Помощник вернулся, и выражение его лица было таким сложным, что одним словом не описать. Тут было безмерное удивление, глубокая задумчивость, подозрительность, равнодушие: «Ну, надо так надо!» – почти благоговение и еще целая буря чувств. Короче, система его ценностей только что рухнула и погребла под обломками остатки здравого смысла.
– Подумать только, – промолвил он, вручая мне толстенький синий томик. – Она была именно там, где я ее и нашел!
– Это потому, что я имею право на эту книгу, – подмигнул, забрал справочник и был таков.
По дороге пролистал немного, проверяя, все ли страницы на месте и нет ли помарок, исправлений или приписок типа: «Опечатка! Нужна черная кошка!» Заклинания тут собраны типовые, чуть ли не по шаблону сочиненные, и не все могут работать в устах каждого, кто решит их прочесть. Многие приходится перенастраивать для себя – менять ударения в словах, делать паузы, не сообразуясь со знаками препинания, а порой и менять сам текст. И каждый владелец такого справочника рано или поздно начинает вносить в него исправления. То есть, пролистав книгу, можно узнать, пользовался ли ею кто-то, как давно и часто. Кроме того, некоторые заклинания без этих исправлений вообще не работают. Там нарочно что-то пропущено, написано с ошибкой или добавлено лишнее слово. Так сказать, чтобы включать мозги некромантам. А то ведь бывшие студенты, сдав сессию, первым делом забывают все то, что зубрили перед экзаменом.
Да, пометочки были. Мелким аккуратным почерком чуть ли не на каждой странице было добавлено по два-три слова, а некоторые фразы осторожно вычеркнуты. Более того, на титульном листе внизу было ровным почерком выведено: «Собственность Матиуша Фроста». Матиуш… где я слышал это имя? Ну, спасибо, Матиуш Фрост, кем бы и где бы ни был. Ты существенно облегчил мне задачу.
По пути к лазарету сделал еще один небольшой крюк – к своей келье. Возле нее обнаружился пост – пара монахов стояла в коридоре с каменными лицами. Охрана, мать их так и эдак!
– Э-э…
– Не велено! – хором гаркнули они, сразу угадав, что мне надо.
– Кем не велено?
– Отцом-настоятелем никого не велено пускать!
– Но я жил там! Я могу забрать свои вещи?
– Нет. Ждем эксперта, который должен там все осмотреть и принять решение…
– Решение о чем? О том, вернут ли мне мои запасные кальсоны? И носки давно пора менять… я уж молчу про учебники, письменные принадлежности и деньги! И еще – у меня кот жил. Вы кота не видели?
Охранники переглянулись. Да, про кота спросил просто так, для отвода глаз, потому что пришел за своим оружием. Зверь частенько исчезал на несколько дней – то ли ему стало со мной скучно, и он исподтишка подыскивал себе нового хозяина, либо просто мелкой нечисти не нравилась окружающая атмосфера. Дух в монастыре, например, тяжкий или наоборот, благочестия слишком много.
– Не было кота. А что?
– А то, что если он без еды сдохнет, вонять будет на всю округу.
– Не сдохнет. Эксперт послезавтра приезжает. Что ему будет за трое-то суток?
Что будет? Все, что угодно. Но спорить времени не было. Значит, обойдемся тем, что есть. Свечи, нож, книга заклинаний и – самое главное – некромант в наличии, значит, удача улыбнется все равно. В полевых условиях порой не имелось даже этого.
Брат-лекарь встретил меня с любопытством. Я торопливо расставил свечи на столе вокруг покойника, пролистал книгу, отыскивая нужное заклинание. Там стрелочками отдельные абзацы предполагалось поменять местами. Что это даст? Сейчас узнаю.
– Брат, что вы делаете?
– Свою работу. Собираюсь допросить этого мертвеца о причинах его смерти.
– Но разве это возможно?
– Друг мой, – мне удалось выдавить теплую улыбку, – все когда-то случается. И все когда-то случается в первый раз, правда, не всегда с нами и не всегда вовремя. Если мы с вами до сих пор не видели дождя из лягушек, это не значит, что где-то когда-то такого не было. Не болтайте под руку, а лучше помогите!
– Что я должен делать?
– У вас есть настойка белладонны?
Брат-лекарь кивнул.
– Отлично. Возьмите двадцать капель настойки, добавьте порцию маковой росы, если есть – а нет, так любого сонного настоя. И все это разбавить стаканом крепкого вина. И принести мне.
– Уверены, что вам нужен настой сон-травы?
– Уверен. Действуйте. И – да, веревка нужна. Любая, но длиной не менее двадцати локтей.
Защитный круг против нежити необходим при любой работе. Многие ведьмаки носят на лбу обручи – не столько для красоты, сколько для того, чтобы никто посторонний не мог проникнуть в мозги человека. Надо, кстати, попробовать предложить кое-кому такой способ.
То и другое сыскалось быстро. На всякий случай прикрутив труп к столу, остатками веревки замкнул стол с мертвым телом в круг, махом выпил предложенную смесь и жестом приказал брату-лекарю забиться в уголок и не шевелиться. После чего взмахом руки зажег все свечи и, встав в ногах трупа, стал размеренно начитывать заклинание.
В подземелье зазвучали хорошо знакомые слова. Голос задрожал. Вот уж не думал, что когда-нибудь еще придется вспоминать старое! Я все-таки некромант. У меня в раннем детстве нашли дар чувствовать и чуять мертвых. Четыре года назад я доказал свою силу в Больших Звездунах, когда чуть ли не в одиночку остановил толпу живых мертвяков. Пусть делают со мной, что хотят, но здесь и сейчас я делал свою работу, то, к чему лежала душа. И ощущал небывалый подъем и уверенность в своих силах.
– Слушай меня! Внимай мне! Повинуйся мне! – какие родные, привычные слова. – Властью, данной мне, призываю тебя…
Запахло вереском и медом. Возле уха зажужжала пчела. Они вечно кружат над зарослями вереска, наполняя воздух мерным гулом. И вечно цветет медвяный вереск…
…Он стоял посреди цветущего луга и озирался по сторонам, явно не понимая, где находится. Вздрогнул, услышав шорох, обернулся через плечо. Глаза его расширились – он смотрел и не видел. Не понимал, что происходит.
– Руно! Руно Бест! – пришлось позвать шепотом. – Слышишь ты меня?
– Слы-шу, – с усилием отозвались губы мертвеца. Тот, кто стоял посреди цветущего вереска, в тревоге нахмурился. Рядом приглушенно запищал брат-лекарь.
– Отвечай мне.
– Спраш-ши-вай.
– Кто загнал тебя сюда?
– Я, – на челе того, кто стоял среди вереска, отразилась напряженная работа мысли, губы трупа при этом тихо шевелились, – не понимаю… Меня никто не гнал!
– Хочешь сказать, что сам шагнул на ту сторону?
– На ту? – он выглядел растерянным. – Я ничего не заметил.
Дух лгать не может. Дух всегда говорит правду. И если он действительно ничего не заметил, значит, дело плохо. Значит, тот, кто желает моей смерти, достаточно могущественен, чтобы скрыть свое присутствие от некроманта с дипломом. И, как ни печально, шансов справиться с ним никаких.
– Но ведь ты что-то слышал после того, как вошел в ту келью?
– Кел-лью, – по слогам повторил дух. – Келью помню. Меня проводили. Я вошел. Осмотрелся…
– Ничего не трогал? – официально защиту от нежелательных проникновений ставить запрещалось, но несколько охранных артефактов удалось распределить по жилплощади. И если он нашел хотя бы один…
– Ничего. Только к столу присел. Ждал. Долго ждал. Устал. Хотел спать.
– Хотел спать или захотел спать? – допытывался въедливый я.
– Захотел, внезапно, – подумав, сообщил дух.
Уже теплее. Значит, убийца наслал на жертву крепкий сон. Поэтому он ничего не ощутил. Убийство произошло позже, когда некромант уже крепко спал.
– А когда ты спал, тебе что-нибудь… снилось?
– Снилось. Женщина. Молодая, красивая. Взялась словно ниоткуда. Наклонилась, дотронулась до плеча…
– И все? – был готов удушить духа, который вздумал цедить слова по ложке, когда надо все ведро.
– Не все. Сказала, – он задумался, – пора, мол, уходить. Мол, тут ужасно неудобно, но все поправимо. Я встал. Она взяла меня за руку, – у трупа дернулась правая рука, – и повела.
– Куда?
– Не знаю. Сюда. Привела. Исчезла, – дух опять оглянулся. – Где это я?
– Там, где тебе и положено быть!
– Это…вересковые пустоши? – дух огляделся. – Странно. Скольких я сюда отправил, а вот чтобы самому… значит, это случилось?
– Что? Смерть? Она приходит за всеми.
А однажды и за мной. И это будет единственный случай в жизни, когда я не обрадуюсь визиту моей жены. Ибо там, за гранью, после первого же глотка верескового меда, от моей памяти не останется ничего. Бесплотный дух сядет на праздничный пир и будет пировать до тех пор, пока…
Размечтался, наивный! Не сядут рядом с тобой твои дети. Внебрачная дочь, может быть, и появится, но вот сыновья… Где они? Не так уж много женщин было в моей жизни, и ни одна не порадовала известием, что некий Згаш Груви в очередной раз стал папашей. Даже Руна Беркана, в позапрошлом году страстно мечтавшая родить ребенка, и та пропала без вести. Я писал ее брату Роберу несколько раз, но ответа не получил. Подозреваю, что мои письма перехватывала Инквизиция. А вот чтобы самому съездить в Добрин – об этом и мечтать не стоило.
– Смерть, – вернул с небес на землю голос Руно Беста. – Вот она какая… Ну, этого и следовало ожидать. Мне все говорили, что я умру не в свой срок…
– Все умирают в свой срок и той смертью, какая им написана на роду. Просто иногда смерть приходит в такое время и бывает такой странной, что люди сомневаются в правдивости пророчества.
– Но если бы не это… я мог бы жить?
– Не мог. Или прожил бы еще какое-то время, но все равно недолго – седмицу-другую или месяц.
– Все равно. Если бы не это…
Черты лица духа стали расплывчатыми – верный признак испытываемых им эмоций. Я припомнил самое главное:
– А почему ты оказался там? Не в то время и не на том месте?
– Он меня попросил.
– Кто? – сердце на миг замерло. Сейчас я услышу имя убийцы или…
– Згаш Груви.
Что? Ушам не верю! Хотя, я же для него сейчас существо с другой стороны реальности, то есть, без имени и всего прочего.