Отделившаяся от одного из английских судов шлюпка направилась за Вильнёвом и доставила его на корабль «Марс».
Контр-адмирал Дюмануар повторил сигналы, поданные Вильнёвом. Десятью кораблями, которым он адресовал их, были: «Герой», чей командир, капитан Пулен, был убит в начале сражения, «Святой Августин», «Святой Франциск Ассизский», «Монблан», «Дюге-Труэн», «Гневный», «Райо», «Неустрашимый», «Сципион» и «Нептун».
Однако лишь четыре из них повиновались сигналам командующего дивизионом и стали поворачивать на другой галс, пуская в ход спущенные на воду шлюпки.
Этими кораблями были «Монблан», «Дюге-Труэн», «Гневный» и «Сципион»; однако контр-адмирал подал им знак сделать поворот оверштаг, что предоставляло им возможность, увалившись под ветер, броситься в схватку, когда они сочтут это полезным.
В итоге контр-адмирал Дюмануар, находившийся на «Гневном», вместе со «Сципионом», «Дюге-Труэном» и «Монбланом» стал двигаться в направлении с севера на юг, следуя вдоль линии баталии; там, куда он направлялся, можно было зажать англичан между двух огней. Но он опоздал по крайней мере на три часа. Почти повсюду дело завершилось разгромом. «Букентавр» был захвачен, «Пресвятая Троица» перешла в руки противника, а «Грозный» оказался разгромлен. Англичане устремились со всех сторон к французским кораблям, отклонившимся от направления ветра; в пути они попали под довольно сильный обстрел, причинивший им урон и уменьшивший их способность сражаться.
Подавленные артиллерийским огнем, они, так ничего и не сделав, отступили от места сражения и более никакого участия в нем не принимали.
На том краю линии баталии, где французские корабли имели дело с эскадрой Коллингвуда, они сражались с необычайным мужеством.
Два испанских корабля, «Святая Анна» и «Принц Астурийский», заслужили хвалебного упоминания со стороны историка.
«Святая Анна», первый корабль арьергарда, после двух часов сражения лишилась трех мачт и нанесла «Ройял Соверену» почти такой же урон, какой претерпела сама. Она спустила флаг, но лишь после того, как был тяжело ранен вице-адмирал Алава.
«Необузданный», ближайший сосед «Святой Анны», после того он предпринял невероятные усилия, чтобы помочь ей, не давая «Ройял Соверену» прорвать линию баталии, был покинут «Монархом», находившимся у него в кильватере. Обойденный после этого сзади и атакованный двумя вражескими кораблями, «Необузданный» лишил обоих способности управляться. Сойдясь затем борт к борту с английским «Отважным», он отразил три абордажные атаки и из семисот человек экипажа потерял около четырехсот.
Капитан Бодуэн, командовавший «Необузданным», был убит; его заменил лейтенант Базен; но англичане, бросившись в атаку в четвертый раз, захватили полубак. Базен, будучи раненным, залитый кровью, имея подле себя лишь несколько человек и оттесненный на ют, после героического сопротивления был вынужден спустить флаг.
На то самое место, где должен был сражаться «Монарх» и которое было им покинуто, поспешно встал «Плутон» под командованием капитана Космао; он резко остановил вражеский корабль «Марс», пытавшийся там пройти, изрешетил его пушечными ядрами и уже намеревался взять его на абордаж, как вдруг к ним подошел трехпалубный английский корабль, намереваясь обстрелять его со стороны кормы и захватить. Искусным маневром «Плутон» увернулся от этого нового противника и, встав к нему не кормой, а бортом, избежал его огня, послав ему несколько смертоносных залпов.
Вернувшись затем к своему первому противнику и имея над ним преимущество в ветре, «Плутон» сумел срубить у него две мачты и вывести его из строя, а после этого старался прийти на помощь французам, которых противник одолевал числом, ибо другие корабли объединенного флота, менее щепетильные в вопросах долга, отступили.
Позади «Плутона» чудеса доблести совершал «Альхесирас», на борту которого был контр-адмирал Магон и который дал бой, сравнимый лишь с тем, в какой незадолго перед тем вступил «Грозный».
Контр-адмирал Магон родился на Иль-де-Франсе, в семье уроженцев Сен-Мало. Он был еще молод, он был красив и отважен. В начале схватки, подняв трехцветный флаг, он собрал свой экипаж и пообещал дать матросу, который первым бросится на абордаж, великолепную перевязь, пожалованную ему Филиппинской компанией.
Эту прекрасную награду хотел заслужить каждый.
Соперничая в смелости с командирами «Грозного», «Необузданного» и «Плутона», контр-адмирал Магон двинулся с «Альхесирасом» вперед, чтобы закрыть проход англичанам, желавшим прорвать линию баталии. Выполняя этот маневр, он встретил на своем пути 80-пушечный линейный корабль «Гремящий», прежде французский, сделавшийся после Абукира английским и находившийся теперь под командованием храброго офицера по имени Тайлер. Магон подходит к противнику на расстояние пистолетного выстрела и дает по нему залп, а затем, повернув на другой галс, бушпритом врезается в ванты вражеского корабля. Сцепившись таким образом с «Гремящим», Магон поименно созывает самых храбрых своих матросов, намереваясь вести их на абордаж. Но, когда все они уже собрались на палубе и на бушприте, на них обрушивается чудовищный залп картечи, которая сметает их и ранит Магона в руку и бедро.
Он отказывается покинуть палубу, но офицеры призывают его сделать перевязку, чтобы он мог вместе с ними сражаться и дальше. Два матроса уносят его, как вдруг он замечает капитана Тайлера, который в свой черед ведет за собой колонну, чтобы броситься на палубу «Альхесираса»; Магон высвобождается из рук матросов, хватает абордажный топор и дает отпор англичанам, которые трижды идут в атаку и трижды оказываются отброшены. Его флаг-капитан Турнёр убит рядом с ним, а капитан-лейтенант Плассан, который принимает на себя командование, почти сразу же ранен.
Магон, чей блестящий мундир являет собой отличную мишень для выстрелов, получает новое ранение и чувствует, что силы вот-вот покинут его. Он тотчас же передает командование судном г-ну де Ла Бретонньеру и, опираясь на двух матросов, спускается на нижнюю палубу.
Но одна из картечных пуль, которые свободно пролетают сквозь развороченные борта корабля, попадает ему в грудь, и он падает на палубу одновременно с фок-мачтой, срубленной пушечным ядром.
На палубе «Альхесираса», подвергшейся вторжению, нет больше ни матросов, ни офицеров, чтобы ее оборонять, и корабль, полностью потерявший управление, взят штурмом англичанами.
Рядом с «Альхесирасом», выказывая необычайное мужество, ведут яростный бой четыре французских корабля: «Бервик», «Свифтшур», «Орел» и «Ахилл».
Сойдясь рея к рее с «Беллерофонтом» и сражаясь с ним почти целый час, «Орел» был вынужден оставить противника, почти захваченного им, и ринуться на «Бель-Иль». Командир «Орла», храбрый капитан Гурреж, был убит в три часа пополудни, однако судно, которое обстреливают одновременно «Ревендж» и «Дифенс», продолжает сражаться и спускает флаг лишь в половине четвертого.
«Свифтшур» потерял двести пятьдесят человек команды. Его командир и старший помощник были убиты на капитанском мостике.
Лейтенант Он заменяет их и гибнет, как и они, на своем боевом посту. В конце концов, одолеваемый двумя противниками, «Беллерофонтом» и «Колоссом», «Свифтшур» сдается.
«Бервик» под командованием капитана Кама́, которого Джеймс в своей «Военно-морской истории» называет «доблестным капитаном Кама́», сражается последовательно с «Ахиллом» и «Дифенсом». Все три его мачты срублены у самого основания, что не мешает вести огонь двум его батареям, усеянным телами пятидесяти одного убитого, в то время как уже двести раненых перенесены на нижнюю палубу.
Капитан Кама́ гибнет; не проходит и нескольких минут, как та же участь постигает капитан-лейтенанта Гишара, его старшего помощника, и «Бервик» становится добычей англичан.
«Ахилл», первым атаковавший «Бель-Иль», вскоре сам оказывается в окружении; «Полифем», отбившийся от «Нептуна», который уходит на край арьергарда, «Свифтшур» и «Принц» громят его совместным огнем своих четырехсот двадцати шести орудий. Капитан Деньепор, уже раненный в бедро, но по-прежнему стоящий на вахтенном мостике, который он не желает покидать, гибнет на своем посту. Фок-мачта, вся в огне, вспыхнувшем на марсе, откуда марсовые бросали гранаты на палубу вражеского судна, падает на палубу, загромождая ее пылающими обломками.
Объятый пламенем, «Ахилл» не видит рядом с собой ни одного дружественного корабля. Все его офицеры убиты или ранены; командует им мичман по имени Кошар, последний осколок героического командного состава корабля.
Отважный Кошар сражается без тени надежды, но все же сражается. Страшась чудовищного взрыва на борту «Ахилла», английские корабли отдаляются от него, что позволяет команде бороться с пожаром, о котором никто не думал, пока судно находилось под огнем врага. Последнее, что успевает сделать молодой офицер, это прибить флаг к гафелю, и «Ахилл» с остатками экипажа взлетает на воздух.
Вот смерть юноши, которую безусловно можно поставить в один ряд со смертью Нельсона, какой бы славной та ни была.
В то время как адмирал Дюмануар и четыре его корабля поспешно уходили от места битвы, один из французских кораблей, «Неустрашимый», которым командовал капитан Инферне, отважно бросился в самое ее пекло. Там, где не полощется более ни одного дружественного флага, он дает отпор «Левиафану» и «Африке», попадает под огонь «Агамемнона» и «Аякса», сражается борт о борт с «Орионом», дважды предпринимает попытку абордажа, отбивает одну и сдается лишь после того, как шестой вражеский корабль, «Завоеватель», срубает его последнюю мачту и из пятисот пятидесяти пяти человек экипажа у него выбывает из строя триста шесть.
Спуск флага на «Неустрашимом» стал последним вздохом битвы.
Сражение закончилось, битва была полностью проиграна.
Несколько героев, чьи имена сверкнули напоследок новым сиянием, смогли отстоять честь своего личного триумфа среди всеобщего разгрома. Вильнёв до последней минуты делал все возможное, чтобы погибнуть; контр-адмирал Магон погиб; Люка во главе своего экипажа, в котором на ногах осталось лишь сто тридцать шесть человек, сражался как лев, и это с его марса какая-то неведомая рука послала пулю, убившую Нельсона. «Ахилл» повторил подвиг «Мстителя», а Космао и Инферне были великолепны в своей дерзкой доблести.