Немного погодя рыдания Даджейль стихли.
– Как ты думаешь, он меня еще любит? Ну вообще?
Раздражение, мелькнувшее на лице Ульвер, уловили только сенсоры корабля.
– Вообще? – вздохнула она. – Конечно любит.
Даджейль шмыгнула носом, посмотрела на Ульвер и, утирая слезы, печально улыбнулась. Ульвер протянула ей чистую салфетку.
– Ах, для него это больше не имеет значения, – вздохнула Даджейль.
– Нет, для него это имеет большое значение, – возразила Ульвер, складывая мокрую от слез салфетку. – Именно поэтому корабль его сюда и доставил, надеясь, что вы поговорите.
– Да… – Даджейль выпрямилась, откинула волосы назад. – Но ведь в общем его это нисколько не волнует. По-настоящему…
Ульвер картинно вздохнула, будто готовясь яростно отрицать это заявление, потом уселась на пол и всплеснула руками:
– Послушай, я его едва знаю. Да, я ознакомилась с его биографией, но встретились мы с ним всего несколько дней назад. И при очень странных обстоятельствах. – Она покачала головой и серьезно взглянула на Даджейль. – Я понятия не имею, что он за человек.
Даджейль, покачиваясь в кресле, рассеянно поглядела на стол, всхлипнула, пригладила спутанные волосы и заявила:
– Этого достаточно. Этого достаточно, чтобы понять, что он за человек. А я знала его лишь тем, кем он был со мной. Я забыла, какой он без меня. – Она посмотрела на Ульвер и коснулась ее руки. – А ты знаешь его по-настоящему.
– В таком случае… – Ульвер медленно пожала плечами и, тщательно подбирая слова, взволнованно произнесла: – По-моему, он хороший человек.
На экранах, занимавших дальнюю сторону круглой комнаты, расширялись, сжимались и исчезали расплывчатые очертания решеток. Корабль, преодолев последнее из полей, провалился в черную пустоту пространства; навстречу рванулись смазанные пятнышки звезд, и Ульвер ощутила то же едва заметное чувство перемещения, какое испытала два дня назад, по прибытии на «Спальный состав». «Желчный нрав», высвободившись из материнского всесистемника, окружил себя набором концентрических полей и полетел своим курсом, прочь от «Спального состава».
– А кто же тогда я? – прошептала Даджейль.
Ульвер, пожав плечами, выразительно посмотрела на живот Даджейль:
– А ты все еще на сносях.
Даджейль недоуменно взглянула на нее, потом отвела глаза и улыбнулась.
Ульвер коснулась ее руки и предложила:
– Давай поговорим, если хочешь.
Даджейль снова шмыгнула носом, высморкалась в сложенную салфетку.
– Тебе же все равно.
– Понимаешь, я люблю решать чужие проблемы, – сказала Ульвер.
– Ну да, решать чужие проблемы всегда интереснее, – уныло вздохнула Даджейль.
– Совершенно верно.
– И ты тоже считаешь, что мне с ним надо поговорить, – сказала Даджейль.
– Не знаю, – ответила Ульвер, покосившись на экраны. – Но если тебе закрадывается хоть малейшая мысль на этот счет, то я бы предложила воспользоваться возможностью, пока не поздно.
– Ах, летим… – прошептала Даджейль, взглянув на экраны. – А он захочет со мной встретиться? – с надеждой в голосе спросила она, встревоженно посмотрев в глаза Ульвер.
– Если не захочет, то он законченный идиот, – ответила Ульвер, не совсем понимая, отчего выражается так дипломатично.
– Ха. – Даджейль утерла слезы, запустила пальцы в спутанные пряди, потом достала из кармана расческу и протянула ее Ульвер. – Помоги, пожалуйста…
– Только если согласишься на встречу, – улыбнулась Ульвер и встала.
– Ладно, – пожала плечами Даджейль.
Ульвер зашла Даджейль за спину и начала расчесывать ее длинные темные волосы.
– Корабль?
– Да, госпожа Сейк. «Желчный нрав» слушает.
– Я так и думала. Ты не мог бы связаться со всесистемником?
– Я слышал ваш разговор и уже связался со «Спальным составом». Господин Генар-Хофен и аватар Аморфия только что прибыли на борт.
– Оперативно управились, – заметила Ульвер и, осторожно расчесывая спутанные пряди Даджейль, сказала ей: – Бир с аватаром сейчас придут.
Даджейль ничего не ответила.
В коридоре жилой секции Аморфия обернулся к Генар-Хофену:
– Прошу вас, не упоминайте, что нас Переместили на борт одновременно с Ульвер.
– Попытаюсь не проболтаться, – кисло ответил тот. – Ладно, приступим к делу.
– Давно пора, – пробормотал аватар, входя в лифт.
Они поднялись в копию башни.
XV
Глубоко в недрах жилой секции бывшего корабля Культуры «Крутая разборка», в наскоро устроенном коконе гнездовья, капитан Серый Сумрак Поздний Закат X из племени Дальнозоров смотрел, как по голодисплею медленно проплывает точка, обозначающая искореженный корпус «Миротворца»; вопли Ясного Месяца и остальных Хамов на борту погибшего корабля продолжали эхом отдаваться в мозгу капитана. Точку на дисплее окружало смутное облако: там, по оценкам корабельных сенсоров, мог находиться боевой звездолет Культуры, то есть, с точки зрения «Крутой разборки», корабль делугеров.
Гибель Ясного Месяца Сухостоя IV означала, что командование флотом переходило к его племяннику Серому Сумраку. Капитан с трудом перебарывал искушение повернуть корабли и пуститься в погоню за боевым кораблем Культуры. Впрочем, он понимал, что преследование бессмысленно. Разум «Крутой разборки» полагал, что двигатели боевого корабля пострадали при атаке, но Серый Сумрак знал, что противник в любом случае превосходил скоростью корабли Хамов и без труда оторвался бы от погони, так что попытка отмщения обернулась бы бесполезной тратой времени и напрасным уклонением от первоначально взятого курса. Пришлось вернуться к исходному плану. Серый Сумрак обратился к шести кораблям, несущим на борту экипажи Хамов.
– Собратья! Я, как и вы, глубоко скорблю о потере наших боевых товарищей. Однако миссия наша остается неизменной. Ее успешное выполнение – залог победы и возмездия. Сила, которую мы должны склонить на свою сторону, в миллионы раз увеличит мощь нашего отмщения.
На одном из экранов перед Серым Сумраком возникло сообщение «Крутой разборки»:
– Атакующий корабль с поразительной точностью воспроизвел излучательный спектр и структуру полей корабля Культуры.
– Пока вы спали, уважаемый союзник, их возможности значительно выросли, – ответил Серый Сумрак, чувствуя, как пульсирует его раздувшийся газовый мешок, и с необычайной остротой сознавая, что любое неосторожное слово раскроет похищенным кораблям Культуры суть амбициозного блефа. – Невозможно отрицать, что они представляют серьезную угрозу.
– Совершенно верно, – ответил корабль. – Омерзительно, что корабль делугеров уничтожил «Миротворца» с помощью такой низкой уловки.
– Не волнуйтесь, они за все поплатятся, как только мы обретем власть над объектом у Эспери!
11О Грависойке
I
В дверном проеме появились Генар-Хофен и аватар Аморфия.
– Прошу прощения. – Ульвер отложила расческу, коснулась плеча Даджейль и направилась к выходу.
– Погоди, – сказала ей в спину Даджейль. – Прошу тебя, останься.
Ульвер обернулась:
– А надо ли?
Даджейль кивнула. Ульвер поглядела на Генар-Хофена. Он не сводил зачарованных глаз с Даджейль, но вскоре пришел в себя и улыбнулся Ульвер:
– Привет. Оставайся, конечно.
Он направился к Даджейль. Она встала. Заметно было, что им обоим неловко. Наконец они обнялись, но объятие тоже вышло неловким – мешал тяжелый живот Даджейль. Аватар с Ульвер переглянулись.
– Садитесь, пожалуйста, – предложила Даджейль. – Бир, ты голоден?
– В общем-то нет, – ответил он, пододвинув к себе стул. – Я бы выпил чего-нибудь…
Все четверо расселись за столом.
Генар-Хофен с Даджейль завели разговор о каких-то пустяках, а Ульвер вставляла редкие замечания. Аватар молчал. Один раз он нахмурился и взглянул на экраны, где отображался пустынный космос.
II
«Спальному составу» оставалось несколько часов до Эксцессии. Корабль отслеживал положение среднесистемника «Сторонняя разработка» и двух других звездолетов Культуры; все три корабля издали выглядели темными драгоценными камнями, оправой которым служили суда поменьше – ЭКК, боевые корабли и скоростные транспортники, временно призванные на военную службу. ЭКК «Загар другого оттенка», находившийся где-то по соседству, пока не давал о себе знать. В тридцати световых годах от Эспери «Сторонняя разработка» патрулировала сферическую границу необъяснимого эффекта дестабилизации двигательного поля, о котором ранее доложил ЭКК «Фортуна переменчива». «Спальный состав» хотел было попросить у меньшего корабля копии результатов, но не стал; в этой просьбе ему, скорее всего, отказали бы, да и сами результаты никакой особенной ценности не представляли.
Два других корабля, всесистемники «Каков ответ и почему?» и «Используй психологию», маневрировали на расстоянии дня и суток полета соответственно. Примерно в трех четвертях оборота воображаемой сферы, очерченной Эксцессией, виднелось смутное многослойное пятнышко – приближавшийся флот Хамов. Флотилия клана Звездочетов – корабли эленчей-зететиков – бесследно исчезла из окрестностей Эксцессии.
«Спальный состав» готовился к схватке. Возможно, даже к двум. Вполне вероятно, что по мере приближения к Эксцессии у корабля откажут двигатели, как ранее у ЭКК «Фортуна переменчива». Однако даже при отказе двигателей всесистемник просто подкатит к цели – для этого скорости будет достаточно, хотя ни маневрировать, ни поддерживать скорость, ни замедлиться корабль не сможет. Зато цели достигнет.
Если понадобится.
А вот, кстати, не понадобилось ли? Корабль проверил судовой журнал на случай, если пропустил входящее сообщение.
Ничего. «Интересное времечко» уже давно погрузилось в молчание. Пришло очередное послание от ограниченного системника «Без дела не беспокоить» – эквивалент свежайшего из стопки нераспечатанных писем.