, десять раз подумает, надо ли ему связываться с серыми скупщиками. Мы воевать не любим, но есть одно исключение.
– Когда кто-то покушается на вашу собственность?
– Именно. И все, кому надо, эту нашу особенность очень хорошо знают. Собственно, мы приехали.