– Подожди, полковник, не закипай, – я призадумался. – Надо признаться, что я поторопился с выводами. Главным в этой акции был все-таки отдел планирования. Главным настолько, что злоумышленники профессионально расстреляли четверых ни в чем не повинных людей, только бы увести расследование по ложному пути. Да, история забавная…
– Забавная?! – Волкофф даже привстал от возмущения.
– Не обращай внимания, это не цинизм, а просто скверная привычка…
– Да, я иногда забываю, что ты…
– Только не начинай этого снова, полковник…
– Хорошо. Так ты все же дослушай. После погрома нигде, даже в обязательных архивах, где фиксируется все, вплоть до того, кто к кому приставал в туалете, не осталось никаких записей. Понимаешь?
– Понимаю, понимаю… – я вяло махнул рукой, – Немец ты, немец, Волкофф. Не понять тебе нюансов русского характера, сколько не учи язык. Даже Женечка тебя не перевоспитала. Нет в архивах, значит, ерунду планировали в отделе или чекисты там под прикрытием заседали… Что тут непонятного?
– В две ерунды в одном здании я поверить могу, но в то, что за это стоит убивать – нет.
– Тогда чекисты…
– Тоже нет, я проверил.
– Слушай, Волкофф, ты же знаешь, что я не аналитик, чего ты от меня хочешь? – сдался я, услышав едва уловимое на таком расстоянии пищание своего будильника в бунгало.
Сейчас проснется моя «Пятница» и, заметив нас вдвоем, устроит сцену обиды. Любой человек, разговаривающий со мной о делах, автоматически становился ее кровным врагом, так как мог вовлечь меня в очередную операцию и прервать нашу отпускную идиллию на тропическом острове.
Сам я, честно говоря, был бы уже не прочь повстречать такого человека…
– Ты разве не уловил главного?
– Того, что все это произошло в учреждении имени меня или упоминания об импульсном оружии?
Волкофф облегченно вздохнул и улыбнулся.
«А ты думал, я с годами глупею?»
– Вот именно, Алекс, все бы ничего, но мы нашли оружие. Его, как это принято у местных убийц, бросили на месте преступления. Это импульсный пистолет весьма свежей модели, изготовленный на Метрополии, без серийного номера и характерных признаков. Он безлик даже для опытных экспертов. Доподлинно о нем известно только одно: на Земле такого оружия быть не может. Получается, что, оставив безликое, но в то же время выдающееся оружие, преступник преследовал конкретную цель, например: заставить нас обратиться за помощью в Планетарную Разведку… По Земле там всего три или четыре специалиста. Орлов сейчас на Иго, Паша в рейсе, обо мне пока не знает никто, кроме тебя и Хозяина, да и вообще, на легальных операциях теперь специализируешься только ты…
– Понимаю, к чему ты клонишь. Меня приглашают на ринг?
– Похоже на то, – Волкофф пожал плечами, но, немного подумав, добавил уже более уверенно: – Приглашают и весьма агрессивно. Вопрос: кто и зачем?
Я сделал вид, что огорчен открывшейся перспективой прервать отпуск, и вытянулся на песке во весь рост.
– Хотел я тебя познакомить со своей подружкой, полковник, но теперь, боюсь, это становится опасным. Вырывая меня из ее цепких объятий, ты становишься воплощением зла и коварства, которое следует уничтожать по определению… А я тебя для того, что ли, в свое время вербовал?
2Метрополия. Город-квартал ЦентрБаза Планетарной Разведки. Две недели назад
– Никаких легенд, никакого грима и обучения на Многоканальнике, ты и без этого достаточно образован, – Хозяин Планетарной Разведки расхаживал по шатру, сосредоточенно глядя перед собой.
Вполне возможно, что детали будущей операции он продумывал именно сейчас. Во всяком случае, таким возбужденным я его не видел еще ни разу. Что стряслось, интересно мне знать?
– Под угрозой существование нашей службы, – ответил на мой незаданный вопрос Хозяин и остановился посреди помещения. – Ты можешь припомнить хотя бы одну ситуацию с таким жестким условием?
Я молча пожал плечами.
– Твои земные жесты мне ни о чем не говорят, – Хозяин едва сдерживал распирающее его раздражение.
Похоже, что дело действительно плохо. Вышедший из себя Хозяин подобен проснувшемуся вулкану. Но главное – такое случается еще реже, чем извержения в Сибири. Хозяева, раса настолько древняя и умудренная опытом, что их главенство в Галактике не смеют отрицать даже владеющие всеми вооруженными силами клайры и вечно кочующие разбойники – амфибии. Может ли что-то еще в этом мире их удивлять? Мой Хозяин был на грани срыва, значит, произошло нечто из ряда вон выходящее.
– Могу я узнать, кто и чем вам так досадил? – спросил я, осторожно подбирая слова.
– Можешь, – Хозяин начал успокаиваться. – Для того тебя и отозвали с курорта. Только узнаешь ты это не от меня, а самостоятельно, потому что сам я не знаю ничего.
Да уж, слова мне надо было подбирать еще осторожнее…
– Есть какие-нибудь зацепки?
– Только та, что сообщил тебе Волкофф, – пистолет и, пожалуй, еще одна, хотя я не уверен…
– Обычно вы оказываетесь правы в своих предположениях…
– Вчера на частоте нашего секретного канала неизвестный источник подал короткое сообщение о скачкообразном уменьшении радиуса лунной орбиты на восемьсот километров…
– Очень интересно. А что за источник, не выяснили?
– Нет.
– Тогда почему вы решили, что это странное и нелепое сообщение имеет отношение к делу?
– Потому, что первый выход в эфир совпал до секунд с твоим отлетом с Земли, а второй, дублирующий, с твоим же прибытием в Центр…
– Действительно зацепка, только бесперспективная.
– Не думаю, – Хозяин подошел ко мне вплотную и внимательно посмотрел в глаза. – Спутник Земли приблизился к своей доминирующей планете на тысячу двести километров с тех пор, как мы впервые получили об этом сообщение от неизвестного, и продолжает «падать» с тем же ускорением…
– Этого не может быть! – непроизвольно воскликнул я, понимая, что Хозяин не станет шутить, и все же не веря, что такое возможно.
– Этого не может быть без вмешательства извне, – на удивление спокойно поправил меня Хозяин. – При достаточном желании можно пожонглировать и Землей, так что же говорить о ее спутнике, в восемьдесят раз более легком и удобном…
– Вам, конечно, виднее, только я не понимаю – зачем? Зачем кому-то понадобилось сталкивать планету с ее спутником? Это же конец всей цивилизации!
– Верно, конец. А вот «зачем» – выяснишь ты, тем более что приглашают неизвестные злоумышленники на выход почему-то именно тебя. Гордись.
– Вот уж не было печали… Мне такая гордость и даром не нужна!
– Я тебе сочувствую, Алекс, только помочь ничем не могу. Наслаждайся популярностью в одиночку, – Хозяин усмехнулся.
Конечно, ему-то что? Луна на макушку не валится, и воевать неизвестно с кем его никто не заставляет. Я начал заводиться. Особенно меня злило хозяйское безразличие. Да, да, безразличие ко всему, кроме его интересов. Видимо, Совет Галактики поставил ребром вопрос о дееспособности Планетарной Разведки, и Хозяина это задело. А вопрос-то правильный. Куда это мы смотрели, если у нас под носом творится черт-те что – планеты, вместо того чтобы летать себе по кругу, начинают сходиться, как завзятые дуэлянты? Теперь он жаждет отыграться. Я уверен, что проблемой занялись не только мы. Земля уже пять лет как планета Галактики и пользуется всеми правами, данными мегадержавой своим членам, значит, в пути сейчас находятся тысячи кораблей со специалистами по всей этой звездной механике, спасателями и всевозможными экспертами. Наверняка и контрразведка Мобильного Флота клайров уже висит где-нибудь на орбите. Только злодеи, способные на такой грандиозный трюк, наверняка найдут способ избежать встречи со всеми вышеупомянутыми лицами. Им почему-то нужен только я. Стоило ли ради этого устраивать катастрофу? Попроси они по-хорошему, я пришел бы точно так же…
– Совет Галактики намерен тщательно контролировать нашу операцию, их не меньше меня заинтриговало настойчивое желание противника встретиться конкретно с тобой…
– Выходит, наслаждаться популярностью я буду все-таки не один.
– Да.
– Дайте угадаю, с кем… – я картинно выдержал паузу, глядя в потолок, и почти уже злоупотребив терпением Хозяина, сказал: – Была у меня в прошлом одна зеленоглазая подружка…
– И дружок с электронными мозгами… – добавил Хозяин, наконец-то становясь похожим на себя. – Мне сейчас не до экономии, Алекс, так что собирай всех, кто тебе нужен. Можешь отозвать их с других заданий, бери любые технические средства, даже «Призрак».
Это означало, что я повышен в звании почти до запредельных высот. Хозяйский «Призрак», корабль уникальный во всех отношениях, еще ни разу не выполнял чьих-либо приказов, кроме приказов самого Хозяина Планетарной Разведки. Я почувствовал себя нехорошо. Страх или, может быть, предчувствие серьезных неприятностей провели шершавой ладонью по моим кишкам, слегка сжав печень. Хозяин не знает, с кем мы столкнулись! До меня вдруг дошел весь смысл этого условия начавшейся игры… Хозяин! Не знает! Такого не было еще ни разу…
3Борт курьерского корабля «Призрак»Десять дней назад
– Я ситуацию понимаю, не музыкальный центр все-таки, но почему ты не настоял на том, что с этим делом мы справимся без сексотов Совета Галактики? – Макс крутанулся в мягком кресле и остановил вращение, оказавшись ко мне лицом.
– Это было невозможно, – отрезал я, изучая панель управления «Призраком», – к тому же она знает эту посудину лучше всех, не зря же, уйдя из Флота, трудилась курьером у Хозяина…
– Я могу подключиться к мозгу «Призрака», да я так и сделаю и через пять минут стану самым квалифицированным пилотом в Галактике! – кибер махнул рукой.
– Вопрос решен, Максик, на высшем уровне, и не нам с тобой его обсуждать.
– Какой ты стал податливый! – Макс, бывший электронный мозг моего разведывательного бота, а ныне искусственный человек, с досадой фыркнул и отвернулся.