Затем у него возник новый план.
– Что ж… – сказал аватар наконец и поднялся. – Он остается. Ты улетаешь. Не желаешь ли взять в спутницы Грависойку?
– Я… Да, да, конечно, – неуверенно ответила Даджейль. – От нее ведь вреда не будет?
– Нет, не будет, – сказал аватар и церемонно склонил голову. – До свидания.
Даджейль хотела что-то ответить, но аватар уже Переместился прочь со звуком, подобным еле слышному хлопку в ладоши. Даджейль закрыла лицо руками и, согнувшись, насколько позволял живот, опустила голову. Откуда-то издалека донесся шум, а на нижней площадке винтовой лестницы прозвучал сдавленный крик:
– Ай! А-а-а! Куда ты меня…
Суматошно захлопали крылья.
Даджейль закрыла глаза. Неподалеку раздался еще один хлопок. Веки Даджейль дрогнули.
На полу в центре круглых покоев сидела, озадаченно оглядываясь, худенькая темноволосая девушка – в черной пижаме и со старомодной книгой в руках. Под тяжестью девушки на ковре сминалась круглая розовая подушка, из краев которой вырывался воздух и какие-то белые пушинки, медленно оседавшие на пол. Незнакомка покачнулась, словно бы внезапно утратив опору под собой.
– Ни фига себе… – негромко пробормотала она, медленно озираясь, потом остановила взгляд на Даджейль и, внезапно сообразив, что происходит, наставила на нее указательный палец. – Даджейль… Даджейль Гэлиан?
Даджейль кивнула.
XIII
[узкий луч, с повторением, M32, передано в 4.28.885.3553]:
Эксцентрик «Пристрелим их позже» → ограниченный системник «Без дела не беспокоить»
Это был «Миротворец». Он погиб (сигнал + диаглифы см. во вложении).
∞
[узкий луч, с повторением, M32, передано в 4.28.885.3740]:
ограниченный системник «Без дела не беспокоить» → Эксцентрик «Пристрелим их позже»
Жуткая смерть. Твой друг «Время убивать» заслуживает всяческих похвал. Терапия ему тоже не помешает. Впрочем, это лишнее – он же боевой корабль. Итак, похоже, в этом замешан «Стальной отблеск»: «Миротворец» – его дочернее судно, якобы демилитаризованное семьдесят лет назад. Надеюсь, в дальнейшем твой друг с разумной осторожностью отнесется к советам «СО».
∞
Да уж. Впрочем, он по-прежнему изъявляет ревностное желание при первой же возможности погибнуть славной смертью, так что… в общем, не уверен, что козни «Стального отблеска» ухудшат ситуацию. Ладно, пусть сам решает. Что ж, свидетельства существования заговора, хоть и косвенные, теперь неоспоримы. Предлагаю их обнародовать.
∞
«Стальной отблеск» возглавляет подготовку военной операции близ Эксцессии, и обвинения в его причастности к заговору поставят в неловкое положение нас самих. Надо обсудить, выгодно ли нам это. Вскоре сюда прибудет флот, захваченный на Подачке; наше заявление о раскрытии заговора врага не остановит, а, наоборот, ухудшит наши шансы на отражение атаки Хамов, потому что «Стальной отблеск» и его единомышленники будут обесчещены и выведены из игры. Как ни прискорбно, но, по-моему, сейчас неразумно вмешиваться в ход этих событий. Не стоит преждевременно оглашать наши подозрения. Лучше соберем побольше неоспоримых улик, чтобы придать как можно больше веса нашим обвинениям.
∞
Если честно, я очень надеялся на подобное предложение. Я и сам инстинктивно (как ни печально употреблять этот архаичный термин применительно к моему интеллекту) собирался промолчать, но решил, что перестраховываюсь, и, дабы не заразить тебя своей чрезмерной мнительностью, пытался найти возможность объявить о раскрытии заговора уклончиво, в позитивном ключе.
А что происходит близ Эксцессии? Есть новости?
∞
Вот придурок.
А касательно Э… Насколько мне известно, о кораблях клана Звездочетов флотилии ЭЗ никаких сообщений не поступало, а «Фортуна переменчива» все еще приходит в себя после неожиданного путешествия. Похоже, остальные поняли намек и отошли на безопасное расстояние. Ну, не считая позаимствованного Хамами флота и нашего старого друга.
Кстати, как дела у наших трехногих приятелей?
Что до меня, то обиталище Скрис оказалось весьма приятным местечком, стараниями Мирной Фракции демилитаризованным по самое не могу.
∞
Значит, никаких больше новостей.
Рад слышать, что на Скрисе тебе понравилось.
Хомомдане встретили нас радушно. Два идиранина из моего экипажа не устояли перед соблазнами местных увеселительных заведений, но в остальном жаловаться не на что.
Береги себя. И, как говорится, мирного неба.
XIV
В круглых покоях под прозрачным куполом обе женщины наскоро представились друг другу.
Даджейль, оглядев незваную гостью с головы до пят, осведомилась:
– Гм, вы его очередная пассия, что ли?
Ульвер недоуменно посмотрела на нее и возразила:
– Нет, это он моя очередная пассия.
Даджейль не нашлась что ответить.
– Госпожа Сейк, добро пожаловать на «Желчный нрав», – вмешался бестелесный голос. – Прошу прощения за внезапность, но я весьма неожиданно получил от «Спального состава» инструкции о вашей эвакуации ко мне на борт.
– Спасибо, – сказала Ульвер, оглядывая покои. – А где Чурт Лайн?
– Он изъявил желание остаться на борту «Серой зоны», – сообщил «Желчный нрав».
– Они нашли друг друга, – пробормотала девушка.
Даджейль молчала, хотя видно было, что ей очень хочется расспросить гостью. Наконец она тяжело поднялась, положив руку на поясницу, поморщилась и указала на столик:
– Отужинаете со мной?
– С удовольствием, – ответила Ульвер. – Я как раз позавтракать хотела.
Они сели за стол.
– Не сочтите за грубость, – сказала Ульвер, кивая на свою книгу, – но мне не терпится дочитать главу. Вы не возражаете?
– Отнюдь нет, – улыбнулась Даджейль.
Ульвер с торжествующей ухмылкой приступила к чтению.
– Эй, а что вообще происходит? – каркнул голос от двери.
– Нас эвакуируют, – пояснила Даджейль, посмотрев поверх головы Ульвер на черную птицу Грависойку. – Поживешь в подвале. А пока лети отсюда.
– Премного благодарна за ваше гостеприимство, – фыркнула птица и запрыгала вниз по винтовой лестнице.
– Ваша птичка? – спросила Ульвер.
– Мне ее в спутницы навязали, – ответила Даджейль, пожав плечами. – Теперь хлопот не оберешься.
Ульвер сочувственно кивнула и снова уткнулась в книжку.
Даджейль заказала еду на двоих. Появился сервировочный поднос с тарелками, чашами, кувшинами и бокалами. Сервиторы занялись уборкой, устраняя последствия неожиданного Перемещения Ульвер с борта «Серой зоны» на «Желчный нрав»; труднее всего было справиться с пухом, просыпавшимся из разорванных подушек. Сервировочный поднос расставил на столике посуду и заказанные блюда. Даджейль безмолвно наблюдала за работой машин. Ульвер Сейк, внимательно глядя в книгу, перевернула страницу. Внезапно над плечом Даджейль завис корабельный дрон.
– В чем дело? – спросила Даджейль.
– Мы покидаем ангар, – уведомил «Желчный нрав». – Перемещение к внешней полевой оболочке всесистемника отнимет две с половиной минуты.
– Понятно. Спасибо, – сказала Даджейль.
Ульвер Сейк, оторвавшись от книги, напомнила дрону:
– Попроси «Серую зону», чтобы сюда Переместили мой багаж.
– Об этом уже позаботились, – ответил дрон, удаляясь на лестницу.
Ульвер кивнула, пометила место в книге закладкой-ленточкой и пристроила тоненький томик рядом с тарелкой.
– Что ж, госпожа Гэлиан, – сказала она, опустив на стол сплетенные кисти рук, – похоже, мы с вами попутчицы.
– Да, – согласилась Даджейль, накладывая себе еды. – А вы давно с Биром, мм… госпожа Сейк?
– Нет. Мы всего несколько дней знакомы. Мне поручили его задержать, чтобы он сюда не добрался. Не получилось. А вдобавок мы с ним вдвоем… ну, не считая дрона… застряли в каком-то жутком модуле. Представляете? Целыми днями в его обществе – и в кошмарной тесноте! Ужас!
Даджейль, передвигая на столе блюда с едой, саркастически улыбнулась:
– Полагаю, теснота способствовала зарождению глубоких чувств.
– Еще как! – Ульвер положила себе на тарелку ломтики солнцехлеба. – Я его возненавидела. Правда, пару раз с ним все-таки переспала, но больше от скуки. Он все-таки красавчик. Очаровашка. Кого хочешь обольстит. Неудивительно, что ты тоже на него запала. А почему вы расстались?
Даджейль замерла, не донеся ложки ко рту. Ульвер обезоруживающе улыбнулась, пережевывая кусочек фрукта.
Прежде чем ответить, Даджейль доела, отпила вина и утерла губы салфеткой.
– Странно, что тебе не все рассказали.
– Да ну, пустяки, – отмахнулась Ульвер и, водрузив локти на столешницу, негромко добавила: – Спорим, даже ты всего не знаешь.
– Возможно, всего и знать незачем, – помолчав, сказала Даджейль.
– А по-моему, корабль считает иначе. – Ульвер отпила глоток ферментированного фруктового сока, задумчиво распробовала. – Вон как старается вам свидание устроить.
– Так ведь он Эксцентрик, ему положено.
– Очень умный Эксцентрик, – поразмыслив, ответила Ульвер. – К тому, чего он так настойчиво добивается, надо относиться… со всей серьезностью. Ну, я так думаю, – с напускным смущением добавила она.
– Корабли тоже ошибаются, – пожала плечами Даджейль.
– И что же, – спросила Ульвер обыденным тоном, выбирая булочку из корзинки с хлебом, – все это не имело никакого смысла?
– Нет. – Даджейль отвела глаза, расправила платье на животе. – Но… – Она умолкла на полуслове и понурилась.
Ульвер обеспокоенно взглянула на нее.
Плечи Даджейль дрогнули. Ульвер утерла губы салфеткой, отложила ее и, подойдя к Даджейль, присела на корточки и приобняла ее за плечи. Даджейль медленно подалась вперед и уткнулась в плечо Ульвер.
В дверях возник корабельный дрон, но Ульвер жестом отогнала его.
Экраны на дальней стене покоев показывали отдалявшийся корпус «Спального состава» и какую-то сетчато-серую стену, которая неумолимо приближалась. Ульвер сообразила, что две минуты истекли и начался выход к внешней оболочке корабля.