- Почему?
- Вспомни, что ты мне рассказывала о сегодняшнем дне, – она говорила словно в никуда, потихоньку перебирая пальцами рыжие пряди демоницы.
- Да о чем я тебе только рассказывала...
- Помнишь уроки по истории магии?
Ну, ещё бы я забыла единственный предмет, сданный с третьего раза. Другие покорялись минимум с пятого...
- Лирша, может, ты мне экзамен в другое время устроишь? – из уважения к умирающей девушке я продолжила говорить тихо, но металла в голос добавила.
- Глупая девчонка! – заорала вдруг Лирша, да так неожиданно, что шарахнулась от неё. Что это с подружкой творится?! – Ты сегодня вызвала заклинание огня. А теперь старательно подумай – почему неинициированных не обучают магии стихий? – последнюю фразу она произнесла спокойным, но каким-то неживым голосом.
В приоткрытую дверь заглянула послушница. Ещё бы, судя по воплям Лирши, её тут живьем на куски рвут. Убедившись, что все заняты своими делами – я стою, разинув рот, демоница умирает, а жрица, опустившись на колени возле алтаря, что-то бормочет себе под нос – она снова нас покинула.
Пока глаза следили за подручной жрицы, я пыталась вспомнить ответ на вопрос Лирши.
Итак, теория магии. Предмет изучающие происхождение магии в нашем мире, об источниках Силы и способах их восстановления...
- Ты сказала, что я пока не смогу сдерживать своего дракона. Получается, что силу, необходимую для прохождения Посвящения, я израсходовала, чтобы сжечь драгоценную кракозябру Варде? – ведь знала же, что ничего хорошего от встречи с этим блондинчиком не будет!
- Да. Даже если я рискну сейчас провести обряд вызова, душа просто не справится с трансформацией. Второе “я” испепелит твое тело и разум. Хотя, наличие последнего и так сомнительно... – ещё тише добавила Лирша, продолжая пальцами расчесывать локоны больной. – Посмотри на неё. С тобой будет примерно то же самое.
Демоница выглядела на удивление безмятежно. Словно уснула. Но эта дрема была вечной. Только теперь я смогла хорошо рассмотреть её лицо – черты были слишком резкими, чтобы её можно было считать красивой, но притягивали взгляд. Темно-рыжие волосы обрезаны чуть ниже плеч. Худая, но жилистая, она была похожа на натянутую струну. И я поклялась себе, что поломаю игру тому, кто эту струну оборвал.
- “Поводок” будет становиться все сильнее и сам по себе, а если Повелитель захочет, он может многократно усилить его действие, – добавила подруга. – Тебе придется вернуться к отцу, иначе примерно через сутки ты сойдешь с ума от боли.
- Идти уже никуда не нужно. Он сам скоро появится здесь. А где ещё я могу так долго сопротивляться ментальной магии? – пояснила я, заметив удивление на лице Лирши. – Сколько дней мне нужно, чтобы восстановиться, и когда ты точно сможешь провести ритуал?
Жрица замялась, что совсем мне не понравилось.
- Лучше скажи как есть, не нужно обнадеживать или пугать, мне нужна правда, – попросила я, внутренне приготовившись держать ментальную оборону в течение недели. Ох, будет очень сложно, если не сказать больше, но дней пять я продержусь. Это, конечно, если отцу не захочется мой поводок натянуть. Тогда – несколько часов. И когда я все-таки уже не смогу сопротивляться и выйду из храма, мне уже все равно – при длительном воздействии, как у этой демоницы, первым погибает разум. Кстати, этим иногда пользуются некроманты... Мысль, пришедшая следующей, была настолько кощунственной, что я внутренне скривилась.
Подруга перестала изображать скорбящую статую и снизошла до ответа:
- Один... – уныло протянула она. Признаться, я вздохнула с облегчением. Значит, не все потеряно, и ещё покажу всем “доброжелателям” свой мстительный девичий нрав.
- Слава Богине! А то я уже испугалась.
- ... год, – безжалостно закончила Лирша.
Говорят, много веков назад в нашей долине жил страшный и свирепый хищник с роскошным мехом. Даже теперь в очень нехороших ситуациях говорят: “К вам пришел писец!”. Сама я этого зверя никогда не видела, но сейчас, кажется, увидела мелькнувший рядом пушистый хвост.
- Это точно? – жалобно проныла я, надеясь, что у подруги сегодня временное помутнение дара предвидения на почве стресса от всего происходящего.
- Не точно, – мотнула головой она, но я уже не спешила радоваться – какая разница, год или десять месяцев, если меня на ступеньках жених с брачными браслетами ждет? Сомневаюсь, что он покорно простоит там на жаре и морозе, в ожидании, когда же я, наконец, обрету полную силу и выскажу ему свое презрительное “фи”. Так что в любом случае, к тому времени уже буду вполне успешно полоскать мужнины носки.
Видимо, чтобы задавить во мне последние чахлые ростки оптимизма, Лирша добавила:
- Может и больше. Точно может сказать только Тилира. Если хочешь, можешь попробовать задать Ей этот вопрос... Ты ведь сейчас в храме.
Хотя я и находилась в Её доме, но, из опасения нарваться как минимум, на нежеланный для меня ответ, а, как максимум, на месть разозленной богини, к которой стучится в сознание каждый, кому не лень и по любому поводу, я хотела отказаться. Но не успела.
Глава 5
Тело скрутил приступ такой острой боли, что я застыла на месте. Казалось, что медленно и планомерно заживо сдирают кожу, обнажая мышцы и царапая тупым кинжалом проглядывающую сквозь ткани беловатую кость. Мне хотелось закричать, но не смогла даже открыть рот. Перепуганная Лирша, увидев побежавшие из глаз кровавые слезы, положила одну свою ладонь мне на лоб, вторую – на грудь, и начала нараспев читать молитву своей покровительнице.
То ли помогло её пение (к слову сказать, немного фальшивое), то ли отец все-таки не захотел, чтобы я вернулась к нему ласковой дурочкой, но постепенно боль уходила. Через пару минут я уже смогла расцепить стиснутые зубы и, довольно больно ударившись коленками о мраморный пол, прохрипеть:
- Делай что хочешь, но от следующей волны я руки на себя наложу...
Жрица подхватила меня и уложила рядом с умирающей демоницей. “Вот вам и единство противоположностей”, – отстраненно подумала я и поняла, что не могу двигать ногами.
- Ллллиршааа... – прозаикалась я.
- Знаю, тебя частично парализовало. Сейчас попробую снять...
Спустя пять минут она с молитв перешла на ругательства. Ничего не получалось. Вдобавок к слезам, кровь пошла из ушей и горлом. Сознание то затуманивалось, то прояснялось. В момент, когда Лирша начала говорить совсем уже нецензурно, я отключилась.
- Маруся, милая, очнись. Амиранта!!! – я с трудом откырла глаза и увидела плачущую подругу. – Я не знаю, кого твой отец попросил наложить заклятие, но маг намного сильнее меня. Если что-нибудь не сделать, ты умрешь. Так не должно было случиться, но ты сегодня полностью израсходовала свою силу, пропала даже врожденная защита дракона. Думаю, и сам Повелитель не в курсе, что ментальные чары убивают тебя.
- Что предлагаешь? – о, а когда успел присоединиться Тим? Интересно, кто ещё успел разбавить нашу тесную компанию полутрупов?
- Она может вернуться во дворец к отцу.
Я издала слабый, но злобный сип, выражающий отношение к такой перспективе.
- А какие ещё варианты? – умничка. Парнишка сразу понял, что я против.
- Есть только один. Но она на него вряд ли согласится. Нужно разорвать кровное родство Повелителя и Амиранты. Душа прОклятой уже ушла и, соответственно, чары тоже спали. Я могу попытаться перенести душу Маруси в тело демоницы.
Вот уж действительно дилемма: умереть сразу или немного помучиться. Объясняю почему – сюда вот-вот явится мой трепетный родитель с не менее нежным женихом, а над хладным трупом несостоявшейся жертвы брака стоит такое вот непонятное нечто (то есть я) и нечто более конкретное (то есть Тим). И не успею я обжить новое тело, как все мы, включая Лиршу, строем пойдем на дыбу.
- Не закрывай глаза! – вот неугомонная! Боль полностью ушла, оставив только странное онемение во всем теле. Я чувствовала, что уже могу разговаривать, но мне хотелось спать, а не чесать языком.
Резкий толчок в правую сторону лица заставила стряхнуть дрему. Я хотела наорать на Тима за такие антигуманные методы лечения, но поняла что украшение под другой глаз, симметричное уже имеющемуся, мне отвесила Лирша.
От возмущения у меня даже голос прорезался. Правда был он слабым и хриплым, но нужно радоваться тому, что есть:
- Ты совсем озверела? Если я не двигаюсь и не говорю, это не значит, что меня можно бить! Кстати, мне почти не больно. Твоя работа?
- Да. Это очень сложное заклинание, но действенное.
- Может, вы потом расскажете, какая вы добрая, умная и скромная? – непочтительно отодвинул её Тим. Жрица попыталась внести нотку педагогики в виде подзатыльника, но шустрый пацан увернулся. – Сейчас ей лучше, а потом? Да и рыжая скоро разлагаться начнет...
А ведь мальчик прав. Не в том, что демоница потеряет свежесть, а в том, что неспроста это затишье. Не успела я развить эту мысль, как в двери храма кто-то вежливо постучал. Ногой. Судя по звуку – лошадиной.
- Не оперативно работают, – фыркнула я в адрес папиных шпионов. Принцесса уже полдня как сбежала, а они только сейчас додумались меня тут искать! Эх, разленились наши осведомители...
- Сидите здесь, – шикнула на нас Лирша. – Тихо!
Мы с мальчиком заверили, что тише нас может быть только труп, лежащий рядом. Кстати, надо бы от него отодвинуться. Не то чтобы я брезговала таким соседством, но как-то неуютно, что ли...
- Тим, ты хочешь стать настоящим мужчиной?
Пацан шарахнулся от меня, словно я ему что-то совсем неприличное предложила:
- А что?
- Умный мальчик, – прокряхтела я, пытаясь подняться. – Молодец! Сначала уточняй, а потом соглашайся. Но сейчас я просто хотела, чтобы ты помог мне подняться...
Прятаться, кроме как за алтарем было негде, так что нам пришлось принять пафосные позы посреди дворика. Через минуту у меня зачесался нос. Ещё через две – левая пятка. Тим то ли обладал большей выдержкой, то ли просто оцепенел, но стоял неподвижно. А отец с Мириасом все никак не появлялись. Не сказать, что я без них соскучилась, но зуд в пятке становился все нестерпимее, а предстать перед их глазами начесывающей конечности, мне было как-то неудобно.