Голос предательски дрогнул, и я опустила глаза, сгорая от стыда. Уши пылали. Хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть или хотя бы отмотать всё назад и держать рот на замке.
«Ну всё, поздравляю. Это — провал. Самый нелепый способ привлечь к себе внимание. Просто браво», — мысленно я уже читала себе нотацию, кусая губы от досады.
Но, несмотря на всю неловкость, внутри оставалась крохотная искра надежды. Потому что, несмотря на мой бред и краснеющее лицо, он всё ещё стоял рядом. И смотрел на меня.
— Так зачем тогда меня искала? — Он чуть наклонил голову. — Проверяющий магии — это вообще не я. Этим занимается профессор Каэлис, — добавил он с намёком на скуку, но в голосе уже не было холодной отстранённости. Скорее… лёгкое любопытство. Или снисхождение? Он смотрел на меня, как на слегка заблудившуюся прохожую. Не врага, не угрозу — просто странную девчонку, которой почему-то что-то срочно понадобилось.
«Ну всё, теперь точно думает, что я ненормальная. Хорошо, играем дурочку до конца…»
— Мне… показалось, что вы главный. Простите, — пробормотала я, стараясь выглядеть как можно безобиднее.
Он на секунду удивился, а потом чуть заметно усмехнулся — уголки губ дрогнули, а в глазах мелькнуло что-то тёплое. Похоже, сравнение с профессором польстило ему. Или хотя бы развеселило. Я посмотрела на него самыми жалостливыми глазами из своей коллекции. Он вздохнул и сдался.
— Ладно уж, — сказал он, качнув головой. — Давай, быстренько тебя проверим, потеряшка. Идём.
Он развернулся и зашагал, а я тут же поспешила за ним, стараясь не отставать. В голове царил полный хаос. Я шла и мысленно ругала себя:
«Ну и зачем я всё это выдумала? Надо было просто сказать: „Привет, ты мне понравился“. Ну да, ещё хуже…»
Это всё он. Его спокойный голос, этот взгляд — как будто насквозь видит. И улыбка. И ямочка. Тьфу, вот и сбилась с толку.
Кому такое расскажешь — не поверят. Вышла познакомиться с парнем, а в итоге иду проверять магию, которой у меня отродясь не было.
Ну серьёзно. Какая ещё магия? С нашей-то историей… Анна говорила, что мы пришли из обычного, немагического мира, и если уж там у нас ничего не проявлялось — то и здесь из воздуха оно не появится. Это ведь врождённое, наверное. Или нет? Кто его знает, как тут вообще всё работает?
Ладно. Осталось потерпеть пару минут позора. А потом… может, у меня хватит смелости спросить хотя бы его имя.
Глава 15Знакомство
У него были такие длинные ноги, что один его шаг равнялся, наверное, трём моим. Я едва поспевала за ним, почти переходя на бег, но благодаря этому мы довольно быстро добрались до небольшого домика. Я уже собралась спросить, зачем мы сюда пришли, но он заговорил первым, даже не обернувшись:
— Мы всё уже собрали, так что проверим тебя у нас, в доме, где остановились. Не бойся, приставать не буду, — в голосе прозвучала лёгкая усмешка.
Он чуть повернул голову и ухмыльнулся так, будто прекрасно знал, что я покраснею от одной этой фразы. Ну невыносимый! Почему-то даже эта шутка не прозвучала грубо или неуместно — в его голосе чувствовалась удивительная мягкость и искренность, будто за колкостью скрывался добрый человек.
Я отвела взгляд и наконец решилась:
— А как вас… тебя зовут? Ты не представился, и я даже не знаю, как к тебе обращаться.
Он фыркнул, почти весело:
— Какие мы важные. — Его грудной, мягкий смех разлился внутри теплом и лёгкими искрами. — А ты сама не хочешь представиться? Меня можешь звать Лео. И давай на «ты», без церемоний.
Лео. Красивое имя — простое, но цепляющее, как и он сам. В нём слышалась уверенность, сила… и что-то немного дикое, необузданное. Подходило ему удивительно точно, как будто создано именно для него.
Спустя мгновение смысл его слов дошёл до меня, и я поспешно назвала своё имя:
— Ария, — пробормотала я, немного смущённо, почти шёпотом.
Он замер. На секунду его лицо будто застыло — глаза расширились, брови приподнялись, и на мгновение мне показалось, что он даже побледнел. Но уже через долю секунды всё исчезло, словно и не было. Он снова был спокоен, как ни в чём не бывало. Слишком спокоен.
Я нахмурилась. Мне показалось… или он действительно отреагировал странно?
— Приятно познакомиться, милашка, — Лео усмехнулся уголком губ, и я вдруг заметила у него небольшой клычок, чуть-чуть выглядывающий из-под губы. Совсем не страшный — наоборот, такой… очаровательный. Как он вообще может становиться всё милее с каждой минутой?
Он приоткрыл рот, будто собирался сказать ещё что-то, но вдруг нас прервали.
— Лео, ты тут? Я так устал, — ленивый мужской голос прозвучал где-то сбоку, приближаясь. — Пошли уже, выпьем в трактире, ну чего тут торчать? И даже не смей заикаться о тренировках, иначе я тебя ударю. Серьёзно.
Я едва успела повернуться, как перед нами появился его обладатель — молодой мужчина, в котором я сразу узнала того самого преподавателя с зелёными глазами. Он был вполне симпатичным, в нём чувствовалась какая-то непринуждённая харизма. Неудивительно, что местные девушки вились вокруг него стайками.
Он бросил взгляд на Лео, потом на меня… и замер. На миг. А затем — совершенно эпично — споткнулся на ровном месте. И, судя по выражению его лица, он был на грани экзистенциального потрясения. Он то смотрел на меня, то на Лео, и его глаза становились всё шире.
А потом он прошептал, почти в панике, но почему-то с интонацией заговорщика:
— Это кто?.. Ты стоишь рядом с девушкой?.. Это… это что, галлюцинация⁈
Щёки мгновенно вспыхнули жаром — я чувствовала, как заливаюсь краской. Лео тихо фыркнул, с трудом сдерживая улыбку, и по выражению его лица я поняла: подобная сцена для него, похоже, редкость.
Парень, что ворвался в наш разговор, с лукавой улыбкой и блестящими, живыми глазами, напоминал тех, кто всегда в центре внимания. Шумный, уверенный в себе, он легко притягивал взгляды. И точно знал об этом.
Я уже собиралась что-то ответить на его театральное «галлюцинация⁈», как вдруг Лео, не теряя невозмутимости, спокойно, почти лениво, двинул ему в живот. Не сильно, конечно, скорее, как шутливый подзатыльник, только кулаком. Жест был дружеским, как будто между ними это случалось не в первый раз — молчаливое напоминание: «остынь».
Он согнулся, издав драматичный стон, но судя по улыбке, которую не смог до конца спрятать, обижен не был. Я не сдержала лёгкий смешок — они и правда были похожи на двух старых друзей, вечно подкалывающих друг друга. Забавно и немного трогательно.
Лео мельком глянул на меня и, заметив мою улыбку, ответил своей — короткой, искренней, едва заметной, но от неё у меня внутри что-то странно потеплело. А потом он снова повернулся к другу, голос стал чуть строже, но без злости:
— Я и девушка — это настолько невероятно? — спросил он, приподняв бровь. — Ты всерьёз решил устроить спектакль на ровном месте? Она пришла, чтобы проверить магию, а не участвовать в твоих допросах.
Парень бросил на меня быстрый, удивлённый взгляд, в его глазах мелькнуло искреннее замешательство. Но он почти сразу собрался, с каким-то невероятным рвением подскочил ближе и заговорил:
— Привет, привет! Я Каэлис… ну, то есть, профессор Каэлис, — поправился он, выпрямив спину и будто на мгновение став серьезнее, но лишь для того, чтобы тут же снова расплыться в добродушной улыбке. — Так, если ты правда хочешь провериться, давай не будем терять времени. Подожди немного, я сейчас принесу определитель. Только учти, его нужно настраивать… ну, минут тридцать точно, — он замялся, явно чувствуя себя виноватым за задержку, и добавил, озорно кивнув в сторону Лео: — Можешь пока выпить чаю, поболтать с нашим мрачным рыцарем.
Он развернулся и стремительно исчез в глубине дома, на прощание бросив Лео хитрую, многозначительную улыбку. И снова внутри всё перевернулось — я уже даже сбилась со счёта, сколько раз за последние полчаса щёки пылали румянцем. Слишком часто, если честно.
И всё же, вместе со смущением была и лёгкая вина. Откуда-то появилась тревожная мысль — зачем я всё это устроила? Из-за моей прихоти теперь другие люди вынуждены что-то делать, настраивать, ждать… хотя результат заранее известен. Никакой магии у меня, конечно же, не будет.
— Извини, я не думала, что это займёт столько времени, — пробормотала я неловко, пряча глаза.
Лео даже не дал мне договорить — сразу отмахнулся, словно мои извинения и правда были лишними:
— Не переживай, ерунда. Этому дуралею только полезно немного поработать. Будешь чай?
Он говорил буднично, но в тоне чувствовалась забота, неожиданная и очень приятная. На вид он казался резким, сдержанным, может, даже немного суровым, но сейчас передо мной стоял человек, у которого был свой мягкий, спокойный мир внутри. Такой контраст был… притягательным.
Я слегка улыбнулась, покачала головой и ответила ему:
— Спасибо, не стоит.
— Ну, как знаешь, — он пожал плечами и кивнул в сторону уютного кресла у окна. — Тогда присаживайся. А я пойду помогу Каэлису, а то он с этим определителем вечно что-то путает.
Он сказал это с легкой усмешкой и развернулся к дверям. Я осталась одна в комнате, наполненной чуть терпким запахом травяного чая и чем-то, что напоминало тёплую пыль старых книг.
Я устроилась в кресле и украдкой осмотрелась. Внутри всё выглядело удивительно просто — никаких сверкающих артефактов, ни единого знака, что это дом, где остановились люди с магией.
Прошло минут двадцать, но они тянулись как вечность. Я боялась дышать слишком шумно, не говоря уже о том, чтобы встать и пройтись. В голове крутилась одна мысль: и зачем я вообще в это ввязалась?
Наконец, я услышала шаги за дверью. Парни вернулись — Лео нёс перед собой стеклянный шар, переливающийся лёгкими отблесками. Он поставил его на круглый чайный столик передо мной, а Каэлис, уже чуть более собранный, заговорил почти официальным тоном:
— Это определитель, — он слегка прикоснулся к поверхности шара. — Если у тебя есть магические задатки, он загорится. Простая штука, работает только на наличие или отсутствие дара. Но для начала — этого достаточно.