Лия немедленно бросилась на защиту Риккардо:
– Все было не так. Я спросила, как вы познакомились, и он упомянул… – Она запнулась, пытаясь вспомнить точные слова. Может, Риккардо действительно немножко посплетничал.
– Продолжай, – сухо обронил Бен.
Лия судорожно сглотнула.
– Он просто сказал, что восхищается вашими достижениями, особенно в свете того, что вы начали с нуля, когда ваша семья все потеряла.
Бен хранил молчание. Лия добавила:
– Далеко не все об этом знают.
Он взглянул на нее:
– Ты имеешь в виду, что эта информация не всплыла, когда ты читала обо мне в Интернете?
Лия горячо возразила:
– Это нечестно. Вы знали точно, кто я такая, когда попросили Элизабет назначить нам свидание.
В салоне автомобиля повисло напряженное молчание. Затем Бен с явной неохотой произнес:
– Подробности моего прошлого перестали всплывать в Сети, потому что перестали быть горячей новостью. Особенно после того, как отец скончался в нищете и забвении, а через год за ним последовала и мать. Злопыхатели, вероятно, посчитали, что он заплатил за все сполна.
Лия не стала выражать банального сочувствия, поняв, что ему это неприятно. Она спросила:
– Как они умерли?
– Отец допился до смерти. Он всегда злоупотреблял алкоголем. В лучшие времена он пил виски премиум-класса, а потом уже не брезговал и самым дешевым спиртным, которое не пришлось по вкусу его организму. Мама умерла от инфаркта. Она не смогла примириться с реалиями существующего мира.
Лия молчала, пытаясь осознать услышанное.
– Вы поэтому не пьете?
Бен молча кивнул. Лицо его было сурово.
Почувствовав, что пора сменить тему, Лия задала следующий вопрос:
– Почему Бразилия? Вас что-то связывает с этой страной?
Бен сдержанно взглянул на нее:
– Стало быть, Риккардо не удовлетворил до конца твое любопытство?
Лия нахмурилась:
– Он сказал, что видел ваши здания на Манхэттене…
– Да, и предложил мне участвовать в тендере на строительство одного из его отелей в Бразилии. Моя компания в то время только-только стала покрывать свои расходы.
– Сколько вам было лет?
Бен пожал плечами:
– Около двадцати пяти.
Лия попыталась скрыть изумление. Действительно, огромное достижение.
Бен продолжил:
– Я приехал в Баию посмотреть площадку. Встретился с Риккардо, и он отдал проект мне. По завершении работ я понял, что влюбился в это место. Оно послужило для меня глотком свежего воздуха. Необычное. Живое. Я решил построить здесь резиденцию для отдыха. У нас раньше была вилла на Лонг-Айленде, но, когда отец все потерял, тамошнее общество подвергло нас остракизму. Однако, как только я приобрел известность, некоторые старинные приятели отца снова нарисовались, будто ничего не произошло. Мне же совсем не хотелось туда возвращаться. То общество дурно пахнет.
Лия уловила горечь в голосе Бена. Где же были эти так называемые друзья, когда Бен нуждался в их защите и поддержке?
Она заметила как можно веселее:
– Похоже, вы приняли правильное решение.
И, почувствовав на себе его взгляд, не повернулась. Она и без того испытывала весьма противоречивые эмоции к этому человеку с их первой встречи.
Подъехав к вилле, Бен, как истинный джентльмен, помог Лии выйти из машины. Она совсем забыла, что сняла босоножки в машине, и, ступив на гравий босыми ногами, невольно вскрикнула.
Бен немедленно подхватил ее на руки, как пушинку, и понес вовнутрь.
– Вы не должны носить меня на руках, – заметила она запоздало, когда он уже почти поставил ее на ноги в холле.
У Лии кружилась голова, она не могла смотреть на него, охваченная неизвестной ей доселе эмоцией.
Бен приподнял пальцем ее подбородок и спросил, нахмурившись:
– Что случилось?
Лия с ужасом почувствовала, что вот-вот заплачет. Прикусив губу, она ответила:
– Не знаю, что со мной. Просто… Мне жаль, что с вами такое случилось. Трудно представить, через что вам пришлось пройти.
Бен на мгновение замкнулся, а затем так резко опустил ее на пол, что она нырнула вперед, едва удержавшись на ногах.
Бен отпрянул от нее и, скривив губы, сказал:
– Ты испытала ко мне жалость, узнав, как мальчик из богатой семьи попал из князи в грязи? Но сейчас все прекрасно, потому что я родился с серебряной ложкой во рту, да?
Лия ужаснулась, что он так превратно ее понял. Оскорбленная, она почти выкрикнула:
– Нет, я совсем не то имела в виду…
Но он сердито прервал ее:
– Случившееся пошло мне на пользу. Я окунулся в реальную жизнь. Мне не преподнесли успех и богатство на блюдечке с голубой каемочкой. Я создал свою компанию собственными руками и уверен, что она будет процветать.
– Я это прекрасно понимаю, – тихо сказала Лия, сожалея о том, что он неправильно ее понял.
Бен смотрел на стоящую перед ним босую женщину в слегка помятом платье, с растрепанными волосами, но тем не менее такую соблазнительную.
Он знал, что она не сноб. Его упреки были несправедливы, но он ничего не мог с собой поделать. Он никогда и никому так не открывался. Он ни с кем не откровенничал о своем прошлом, об алкоголизме отца, о слабости матери. Бен чувствовал себя на взводе.
Лия шагнула ему навстречу.
– Бен, простите, позвольте мне объяснить…
– Нет, – решительно прервал ее он, понимая, что на выдержку больше нет надежды. – Не нужно ничего объяснять. Мне больше не интересно разговаривать. Сейчас я хочу вот чего…
Лия не успела вымолвить и слова, как Бен приблизился к ней и накрыл ее рот страстным поцелуем. На долю секунды она замерла, а затем теснее прижалась к нему, отдаваясь во власть поцелуя.
Забыв обо всем на свете, она крепко обвила его шею руками. Слова утонули в бурлящей лавине страсти. Их губы слились в горячем, требовательном поцелуе. Возбуждение пронзало ее тело, как огненные стрелы, посылая импульс возбуждения в горячее, влажное лоно, грудь напряглась, соски затвердели. Бен опустил руки на ее бедра, привлекая к себе еще ближе, давая ей почувствовать всю силу своего возбуждения.
Лия оторвалась от его губ неимоверным усилием воли. Она так тяжело дышала, будто пробежала марафон.
Ей еще не приходилось испытывать ничего подобного. Она и не знала, что способна на такие чувства.
– Я не могу… – невнятно бормотала она, пытаясь восстановить дыхание. – Это слишком…
Глаза Бена дико блестели.
– Это лишь самое начало.
Схватив ее за руку, Бен увлек Лию в гостиную и усадил на диван. Она с радостью опустилась на мягкие подушки, ноги ее дрожали. Бен возвышался над ней, как скала, буравя ее пылающим взглядом, который одновременно пугал и возбуждал.
– Ты такая красивая…
Лия в смущении пыталась свести концы распахнувшегося платья, вспоминая знойную бразильскую красотку на вечеринке.
– Я не…
В этот момент он опустился перед ней на колени, немало ее удивив. Нежно развел ее бедра и устроился между ними.
– Да, ты прекрасна. Извини, что набросился на тебя с упреками. Ты этого не заслуживаешь.
Его извинение тронуло ее.
– Все в порядке…
Бен притянул ее к себе поближе, так что она полулежала на подушках. Сердце ее учащенно билось.
– Что вы делаете?
Сардонически сексуальная улыбка тронула его губы.
– То, что я хотел сделать, как только увидел тебя в этом платье.
Легким движением руки он развязал пояс на талии, распахнув половинки платья. Вспомнив, как он смотрел на нее в бутике, Лия почувствовала волнение вместо смущения.
Ее изящный кружевной голубой бюстгальтер на косточках застегивался спереди, и Бен быстро расстегнул его, отбросив в сторону. Обхватив упругую грудь, он слегка приподнял ее и обвел языком темное полукружие вокруг соска. Лия часто задышала, а Бен втянул сосок в рот. Волна наслаждения захлестнула Лию, и она забыла обо всем на свете. Она запустила руки в густую шевелюру Бена, сильнее притянув его к себе. Глаза ее были закрыты, сердце молотом стучало в груди.
Бен открыл шлюз, и ее эмоции хлынули наружу. Она не могла и не хотела останавливать его. Удовольствие затмило все ее страхи и неуверенность.
Когда Бен оторвался от набухшего бутона соска и взглянул на нее, Лия поняла, что вцепилась в его волосы мертвой хваткой.
Она в ужасе разжала пальцы, но Бен лишь улыбнулся и нежно отвел с ее лица прядь волос.
– Ты выглядишь такой чувственно противоречивой, – хрипло сказал Бен.
Его слова будили в ней желание одновременно и сбежать, и отдаться ему.
Спустившись ниже, Бен проложил дорожку из поцелуев от груди до живота и посмотрел на ее кружевные трусики.
– Мне так хочется попробовать тебя на вкус, можно?
Лия молча кивнула.
Она закрыла глаза, а Бен ловко стянул с нее трусики, залюбовавшись открывшейся перед ним изысканной наготой ее совершенного тела. В следующий момент Лия ощутила его губы на интимных складках ее горячего лона. Она едва не задохнулась от наслаждения, когда его язык коснулся бугорка Венеры и стал ласкать его. Под его настойчивыми губами и пальцами пульсация влажного лона становилась невыносимой, но Бен продолжал дразнить ее изощренными ласками. Ритмичные движения пальца вдоль нежной стенки вагины посылали импульсы удовольствия по всему телу. Не сдержав стон наслаждения, Лия содрогнулась в бурном оргазме, захлестнувшем каждую клеточку ее тела. Она почувствовала себя совершенно опустошенной, но в то же время и наполненной до краев. Ощущение было невероятным.
Глава 6
Когда Бен распрямился, сполна насытившись Лией, он с удивлением отметил, насколько она ошеломлена. Темные волосы веером рассыпались по подушке, глаза лихорадочно блестели, дыхание было прерывистым.
Он хотел было расстегнуть брюки, чтобы тоже получить удовольствие, но, проигнорировав напряжение в паху, положил руки ей на колени и спросил:
– Ты в порядке?
Взгляд ее прояснился, и она кивнула. Но он заметил, как она дрожащими руками потянулась за платьем, чтобы прикрыться. Бен слегка отстранился, чтобы она накинула платье. Жар в его груди поутих.