Я не успел набраться наглости и задать прямой вопрос. Откуда-то донесся приглушенный расстоянием и стенами смутно знакомый звук. Кажется, колокол. Что? Сколько времени?
– Брат, – библиотекарь повернулся в мою сторону, – ты должен уйти.
– Почему?
– Я закрываю библиотеку до завтра.
– Понятно, – я покосился на свитки и встал. – А почему…
– Колокол к вечерне, – пояснил библиотекарь.
Бес! Вечерня!
– А сколько времени?
– Уже шесть часов.
Бес! Бес! Бес! Как так можно забыть? Просидеть четыре с хвостиком часа в библиотеке, потеряв просто так столько времени! Да, я читал хроники и легенды, надеясь найти в них ответ на некоторые вопросы, но…
– Вы куда? – окликнули меня, когда я рванул к дверям.
– Мне надо.
– Сначала вам, брат, надо все за собой прибрать, – наставительно промолвил брат-библиотекарь. – Каждый свиток и каждую книгу стоит отнести на то место, откуда брали. Берите и несите за мной!
– А ваши помощники нам не помогут? – я в охапку сгреб несколько пергаментов.
– Я должен быть уверен, что все возвращено на место. Вдруг пропадет еще какой-нибудь свиток. Вы скажете, что его унес кто-то из моих помощников, а который – не запомнили, ибо в этот момент смотрели в другую сторону. А на самом деле…
– Понял-понял. Так будет гарантия, что я действительно ничего не украл?
Брат-библиотекарь кивнул с важным видом.
Летописи лежали на дальних стеллажах, и, проходя по центральному коридору, я бросил взгляд на шестой ряд слева. Вон он, стеллаж со знаком свиной морды на торце. В нем восемь полок. На третьей снизу вторая слева – «Карманный справочник заклинаний». Он типовой, там не только некромантские заклинания, но мэтр Куббик и я сам когда-то пользовались именно им и, знаете ли, помогало. При поступлении в монастырь у меня конфисковали все книги. Может быть, на той полке стоит как раз мой личный справочник? Неплохо было бы получить его назад. Но как? Просто так его никто не выдаст. Попросить одного из помощников выкрасть книжицу? Чем расплачиваться стану? С наличными туговато. В кармане всего несколько грошей и пара медянок, оставшиеся от командировочных. Но идея неплохая.
Вечерня уже шла, когда мы выбрались из библиотеки, и идея отвертеться от молебна была задавлена на корню – рядом со мной шагали помощники брата-библиотекаря, которые буквально не давали мне сделать и шагу. Неприятно, знаете ли, чувствовать себя под охраной! Но приходилось смириться – если придется просить одного из них об услуге, неплохо бы присмотреться к этим парням повнимательнее. Деньги нужны всем. Только не все в этом признаются.
Службу я выстоял, косясь то на послушников, то на дверь и рванул к выходу одним из первых. Переодеваться было некогда, да, собственно говоря, и не во что. Инквизиторы пользовались рясами двух видов – одна чисто монашеская, в которой щеголяли в стенах монастыря, и, так сказать, цивильный вариант. Лишь немногие, как пра Михарь, иногда переодевались в гражданскую одежду. Даже не посмотрев в сторону трапезной, бросился к воротам.
И, конечно, я опоздал. Когда подбежал, запыхавшись, к воротам общежития Колледжа Некромагии, девушка уже собиралась уходить. Она нервно переступала с ноги на ногу, озираясь по сторонам с тоской и плохо скрываемым разочарованием. Лицо ее дрогнуло, когда она заметила подбегавшего меня.
– Извините. Опоздал, – выдохнул я.
– Ох, – она попыталась улыбнуться, – я была уверена, что вы не придете…
– Но почему-то все равно пришли. И ждали.
Она кивнула.
– Сама не знаю, почему.
– Извините, – повторил я. – Просто… я сам себе не принадлежу. Это как в Колледже – есть лекции, семинары, практикумы, зачеты и дополнительные занятия. Что-то ты можешь пропустить, на что-то опоздать, а кое-что обойти стороной не имеешь права, как бы тебе ни хотелось.
Девушка кивнула:
– Я понимаю.
– Мы сейчас расследуем преступление. Вернее, серию преступлений. И каждый день нам подкидывают все новые улики…
– Кто? Преступники?
– Обстоятельства. Жизнь такая сложная штука…
– И вы всегда… вот так, – она засмущалась.
– Что «вот так»?
– Ну, вообще… живете и…
Я мысленно окинул взором последние два года. Странно, через месяц действительно будет два года, как я приехал в монастырь. Тогда, на седмицу раньше церемонии распределения получивший рабочее место, Зимовит Ллойда привез в Большие Звездуны официальное письмо, предписывающее некоему «брату Груви» в трехдневный срок появиться в монастыре. Спорить было бесполезно – Зимовита Ллойду сопровождали два послушника, ростом и повадками до того напоминавшие гвардейцев короля, что спорить с ними не стал и сам Анджелин Мас. Мы только выпили с ним на прощание вина из графских подвалов, обещали друг другу писать – и расстались навсегда. Нет, я верю, что однажды мы еще раз увидимся, хотя бы мельком, но за два года не получить ни одной весточки…
– Так и живем, – пришлось признать.
Девушка вдруг вздрогнула, оборачиваясь на какой-то звук, и невольно шагнула в сторонку. А я внезапно осознал, что мы по-глупому стоим в воротах, в двух шагах от сторожки привратника, что шагах в сорока от нас высится корпус студенческого общежития, а чуть дальше, по дорожке вдоль ограды, корпуса Колледжа. И что тут в вечернее время еще частенько ходят люди – многие аспиранты живут на первом этаже общежития, да и вечером в город то и дело кто-то выбирается. Девушку – вот бес, я опять забыл ее имя! – наверняка уже кто-то заметил.
– Э-э… может быть, куда-нибудь сходим? – мне тоже тут светиться нежелательно.
– Может быть, – она почему-то смутилась. – А куда?
Пришлось напрячь память. Четыре года назад мне случалось вместе с приятелями посещать некоторые злачные места города. Прошло время, кое-что изменилось, но оставалась надежда на то, что в мире существуют и вечные ценности.
– Может быть, в «Петуха и скрипку»? Вы знаете, где это?
Она кивнула с каким-то странным выражением лица, но ничего не сказала.
Харчевня «Петух и скрипка» являла собой пример того, что вечные ценности действительно существуют. Внешний вид не изменила не только вывеска, успевшая даже немного поблекнуть, но и обстановка внутри. Все тот же дощатый пол, усыпанный мелкой трухой, в которой копались озабоченные куры – сейчас, по позднему времени, они все сидели на насесте в углу, и лишь двое копошились на полу. Все те же столы и низкие широкие лавки кое-где с пятнами присохшего и размазанного птичьего помета. Те же полки, на которых стояли расписные тарелки, солонки, разные глиняные фигурки и светильники. Та же скрипка красовалась над камином, который не топили по случаю наступающего теплого сезона. Все то же самое. И хозяин за стойкой маячил тот же самый – разве что потолстел, полысел и как-то обмяк, как будто все эти годы так тут и стоял и успел порядком утомиться. Меня он не узнал – естественно! – но взглянул на рясу без восторга.
– У нас тут приличное заведение, не подумайте чего, пра, – заявил он, когда я, выбрав свободный столик, подозвал его жестом. – Мы законы чтим, хотя и на окраине находимся. Ни непотребных девок, ни шумных сборищ, ни…
– Легкий ужин на двоих, – перебил я. – Что-нибудь на сладкое и…
Я не знал, как предложить девушке выпить! То есть, когда-то, в студенческие годы, мы просто заказывали «что-нибудь эдакое, но недорогое», и хозяин прекрасно знал, что и сколько подавать студентам, которые зачастую брали одно блюдо на всех. Скажем, шесть поджаренных сосисок на девятерых, плюс сухарики и кое-что по мелочи.
– Вина? – понял мою заминку хозяин заведения.
– Если вы не против, – кивнул я девушке. Та слабо улыбнулась и опустила глаза. То ли стеснялась, то ли еще не пришла в себя оттого, что пошла на свидание с инквизитором.
– Что будете пить? Есть «Сила Солнца», есть «Подарок для любимой», есть «Весенний букет», есть…
В мою бытность студентом нам такие названия не перечисляли даже шутки ради. Мол, все равно, даже если скинетесь, больше одного стакана этого напитка на пятерых не получится.
– Что-нибудь на ваш выбор, – предположил я. – Представьте, что к вам заглянул внезапно разбогатевший студент…
– Понимаю. Тогда позвольте предложить «Сладкий сон». Как раз для дам.
«Сладкий сон» пах чем-то действительно сладким, но на вкус оказался очень даже ничего. Или мне так показалось после монастырской пищи? С другой стороны, не далее, как вчера, пришлось угощаться из запасов графа Гневеша, а позавчера – со стола самого отца-настоятеля. Но здесь другое дело.
– Вкусно, – слабо улыбнулась моя спутница. Бес, опять забыл ее имя! Кажется, что-то связанное с цветами. – Только, наверное, дорого?
– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Слушай, а давай перейдем на «ты»? Может быть, так будет проще?
– Может быть, – она чуть покраснела. – Но, пра…
– Згаш. Згаш Груви. А ты…
– Рута Медная…Вы…ты разве не…
– Я не монах, если ты об этом. Просто я действительно давно не был на свидании с девушкой.
Свидания с моей женой не в счет. Ни к чему Руте знать о моей личной жизни. Я люблю Мару-Смерть, но мы так редко видимся, что наши свидания напоминают столкновения – как неопытный возница, не справившись с управлением упряжкой норовистых лошадей, сталкивается на повороте с другой упряжкой или даже вовсе врезается в забор. А ведь могли бы разминуться, если бы не случайность.
– И вы…ты…
– Уже два года, как я… там. Но когда-то действительно закончил Колледж Некромагии. Мы сдавали зачеты и экзамены одним и тем же профессорам.
– Ой!
– Не надо стесняться, – дотянувшись, я накрыл ее ладонь своей, слегка сжал пальцы. – Все нормально?
Она покивала, не поднимая глаз.
– Я просто не думала, что это… ну, произойдет вообще.
– Что тебя пригласит на свидание инквизитор?
Рута еще раз кивнула. Ела и пила она мало, то ли от волнения кусок не лез в горло, то ли надеялась таким образом уменьшить мои расходы и, соответственно, шансы расплатиться со мной. Наивная девочка! Уж это-то мне от нее и не было нужно!