– Давай, пошевели своими архивами, это ж тебя по этой теме прошивали! – потребовал он. – Эта штука должна трансформироваться, вопрос только – как?
– Он же без заряда, как и вся машина, вот и не трансформируется. Найди на кабеле разъем поменьше – он подойдет к твоему контуру. После зарядки костюм будет трансформироваться.
– Уверен? – спросил Тони и, перекинув нелегкое обмундирование через плечо, исчез внутри кабины.
Джим пошевелил манипулятором с пушкой. Она с легкостью описала дугу, подчиняясь налитым энергией синтетическим мышцам.
На левом манипуляторе оставалась последняя неиспользованная лазерная туба, остальные выгорели и почти ничего не весили – левый манипулятор стал заметно легче.
– Кажется, получается, Джим! Эта штука начала поддаваться! – сообщил из машины напарник.
Неожиданно внутри поверженного гамма-блока что-то щелкнуло, он дернул манипулятором, вверх потянулась струйка дыма.
Тони выбрался из кабины, непривычно уродливый во вражеской броне. Трофейная амуниция была уже на пределе деформации, а перчатки уменьшиться так и не смогли. Тони снял их и отшвырнул в сторону, потом надел шлем. Серебристая броня подернулась туманом, а затем стала покрываться зеленовато-бурым рисунком под цвет стволов деревьев, листвы и лиан.
– Там внутри не воняет? – спросил Джим.
– Об этом я стараюсь не думать, – ответил Тони, взвешивая в руках штурмовую винтовку. – Сколько у тебя заряда?
– Тридцать семь процентов.
– Достаточно, давай уходить.
Джим подставил колено, и Тони стал взбираться напарнику на плечи. Вскоре он занял свое прежнее место, правда, сидеть в бронекостюме с чужого плеча и с тяжелой винтовкой, приспособленной под длиннопалую руку, было не слишком удобно. Зато таким образом напарники могли достаточно быстро передвигаться по джунглям, ведь им следовало поскорее убраться с полуострова, пока противник занят зализыванием ран после столкновений с оптическими червями.
76
Взрыв небольшого очистительного заряда измельчил деревья и кустарник, образовав круглую площадку для посадки штабного транспорта. Под прикрытием выстроившейся сотни бета-блоков, пары десятков гамма-блоков и подразделения спецназа транспорт опустился в образовавшийся колодец, подняв в воздух тучи песка и мелкого мусора.
Сверху пронеслась пара штурмовиков – штабной транспорт тщательно охраняли.
Зашипели двери, развернулся трап, и по нему, слегка раскачиваясь в непривычных защитных костюмах, спустились дирфакты Куггер и Дутрель.
К ним тотчас поспешили двое спецназовцев, размахивая длинными, едва не достававшими до земли конечностями.
Один из них остановился в нескольких шагах от начальников, другой подошел ближе и, отдав честь, прогундосил через фильтр маски:
– Разрешите доложить обстановку, мой дирфакт?
– Докладывайте, риффейтор, – ответил Куггер. Это подразделение было подчинено ему.
– Противник взбудоражил колонию оптических червей, и они набросились на всех, кто находился в джунглях. Вся техническая часть была временно выведена из строя, сейчас ее восстанавливают – заряжают аккумуляторные контуры. Несколько бета-блоков повреждены, один гамма-блок потерян безвозвратно. Потери живой силы – два арсуба, служащие автомобиля «мэб». Скорее всего, они запаниковали и произвели внутри кабины случайный выстрел, что привело к разгерметизации. Червь проник в пробоину и уничтожил экипаж, находившийся в кабине с поднятыми забралами.
– Скверно это, – прогундосил в ответ Куггер, оглядывая ряды замерших бета– и гамма-блоков.
– О да, мой дирфакт, – кивнул спецназовец-арсуб, и по его выгнутой спине пробежала волна от сбоя маскировочной системы.
– А что же противник?
– Противник тоже понес потери, мой дирфакт, там дальше остались лежать три бета-блока, но они самоликвидировались десять минут назад.
– Хотелось бы посмотреть…
– Как пожелаете, мой дирфакт, прошу следовать за мной.
Командир подразделения повернулся и, отбрасывая с пути особенно крупные ветки, направился к неглубокой балке, за которой начинался не тронутый взрывом лес. Бета-блоки тотчас организовали коридор безопасности и двигались вместе с важными гостями.
Возле изуродованных взрывами бета-блоков арсуб остановился. Пиропатроны разбили на них чипы и программное обеспечение, но вооружение и ходовая часть не пострадали.
– А что это такое? – спросил Куггер, коснувшись подошвой оставленной тубы.
– Лазерный заряд, мой дирфакт, – пояснил спецназовец.
– Я вижу, что лазерный заряд. Что это к нему присоединено?
– Похоже на шлейф, – заметил Дутрель и, нагнувшись, рискнул поднять забрало. – Да, обычный монтажный шлейф световодов… Смотрите…
Он подцепил шлейф перчаткой и с трудом поднял за него сорокакилограммовую лазерную тубу.
– Так можно переносить дополнительный заряд, когда все навесные узлы заняты.
– А откуда взялся шлейф?
– Они могли достать его из бета-блоков, попавших под удар штурмовиков.
– Додуматься до такого может только альфа-блок или даже элит-блок.
– Да ладно вам, Куггер, проще сказать, что тут побывали живые канкурты. Мы ведь именно за ними охотимся, не так ли?
Дутрель оставил шлейф и огляделся. То, что столкновение с оптическими червями обошлось незначительными потерями, успокоило его. По первоначальным сообщениям все выглядело так, что ему светило расследование специальной комиссии.
– Куда они направились?
– Туда, мой дирфакт, – указал направление спецназовец.
– Следы остались?
– Да, мой дирфакт. И даже брошенная амуниция.
– Вот как? Ну так веди нас туда. Это далеко?
– Нет, мой дирфакт, это рядом – в балке. Пятьдесят метров.
– Ну так веди нас!
– Одну минуту, мой дирфакт…
Спецназовец сделал знак, и бета-блоки побежали в балку образовывать кольцо безопасности, а гамма-блоки разошлись по джунглям, чтобы на дальних подступах встретить возможную угрозу.
В сопровождении командира спецназа дирфакты спустились в балку и остановились возле бронеоснастки канкуртов, брошенной вместе с пушкой, шлемом и пустыми тубами.
– Так, значит, из тех двоих, что уцелели, один остался в пижаме, – подвел итог Дутрель, заметно повеселев.
– Это также значит, что оптические черви посадили аккумуляторы и им тоже, – добавил Куггер.
– Думаю, да, как видите, оснастка не повреждена, значит, она просто осталась обесточенной и ее бросили.
– И что, дальше он пошел по джунглям в пижаме, как вы изволили выразиться?
– Чтобы сказать точнее, нужно пройти по их следам. Риффейтор, вы проходили по их следам?
– Разумеется, мой дирфакт. Но цепочка следов только одна, скорее всего, один канкурт транспортирует на себе второго.
– Умно придумано. Значит, в амуниции второго канкурта в аккумуляторах осталось достаточно энергии.
– Не совсем, мой дирфакт, через пятьсот метров они наткнулись на поврежденную «мэб», о которой я вам докладывал, зарядили аккумуляторы, да еще прихватили бронекостюм погибшего арсуба и его винтовку.
– Но как же они могли зарядиться, если разъемы, насколько я знаю, не совпадают?
– Я осматривал разъем на кабеле, мой дирфакт, он кустарно изменен. И еще я хотел добавить – аккумуляторы «мэб» были высосаны оптическим червем, но канкуртам удалось запустить аварийную турбину. И еще – там же, выстрелом лазера, они уничтожили гамма-блок.
Куггер вздохнул, а Дутрель поднял забрало и, сняв перчатки, достал коробочку с наноскобом. Втянул носом порцию, убрал коробочку и снова надел перчатки.
– Мне сообщали, что вначале имела место перестрелка… – вспомнил Куггер.
– Да, мой дирфакт, канкурты и подпиравшие их бета-блоки обменялись несколькими очередями. Однако нашим мешала большая концентрация гидро.
– А канкурты?
– Канкурты стреляли на удивление метко, мой дирфакт. Младший пехотный буц доложил мне, что у троих его солдат имеются повреждения.
Дирфакты переглянулись. Эти канкурты действовали так, будто для них не существовало никаких преград.
– Кого послали по следу? – спросил Куггер.
– Я послал трех своих солдат, мой дирфакт.
– Почему так мало?
– На тот момент только у них в аккумуляторах оставалась энергия. Живые арсубы, конечно, не мехблоки, но им тоже нужна энергия на теплоизоляцию, связь, системы наведения, аппаратуру разведки…
– Хорошо-хорошо, – согласился дирфакт. – Что они сообщают?
– Канкуртов пока не видели, те перемещаются слишком быстро, и еще, мой дирфакт, они отлично ориентируются в джунглях и не попадаются в скрытые в траве прогнившие ямы и ловушки из лиан.
– Что ж, в этом нет ничего удивительного. – Куггер еще раз вздохнул. С одной стороны, можно было не сомневаться, что беглецы именно те, на кого они с Дутрелем охотились, а с другой – именно это и придавало операции по их поимке особую сложность. – Вот что, риффейтор, расчищайте площадку и готовьтесь принять транспорты – мы перебросим пехоту дальше, здесь ей больше нечего делать.
– Я понял, мой дирфакт.
– Сами тоже отправляйтесь с ними. У нас почти не осталось времени, чтобы перекрыть полуостров, а стоит только выпустить их на материк – и задача усложнится.
77
Несмотря на то что основную часть работы совершали синтетические мышцы, собственным тоже доставалось, Джим чувствовал, что исходит потом. Поглощающие прокладки эту влагу тотчас утилизировали, однако вместе с ней из организма уходила вода, пить хотелось все сильнее, да и поесть тоже не мешало бы, о тех разносолах, что готовили для них на жилой станции, теперь можно было только мечтать.
Поскольку никто не подумал о том, что возможен такой исход высадки, в запасе у живых солдат не оказалось ничего существеннее упаковки леденцов. Теперь этот десяток сахарных кубиков предстояло делить на двоих молодых людей. Сколько можно протянуть на таком питании?
Тони ударил по броне пятками, и Джим остановился.
– Что там? – спросил он, зная, что сидящий на его плечах напарник видит дальше и лучше.