Несколькими часами позже корабль покинул эту область пространства и устремился к отведенной ему неисследованной делянке среди далеких безымянных светил.
II
[узкий луч, M32, передано в 4.28.860.0446]:
всесистемник «Восторгом сладостным томим» → Эксцентрик «Пристрелим их позже»
Похоже, я напал на след. Прилагаю данные о маршрутах «Стального отблеска» и «Без определенного места жительства». (Диаглифы прилагаются.) (О перемещениях «Сторонней разработки» можно лишь догадываться.) Кстати, девятнадцать дней назад оба в течение нескольких часов без очевидной причины сменили курс. ЭКК «Фортуна переменчива», открывший Эксцессию, также резко изменил курс девятнадцать дней назад; новый курс выводит его почти точно на Эксцессию. А в отчете ЭКК «Допустимое оправдание» – ему поручено присматривать за нашим некоммуникабельным другом, ЭКК «Серая зона», – говорится, что два дня назад подопечный покинул область своих недавних интересов и следует в направлении Нижнего Листовихря; вероятно, направляется на Ярус.
∞
[узкий луч, M32, передано в 4.28.860.2426]:
Эксцентрик «Пристрелим их позже» → всесистемник «Восторгом сладостным томим»
И что?
∞
Не тупи.
∞
Я не туплю.
Ты параноик.
Из-за этой штуки многие корабли сменили курс.
Я и сам подумываю изыскать повод и направиться туда.
Вдобавок «Мозгодрал» летит к Нижнему Листовихрю, а не к Верхнему.
∞
Так ведь яснее ясного, что место встречи находится где-то в тех краях. И мое замечание остается в силе: лишь эти трое изменили курс одновременно.
∞
Они изменили курс не одновременно, а на протяжении пяти часов. Ну и что с того? Девятнадцать дней назад, два дня назад – какая разница?
∞
[узкий луч, с повторением, M32]
Тебя не беспокоит, что на высших уровнях комитета Контакта/ОО существует тайный сговор? По-моему, по предварительной наводке кое-кто из наших коллег получил информацию, которой не пожелал делиться с остальными. А то, что имело место девятнадцать дней назад, случилось после событий пятидесятисемидневной давности, произошедших там, где была замечена Эксцессия.
∞
Да-да-да. И что с того? Нам всем доводилось приводить в исполнение невообразимо важные тайные планы, обманные стратегии, осуществлять замысловатые маневры и хитроумные диверсии, к тому же весьма масштабные, запутанные и значимые. Обычная жизнь без них скучна. Я рад за наших коллег по Рабочей Группе, которым удалось разнюхать в том регионе нечто любопытное. Неужели ты сам никогда не сталкивался с какой-нибудь находкой, представляющей чисто спортивный интерес или дающей повод для увлекательных размышлений, но в итоге никому не объявлял об этом, не желая ставить других в неловкое положение, выглядеть тщеславным или просто стремясь к уединению?
По-моему, никакого тайного сговора нет, а если и есть, то его держат в секрете из лучших побуждений. Помимо всего прочего, нужно найти ответ на вопрос, которым ты вряд ли задавался: что это за тайный сговор? Если какие-то Разумы заинтересовались чем-то в районе Верхнего Листовихря и решили там пошарить, их можно только поздравить.
∞
Но ведь событий такой важности раньше не случалось! А вдруг окажется, что мы впервые столкнулись с настоящей ВП и не готовы к подобному вызову? Вот стыдоба-то! Сплошное расстройство! Мы тысячелетиями гордились своей мудростью и высоким уровнем развития, наслаждались избавлением от низменных инстинктов, от ничтожных мыслей, от подлых поступков, вменяемых бедностью и отчаянием. Меня удручает – нет, ужасает! – сама мысль о том, что мы, освободившись от материальных устремлений, ослепленные гордыней, искаженно воспринимаем нашу подлинную натуру и добры лишь потому, что прежде нам не приходилось выбирать между добром и чем-нибудь еще. Мы – альтруисты поневоле!
А теперь мы столкнулись с тем, чего не в состоянии ни изготовить, ни имитировать, с тем, чем мы дорожим не меньше, чем древние цари – драгоценностями и новыми владениями; может оказаться, что мы готовы обманывать, строить козни, двурушничать и плести заговоры не хуже любого кровавого тирана, готовы на любой предосудительный поступок, если сочтем его нужным для завоевания этой добычи. Похоже, что мы, как малые дети, бездумно предаемся забавам, веселимся, примеряем на себя одежды взрослых в надежде, что когда-нибудь до них дорастем, и пребываем в беспечальной уверенности, что, и повзрослев, будем вести себя так же, как и в пору ребяческой невинности и безответственности, дотоле определявшей наше существование.
∞
Ах, мой дорогой друг, но ведь ничего подобного не произошло!
∞
А ты проекций не делал? По твоему совету я уделил много времени метаматическим исследованиям, моделируя вероятное развитие событий и определяя возможные контуры будущего. Меня тревожат и результаты, и мои собственные ощущения. Больше всего меня волнует, удержимся ли мы от опрометчивых поступков в погоне за наградой, которую сулит Эксцессия.
∞
Как ты прекрасно понимаешь, я всего лишь советовал тебе проводить больше времени в приятных занятиях. Вдобавок всевозможные симуляции, абстракции или проекции – вещи в себе, а не реальность, которую они якобы представляют. Вернемся же к актуальной действительности. Появился удивительный феномен, и мы со всевозможными предосторожностями готовимся или предпринимаем попытки подготовиться к возможному контакту. Некоторые наши коллеги демонстрируют похвальную предприимчивость и инициативность, а другие – к примеру, мы с тобой – придерживаются более осмотрительного курса, не менее похвального и в целом соразмерного нашим амбициям. А чего тут бояться, кроме собственных безудержных домыслов, которые, скорее всего, являются плодом слишком далеко идущих умозаключений?
∞
Может быть. Наверное, я сам виноват, мне повсюду какие-то угрозы чудятся. Осмелюсь предположить, что это со мной проблемы. Пожалуй, я приму к сведению твои соображения, хотя от дальнейших расследований не откажусь.
∞
Что ж, если тебе хочется, продолжай свои расследования, но, по-моему, неуемное стремление во всем досконально разобраться и служит причиной твоих проблем; наша способность глубоко погружаться в изучение той или иной темы и анализировать перекрестные отсылки приводит к тому, что чем ближе вглядываешься, тем больше связей усматриваешь в любых, даже самых невинных совпадениях.
А какой смысл вообще закапываться так глубоко, что света белого не видишь?
Смени лупу на полную чашу, дружище. Отринь мантию ученого и надень шутовской наряд!
∞
Благодарю за совет. Ты несколько рассеял мою тревогу. Я обдумаю твои слова. Не пропадай. А пока до свидания.
[узкий луч, с повторением, M32, передано в 4.28.862.3465]:
Эксцентрик «Пристрелим их позже» → ограниченный системник «Без дела не беспокоить»
«Восторгом сладостным томим» снова вышел на связь (лог-файл прилагается). По-моему, он один из них.
∞
[узкий луч, с повторением, M32, передано в 4.28.862.3980]:
ограниченный системник «Без дела не беспокоить» → Эксцентрик «Пристрелим их позже»
А по-моему, его следовало пригласить. Теперь он почти наверняка решит, что ты участвуешь в сговоре.
∞
Так мне же репутацию надо сохранять! Между прочим, мы по-прежнему ничего не знаем; нет уверенности, что это действительно сговор, а не наши излюбленные развлечения – невинные забавы, попытки кого-нибудь обставить или перехитрить. Чего мы добьемся, формально расширив для себя круг подозреваемых? Лазутчик пока притворяется одним из нас, и о наших подозрениях ему неизвестно; включать его в нашу группу незачем. Если он на нашей стороне, то поможет нам достичь цели, а если окажется предателем, то в соучастии нас не обвинят. А если это проверка, то он (они) попробует заманить нас в ловушку, поделившись с нами кое-какими по-настоящему ценными сведениями, которыми мы и воспользуемся, никак не запятнав своей чести. Согласен? Я тебя убедил? Впрочем, довольно об этом. Скажи лучше, план у нас есть? Какие результаты принесло твое расследование?
∞
Прискорбно расплывчатые. Тщательная проверка выявила лишь одну, весьма сомнительную, возможность… вдобавок помноженную на неуверенность.
∞
Не томи.
∞
Гм… А к чему, по-твоему, приведут переговоры с нашим общим знакомым?
∞
Ну, к тому, разумеется, что он поделится с нами своими неподражаемо объективными наблюдениями.
∞
Вот это меня и тревожит. Все, умолкаю.
∞
Ты чего? Не дури. И вообще, изволь объясниться.
∞
Нет. Ты же сам предупредил нашего бедолагу, угодившего под подозрение, что не стоит распространяться о направлениях дальнейшего расследования, которое может обернуться большими неприятностями…
∞
Так нечестно! Я же стольким с тобой делился!
∞
Да, и среди прочего предоставил мне восхитительную возможность принять во всем этом непосредственное участие. Вот уж спасибо.
∞
Ах, я еще и в этом виноват?! Я же уже извинился, сколько можно! А теперь вообще жалею, что рассказал.
∞
Ага, и если «Восторгом сладостным томим» узнает, от кого именно исходили сведения, побудившие «Фортуну» начать поиски, то…
∞
Ох, да знаю я, знаю! Послушай, я делаю все, что в моих силах, даже на всякий случай попросил знакомого заглянуть на Подачку. По моим прогнозам, весьма вероятно, что набедокурят именно там.
∞
Этого еще не хватало…
III
Биток с чириканьем отскочил от края мишени на стене и устремился прямо на Генар-Хофена, лихорадочно трепеща подрезанными крылышками, чтобы хоть как-то удержаться в воздухе и улететь подальше; одна култышка была донельзя изувечена, может, даже перебита. На подлете к Генар-Хофену биток заложил вираж. Человек замахнулся и стукнул битой по крохотной твари, которая с писком унеслась прочь. Вообще-то, Генар-Хофен метил в мишень, но крученый удар получился смазанным, и биток полетел в угол, к правой штрафной перегородке. Генар-Хофен мысленно ругнулся; биток, трепыхаясь в плотной атмосфере, изменил траекторию и уверенно направился к штрафной.