XIII
Ограниченный системник «Сторонняя разработка» следил за сотнями кораблей, взявших его в кольцо и обменивающихся сигналами с его собственной флотилией – четверкой боевых кораблей, милитаризованными суперскоростными транспортниками и ЭКК, которые вскоре навели свои орудия не на флотилию «Спального состава», а на родной корабль. На него самого.
Разум ограниченного системника активировал ядра ИИ, способные управлять кораблем самостоятельно, до тех пор, пока не найдется замена управляющему интеллекту, после чего отключил все каналы связи за пределами физической сердцевины своего Разума, а затем торпедировал оттуда все восемь резервных источников питания.
Его самосознание развеялось, как клочья тумана под ветром.
В нескольких сотнях световых лет оттуда «Стальной отблеск» задумался, не последовать ли примеру «Сторонней разработки», но, поразмыслив, решил, что честнее будет остаться на своей позиции и принять приговор своих собратьев и сопряженные с ним санкции. Он снова изучил полученное от «Спального состава» сообщение.
Последние десятилетия я провел более чем конструктивно. За это время произведено:
Наступательных кораблей первого типа (примерный эквивалент прототипа класса «Мерзавец»): 512.
Наступательных кораблей второго типа (эквивалент класса «Палач»): 2048.
Наступательных кораблей третьего типа (эквивалент усовершенствованного прототипа класса «Инквизитор»): 2048.
Наступательных кораблей четвертого типа (примерный эквивалент прототипа класса «Убийца», с повышенными скоростными характеристиками): 12 288.
Наступательных кораблей пятого типа (по образцу разработок класса «Душитель» усовершенствованного дизайна): 24 576.
Наступательных кораблей шестого типа (по образцу милитаризованного ограниченного системника класса «Насыпь», различных видов): 49 152.
Эти суда не представляют гегемонической угрозы, поскольку не обладают независимыми Разумами, а частично подчинены мне и контролируются через ядра ИИ, то есть способны действовать лишь коллективно, как единое целое, а не как распределенная боевая машина.
Все они в настоящее время рассредоточены в космосе вокруг Эксцессии.
Похищенный Хамами флот кораблей Культуры сдался без боя; командование флотом поручено СНК «Время убивать», при содействии остальных кораблей Культуры в этом регионе. Как выяснилось, корабли, ранее хранившиеся на Подачке, не повинны в случившемся, а стали жертвами предательской провокации.
Девять офицеров-Хамов также сдались в плен, а их командующий покончил с собой. Список имен и званий прилагается (см. лог-файл в приложении).
В случае согласия Хамов на мирные переговоры предлагаю, чтобы меня и мой боевой флот предоставили в распоряжение тех, кто пожелает взять на себя ответственность за дальнейшие действия. Я и мой флот не желаем, чтобы нас использовали для каких-либо враждебных действий против Хамов или кого-нибудь еще.
Дальнейшие предложения подлежат всестороннему рассмотрению и этической оценке. Я оставляю за собой полное право – и необходимое для решения этой задачи время – размонтировать созданные мной боевые корабли и удалиться на покой.
Прилагаю сигнал, полученный от ограниченного системника «Без дела не беспокоить» (см. лог-файл в приложении).
Прилагаю также копии сигналов «Миротворца», из которых следует, что корабли, хранившиеся на Подачке, склонили на сторону Хамов под видом общеКультурной мобилизации. Копии сигналов предоставлены каждым из кораблей (см. лог-файлы в приложении).
Следует принять к сведению, что корабли с Подачки были использованы как приманка в заговоре, имевшем целью спровоцировать Хамов на военные действия. Полагаю, что корабли/Разумы, упомянутые в вышеприлагаемых файлах, а также все прочие, имеющие отношение к этим событиям, выступят с полным разъяснением своих мотивов, рассуждений и действий касательно вышеозначенных коварных планов и предпримут дальнейшие действия, необходимые и достаточные для защиты своей чести и достоинства. Сообщаю также, что Разум ограниченного системника «Сторонняя разработка» покончил с собой.
Учитывая, что Хамов вовлекли в конфликт – по крайней мере, отчасти – обманным путем, дальнейшие карательные меры по отношению к ним представляются как излишними, так и бесчестными.
Примите к сведению, что копия этого сигнала, отредактированная в соответствии с действующими требованиями передачи оперативных сигналов и не содержащая служебных кодов/шифров, направлена высшему Хамскому командованию и сенату, а также новостным агентствам (список прилагается) и Ассамблее Галактического Совета.
Что до самой Эксцессии, то…
– До свидания.
– Что? Ты чего? – недоуменно поинтересовался «Спальный состав» у «Серой зоны», проносившейся мимо.
– Вот, держи. Чурт Лайн решил покинуть мой борт.
«Серая зона» Переместила древнего дрона на борт «Спального состава».
Исполинский всесистемник остановился близ границы объема радиусом в тридцать световых лет – на рубеже, установленном Эксцессией и обнаруженном ЭКК «Фортуна переменчива».
Боевой флот всесистемника еще не отошел с занятых позиций, но распределился в полусфере радиусом в световой год, пока похищенные Хамами корабли Культуры собирались вместе, отключали орудия и раскрывали арсеналы для контрольных проверок СНК «Время убивать» и его собратьев. Офицеров-Хамов в скафандрах Переместили на борт «Времени убивать», пока всесистемник «Каков ответ и почему?» спешно готовил безопасную и приемлемую для Хамов среду обитания в своих жилых отсеках.
– Вернись! – окликнул «Спальный состав».
Но «Серая зона» уже была слишком далеко.
[узкий луч, M8, передано в 4.28.891.7393]:
всесистемник «Спальный состав» → ЭКК «Серая зона»
Вернись! Ты что творишь? Хочешь все испортить?
∞
[широкополосная трансляция по сети, MЧ, передано в 4.28.891. 7393+]:
ЭКК «Серая зона» → всесистемник «Спальный состав»
Все в порядке. Прощай и всего тебе наилучшего.
– Что это с ним стряслось? – спросил всесистемник у дрона Чурт Лайна, Перемещенного в один из отсеков поменьше.
– Не знаю, – ответил дрон. – Он мне ничего такого не сказал. По-моему, он вышел на связь с Эксцессией.
– На связь с Эксцессией…
«Спальный состав» задумался, не перехватить ли меньший корабль. ЭКК мчался прямо к границе объема, установленного Эксцессией, и продолжал набирать скорость.
Всесистемник решил ничего не предпринимать – все равно двигатели корабля откажут… примерно сейчас.
Они отказали, но к тому времени «Серая зона» успела выполнить совершенно необъяснимый маневр: она изменила курс под углом, нацеленным прямо на Энергетическую Решетку, столкновение с которой приведет к неминуемой гибели корабля.
«Безумие», – подумал «Спальный состав», но было уже поздно что-либо предпринимать.
[узкий луч, M8, передано в 4.28.891.7394-]:
всесистемник «Спальный состав» → ЭКК «Серая зона»
Что с тобой происходит? Зачем ты это делаешь? Тебе Разум взломали?
∞
[широкополосная трансляция по сети, MЧ, передано в 4.28.891. 7394]:
ЭКК «Серая зона» → всесистемник «Спальный состав»
Нет! Я в полном порядке!
Для ответного сигнала у «Спального состава» не осталось времени. ЭКК «Серая зона» нырнул в Решетку и, сверкнув, исчез далеко внизу, в крошечном сполохе излучений.
Всесистемник исследовал выброс энергии. Да, похоже, что корабль погиб. «Спальный состав» заинтересовался последним высверком ЭКК, как раз перед столкновением с Решеткой. Несомненно, это было очень похоже на картину гибели, но оставался некоторый намек…
Тут человек покачал бы головой.
«Спальный состав» переключил внимание на место, где располагалась Эксцессия, но ее там уже не было. Не осталось никаких следов ее присутствия в реальном пространстве, никаких признаков возмущения Энергетической Решетки в любом из направлений. Вообще ничего.
«Не может быть! – подумал всесистемник, охваченный разочарованием ужасающей силы. – Надо же! Будь ты проклята! Ну зачем исчезать вот так, без всякого объяснения, без всякой причины, без рациональной…»
Несколькими секундами позже ЭКК «Фортуна переменчива» – ближайший корабль к месту событий – решил подлететь к последней зафиксированной позиции Эксцессии. Проникнув за предел тридцати световых лет, он обнаружил, что двигатели работают нормально, и продолжил движение вперед, однако не стал пересекать исходную границу, установленную для себя месяцем ранее.
СНК «Время убивать» с радостью отправился исполнять поручение. Он проделал весь путь на предельной скорости и, затормозив в самый последний момент, остановился точно там, где прежде располагалась Эксцессия. А потом – ко всеобщему разочарованию – доложил, что там абсолютно ничего нет.
XIV
Ульвер Сейк, болтая ногами, сидела на парапете башни. По одну сторону башни простирался бескрайний океан, по другую – уходили к горизонту солончаковые топи, заливные луга и скалы; весьма убедительная проекция. Черная птица Грависойка пыталась нарезать в небе круги, но в нескольких метрах от башни неизменно задевала крылом плотную поверхность экранополя. Теперь птица угнездилась на парапете рядом с девушкой, мрачно взирая на беспокойные морские волны.
– Исчезла, – пробормотала Ульвер себе под нос, наблюдая по нейрокружеву за событиями снаружи. – Вот досада. – Поглядев на птицу, она пояснила: – Эксцессия исчезла. Пропала, и все тут.
– Вот и славно, – ворчливо заметила птица.
– А «Серая зона» влетела в Решетку… – Ульвер осеклась и запросила сведения о Чурт Лайне. – Ах вот оно что… – протянула она, выяснив, что старый дрон остался на борту «Спального состава».