шедшее.
Он кивнул, взгляд его стал отрешённым.
— Запах показался знакомым. Очень знакомым. Он был цветочный… что-то между жасмином и морозной лавандой, но с пряной горчинкой. Это определённо была девушка, но я не могу понять, кто именно. Всё словно на грани узнавания. Лицо ускользает, как в тумане.
— Думаешь, мы с ней знакомы? — спросила, с трудом сглатывая, потому что мысль о том, что один из тех, кого я видела каждый день, оказался убийцей, отдавала ужасом.
— Не знаю, — признался он. — Пока не знаю. Но мы обязательно это выясним. Вместе.
А затем он зевнул так заразительно, что я сама едва не последовала его примеру. Обнял меня крепко-крепко, словно не хотел отпускать ни на мгновение, и мягко прошептал:
— Но всё это подождёт… А сейчас — спать.
Проснулись мы действительно ближе к обеду. Лео, как обычно, проснулся первым, а я ещё лежала в полудреме, ощущая, как он смотрит на меня с нежностью, которую невозможно было спутать ни с чем. Его ладони мягко скользили по моему телу, поглаживая всё, до чего мог дотянуться. Время от времени он прижимался губами к изгибу моей шеи, оставляя лёгкие, едва ощутимые поцелуи, от которых по коже бежали мурашки.
Пробуждение было восхитительно ленивым и уютным. Мы оба были настоящими тактильными маньяками, искали любую возможность прикоснуться, переплестись руками, прижаться ближе.
— Проснулась? — прошептал Лео прямо мне на ушко, прерывая череду поцелуев.
— Угу… доброе утро, — пробормотала я, уткнувшись носом в его грудь.
— Карета прибудет через час, — напомнил он, поглаживая мой бок. — Нам нужно собраться и позавтракать.
— Так быстро?.. — я хныкнула, капризно подтягиваясь к нему ближе, как будто могла остановить время. — Мне так не хочется вставать…
Лео засмеялся и, наконец, выбрался из кровати, совершенно не торопясь одеваться. Он спокойно ходил по комнате, сияя своей красивой мускулатурой, будто специально искушая меня.
— Ты в душе обычно дольше, — сказал он, собирая на тумбочке свои вещи. — Так что, может, ты первая? А я пока позабочусь о завтраке.
Я смотрела на него, щурясь сквозь остатки сна, и тут же в голове вспыхнула проказливая мысль. С хитрой улыбкой я вытянула к нему руки и, хихикнув, театрально заявила:
— Отнеси меня.
Это, конечно, была шутка. Я не ожидала, что он воспримет её всерьёз. Но стоило лишь моей фразе улететь в воздух, как Лео вдруг резко повернулся, его взгляд сверкнул с задорной искоркой, и в следующую секунду я уже оказалась у него на руках.
Я взвизгнула от неожиданности и тут же залилась румянцем.
— Я пошутила!.. Лео, опусти меня, я тяжёлая! — пробормотала, пытаясь спрятать смущение за смехом.
— Тяжёлая? — он поднял бровь, притянул меня к себе крепче и уткнулся носом в мои волосы. — Ты легче перышка, не выдумывай, котёнок.
Он уже шёл в сторону ванной, и я сразу все поняла по тому, как он ухмыльнулся:
— Я тут подумал… Карета немного подождёт. Мы, пожалуй, помоемся вместе.
— Лео… — только и успела прошептать я, прежде чем смущённо зарылась лицом ему в шею, пряча улыбку и раскрасневшиеся щёки. Сопротивляться не хотелось. Да и вряд ли бы получилось, от него веяло таким спокойствием и силой, что рядом с ним я забывала обо всём.
До особняка, расположенного в самом сердце столицы, мы добрались только ближе к вечеру. День тянулся насыщенно и почти бесконечно, но как только город остался за воротами, а перед глазами возник знакомый белокаменный фасад с высокими арками и коваными балконами, я снова почувствовала лёгкий трепет.
Роскошь этого места поражала. Каждая деталь архитектуры, каждый узор на мраморе, даже магические фонари, что уже начали разгораться в предвечернем свете, выглядели так, будто вышли из ожившей сказки.
Извозчику я старалась не смотреть в глаза, всё-таки мы опоздали почти на час, и это вызывало неловкость. Но он лишь загадочно улыбался и с лёгким смешком пробормотал:
— Ах, молодость…
Я моментально вспыхнула и стыдливо пнула Лео в бок, когда тот начал весело посмеиваться. Он, конечно же, не мог упустить момент и подлил масла в огонь — подмигнул извозчику и обнял меня за плечи, как ни в чём не бывало.
— Не обращай внимания, — прошептал он мне на ухо. — Пусть завидует.
Я только зашипела что-то нечленораздельное в ответ, но упрямо прижалась к нему ближе.
На самом крыльце нас уже ждал высокий мужчина в элегантной темно-синей форме с вышитыми золотом символами рода. Его поза была безупречна, голос спокоен, а взгляд тёплый, хоть и немного испытующий. Это, как я поняла, был главный дворецкий дома.
— С возвращением, молодой господин. Добро пожаловать, молодая госпожа, — произнёс он, слегка поклонившись.
Я замерла, совершенно не зная, как на это реагировать. От неожиданности слова застряли в горле, и я только хлопала глазами, чувствуя, как щеки предательски вспыхивают.
Лео, разумеется, заметил моё замешательство и тихонько посмеивался, будто всё шло по его гениальному плану. Уже в покоях, когда нас провели в роскошную комнату, я наконец обрела дар речи и выдавила тихое:
— Спасибо…
Дворецкий кивнул, и когда мои вещи были аккуратно сложены по местам, он вновь повернулся к Лео:
— Ваш отец просил, чтобы вы немедленно зашли к нему в кабинет. Он ожидает вас, молодой господин.
Лео обернулся ко мне у дверей и, немного смягчив взгляд, спросил:
— Справишься здесь одна? Чувствуй себя как дома, эта комната теперь полностью твоя.
Я молча кивнула, стараясь не показать волнения, и только когда дверь за ним закрылась, я рухнула на мягкий диван, будто вся сила внезапно покинула тело. Подтянув колени к груди, я уткнулась в них лбом и бессильно вздохнула.
— Отец… — прошептала я. — Это же… получается, знакомство с родителями? Моего парня⁈
Тогда я ещё не знала, что эта встреча состоится гораздо раньше, чем я ожидала, и всё изменит.
Глава 43Знакомство с родителями
Немного успокоив бушующие мысли, я наконец смогла по-настоящему оглядеться. Комната, которую мне выделили, будто сошла со страниц волшебной сказки: светлая, невероятно уютная, словно созданная специально под мой вкус. Нежные бело-розовые мягкие пледы, подушки и пушистый ковёр на полу словно приглашали окунуться в атмосферу уюта.
Большой книжный шкаф, до краёв забитый книгами с разноцветными корешками, стоял у стены. Рядом находился письменный стол с резной лампой и аккуратно разложенными принадлежностями, словно кто-то знал, как я люблю писать свои мысли на бумаге. У окна, за которым закат медленно разрисовывал небо акварельными красками, стоял даже мольберт.
Камин, расположившийся вблизи дивана, создавал атмосферу тепла, а удобный журнальный столик рядом так и манил поставить на него чашечку ароматного чая с вкусностями.
Но тут я поняла, что кое-чего не хватало. Ни кровати, ни шкафа здесь не было. Слегка нахмурившись, я заметила неприметную дверь.
Открыв её, я шагнула в другие покои и сразу замерла. В воздухе витал характерный аромат Лео, тёплый и слегка терпкий, с узнаваемыми нотами шоколада и апельсина, превратившимися для меня в символ домашнего тепла и безопасности.
Комната была оформлена в глубоких, насыщенных оттенках: тёплой древесной коры, тёмного золота и винного бархата. Огромная кровать с балдахином, просторный гардероб. Я подошла ближе и открыла дверцу шкафа. С одной стороны, аккуратно висела его одежда, всё выверено до мелочей, как он любит. А вторая половина оставалась совершенно пустой. Я даже не сомневалась, он приготовил её именно для меня.
— Хитрый жук… — пробормотала с улыбкой, не удержавшись от смешка. — Так и знала, что он меня далеко не отпустит.
Осмотрев оставшиеся двери, я обнаружила, что одна из них вела в просторную ванную комнату, а вторая — в богатый, но сдержанно оформленный кабинет с массивным столом из красного дерева и книжными полками до самого потолка. Вернувшись в спальню, я всё ещё не могла поверить в реальность происходящего.
Моё сердце трепетало от счастья. Было очевидно, что Лео всё это тщательно продумал и готовил не в спешке, здесь чувствовалось тепло, внимание и искреннее желание сделать наше совместное пространство уютным и гармоничным. Пространство, где каждый мог бы дышать свободно, но при этом быть рядом. Его забота проникала в каждую мелочь: в подбор оттенков, в мягкость тканей, в магические обереги, едва заметные на подоконнике.
Моя личная комната, та, что с розовыми подушками, книжными полками, мольбертом и тёплым светом, была не просто красивой. Она была воплощённой мечтой. Моей мечтой. Созданной из моих слов, взглядов, возможно, даже случайных разговоров, которые он запомнил и превратил в реальность.
Я села на кровать, провела рукой по мягкому покрывалу и едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Это было проявление любви, чистое и искреннее, что у меня перехватило дыхание.
На мгновение мне в голову закралась мысль, что, возможно, я его недостойна, но я тут же отогнала эту глупость. Мы оба знали, чего стоим. Мы выбрали друг друга, и в этой любви не было места для сомнений или самоуничижения.
Оправившись от нахлынувших чувств, я принялась раскладывать вещи, аккуратно размещая их в своей половине шкафа. Всё шло удивительно спокойно, почти по-домашнему, когда в тишине раздался лёгкий, вежливый стук в дверь.
— Молодая госпожа, — раздался за ней голос того самого дворецкого, который встречал нас у входа. — Время ужина. Господин Леандр всё ещё занят беседой с герцогом и просил передать, чтобы вы не ждали его и спускались первой.
Я вздрогнула, словно вернувшись с небес на землю.
— С-секунду! — воскликнула я, запрыгав по комнате.
Быстро подбежала к зеркалу, расчесала волосы, разгладила платье и прищурилась: не слишком ли торжественно выгляжу? Или наоборот — слишком просто? Потом фыркнула сама на себя. Это не королевский приём, а ужин в доме Лео.
С этими мыслями я глубоко вздохнула и направилась к двери, немного волнуясь, как пройдёт знакомство с его родителями.