Да, кофе. Настоящий, ароматный, горячий. Я до сих пор считала это своим маленьким чудом. Каждый день я мысленно благодарила судьбу за то, что мою любимую радость никто не отнял.
— Вижу, вижу, уже слюнки текут, — рассмеялась женщина, весело глядя на меня. — Давай, садись, будем завтракать. Я тоже ещё не ела.
— Спасибо… Приятного аппетита, — с улыбкой ответила я, усаживаясь за стол. С ней за завтраком всегда было по-особенному уютно.
Когда мы немного насытились, перешли к кофе — крепкому, ароматному, согревающему до самых кончиков пальцев — я не удержалась.
Обхватила ладонями кружку и, глядя в клубящийся пар, осторожно заговорила:
— Марта, а кто это приехал? Что за делегация? — спросила я, стараясь придать голосу нейтральность, но уши всё равно предательски запылали.
Женщина, как всегда, всё поняла без слов. Её губы растянулись в лукавую улыбку.
— Понравился кто? — протянула она, с интересом глядя на меня.
Я не ответила, только смущённо опустила глаза. Видимо, лицо у меня выдало всё, потому что Марта звонко рассмеялась, как будто это был самый забавный момент за утро.
— Ой, да не переживай ты так, — сказала она, всё ещё улыбаясь. — Все местные девчонки с ума по ним сходят. Такие красавцы сюда редко заглядывают. Эх, молодость… — она вздохнула мечтательно и, на секунду задумавшись, посмотрела в окно, словно вспоминая что-то своё. Но тут же вернулась в реальность. — Ладно, не буду дразнить. Это делегация из магической академии. Они приезжают каждый год в это время — проверяют детишек, которым исполнилось восемь лет.
— Проверяют? — переспросила я, удивлённо приподняв брови.
— Ох, всё время забываю, что ты не из нашего мира, — Марта тепло посмотрела на меня. — Ты так хорошо влилась, что я уже думаю о тебе как о местной. Да, проверяют детей на наличие магического дара. Это редко случается у простолюдинов, чаще у тех, у кого в роду есть маги или знатная кровь… но и у нас бывали исключения.
— Я немного читала об академии, в тех книгах, что ты мне дала, — кивнула я. — Думала, она только для богатых и благородных. Но приятно удивлена, что они сами ездят по деревням.
— Конечно. Маги — опора королевства, — с гордостью сказала Марта. — И чем раньше найдут дар, тем лучше. Никто не хочет упустить настоящую силу только потому, что ребёнок живёт в глуши.
Она с воодушевлением начала рассказывать, как когда-то в соседней деревне у обычного мальчика неожиданно пробудился магический дар, и теперь он учится в академии, а его семья стала уважаемой. Я слушала её вполуха, больше наслаждаясь её голосом, уютом кухни и ароматом клубничного варенья, который всё ещё витал в воздухе.
Но тот голубоглазый юноша… он просто не выходил у меня из головы. Я старалась отвлечься, думать о чём-то другом, но всё без толку. И в какой-то момент я сдалась.
— А вы не знаете, кто приехал с делегацией? — спросила как можно невиннее, хотя уши тут же вспыхнули.
Марта метнула в меня многозначительный взгляд, её губы тут же скривились в озорной улыбке.
— Ага, всё с тобой ясно… кто-то тебе явно приглянулся, — протянула она, весело прищурившись. — Впереди колонны шёл главный — молодой парень, преподаватель из Магической академии. Специалист по боевой магии, хоть и выглядит так, что с трудом верится. Сын маркиза, между прочим, но с простыми людьми обращается по-доброму. Мы его уже третий год видим, он теперь как постоянный представитель ездит по деревням. Остальные с ним — это охрана и сопровождающие.
Я прикусила губу.
— Но впереди шло двое. Тот, что с яркими голубыми глазами… Это он главный?
Марта помедлила, вспоминая, потом покачала головой:
— Не-не, у главного зелёные глаза, такие насыщенные, загляденье. А вот голубоглазого раньше не видела. Новый он, точно. Раньше не сопровождал.
Он — не знатный. Возможно, обычный воин. И почему-то это дало глупую надежду… На что? Сама не знала. Просто с сыном маркиза всё казалось бы заранее обречённо. В лучшем случае его мать швырнула бы мне деньги под ноги, потребовав исчезнуть. В худшем… даже думать не хотелось.
А он — совсем другой. Да, всё ещё из мира, к которому я не привыкла, но уже не такой недосягаемый. Обычный парень. Ну, почти. Загадочный, красивый, с глазами, от которых дрожат колени. Но всё же… ближе. Реальнее. Может быть, даже способный полюбить такую, как я…
«Так, прекрати, — мысленно одёрнула себя, чувствуя, как на щеках проступает румянец. — А вдруг у него уже кто-то есть? Девушка, невеста, может, даже жена. И вообще, у меня сейчас совершенно не время для разбитого сердца».
Я тяжело вздохнула, возвращаясь с небес на кухонный табурет.
Марта приподняла бровь.
— Что это мы такие грустные? Влюбилась что ли? — поддразнила она с теплотой. — Слушай, если нравится кто — иди, знакомься! Ты у нас девушка хоть куда! Любого парнишку охомутаешь, если захочешь.
Глава 14Провал
Я никогда особенно не верила в любовь с первого взгляда. Казалось, это выдумка — сладкая, но далёкая от реальности. И всё же… с того самого момента, как я увидела его, его глаза, такие глубокие, пронзительно голубые, и ту едва заметную ямочку на щеке, всё внутри пошло наперекосяк. Эти детали застряли у меня в голове, как любимая строчка из песни, которую невозможно выбросить из мыслей.
Попытавшись отвлечься я взяла с полки книгу по истории алхимии — толстую, пыльную, с витиеватыми шрифтами и громоздкими терминами. Сосредоточиться было невозможно. То ли сам предмет был до скучного зануден, то ли моё сердце окончательно взбесилось и решило жить по своим правилам.
Одна часть меня — логичная, осторожная, наученная жизнью — шептала, что сейчас совсем не время мечтать о романтике. Я в чужом мире, ещё толком ничего не понимаю, впереди — неизвестность. Но другая, более живая, дерзкая часть — та, что, кажется, проснулась только после перехода в этот мир — смеясь, возражала:
«Ну а чего, собственно, ждать? Я уже буквально перескочила между мирами. Хватит откладывать жизнь на потом».
Я пыталась прогнать эти мысли, но даже амулет на моей шее будто подначивал меня. Он нагревался всё сильнее, как будто чувствовал моё волнение и звал… туда, наружу. Туда, где возможно, бродил мой загадочный незнакомец.
Спустя ещё час бесполезного перелистывания страниц и отчаянных попыток думать о чём угодно, кроме него, я отложила книгу, резко выдохнула и мысленно рявкнула на себя:
«Хватит трусить!»
Было уже далеко за полдень, когда я наконец вышла из дома. Солнце стояло высоко, лениво освещая улицы, а я всё ещё пыталась унять в себе эту странную смесь волнения и неловкости. Навстречу мне шли две девушки лет шестнадцати, и, судя по их недовольным лицам, они были чем-то расстроены.
— Профессор Каэлис сказал, что они уже завтра уезжают, — поделилась одна, вздыхая.
— Вот не повезло… В прошлый раз он задержался почти на три дня, — добавила вторая с обидой.
Я на секунду замерла. Их разговор подействовал как холодный душ, значит, хорошо, что я всё-таки не осталась сидеть дома. Ещё бы немного — и всё, никакой встречи бы уже не случилось.
Шатёр делегации стоял на прежнем месте, но вокруг почти никого не было. Видимо, они закончили осмотр детей, и народ начал расходиться. Я подошла ближе, оглядываясь, не зная, куда двигаться дальше.
— Ну и где мне теперь его искать?.. — пробормотала я себе под нос, уже жалея, что не вышла раньше. Хотя радовало одно — они ещё не уехали. А значит, шанс всё ещё есть.
И как будто в ответ на мои мысли, прямо за моей спиной раздался низкий, спокойный голос, наполненный любопытством:
— Кого ищешь?
Я обернулась — и дыхание перехватило.
Он стоял совсем близко. Всё такой же, и в то же время ещё более неотразимый, чем в первый раз. Высокий, с широкими плечами, с волосами цвета воронова крыла, которые мягко шевелились от лёгкого ветра. Его глаза — сияющие, глубокие, ярко-голубые — смотрели прямо на меня. И ямочка на щеке, появившаяся от лёгкой полуулыбки, окончательно лишила меня дарa речи.
Я застыла, разглядывая его, будто заколдованная. Он, кажется, что-то понял: тяжело вздохнул, будто устав от предсказуемого сценария, и закатил глаза.
— Понятно… — буркнул он, с усталой ноткой в голосе. — Очередная влюблённая в Каэлиса девица. Можешь идти. Он с фанатками не знакомится. К твоему сожалению, красивая мордашка — ещё не пропуск в лучшую жизнь.
Голос у него был такой… бархатный. Неспешный, низкий, с каким-то тёплым, убаюкивающим оттенком. Я бы, наверное, могла слушать его бесконечно.
Он уже начал разворачиваться, собираясь уйти, когда до меня наконец дошло, что он имел в виду. Я резко протянула руку и, не думая, ухватила его за локоть. Его взгляд медленно скользнул к моей ладони, затем к моему лицу.
— Я… — глотнула воздух, сердце будто подпрыгнуло к горлу. — Я искала именно вас…
Мои пальцы непроизвольно дрожали, но я не отводила взгляда.
— Искала меня? Зачем?
Он приподнял бровь, и в голосе прозвучало удивление, без раздражения — просто интерес.
Я растерялась. Что я вообще хотела ему сказать? Признаться, что не могла выкинуть его из головы? Что чувствовала, будто меня что-то тянет к нему магическим невидимым шнурком?
Вся решимость, с которой я сюда шла, куда-то делась. Паника нарастала, и прежде чем разум успел вмешаться, я выпалила первое, что пришло в голову:
— Я… Я хочу измерить магию.
Как только слова сорвались с губ, я поняла, насколько глупо это прозвучало. Что вообще? Измерить магию? В этом возрасте? Я же не ребёнок, и он наверняка знает это. Только восьмилетних здесь проверяют… а я выглядела, мягко говоря, старше.
Он посмотрел на меня с явным сомнением. Не злым, но настороженным. Я быстро добавила, пытаясь как-то выкрутиться:
— Я… просто… потеряла память, — пробормотала я, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Ничего не помню из прошлого, правда. И подумала, что раньше у меня мог быть дар… а я даже не знаю об этом. Я не хотела мешать, простите…