Я кивнула, ощущая лёгкое волнение, словно сейчас должно было произойти что-то значимое… хотя, скорее всего, шар просто останется прозрачным.
Лео всё это время молчал, стоял сбоку, чуть склонив голову, будто тоже чего-то ждал.
Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить сбившееся дыхание, и медленно опустила ладонь на гладкую, прохладную поверхность шара.
Глава 16Магия
Как только моя ладонь коснулась поверхности шара, по гладкому стеклу побежали тонкие трещины. Они быстро расползались, переплетаясь между собой, и прежде чем я успела осознать, что происходит, шар вспыхнул ослепительным светом и взорвался. Комнату озарило яркое, почти слепящее сияние.
Я даже не успела испугаться — Каэлис среагировал молниеносно и выставил передо мной магический щит. Полупрозрачная волна с голубым отливом оградила меня от осколков. Ни один не задел.
Когда свет потух, на несколько долгих секунд повисла гнетущая тишина. Никто не двигался. Всё будто застыло. Я сидела, почти не дыша, ощущая, как у меня дрожат пальцы.
Что это было? Если свет появился — значит, магия всё-таки есть?.. Но как? У меня ведь не должно быть магии. И почему тогда определитель разбился? Может, это ошибка? Сбой?
Я с растерянностью посмотрела сначала на Каэлиса, затем на Лео. На лицах обоих застыло выражение недоверия, смешанного с изумлением.
Каэлис молча хмурился, его губы еле заметно шевелились, как будто он мысленно проговаривал заклинания или формулы, понятные только ему.
Наконец он медленно поднял взгляд и сказал, тщательно подбирая слова:
— Определитель был настроен правильно, в этом я не сомневаюсь ни на секунду. Никаких сбоев, никакой ошибки. — Он на мгновение замолчал, будто давая себе время переварить то, что собирался сказать дальше. — Подобного никогда не случалось, и, признаться честно, я не могу с точностью сказать, что это вообще было. Но одно ясно: магия у тебя есть. И довольно мощная… разрушительная. Пока ты не умеешь её контролировать — совсем.
Я смотрела на него, не в силах поверить.
После истории Анны мне казалось, что всё будет иначе — просто и спокойно. Что я смогу остаться здесь, в деревне. Найти себе место, пусть даже временное. Может, даже влюбиться, растить детей, пить по утрам травяной чай и встречать закаты у реки.
А теперь… теперь у меня внутри нечто, что я не понимаю. Сила, которая может разрушать, и которую я совершенно не могу сдерживать.
Это был тот самый момент, когда почва под ногами снова уходила. Только-только я подумала, что начала немного ориентироваться в этом мире — как всё снова рассыпалось.
Как будто судьба… или кто там за всё это отвечает, — просто играется со мной, посмеиваясь в кулак.
— Что мне теперь делать?.. — голос предательски дрогнул. — Как мне быть? Я не уверена, рассказывал ли Лео, но… я потеряла память. Полностью. И кроме одной родственницы в этой деревне у меня никого нет. Совсем…
Лео, всё это время молча стоявший рядом, наконец заговорил. Его голос прозвучал тихо, но уверенно, как якорь в шторм:
— Ты поедешь с нами в академию, — сказал он и взглянул мне прямо в глаза. — Там есть специалисты, которые разбираются не только в боевой магии, как мы с Каэлисом, но и в более тонких вещах — в природе магии, в душе человека. Они смогут помочь тебе научиться управлять силой. Если бездействовать, она в какой-то момент может вырваться сама. И тогда пострадают не только те, кто рядом, но и ты…
Голос Лео действовал как волшебное успокоительное. Он говорил спокойно, уверенно — и эта уверенность будто передавалась мне. Он смотрел на меня, как будто верил, что я справлюсь, и мне внезапно стало стыдно, что я сама в себя не верила, тогда как он, едва зная меня, уже верил.
Магическая академия…довольно интересно. Я всегда любила учиться, копаться в книгах, узнавать новое. Да, вся эта ситуация до сих пор казалась странной и слегка пугающей, но в этом не было ничего смертельного. Это просто страх перемен. А перемены, как бы ни страшили, иногда бывают удивительно прекрасными.
Я невольно прикрыла глаза и на секунду позволила себе представить: я иду по коридорам старинного здания, воздух наполнен ароматом пергамента, старинных чернил и чего-то едва уловимого — свежей, живой магии, пронизывающей всё вокруг. Люди вокруг говорят о том, что раньше казалось сказкой, и я… часть этого мира.
Моя мечта о тихой деревенской жизни казалась сейчас немного выдуманной. Словно я натянула её на себя, как чужое платье, которое красиво висит на вешалке, но совершенно не подходит по размеру. Может, я и не знала ещё, кто я здесь. Но точно знала, кем больше не хочу быть — той, кто прячется.
Лео всё это время не сводил с меня глаз. Его молчание не было давящим — наоборот, оно словно давало мне пространство подумать и найти нужные слова. Он просто стоял рядом, и этого оказалось достаточно, чтобы я снова поверила в себя.
Почему я вообще начала сомневаться в себе? Разнылась тут, как будто мир мне что-то должен. Какие дети и тихая старость, о чём я вообще? Это была не я. И пусть сейчас внутри всё ещё бушевал ураган эмоций, пусть переменчивость моего настроения начинала пугать даже меня саму — я знала, с этим можно справиться. Главное — не предавать себя. Я у себя одна, и мне нужно научиться быть собой, не разрушая себя при первой же трудности.
Я подняла взгляд, сделала глубокий вдох и, собрав в кулак всю решимость, что у меня была, тихо, но уверенно сказала:
— Я поеду с вами. Если… если это возможно. Про академию я знаю не так много — всего пару страниц из книг, что успела прочитать, — но мне правда хочется попробовать.
Каэлис в ту же секунду широко улыбнулся, даже чуть вскинул брови, и радостно воскликнул:
— Вот это я понимаю! Так держать!
Он был как солнечный лучик, пробившийся сквозь шторм — неожиданно яркий и очень к месту. Я невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри становится немного легче, как будто кусочек пазла встал на своё место.
Я повернулась к Лео. Уголки его губ изогнулись в почти незаметной, но искренней улыбке. Она была как тихое «я горжусь тобой», сказанное без слов.
Как же мне повезло с ними. С тем, что именно эти люди оказались рядом в важный момент. Всё могло быть иначе. Совсем иначе.
Я вдруг вспомнила тяжёлый взгляд приёмного отца, его неясную, пьяную речь… и вздрогнула. Как будто это воспоминание пробралось сквозь щели новой реальности. Но я тут же оттолкнула его. Прошлое больше не имело власти надо мной.
Теперь у меня новая жизнь. Я не позволю никому — ни страху, ни боли, ни самой себе — разрушить то, что я только начинаю строить.
Глава 17Кардиган
Каэлис вдруг стал серьезным, как будто кто-то щёлкнул невидимым переключателем внутри него.
С важным видом он достал откуда-то очки с тонкой оправой и нацепил их на нос. Они моментально придали ему солидности, но мне почему-то стало невыносимо весело. Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться вслух, и лишь прикрыла губы ладонью, сдерживая хихиканье.
Он поправил очки, не заметив моего веселья, и, не моргнув, задал первый вопрос:
— Хорошо, начнём. Имя и фамилия? К какому герцогству относишься?
Его голос звучал суховато и деловито, как у преподавателя, уставшего от потока бестолковых студентов. Но мне это казалось очаровательным.
— Имя — Ария, — произнесла я с лёгкой улыбкой. — А вот фамилию и герцогство я, увы, не знаю.
Это уже не вызывало у меня тревоги. Я привыкла к этой своей пустоте — к тому, что за мной нет родословной, нет знатных имён или историй. Всё, что у меня было в этом мире — это имя, пара странных амулетов и добрая Марта, приютившая меня.
Каэлис резко оторвался от бумаг и уставился на меня с таким видом, будто я только что призналась, что упала с луны. В его глазах отразилось искреннее недоумение — и даже лёгкое замешательство.
— Я… не помню, — добавила я тише, ловя его взгляд. — Совсем. Я уже говорила.
Он помедлил, опуская взгляд обратно в бумаги, словно пытаясь переварить услышанное. В этот момент в разговор вступил Лео. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась внимательность — как будто он боялся обидеть, но не мог не спросить:
— Совсем ничего? Твоя родственница… она тоже не знает? А имя — откуда оно?
— Я помню только имя, — произнесла я негромко. — А моя родственница… она слишком дальняя. Узнала меня только по внешности. Сказала, что, кажется, видела меня когда-то на семейных встречах, ещё в детстве. Родителей моих она не помнит. Большая часть семьи исчезла — кто-то умер, с кем-то связь просто оборвалась.
Каэлис что-то тихо записывал, не поднимая глаз, но в его движениях чувствовалась осторожность. Может быть — сочувствие. А может, он просто не знал, как реагировать.
— Так, ладно, — пробормотал он и, на секунду задумавшись, задал следующий вопрос: — Возраст и месяц рождения помнишь?
— Да, — кивнула я. — Мне двадцать. Родилась в апреле.
Ответ был простым, почти автоматическим. Я знала эту дату так же, как знала своё имя. Не помнила, откуда она взялась — возможно, её тоже сказали мне в детстве. Или я сама её выбрала, потому что… апрель был красивым. Солнце, цветение, надежда. Начало.
Лео и Каэлис снова переглянулись. Очень быстро, почти незаметно, но я всё же уловила это движение. Как будто что-то в моих словах их насторожило. Или удивило. Или совпало с чем-то важным.
— Что? — спросила я чуть тише, стараясь говорить легко. — Я что-то не так сказала?
— Всё нормально, — быстро ответил Лео, и в голосе его прозвучала мягкость, почти нежность. — Просто… ты очень необычная, Ария.
Каэлис хмыкнул, соглашаясь, но ничего не добавил. Его взгляд снова опустился в бумаги, будто он решил спрятаться за формальностями — или дать себе пару секунд на обдумывание следующего шага. После того как он записал моё имя и возраст, на миг отложил перо и решил ввести меня в курс дела:
— Академия находится в столице, примерно в пяти днях пути отсюда. Это не так уж далеко. — Он прищурился, будто мысленно прокладывая маршрут на карте. — Одну тебя, конечно, никто не отправит, слишком опасно. Да и, полагаю, на собственную карету у тебя пока не накоплено?