Я вышла из комнаты с видом самой невозмутимой леди, плавно и уверенно, будто ещё минуту назад не металась по комнате, натягивая платье на ходу и отчаянно приглаживая волосы.
— Прошу прощения за ожидание, я готова, — вежливо произнесла, подойдя к дворецкому.
Он, конечно, уже стоял наготове с тем самым идеальным выражением лица, которое, казалось, выдают сразу при рождении всем дворецким высшего порядка. Но в его глазах промелькнула весёлая искра, и он ответил тоном, в котором чувствовалась искренняя доброжелательность:
— Молодая госпожа, вам совершенно не за что извиняться. Я здесь ради вас и готов ждать хоть несколько часов, если потребуется.
А потом, будто между делом, как бы ненароком, добавил, едва заметно усмехнувшись:
— Все в герцогстве так счастливы, ведь молодой господин наконец-то привёл свою невесту.
Я запнулась на шаг. Невеста. Это слово, вылетевшее из его уст с таким лёгким почтением, ударило по сердцу. Мы же с Лео все еще не обсудили это… Не успели. Ночью было не до этого, а утром… Ну, утром он отвлёк меня самым действенным способом, который только существует в арсенале влюблённого мужчины.
Ничего не ответив, я просто кивнула с вежливой улыбкой, скрыв за ней лёгкую растерянность, и мы зашагали по коридору.
Путь до столовой прошёл в молчании, но совсем не неловком. Я использовала это время, чтобы рассмотреть внутреннее убранство особняка. И оно… поражало. Даже не роскошью, которой в этом мире я уже насмотрелась, особенно в академии, а какой-то древней осязаемой магией, впитавшейся в стены. Казалось, само время здесь двигалось иначе, по велению рода, который владел этим местом.
Высокие своды украшали фрески, изображающие битвы драконов и древних героев, мраморный пол отражал мягкий свет магических светильников, парящих под потолком. Золотые нити оплетали колонны, на которых дремали зачарованные грифоны, и я уверена, что один из них приоткрыл глаз, как только я прошла мимо.
«Это дом моего парня, — напомнила я себе, выдыхая. — Ну и ладно, что у парня родословная на двести поколений и грифоны под потолком. Главное ведь, что он мой. И любит меня. А остальное… разберёмся».
В столовой меня уже ждала женщина, чья внешность просто завораживала. Её длинные, густые рыжие волосы мягкими волнами спадали на плечи. Макияж был идеален, не навязчивый, но подчёркивающий сияние ярко-голубых глаз, таких же, как у Лео. Она была в простом, на первый взгляд, голубом платье, но на ней оно выглядело так, словно только что сошло с подиума какого-нибудь волшебного дома мод.
Я сразу поняла, что передо мной мать Лео. Черты лица, выразительный взгляд, даже поворот головы — он явно унаследовал всё лучшее от неё. Увидев меня, она мягко улыбнулась, и в её глазах зажглась теплая, почти материнская искра. Словно я была для неё вовсе не чужой девочкой, а частью семьи, которую давно ждали.
Она элегантно встала из-за стола и плавно подошла ко мне, словно скользя по полу.
— Добрый вечер. Ты, наверное, Ария? — её голос оказался таким же, как и вся она: мягким, теплым и в то же время уверенным.
Меня будто накрыло волной. Сердце громко стучало, а в горле пересохло так, что слова застряли на вдохе. Я быстро прокашлялась и, чуть смутившись, кивнула:
— Да, добрый вечер. Моё имя Ария.
— И правда так похожа… — пробормотала она себе под нос, а затем, уже громче, обратилась ко мне: — Приятно познакомиться. Меня зовут Люсия. Если ты не против, давай сразу на «ты»?
— Конечно, мне тоже очень приятно, — я улыбнулась в ответ, чувствуя, как напряжение немного отступает. Люсия действительно была светлой женщиной, и всё её поведение показывало, что передо мной не холодная аристократка, а человек, способный обнять не только руками, но и сердцем.
— Мужчины, как обычно, закопались в бумагах, — продолжила она, взмахнув рукой, — так что они присоединятся к нам минут через десять. Может, пока по-девичьи посекретничаем?
Я послушно кивнула, хоть и понятия не имела, к чему она ведёт. Судя по лукавому огоньку в её глазах, она это заметила.
— Ария, я тебя не съем, правда, — рассмеялась она, легко и непринуждённо. — Я вовсе не скандальная, строгая мама из старых романов. Я лишь хочу знать, счастлив ли мой сын. Он стал другим, с тех пор как появилась ты. Живым. Настоящим.
Она сделала паузу, изучая моё лицо, и продолжила:
— Он не обижает тебя? Не грубит, не скрывает от тебя ничего важного?
— Что вы! — воскликнула я, даже руками замахала, — Он самый добрый, нежный и заботливый человек из всех, кого я знаю. — Улыбка вспыхнула на моих губах сама собой, стоило мне лишь подумать о Лео.
— Вот и замечательно, — Люсия улыбнулась в ответ, с одобрением. — Но если он всё же будет шалить, знай, что у тебя есть союзник. Я с ним быстро разберусь, — она весело подмигнула, словно подталкивая меня к улыбке.
Мы разговаривали обо всём — о пустяках, о забавных историях из детства Лео, которые вызывали у нас смех. В её присутствии я понемногу начинала расслабляться.
Она это заметила. И когда в разговоре возникла короткая пауза, чуть неуверенно, но с мягкостью во взгляде, Люсия решилась затронуть тему посерьёзнее.
— Лео рассказывал, что у тебя нестабильность магии и… некоторые провалы в памяти. Видишь ли, я специалист по менталистике и блокам. Не хочу быть навязчивой, особенно учитывая, что мы только познакомились, но если ты почувствуешь, что готова, я могла бы помочь. Время сейчас неспокойное, дорогая. И, если честно, после всех этих нелепых обвинений в убийстве… нам нужно быть готовыми ко всему. Просто подумай об этом.
Её слова выбили меня из равновесия. В голове всё смешалось — страх, сомнение, слабая надежда. Как бы сильно мне ни хотелось распутать клубок происходящего, сердце невольно сжалось. А если она заглянет слишком глубоко? Если поймёт, кто я на самом деле?
Но с другой стороны… зачем бояться тех, кто уже стал мне близок? Лео любил меня. Он всегда был на моей стороне и, кажется, действительно строил серьёзные планы на наше общее будущее. Его мама оказалась удивительно доброй и тёплой, совсем не такой, какой я ожидала её увидеть. Может, она и правда сможет помочь? Что, если они не отвернутся от меня, когда узнают правду, а наоборот поддержат и помогут во всём разобраться?
Возможно, пришло время перестать бороться в одиночку.
Глава 44Память
Люсия только закончила говорить, как дверь в столовую мягко распахнулась, в проеме появились Лео и высокий, внушительный мужчина. Его шаги звучали уверенно, а взгляд казался холодным и сосредоточенным. Даже без слов было ясно: передо мной сам герцог, отец Лео. Он держался с достоинством, в его осанке ощущалась сила, накопленная годами, и внутренняя сдержанность.
— Секретничали? — с мягкой улыбкой проговорил Лео, подходя ближе. Его ладонь уверенно обняла меня за талию, и от этого прикосновения мое сердце затрепетало. — Пап, познакомься. Это Ария, моя невеста.
Герцог задержал на мне пристальный взгляд. Он словно пытался заглянуть под кожу, прямо в суть моей души. На несколько секунд воздух в зале стал плотнее. Но потом его лицо смягчилось, и уголки губ приподнялись в одобрительной, теплой улыбке. С этим выражением он выглядел почти магически, словно бы гора вдруг стала солнечной долиной. Я невольно залюбовалась. И только теперь поняла, насколько красивыми были родители Лео. Их обаяние было почти нечеловеческим.
— Приятно познакомиться, Ария, — наконец сказал мужчина, его голос оказался глубоким, обволакивающим. — Я — Ричард. Отец этого… негодника, — он бросил на сына лукавый взгляд. — Можешь обращаться ко мне так, как тебе удобно. Если Лео уже считает тебя частью семьи, то и я тоже.
— Мне тоже очень приятно, — пробормотала я, улыбаясь, едва сдерживаясь от поклона. Меня охватило странное чувство, смесь восхищения и лёгкой растерянности. Сила, которая исходила от герцога, была почти осязаемой.
Лео, не ослабляя объятий, тихо рассмеялся и ободряюще провёл пальцами по моей талии — жест полный поддержки и… привязанности.
— Давайте уже к столу, — вмешалась Люсия с доброй, почти игривой улыбкой. — А то вы пока болтали, Ария совсем замерла. Бедняжка, наверняка проголодалась!
Я хихикнула в ответ и, наконец, позволила себе выдохнуть. Да, всё только начиналось, но впервые я почувствовала, что, возможно, я действительно дома.
Ужин прошёл удивительно тепло, почти по-домашнему, несмотря на величие фамильного зала, позолоченные украшения и картины в рамах, дышащих историей. Семья Флеймхарт, вопреки моим тревожным ожиданиям, оказалась удивительно простой в общении. Без высокомерия, с искренними улыбками и лёгкостью в разговоре.
И всё же, несмотря на вкусную еду, добрые взгляды и мягкие шутки, мои мысли снова и снова возвращались к предложению Люсии. Что-то в её словах тронуло меня глубже, чем я готова была признать.
Когда ужин подошёл к концу, я собралась с духом и, улучив момент, тихо попросила её поговорить о нестабильности магии.
О памяти я решила пока молчать. В конце концов, у меня не было амнезии. Просто размытые воспоминания до восьми лет. Пустота, которую я давно привыкла не замечать.
Мы с Люсией негромко пошептались, поднялись из-за стола и направились к её кабинету. Лео тут же приподнял бровь, завидев нашу сговорчивость и синхронность, а затем почти моментально встал и двинулся следом, скрестив руки на груди.
— Мам, ты воруешь у меня из-под носа мою девушку. Так не честно.
Я улыбнулась, но ответить не успела, Люсия остановилась и серьёзно посмотрела на сына. В её взгляде мелькнула тень напряжённости, но, кажется, она что-то для себя решила.
— Ладно, ты не помешаешь, — кивнула она коротко, а затем, обратившись уже к нам обоим, продолжила: — Я предложила Арии помощь с магическим блоком. Возможно, придётся коснуться и воспоминаний, потому что они часто взаимосвязаны. Если Ария не против, ты можешь остаться.
После этих слов она спокойно перевела взгляд на меня, выжидающе, словно давая мне время и не торопя с ответом.