Из, казалось бы, совершенно гладкой штукатурки выскочила тонкая игла и кольнула моего недобитка в услужливо подставленную ладонь. По рунам прошла едва заметная рябь и... Все.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом стена начала как бы истончаться и спустя минуту я уже смотрела на нечто, отдаленно напоминающую водную гладь. За туманной завесой смутно угадывались очертания какого-то помещения, но рассмотреть подробности не получалось.
Чем дольше, я стояла, являя собой ожившую иллюстрацию на тему жены, волокущей домой бесчувственное тело упившегося до полусмерти супруга, тем меньше мне хотелось идти в портал.
Наверное, так я и простояла бы, таращась в неизвестность, если бы даже сквозь толстые каменные стены не донеслись подозрительные звуки. Бряцало оружие, и кто-то кому-то грозился оторвать все интимное. Не иначе, как мои труженики ножа и топора уже пробрались во дворец. Значит, выхода у меня все равно нет – ещё пара минут и прибегут за Иртисом – там точно будут и убитые, и раненые, вон какое раздолье этому стервятнику.
Задержав дыхание – а вдруг портал выбросит куда-то под воду? – я поудобнее перехватила своих бесчувственных и шагнула вперед.
Первым ощущением было, что кто-то со всей дури шлепнул мокрой простыней по всему моему многострадальному организму: уши заложило, зубы заломило, и я уже пожалела, что вообще сюда сунулась. Ещё этот гадский лекарь все время норовил сползти и затруднял и так нелегкий путь. Давление все нарастало, и когда я уже подумала, что даже хваленые демонские клыки вот-вот рассыплются в крошево, все резко прекратилось. Не ожидавшая от портала такой подлости, я продолжала напирать, в результате чего мы все трое рухнули на пол. Хорошо, что хоть Иртис оказался самым нижним, мне было не так твердо падать. К моему удовольствию, Тим, соскальзывая с моего плеча, засветил пяткой точно в ухо этому подхалиму. И хотя тот и был без сознания, но моральное удовлетворение от самого этого факта тоже дорогого стоит.
Но мое удовольствие длилось недолго. Ровно до того момента, как я рассмотрела, куда именно нас выкинула гадская дверца.
Темные стены, облицованные странными матовыми камнями, высоченный потолок, теряющийся в полумраке, колонны, среди которых не было ни одной схожей, навели на нехорошие подозрения. А особенно мне не понравился пол. Нет, сам по себе темно-серый мрамор был очень даже ничего, но вот то, что на нем было изображено, заставило меня замереть на месте и, на всякий случай, перестать дышать. Выбитые прямо в камне кривые линии на первый взгляд были хаотичными, но, если присмотреться, они складывались в узнаваемый рисунок. Два ромба, сцепленные одним углом и витые узоры образовывали то, что все маги называли Местом Силы. Веселые люди и нелюди, эти адепты Темного искусства. Объясняю почему – стоит встать в центр фигуры и все. Силу потеряет не только стоялец, перестанут действовать все амулеты – никакой магии. Это были своеобразные нулевые точки. В том самом трактате, который я тайком почитывала, высказывалось предположение, что такие места образуются там, где наш мир соприкасается с другим. Какой он, этот другой мир, и существует ли вообще, почему-то нигде не говорилось. По другой версии – на все воля богов, они эти точки создали для каких-то своих, неведомых нужд.
Место само по себе не особо внушало доверия, но меня больше насторожило другое – в нашем королевстве была только одна такая точка.
Среди неприступных гор, окруженных со всех сторон бритвенно-острыми камнями и глубочайшими впадинами, стоял замок. Не очень большой, довольно-таки изящный дворец, чьи оборонные укрепления привели бы в ужас любого генерала и в восторг – грабителя. Слуг сюда перебрасывали только на крыльях, пребывая в истинном обличии, и работали они здесь до самой смерти – амнистия предусмотрена не была.
Провалы, кажущиеся бездонными – желающих проверить, так ли это, почему-то не нашлось – были надежным средством удержания прислуги на рабочем месте, поэтому бежать отсюда не пытались. Все равно бесполезно.
И именно тут мы оказались – в родовом замке семьи Повелителей Сандории. Моем отчем доме, в котором я сама ещё ни разу не была. Ну, с почином, так сказать...
Пока я, решая, как действовать дальше, рассматривала фамильную недвижимость, Иртис, до сего момента пребывавший в отключке, неожиданно резво пришел в себя, чем заставил меня заподозрить его в лицедействе, и с мерзенькой улыбкой (хотя, другой на его лице я ни разу и не видела) толкнул меня вперед. От такого неожиданности я сделала пару шагов и спустя мгновение почувствовала, как тело наливается тяжестью и колени пригибает к полу. Краем глаза я заметила, что стою на одной из силовых линий. Все – я ловушке. И выйти могу, только если кто-то, обладающий магической силой, но не попавшийся в ту же мышеловку, вслух разрешит мне её покинуть. На Иртиса надеяться явно не стоит, он и так ни к кому особой любви не испытывает, а после того, как получил от меня по затылку, так и вовсе того и гляди, после моего торжественного убиения ещё и ремесло таксидермиста освоит, чтобы свое счастье продлить...
Уже из последних сил я успела зацепиться левой рукой за колено Иртиса и дернуть мужчину на себя. Лекарь, уже вовсю представлявший процесс моего медленного свежевания, такой подлости с моей стороны не ожидал, потому не удержал равновесия и рухнул рядом. Кинжал, который он сжимал в руке, звякнув, отлетел к стене.
Ну что же, можно подвести итог – я в папином замке, посреди ловушки для незадачливых магов, в компании с тем, кого даже убивать не хочу. Но только по той причине, что гораздо приятнее устроить ему персональную пыточную, где все внимание достанется виновнику торжества.
- Убери руку... – прохрипел лекарь. – Нужно уйти с линии... Она высасывает не только Силу, но и жизнь... – закончил он почти беззвучно.
Э, нет! У меня на тебя совсем другие планы, кто ж тебе разрешит вот так легко подохнуть?!
Не знаю, что он там лопотал и почему так стремительно позеленел, я чувствовала только сильную усталость, и клонило в сон, никаких позывов умереть вроде не было. Но заподозрить царедворца во вранье не позволял землистый цвет его лица. Ладно, придется спасать этого лизоблюда. В другое время я с удовольствием понаблюдала бы за процессом его умерщвления, даже если бы сама и была к нему непричастна, но накопилось слишком много вопросов, на которые могли ответить только он и Повелитель. Но встречать с отцом было бы чревато, придется довольствоваться заменой. Да и пытать папу тоже как-то не комильфо, все-таки, как-никак, а родственники...
Поэтому, собрав все имеющиеся резервы, я напряглась, и мы с Иртисом ввалились во внутренний круг ловушки. Дышать сразу стало существенно легче, но основной проблемы это не решало. Лекарь мне пока не страшен, похоже, что смешанная сущность демона и дракона дала мне своеобразный иммунитет к некоторым особенностям этого места, а вот царедворцу повезло намного меньше. Теперь я была совершенно точно уверена, что он без сознания: мертвенно-бледное лицо со стекающими из носа и ушей тонкими струйками крови от одного актерского таланта не изобразишь.
Я покрутила шеей, проверила состояние рук и ног – ощущение такое, словно на мне вспахали пару огородов, но умирать в ближайшее время я точно не собиралась. Оглядевшись, я заметила Тима, который лежал так, как я его и положила. Ну, ладно-ладно, уронила, сути дела это не меняет. Осталось дождаться, когда мальчик проснется и попросить его быть хорошим полукровкой, чтобы он предложил мне покинуть этот шедевр резчика по камню.
Н-да, если учесть, что только за то, чтобы отвести меня в храм, он с меня последнюю сережку стребовал, что же он за такую услугу попросит? Не заметив никаких признаков, указывающих на скорое возвращение к нам мальчишки, как мыслящей единицы, я переключилась на своего соседа. Кстати, это первый раз, когда я вижу его так близко. Обычно Иртис никому, кроме своего сюзерена, не позволял приближаться на расстояние меньшее, чем пару шагов. С чем это связано, никто не знал, хотя предположений среди челяди была масса, причем одно было страшнее другого. Меня же такое положение дел сильно расстраивало, потому что многие пакости из моего арсенала требовали тесного физического контакта с потенциальной жертвой.
Я ещё раз окинула оценивающим взглядом свой улов. А ведь не будь он такой сволочью, лекаря можно было бы назвать привлекательным мужчиной. Не очень высокий и мощный, он был бы вполне симпатичным, если бы не извечное выражение брезгливого недовольства на лице. Быстренько обыскав свою жертву, я стала богаче на несколько амулетов и непонятного вида коробочку. Амулеты, понятное дело, не работали, но, когда я попыталась выкинуть за пределы ловушки, узнала об этом месте ещё одну вещь – любой брошенный предмет возвращается к метателю, причем с хорошим таким ускорением. Потирая ушибленное каким-то кулоном плечо, я про себя порадовалась, что у Иртиса не было с собой оружия – вдруг бы мне пришла блажь выкинуть куда подальше кинжал? Так бы и погибла, как бабочка, наколотая на булавку.
Поозиравшись, я поняла, что развлечься больше нечем – Тим все также сопит, свернувшись в клубок, а Иртис продолжает пачкать кровью дивную роспись на полу. И вот тут меня осенило. Это место блокирует магию. Причем, любую. То есть, даже ту, которая для моего народа считается одним из проявлений физиологии – оборот в драконью ипостась. Я уже внимательнее присмотрелась к лекарю. Не хочется мне этого делать, но выбора все равно нет.
- Думаю, самое время ответить на накопившиеся вопросы, – слова я сопроводила хлесткой пощечиной, которая возвратила краску хотя бы на одну его щеку. – И с вашей стороны будет очень любезно на них ответить...
Не знаю, что больше подействовало – интимное воркование на ушко или затрещина, которой я в полной мере продемонстрировала тяжелую демоническую кость и слегка свернула лекарю челюсть набок, но Иртис не только проснулся, но и попытался вскочить.
- Ыыыы!!! – взвыл он, держась за скулу и одаривая меня разъяренным взглядом.