то я и сделал.
– Очень любопытно откуда у Нобутомо такие возможности, – задумчиво и даже с некоторой досадой произнес дон, – С технической стороны всё было сделано просто идеально. Я смотрю, тебе не очень интересно, как мне стали известны все эти подробности.
– Босс, в нашем деле лишние вопросы – прямой путь к проблемам со здоровьем. Если посчитаете нужным, вы сами мне всё расскажете.
– Очень правильные слова, – вновь усмехнулся дон, – но в данном случае тебе эти знания не повредят. В армейской службе безопасности нашелся один весьма въедливый полковник, и в его беспокойную голову пришла мысль проанализировать запись сражения, устроенного твоим Ричем на нейтралке, на предмет идентификации применявшегося в нем оружия. И, нужно отдать ему должное, он знал, на что именно стоит обратить внимание. Пулеметные платформы «Шквал» при стрельбе, мягко говоря, немного шумят, причем звук их работы трудно с чем-то перепутать. Естественно, сканеры охранного периметра эти звуки уловили и записали. Так вот, «Шквалы» – редкостная экзотика. Таких пулеметных установок в армейской базе данных на тот момент числилось всего четыре, и все они находились в составе резервной пехотной части, давно не высовывавшейся за пределы города.
– И полковника, естественно, очень заинтересовало, откуда на нейтралке взялась такая техника? – предположил Коу.
– Да, всё верно, – кивнул дон. – И, само собой, он тут же поинтересовался, всеми перемещениями «Шквалов» за последнее время. И тут выяснилось, что совсем недавно они были отгружены со склада вместе с еще двумя машинами в адрес некоего подразделения, почти полностью уничтоженного во время последней атаки Роя, а все заявки и приказы на эти операции подписаны погибшими тогда же офицерами. Дальше рассказывать?
– Не нужно, босс, и так всё ясно, – покачал головой Коу. – Они нашли дежурного офицера, на чью смену пришлись эти операции, прижали его хорошенько, и он потёк.
– Он-то потёк, а вот полковник Бор оказался очень сообразительным парнем. Он не стал поручать это дело подчиненным, а предпочел раскрутить его лично. Ну, а когда понял, кто стоит за ограблением склада, он принял единственно верное решение – не стал давать делу ход и идти на конфликт с нашей организацией. Он просто вышел на моих людей и предпочел договориться, так что теперь у нас есть еще один полезный человек в армейской СБ, а неприятных вопросов от военных властей больше можно не ждать. Правда, Семья понесла при этом некоторые расходы, но, с учетом успешно решенной твоим парнем проблемы, эти потери можно считать несущественными.
– Как мне поступить с Ричем, босс? – Коу решил немного сменить тему. Вроде бы, дон ни в чем его впрямую не обвинял, но ситуация выглядела довольно скользкой, и смотрящий за районом чувствовал себя неспокойно.
– Показательно поощрить, естественно, – пожал плечами Сенг, – он оказал нашей организации весьма значимую услугу, причем, как я понимаю, сам же проявил инициативу. Думаю, с учетом всех обстоятельств, двухсот тысяч криптонов будет достаточно. Не стану вешать эти расходы на твой район. Ты получишь их из резервного фонда Семьи. На самом деле жаль, что этот Рич как-то связан с серыми скупщиками. Такой боец в наших рядах был бы совсем не лишним, но вряд ли он согласится дать клятву на верность Семье, а давить на него, пожалуй, действительно неразумно. Не знаю, как и чем он заинтересовал Нобутомо, но что-то мне подсказывает, что глава торговой гильдии за него впишется, а такой конфликт нам совершенно не нужен. Да, кстати… Несмотря на то, что всё прошло не слишком гладко, Семья твоими действиями довольна. Думаю, ты в курсе, что на твою позицию смотрящего за районом есть немало претендентов. Можешь считать, что на год этой проблемы у тебя больше нет. Ну, а дальше, сам понимаешь, всё зависит от тебя самого.
– Зачем тебе это, партнер? – Шифф выслушал меня, не перебивая, но теперь выглядел более чем озадаченным. – Ты забываешь, что воспитанника Марка Рича больше нет. Твой социальный статус будет изменен уже в ближайшие дни. С твоими деньгами и поддержкой гильдии это простая формальность. Ты теперь не бывший малолетний преступник, проходящий перевоспитание за казенный счет, а полноценный гражданин Бриганы-3 с полным пакетом прав. Так почему ты продолжаешь держаться за старое? Забудь уже об интернате. Ну, или останься там на должности преподавателя, если тебе так уж этого хочется. Ты пойми, цепляться за прошлое глупо. Да, там остались твои друзья, но сам ты уже совсем другой. Сколько их, тех, кто тебе по-настоящему не безразличен? Человек десять, вряд ли больше. Если не хочешь их бросать – помоги им деньгами прямо сейчас и посодействуй в трудоустройстве после окончания интерната. Ты и так для них многое сделал. Твоя Инна, к примеру, уже работает у меня вместе с двумя подругами. Пока это лишь практика, но ты только скажи, и я возьму ее в штат. Девочка сообразительная, старательная и аккуратная, да и глаз радует, прямо скажем.
– Она не моя, Шифф. Я просто обещал ей помочь.
– Да какая разница? Твоя, не твоя, сути это не меняет. Зачем тебе спускать кучу денег на парней и девчонок, к которым ты, по сути, никогда не имел никакого отношения?
– Шифф, это бесполезно. Ты просто не был беспризорником и не жил в коридорах окраины. Боюсь, тебе меня не понять.
– Ладно, – неожиданно легко согласился торговец. – В конце концов, это твои деньги, тебе и решать, как с ними поступить. Значит, защитная экипировка пятого поколения для всего контингента, автономные системы жизнеобеспечения, армейские пайки и индивидуальное проходческое оборудование?
– Да, список я тебе отправил.
– Хорошо. Но я всё-таки напомню, что на это уйдет три четверти твоей доли от продажи тушки летающего шпиона.
– Я знаю.
– Как скажешь, – театрально вздохнул Шифф. – Как всё это оформим?
– Как благотворительную помощь торговой гильдии шестому интернату.
– Не понял, – Шифф чуть приподнял бровь, и вопросительно посмотрел на меня.
– А разве плохо? – я устало усмехнулся. – Для торговой гильдии – отличный имиджевый ход. Для Анны Койц – большой плюс к репутации в департаменте образования, ведь привлечь со стороны серьезную спонсорскую помощь директорам таких учебных заведений удается нечасто. Ну, а для меня – отсутствие лишних вопросов, от которых я, честно признаться, за последнее время успел изрядно утомиться.
– Очень любопытно, – задумчиво ответил Шифф. – Звучит вполне разумно. И знаешь, возможно, у меня даже получится убедить господина Нобутомо несколько расширить твой список за счет средств гильдии. Всё-таки ты решил не только проблему Синдиката, но и нас избавил от убытков, связанных с падением потока трофеев, добываемых в Руинах. Ты, вроде бы, говорил, что собираешься обучать воспитанников работе с артефактами прямо на территории интерната. Думаю, торговая гильдия могла бы помочь госпоже Койц с необходимым для этого оборудованием.
– Спасибо, партнер. Скажу честно, не ожидал.
– Ну, пока не за что. Не стоит забывать, что взгляды главы гильдии на эту ситуацию запросто могут отличаться от моих. Ты мне лучше скажи, какие у тебя планы по нашему совместному проекту? Я, конечно, неплохо поправил свои финансовые дела за счет сделки с твоим трофеем, но на этом ведь наше сотрудничество не заканчивается. Шпиона больше нет, проход на нейтралку давно готов, робот-проходчик, ремдрон и насосная станция ждут в ангаре. Я ничего не забыл?
– Всё верно, партнер. Тянуть дальше действительно смысла не имеет, тем более что толкового оружия у меня так и нет, а оно вскоре может очень пригодиться. Сегодня я впервые легально веду на нейтралку отряд воспитанников шестого интерната, а завтра вечером вместе со всей техникой отправлюсь туда, откуда притащил последних «Шершней».
– Рад слышать, – кивнул Шифф. – Ты прав, тянуть не стоит. Желательно успеть отбить вложения до прибытия экспедиционного корпуса Федерации. Боюсь, эти ребята тут всё начнут узлами вязать, и уж точно устроят Рою изрядную трёпку, а активные боевые действия – не лучшее время для плодотворной работы. Кстати, совсем не факт, что после решения вопроса с Роем они сразу погрузятся в свои корабли и умотают обратно в центральные области Федерации. Могут и задержаться, и совершенно не ясно, какие порядки они здесь установят.
– Ты так уверен, что им удастся без проблем прижать к ногтю Рой?
– А у тебя есть сомнения? – удивился торговец. – Это же Федерация. У них сил на порядок больше, чем у нашей доморощенной армии, да и техника совсем другого уровня. Не сомневайся, всё, что посчитают нужным, они с землей сравняют.
– Думается мне, командир крейсера «Вице-адмирал Дрейк» тоже придерживался такого мнения, – негромко возразил я. – Результат тебе хорошо известен. Последнее время Рой ведет себя странно. Во время охоты за шпионом я чуть не превратился из охотника в дичь. Не знаю, как это нормально описать, но мне показалось, что в его действиях стали проявляться эмоции, и одновременно с этим Рой стал умнее и изобретательнее.
– Вряд ли такое возможно, – с сомнением в голосе ответил торговец. – Думаю, тебе это просто показалось в условиях стресса и серьезной угрозы жизни. Рой – машина. Сложная, очень опасная, но всё равно машина, а у машин любые эмоции – только жалкая имитация человеческого поведения. На принятие решений они не влияют.
– Не буду спорить, может ты и прав, но я бы на твоем месте не стал так безоговорочно верить в лёгкую победу экспедиционного корпуса. Повернуться всё может очень по-разному, и, если что-то пойдет не так, мы все окажемся в крайне опасной ситуации. Перед прошлой вылазкой Роя ты успел эвакуироваться с окраины, но, думаю, даже тебе было не очень комфортно, когда по центру города начало серьезно прилетать.
– Да, тогда было не слишком весело, – вынужденно согласился Шифф. – И теперь ты, я так понимаю, готовишься к худшему из возможных вариантов. Для этого тебе и нужны системы жизнеобеспечения и защитная экипировка на всех воспитанников?