- Ничего, – чересчур поспешно ответила она и, покраснев, отвернулась. Н-да, только этого не хватает! Я подсела ближе и попыталась обнять Лиршу за плечи. Она только хмыкнула и сбросила мою конечность. Ну, не сильна я в роли утешительницы. Вот если бы пакость какую придумать или отраву сварить, тогда – да, милости просим.
- Я ничего не имею против. Но... Ты же знаешь закон. Уверена, что оно того стоит?
Согласно традициям, девушка, посвятившая себя Тилире, должна блюсти целомудренность и прочее бла-бла-бла. Короче, никакой личной жизни, все на благо храма и покровительницы. Те же, кто все-таки говорил решительное “фи!” таким ограничениям (а не всегда в жрицы попадали добровольно), получали статус изгнанных. От них отказывались родные и друзья, они лишались всех привилегий и, как правило, мучительно погибали в течение месяца, потому что почерневшая татуировка выделяла сильный, но медленный яд. Воистину, нет более ревнивого супруга, чем религия.
И если Лирша решится, у них с Мириасом будет немногим больше четырех недель, прежде чем она сначала сойдет с ума от боли, а потом умрет. Был только один шанс избежать смерти – забеременеть. Такое случалось за всю историю лишь дважды, но оба раза отступницы выживали, даже после того, как ребенок рождался. Но, как я уже говорила, вероятность ничтожно мала. Вот если бы её избранником был человек, тогда ещё и можно было бы попробовать. Но имея в возлюбленных дракона...
- Ты думаешь, я не знаю?! – крик подруги был настолько неожиданным, что я шарахнулась от неё, больно ударившись локтем о каменный выступ. – Просто представь, каково это – всю жизнь быть образцом для подражания и идеальной служительницей, но, при этом, не видеть этой самой жизни! Ну сколько мне осталось? Через десять лет я начну стареть, а ещё через двадцать стану отвратительной и морщинистой, – она всхлипнула и закрыла лицо руками.
Ой, дура! Не она, я. Вот зачем, спрашивается, лезла? Но теперь у меня появился вопрос.
- Зачем ты вообще пошла в жрицы? Неужели никто не предупреждал, чем все может закончиться?
У нас раньше как-то не заходил разговор на эту тему. Единственное, что я знала – Лирша старше меня на три года, и вся её семья умерла больше десяти лет назад.
- Мне некуда было идти, – глухо ответила она, продолжая прижимать ладони к глазам. – Выбор был небольшой – или бордель, или храм. Я предпочла второе. Уже там выяснилось, что я обладаю Силой, поэтому и согласилась. Откуда же мне было знать, что я встречу того, ради кого готова буду все бросить?
Она снова замолчала, глядя куда-то в угол, а я задумалась.
Только Тилира может отпустить Лиршу, и то, если у Неё будет на то желание. А учитывая, что моя подруга довольно сильный маг, вряд ли Богиня будет разбрасываться такими кадрами. Значит, нужно аккуратно намекнуть покровительнице, что девушка поторопилась с выбором хомута на шею и как-то убедить нашу великую и могучую в ошибочности этой затеи. И место, как назло, очень подходит для молитвы. Осталось только решить, что делать с Лиршей. Подружка далеко не дурочка и сразу поймет, чем вызван мой припадок благочестия, решись я сейчас встать на колени и призвать божество. Можно, конечно, подождать, когда она уснет, но не факт, что это произойдет скоро. Вариант с приложением по голове тяжелым предметом я отмела практически сразу. Не рассчитаю силу, и не нужно уже будет и Богиню вызывать, останется только труп сжечь. И место опять же подходящее... Н-да, настроение у меня сегодня какое-то странное. И как теперь быть?
Не знаю, то ли я все-таки сошла с ума на почве невроза, то ли у демонов мозговые процессы происходят как-то по-другому, но я почти отчетливо услышала в своей голове:
- Положи ладони ей на виски и прикажи уснуть.
От неожиданности я заозиралась по сторонам, но кроме нас с Лиршей в пещере никого не было, летучая мышь и та сбежала. “Ну, здравствуй, душевный недуг”, – поприветствовала я личную шизофрению. На мое удивление, никто ответить не пожелал, зато появилась теперь уже точно моя мысль: “А что я, собственно говоря, теряю?”
Воспользовавшись тем, что подруга продолжает мрачно смотреть по углам, я подкралась к ней и осторожно возложила свои пальцы на её голову. Что делать дальше, я представляла слабо, но в голове почему-то крутилась детская колыбельная, повествующая о том, что к непослушным деткам во сне прилетает огненный дракон и мучит их всю ночь. Н-да, как вспомню – вздрогну. Что поделать, какой народ, такой и фольклор... Для полноты эффекта я напела пару строчек, и Лирша рухнула, как подкошенная. Присмотревшись, я поняла, что подруга вполне спокойно спит.
А я задрожала. И отнюдь не от счастья. То, что я только что сделала, относится к ментальной магии, причем высокого уровня. Посудите сами – без специальных наговоров и ингредиентов я усыпила девушку, не являющуюся моей кровной родственницей, только силой мысли. Ну, или, как вариант, она впала в анабиоз при звуках моего завывания. Но, в любом случае – до обретения нового тела, я и от потери сотой части затраченной сейчас Силы уже рыдала бы кровавыми слезами. Причем, в прямом смысле этих слов.
С одной стороны это, конечно, хорошо – лишним при моих нынешних проблемах точно не будет. Но с другой... Мне придется быть крайне осторожной, потому что я просто не представляю, что могу сделать, и как это отразится на окружающих.
Глава 9
Так, ну, потерзаться от этих мысли я ещё успею, а вот сколько времени Лирша будет спать сном, надеюсь, праведницы (в противном случае, я Мириасу живо чешую прорежу) – ещё вопрос...
Устроив поудобнее жертву моих вокальных экспериментов, я встала на колени и попыталась очистить разум от суетного для призыва Богини. Суетное покидало мысли весьма неохотно. В частности, я задалась вопросом – а что если одновременно призывает несколько адептов? Покровительница размножится или придет в соответствии с социальной иерархией?
- Дитя, ты звала меня? – я так погрязла в еретических думах, что прозевала сам момент явления Её народу, то есть мне.
Памятуя, как в прошлый раз Она легко читала мои мысли, я постаралась очистить разум вообще ото всего. Как назло, меня сейчас обуяла ярость на всю эту ситуацию, потому сказать, что мои думы были благочестивы и раболепны, нельзя было даже с большой натяжкой. Но, к моему искреннему изумлению, Она никак не прореагировала на это, просто продолжала стоять посреди пещеры теперь уже в образе седой благообразной старушки. А ведь Тилира отличается крайне вспыльчивым нравом, впрочем, как и большинство божеств. Но на мое непочтение она никак не прореагировала, продолжая стоять столбом.
И тут до меня дошло – это тело неподвластно Богине, потому что демоны были созданы Кратосом. То есть и мыслей моих она тоже слышать не может... Чтобы проверить, я подумала:
“Какая мать допустит, чтобы её невинное дитя пытали и обвиняли в том, что оно не совершало?!” – этот вопрос просто рвался с языка, но, боюсь, если его озвучу, то как раз без языка и останусь. А так, если ошибаюсь, меня просто испепелят на месте, и все дела.
Но Тилира только нахмурилась, видя, что я не спешу начинать общение. Значит, я права. И это очень хорошо – сложившаяся ситуация откровенно не радовала, что, в свою очередь, не добавляло мне любви к Ней, а думам – уважения.
- Я повторю ещё раз – зачем ты меня звала? – в голосе Тилиры зазвучали отдаленные громовые раскаты. Пора уже перестать изображать слепоглухонемую, пока меня такой и не сделали.
- Великая Мать, – начала я издалека. – Так получилось, что Ваши планы, озвученные в храме, больше не действительны. Прошло слишком много времени, дороги закрыты, демонов больше не выпускают из Сандории. Следует ли мне и дальше выполнять миссию?
- Мне казалось, что ты уже договорилась обо всем с наследником Варде... – вкрадчиво прошептала Она, обходя меня по кругу. Судя по слегка нахмуренным бровям, до Богини только сейчас дошло, что пока я в этом теле, Она не может контролировать мои мысли. Хоть какая-то радость в этой ситуации. А то, покопавшись в моем разуме, можно найти там много интересных идей и планов, за которые меня бы без промедления отправили обживать апартаменты в подвале, как государственную преступницу.
Так уж повелось, что предыдущие Правители не уходят сами – их смещают собственные дети. Смог освободить себе место на троне, значит, прошел проверку на профпригодность. Нет – старайся дальше, только не очень усердно, смерть наследника это, конечно, горе, но иногда проще родить другого, чем доводить до ума уже имеющегося... Не сомневаюсь, что отец уже подумывал об этом, но дочь, в данном случае, скорее благо – её можно выгодно продать, что с успехом и продемонстрировал трепетный родитель.
Эти догадки промелькнули за доли секунды, негоже заставлять такую высокую гостью ждать.
- Да. Но неужели Вы думаете, что я безоговорочно ему поверю?
Богиня хихикнула, как девчонка, и потрепала меня за щечку.
- Ты истинная дочь своего народа. Не доверяй никому, кроме самого себя?
- Ну, что Вы. Себе я тоже доверяю далеко не всегда, – ответила шепотом, опустив глаза. – И все же. Я планирую выехать из страны в течение пары дней, в зависимости от самочувствия мальчика.
- Я одобряю этот план. Подробности знает твой жених. Или он уже бывший? Все-таки, больше трех недель прошло, а молодые люди такие ветреные... – тихонько пропела мне на ухо Она.
Нужно быть очень аккуратной...
- Ну, ритуал нашей помолвки не был доведен до конца, потому, я не считаю Мириаса женихом. Поэтому меня не интересует его частная жизнь, – безразлично ответила я, похвалив себя за то, что даже мелком не посмотрела в сторону спящей подруги. – А теперь и вовсе наш брак невозможен, и Варде может располагать свободой так, как ему того захочется.
- Разумно, дитя. И все же, мне кажется, что позвала ты меня не только для того, чтобы уточнить мои планы на тебя, – подтолкнула Тилира, следя за моей мимикой с вниманием, достойным лучшего применения.